Å gifte seg med milliardærbrødrene

6. Empire State of Mind

~ Audrey ~

• • • • • EN UKE SENERE - - - - -

"Gratulerer med dagen, Audrey!"

Mikey og Olivia sang sammen med servitørene på Nobu da de kom ut med en eske cupcakes med lys på toppen. Audrey var helt flau over å være midtpunktet mens hun spiste middag på Nobu, men vennene hennes ville bare feire henne. Hun krympet seg da en servitør satte esken foran henne. Hele ansiktet hennes ble knallrødt, og hun smilte bredt til de søte tolv cupcakesene.

"Ønsk deg noe!" strålte Olivia.

Audrey lukket øynene og smilte. Sekunder senere åpnet hun øynene og blåste ut lysene. Alle jublet og klappet, og hun takket servitørene for å synge og for å ha med cupcakesene.

"Ooh, jeg kjenner det smilet. Det er 'jeg skal ha flaks i kveld'-smilet," kommenterte Mikey på Audreys ansikt.

"Er det virkelig? Skal du?" måpte Olivia.

"Nei," ristet Audrey på hodet.

"Jente, ikke lyv. Jeg vet at du ønsket deg noe saftig aubergine i kveld," ertet Mikey.

"Jeg er seriøs!" lo Audrey. "Jeg skal tilbringe kvelden med dere, middag og kanskje en liten drink. Men det er alt."

"Så ingen spesielle senkveldsplaner med Mr. Basketball?"

"Ashton har en bortekamp nede i Florida, men han kommer tilbake i morgen, og..."

"Og?" Mikey og Olivia lente seg nærmere, ventende i spenning.

Audrey skiftet ukomfortabelt, undertrykte et smil og sa, "Vel, du vet, jeg er... klar, så..."

"Å, Herre Gud, ha nåde!" fniste Mikey.

"Du er så modig," stirret Olivia på henne i undring. "Du må fortelle oss alle detaljer. Ta opp alt, mål størrelsen, diameteren—"

"Ew, Liv!" krympet Audrey seg.

"Kom igjen, jeg må leve gjennom noen," klaget Olivia.

Olivia Xi, akkurat som Audrey, vokste opp i et strengt katolsk skolemiljø. Hun var datteren til den taiwanske ambassadøren, og foreldrene hennes var enda strengere enn Audreys far.

"Uansett, takk for at dere feiret bursdagen min med meg, og takk for cupcakesene, dere," sa Audrey mens hun grep sin favoritt, red velvet cupcake.

"Selvfølgelig, det er tradisjonen," tok Mikey en sjokoladecupcake. "Din bursdag og Magnolia cupcakes, helt siden vi var små jenter."

"Vi ville ikke gått glipp av det for noe i verden," tok Olivia vanilje.

Det var Audreys faktiske bursdag i kveld. Hun hadde håpet å tilbringe den med Ashton, men som idrettsutøver måtte basketball komme først. Ashton ville være tilbake i byen i morgen ettermiddag, og Audrey hadde allerede en spesiell plan i gang.

"Så, uansett, du har fortsatt ikke fortalt oss hva som skjedde på den andre bursdagsfesten din," sa Mikey mens han slikket frostingen.

"Å, det," trakk Audrey på skuldrene. "Ærlig talt, det var ikke så ille som jeg trodde det skulle være."

"Vent, møtte du noen?" spurte Olivia.

"Skal du gifte deg?" fulgte Mikey opp.

"Nei, nei!" ristet hun raskt på hodet. "Jeg møtte... disse to guttene. Men de var ikke interessert i å gifte seg med meg, så vi bare hang ut som venner. Det var ganske morsomt. Og så smuglet de meg ut og kjørte meg for å møte Ashton."

"Hvilke to gutter?"

"De heter Caspian og Killian Vanderbilt."

Mikey og Olivia's kjever falt til gulvet. De så på Audrey som om de så et spøkelse.

"Herregud! Du hang ut med Vanderbilt-brødrene?!" hvinte Mikey.

"Hva?" spurte Audrey.

"I ordene til Noah Centineo, woah... bare woah," la Olivia til.

"Hva, folkens, hva?" Audrey smalnet øynene mot dem.

"Vanderbilt-brødrene, de er notorisk populære. Har du ikke hørt?" svarte Olivia.

"De er overalt i nyhetene. De er alltid på forsiden. Internett er fylt med alt som har med Vanderbilt å gjøre. Det finnes til og med en Tumblr-blogg dedikert til Killian Vanderbilts øyne,"

Mikey tok frem mobilen sin og begynte å taste. Etter et enkelt Google-søk, begynte Audrey å lære mye om brødrene. Caspian var den eldste broren, og han var tjueseks år gammel. Han ble kastet ut av flere privatskoler for slåssing og alkoholmisbruk, men så tok han seg sammen og begynte på Dartmouth College. Men han droppet ut av Dartmouth i sitt andre semester. Etter å ha droppet ut av college, ble han signert til et modellbyrå og jobbet som modell i et år før han sluttet for å bli med i farens selskap. Etter å ha tatt over farens selskap, reiste Caspian verden rundt og etablerte bedrifter i Dubai, Europa og Sør-Afrika.

Killian var den yngre broren og han var tjuefire år gammel. I motsetning til Caspian, ble Killian ansett som et geni. Han holdt seg unna trøbbel og ble uteksaminert fra det prestisjetunge Princeton University og tok en mastergrad fra Stanford, alt innen han var tjue-tre. Nå ledet han farens selskap sammen med broren, Caspian. De to etablerte ulike virksomheter på forskjellige kontinenter, og utvidet familiens imperium utover nasjonen.

"Folk sier at Caspian er en skikkelig festløve og en absolutt rundbrenner. Ryktene sier at han har datet Kendall Jenner, Taylor Swift og Suki Waterhouse, alt i samme måned," hvisket Mikey. "Å, og jeg hørte at han ble kastet ut av Dartmouth fordi han nesten drepte en fyr."

"Hva?!" Audrey måpte.

"Ja, og ikke la deg lure av Killian heller. Han ser kanskje uskyldig ut, men han er like ille. Jeg hørte faren min snakke forretninger med vennene sine her om dagen, de sa at Killian liker å spille skittent og at han er skummel. Du vet hvor skummel du må være for å få kinesiske forretningsmenn til å føle seg truet?" la Olivia til.

"Wow... det høres... intenst ut," Audrey blunket flere ganger, fortsatt i ferd med å bearbeide all informasjonen hun nettopp fikk.

"Ja, så hva mener du med å henge med dem?" spurte Mikey.

"Ingenting," mumlet Audrey. "De var snille mot meg... De var... normale."

"Normal ville være det siste jeg ville bruke for å beskrive Vanderbilts," var Mikey uenig.

"Vel, uansett," viftet Audrey med hånden likegyldig. "Det er ikke som om jeg skal se dem igjen uansett."

De tingene hun hørte om Vanderbilt-brødrene var skumle, men Audrey tenkte ikke så mye på det. Etter bursdagsmiddagen hørte hun aldri noe fra brødrene igjen. Hun trodde at møtet var en engangshendelse, så hun avfeide lett vennenes mistanker.

Men da Audrey kom tilbake til leiligheten sin den kvelden, skjønte hun at hun tok grundig feil.

"Frøken Huntington, vi har en pakke til deg," hilste Helen, den middelaldrende resepsjonisten som hadde jobbet i bygningen siden Audrey flyttet inn.

Audrey gikk mot resepsjonen mens Helen tok frem en vakker vase med blomster og en lang hvit eske med en sløyfe på toppen.

"Står det ikke hvem det er fra?" spurte Audrey da den enkle konvolutten bare hadde navnet hennes og ingenting annet.

"Den ble levert for hånd," svarte Helen. "Faktisk, avsenderen bor i bygningen. De flyttet nettopp inn i toppleiligheten."

Så rart, tenkte Audrey og rynket pannen. Hun kjente ingen av vennene, bekjente eller familiemedlemmer som skulle flytte inn i denne bygningen. Og ingen hadde sagt noe om å etterlate en gave til henne heller.

Vent, kanskje det er fra Ashton?

Audrey la merke til peonene og hortensiaene i blomsterarrangementet, og det så fantastisk ut. Sannsynligvis det vakreste blomsterarrangementet hun noen gang hadde sett. Tanken på at kjæresten hennes hadde sendt henne en så nydelig gave fikk henne til å smile og le.

Hun åpnet den lille konvolutten med spenning, men da hun så at kortet hadde en Vanderbilt-logo på seg, forsvant smilet.

Gratulerer med 21-årsdagen.

Det var alt som stod på kortet. Veldig vagt. Ikke mye informasjon i det hele tatt.

Audrey studerte esken nysgjerrig. Med hodet på skrå åpnet hun lokket og kikket inn. Helen, den nysgjerrige damen, prøvde også å få et glimt. Audrey skjøv bort silkepapiret og avslørte denne hvite maskinaktige tingen som nesten lignet en mikrofon. Magic Wand Rechargeable, leste hun på maskinen. Fortsatt uten å ane hva det var, lente hun seg inn og trykket på en knapp, og plutselig begynte tingen å surre.

Herregud, dette er en vibrator!

Audreys ansikt ble knallrødt, og hun satte raskt lokket på igjen på en klønete måte. Hun så seg rundt, håpet ingen hadde sett det, men Helen hadde øynene vidåpne og munnen åpen. Audrey ga Helen et fårete smil før hun raskt grep alt og løp mot heisen.

Hva i all verden tenker de på?! Synes de dette er morsomt!?

---

“Egentlig er det ganske morsomt,” lo Caspian.

Etter å ha satt fra seg blomstene og den hvite esken på rommet sitt, var Audrey fortsatt rasende. Hun bestemte seg for å ta affære. Så hun marsjerte rett opp til penthouse-suiten og banket rasende på døren, uten å bry seg om at det allerede var langt over midnatt.

“Det er ikke morsomt! Hva i huleste er galt med dere? Den tingen holdt på å hoppe ut av esken midt i lobbyen. Resepsjonisten min tror sikkert at jeg er en sexgal tøyte!” Audrey stønnet dramatisk og trampet med føttene mens hun gikk inn i leiligheten.

“Hva i huleste? Tøyte…?” Caspian hermet etter henne og lo. “Hvor gammel er du egentlig?” Han humret mens han fulgte etter henne. Han hadde på seg ingenting annet enn en svart fløyelsmorgenkåpe.

“Hva er alt dette bråket?” Killian kom ut av rommet sitt, irritert over at Caspian allerede hadde tatt med seg jenter hjem. Øynene hans ble store da han så jenta foran seg. “Audrey?”

Killian hadde på seg bare noen svarte joggebukser. Det viste frem hans perfekt skulpturerte mage og kropp, og Audrey kunne ikke la være å stirre på V-formen på nedre del av magen hans.

“Gå og ta på deg en skjorte, vi har gjester,” sa Caspian, og Audrey så raskt bort. Det var imidlertid for sent. Begge brødrene visste at hun hadde sjekket ham ut.

“Hva skylder vi denne overraskelsen?” Killian virket ikke berørt, i stedet flekset han og kom nærmere, viste frem flere av musklene sine.

“Åh, jeg vet ikke, hva med Magic Wand Rechargeable som dere la igjen til meg i resepsjonen?” Audrey himlet dramatisk med øynene.

“Hva?” Killian måpte.

“Å ja, og det er ikke den typen stav jeg ville ha heller. Expelliarmus!” Audrey viftet med hånden som om hun kastet en magisk besvergelse. I hodet hennes var hun sint, men for brødrene var det bare søtt.

Killian klarte ikke å stoppe smilet som formet seg på ansiktet hans. Han snudde seg mot Caspian og sa, “Du ga henne en vibrator? Jeg trodde vi skulle gi henne blomster,”

“Du ga henne blomster, bror. Jeg ville ha noe mer... utenfor boksen,” sa Caspian, og brødrene lo enda mer.

“Dette er ikke morsomt!” Men jo mer Audrey insisterte på at dette ikke var morsomt, desto mer lo brødrene.

Caspian lo så hardt at morgenkåpen begynte å gli. Audrey fikk øye på Caspians tonede bryst og tatoveringene som løp over det. Hun kunne ikke la være å lure på hva tatoveringen sa.

“Er du ferdig med å øye-voldta meg, prinsesse?” Caspians ord tok henne på sengen.

Audrey snudde seg bort umiddelbart, og lette febrilsk etter en comeback. “Så, eh, jeg hørte at dere nettopp flyttet inn her?” Hun prøvde sitt beste for å se uanfektet ut og ikke den rødmende rotet hun var. “Hvorfor?”

“Det er et fint bygg,” trakk Caspian på skuldrene.

“Flott beliggenhet, det er en god investering,” la Killian til.

“Åh,” nikket hun. “Vel, i så fall, velkommen til bygget. Og vær så snill, ikke la meg få flere uønskede gaver,”

Audrey var på vei mot døren da Caspian plutselig stoppet henne og spurte: "Så, hvordan går det med Romeo?"

Audrey stoppet opp. Hun snudde seg og sukket. "Han heter Ashton, og det går bra. Takk for at du spør."

Brødrene utvekslet et blikk. Killian gikk deretter mot et rom som så ut som et kontor og kom tilbake sekunder senere med en stor brun konvolutt i hånden.

Audrey så på ham med et spørrende blikk da han sa: "Vi håper du ikke har noe imot det, men vi har kjørt en bakgrunnssjekk på ham, og dette er hva vi fant—"

"Du gjorde hva?" hun måpte, nesten ropte. "Unnskyld meg, men hva gir deg rett til å gjøre det?"

"Det er noe med den fyren. Jeg stoler ikke på ham," svarte Caspian.

Audrey var i ferd med å rope igjen, men Killian løftet hånden, og sa: "Min bror, selv om han kan være krass til tider, har aldri tatt feil om en person. Det er derfor jeg vanligvis holder ham rundt. Instinktene hans er på punkt. Og han føler seg ikke bra med denne Ashton Whitaker."

"Jeg bryr meg ikke en døyt om hva broren din synes om kjæresten min," spyttet hun, og tok en pause før hun fortsatte, "Og hvorfor bryr du deg uansett?"

Killian tok et dypt pust, og prøvde å finne de riktige ordene. "Audrey, du er en så... delikat person, vi ville føle oss ansvarlige hvis noe dårlig skulle skje med deg på grunn av oss."

"Hva mener du?"

"Vi er de som snek deg ut og kjørte deg for å møte fyren. Hvis faren din finner ut av det, vil han drepe oss," svarte Caspian.

"Du er ikke redd for faren min," fnøs hun, men brødrene bare trakk på skuldrene.

"Uansett, vi prøver bare å passe på deg," sa Killian. Audrey fanget hans milde blå øyne, og det virket som om han var oppriktig om dette.

For å være ærlig, hadde Audrey tenkt på å kjøre en bakgrunnssjekk på Ashton selv, men hun gikk aldri gjennom med det på grunn av hvor uetisk det ville være. Men siden hun ikke var den som gjorde det skitne arbeidet...

"Greit, gi meg filen," sukket hun.

Audrey tok konvolutten fra Killian og satte seg ned på sofaen. Hun begynte å bla gjennom sidene, skummet gjennom informasjonen. Hun visste allerede mye av det, om hvor han ble født, familien hans og videregående skole. Det som var nytt for henne var hans medisinske journaler. Tilsynelatende ble Ashton diagnostisert med narsissistisk personlighetsforstyrrelse da han var seksten.

Hvordan fikk de til og med denne informasjonen? tenkte hun, og det var skumlere enn det hun leste om Ashton.

"...Vel, dette er ikke så ille," sa hun da hun var ferdig med å lese.

"Sa jo det, hun kommer til å kjøre forbi alle røde flagg," sa Caspian til Killian.

"Har du lest den medisinske filen?" spurte Killian.

"Ja, og det er greit. Vi har alle mentale problemer, er jeg sikker på," trakk Audrey på skuldrene og reiste seg. Hun slo filen mot Killians bryst og sa, "Jeg er mer bekymret for dere to og hva dere måtte gjøre for å få denne filen."

"Audrey, vi prøver bare å hjelpe," sa Killian.

"Takk for hjelpen, men jeg er tjueen år gammel. Jeg kan ta vare på meg selv," sa Audrey bestemt.

"Så, du kommer til å fortsette å se fyren?" spurte Caspian.

"Ja. Faktisk skal jeg møte ham i morgen kveld. Vi har planlagt en spesiell kveld," smilte Audrey meningsfullt.

"Skal du ligge med ham?" spurte Caspian rett ut.

"Ugh, hvorfor er jeg fortsatt her?" stønnet Audrey og snudde seg på hælen.

"Er du sikker på at du er klar? Trenger du at vi gir deg praten?" ropte Caspian, men hun snudde seg ikke.

"Farvel!" vinket hun og rakte ut etter døren.

"Sørg for at du praktiserer sikker sex!"

Audrey rullet med øynene og fortsatte å gå.

"Bruk beskyttelse før du hopper i sengehalmen!"

• • • • • Fortsettelse følger - - - - -