3. الحب للبيع
~ أودري ~
ارتجفت أودري عند اللمسة. هل كان ذلك كهرباء شعرت بها؟
لاحظ كاسبيان أن أنفاسها قد توقفت، ونظر إليها بعينين نصف مغمضتين. شعرت على الفور بالخوف، فسحبت يدها بسرعة. نعم، كانت خائفة، ولكن أيضًا... متحمسة؟
"أعتذر عن تأخرنا في الحفلة"، سعل كيليان لتخفيف التوتر، "لقد وصلنا للتو من شنغهاي، كان لدينا بعض الأعمال التي يجب القيام بها."
"توقف عن الحديث عن العمل، نحن في حفلة، ستجعل الفتاة الجميلة تموت من الملل"، تذمر كاسبيان مازحًا.
"كاس"، وبخه كيليان.
"ماذا؟ هذا صحيح."
هز كيليان رأسه وتنهد. عاد بتوجيه انتباهه إلى أودري وقال، "أرجوك سامحي أخي الأكبر، إنه معروف بأنه قليل الأدب."
سخر كاسبيان بشكل ساخر وقال، "أرجوك سامحي أخي الصغير، إنه أحمق."
تبادل الأخوان نظرة وكأنهما يرغبان في لكم بعضهما البعض في الوجه. بطريقة ما، وجدت أودري الموقف مسليًا. كان هذان الرجلان الناضجان يتشاجران أمامها مثل مجموعة من الأطفال في الروضة. ارتسمت ابتسامة على شفتيها وأطلقت ضحكة صغيرة.
"انظري، إنها تعتقد أننا مضحكون"، علق كاسبيان ووضعت أودري يدها لتغطي فمها، محاولة التوقف.
"أرجوك، اضحكي كما تشائين. أخي سخيف"، أومأ كيليان لأودري ونظر إليه كاسبيان بغضب.
"الآنسة أودري، ها أنتِ هنا. كنت أبحث عنكِ في كل مكان"، ظهرت ليندا فجأة خلفهم، مما جعل الثلاثة يلتفتون. "عائلة كينيدي وصلت وهم يتطلعون للقائكِ."
"سأكون هناك حالًا، ليندا"، أومأت أودري للخادمة وسرعان ما انصرفت. شيء ما في طريقة نظر الأخوين فاندربيلت إليها كان يخيفها.
"هل دعوتِ عائلة كينيدي؟ يا رجل، إنهم مجموعة من الحمقى"، تذمر كاسبيان.
"لعنة الله عليك، كاس. أنت وفمك هذا. لماذا أحضرتك هنا مرة أخرى؟" تنهد كيليان بيأس، ثم التفت إلى أودري وقال، "وهذا هو حاله وهو صافي الذهن. تخيلي كيف يكون عندما يكون ثملًا."
"أنا أكثر متعة عندما أكون ثملًا، صدقيني"، لف كاسبيان ذراعه حول عنق أخيه ونظر إليه كيليان بنظرة مملة.
"إذن، آه"، تحدثت أودري بخجل، "أعتقد أنه يجب عليّ أن آخذكما إلى الحفلة. اتبعاني."
استدارت أودري وقادت الشابين نحو غرفة الطعام. ذهبت خطتي للهروب، فكرت في نفسها. ولكن بينما كانت تشق طريقها، لم تستطع إلا أن تشعر بأنها مراقبة. كان الأخوان فاندربيلت يحدقان في ظهر أودري طوال الوقت، وكان هذا يجعلها غير مرتاحة.
هل كانوا ينظرون إلى مؤخرتي؟
لم ترغب أودري في التفكير في هذا الأمر، فاستدارت بشكل غريزي وقالت، "حسنًا، تفضلوا بتناول العشاء والشمبانيا،"
كانت أودري على وشك مغادرة المكان، عندما وقف كاسبيان في طريقها، وأوقفها. "إلى أين تذهبين؟" سأل.
"...لتحية الضيوف الآخرين،"
"لكننا ضيوفك،" جادل كاسبيان.
ابتلعت أودري ريقها. كان كاسبيان صريحًا جدًا ولم تكن معتادة على هذا النوع من المعاملة.
"كاس، لماذا تجعل الأمر صعبًا عليها؟" وبخ كيليان أخاه.
"لا أفعل، في الواقع أنا أقدم لك خدمة،" لم يرفع كاسبيان عينيه عن أودري.
"أي خدمة؟" سألت أودري.
"إذا كنت تتحدثين إلينا، فلن تضطري للتحدث إلى كل هؤلاء الناس،" أشار كاسبيان إلى بحر الرجال الذين ينتظرون التحدث إليها. "أنا أنقذك من مجموعة من المحادثات المملة،"
بقدر ما كرهت أودري الاعتراف بذلك، كان كاسبيان محقًا. نظرت حول الغرفة ورأت أن كل هؤلاء الرجال ينتظرونها مثل المنبوذين. لم يجرؤ أي منهم على الاقتراب منها، فقد رأوا أن إخوة فاندربيلت يتحدثون معها وفضلوا الانتظار.
كان هناك شيء مخيف في الطريقة التي كان الإخوة يحدقون بها في الجميع في الغرفة. لم يجرؤ أي منهم على النظر مرة أخرى.
"حسنًا، شكرًا، أعتقد. أنت مثل فارس عصري في درع لامع،" كتمت أودري ضحكة. قالتها بسخرية، لكن كاسبيان لم يتأثر.
أمال رأسه إلى الجانب وابتسم بشكل شرير، قائلاً، "همم، أنت جريئة. أحبك،"
لم تتوقع أودري ذلك على الإطلاق. ألقت نظرتها بعيدًا بسرعة، على أمل ألا يرى وجنتيها المحمرتين.
"إذًا، هل يمكنني أن أحضر لكما شيئًا لتشرباه؟" تمتمت، مغيرة الموضوع.
"نحن بخير، شكرًا،" رد كيليان.
"هيه، كيلي، ألا يبدو لك أن هذه الحفلة غير طبيعية قليلاً؟" قال كاسبيان لأخيه.
"ماذا تعني؟"
"أعني، أين الفتيات؟"
"لم تقرأ الدعوة، أليس كذلك؟"
"هذا ما أحتاجك من أجله،"
هز كيليان رأسه وأجاب، "كاس، هذه في الأساس حفلة ثانية لأودري لتقديمها إلى المجتمع الراقي. هي هنا لتُعرّف على... خاطبيها،"
"أوه، إذًا هم يبيعونك في مزاد؟" التفت كاسبيان إلى أودري.
"كاس،" همس كيليان، قلقًا من أن تكون أودري قد أُهينت.
"لا تقلق، هو محق،" اعترفت أودري، "أنا الحصان المعروض في المزاد،"
نظرت أودري حول الغرفة مرة أخرى وهزت رأسها بعدم تصديق. وجدت تصرفات والدها مهينة للغاية ومذلة. لكنها كانت عاجزة أمامه. ماذا يمكن لفتاة في موقفها أن تفعل؟ سألت نفسها.
"إذن، هل لفت انتباهك أي من هؤلاء السادة؟" سأل كيليان وهو يتبع نظرتها.
هزت أودري رأسها ردًا. "لا أحد منهم،"
"حسنًا، لديك ذوق أفضل مما كنت أعتقد"، تدخل كاسبيان.
"انظر إليك تتحدث عن الذوق"، سخر كيليان قبل أن يلتفت إلى أودري قائلاً، "هذا الشخص ينام مع كل مدينة نيويورك،"
"ليس كل المدينة. ليس برونكس، كوينز، أو جزيرة ستاتن"، مازح كاسبيان. "ويقول الشخص الذي يواعد عارضة فيكتوريا سيكريت. أنت تعرف أنها لا تملك عقلًا سوى لعقل العصافير، أليس كذلك؟"
"لا تتحدث عن كارا بهذه الطريقة، كاس"، قال كيليان بصرامة.
"مهما يكن، يا عاشق"، تحدى كاس. "أنت خاضع تمامًا، إنه مقزز،"
"مرحبًا، على الأقل أحصل على علاقة ذات جودة،"
"تسمي هذا جودة؟" سخر كاسبيان. "بالإضافة إلى أنني أكثر من نوعية الكمية على الجودة،"
كانت أودري تلاحظ هذا الحديث. تعلمت الكثير عن الإخوة من هذا التبادل. حتى الآن، علمت أن كيليان يواعد عارضة فيكتوريا سيكريت تدعى كارا وأن كاسبيان لاعب مطلق.
"ماذا عنك؟ هل تفضلين الجودة أم الكمية؟" التفت كاسبيان إلى أودري، مقاطعًا سلسلة أفكارها.
"ماذا؟" فغرت فمها.
لكن قبل أن يتمكن الإخوة من الإجابة عليها، اقترب منهم شاب نحيف بشعر أسود قاتم ونظارات. كان في حالة من التوتر الشديد. كان يريد التحدث إلى أودري طوال الليل، لكنه لم يحصل على فرصة. كانت أودري دائمًا محاطة بخاطبين آخرين، لذا اعتقد أن هذه فرصته، الآن أو أبدًا. كان الشاب صغيرًا وعلى الأرجح جديدًا في هذا المشهد لأنه لم يلاحظ أنه كان يقاطع إخوة فاندربيلت. لو كان يعلم، لما فعل ذلك.
"مرحبًا، أودري؟ اسمي كارتر رودز"، كان صوته يرتجف وهو يمد يده، "كنت آمل أن نحصل على فرصة للتحدث..."
"إنها تتحدث معنا، أيها الأحمق، هل أنت أعمى؟" زأر كاسبيان، واقفًا بين أودري وكارتر المسكين.
وقف كاسبيان وكيليان طويلين، يغطيان أودري استراتيجيًا من أي اهتمام غير مرغوب فيه من خارج دائرتهم الصغيرة. نظر كاسبيان بتهديد إلى كارتر وأمال كيليان رأسه إلى الجانب، منتظرًا أن يقوم كارتر بأي حركة.
"حسنًا... أنا فقط... أنا آسف"، تلعثم كارتر.
"اذهب وكن آسفًا في مكان آخر"، انخفض صوت كيليان بدرجة أكثر من المعتاد. حتى أودري كانت خائفة منه.
"آسف،" تراجع كارتر بسرعة. في غضون ثوانٍ، كان قد اختفى عن الأنظار.
"حسنًا، كان ذلك مفيدًا"، فكرت أودري لنفسها. ثم استدار الأخوان لمواجهة أودري. ألقى كاسبيان نظرة حادة على مجموعة الشباب كتحذير لهم بعدم الاقتراب.
"هل يمكنني أن أسألكما سؤالاً؟" قالت أودري فجأة.
"تفضلي"، رد كيليان.
"أنت لديك صديقة بالفعل"، أشارت إلى كيليان، "وأنت غير مهتم بالزواج مني"، أشارت إلى كاسبيان. "إذن، لماذا أنتما هنا؟"
تبادل الأخوان نظرة. ثم استدار كيليان نحو أودري وقال، "آمل ألا يزعجك هذا، لكننا هنا فقط بناءً على أمر والدينا،"
"وما الذي يجعلك تعتقدين أنني غير مهتم بالزواج منك؟" تدخل كاسبيان.
"أوه، لا أعرف، كل ذلك الحديث عن الكمية؟" نظرت إليه نظرة مملة. "وأول شيء قلته عندما وصلت هنا كان، 'أين كل الفتيات؟'" كانت تقلده بسخرية.
"حسنًا، اللعنة"، كتم كاسبيان ضحكة. "أنت عبقرية بحق،"
"بصراحة، أنت فقط سهل القراءة للغاية"، ردت أودري.
"واو، رائع"، ابتسم كيليان ورفع يديه لتصفق أودري بيدها معه. صفقت أودري بيدها مع يده وابتسمت. كانت تشعر براحة أكبر حول الأخوين الآن، كأنهما يمكن أن يكونا أصدقاء حقًا.
"حسنًا، الآن أحبك حقًا"، تحداها كاسبيان.
"مهما يكن"، دحرجت عينيها وضحكت. في تلك اللحظة لم يعودا مهيبين لها بعد الآن.
للدقائق القليلة التالية، استمتعت أودري بصحبة الأخوين فاندربيلت. استمر كاسبيان وكيليان في المزاح مع بعضهما البعض بينما كانت أودري تضحك. لكن مع مرور الوقت، تلاشت الضحكات. ما زالوا واقفين في غرفة مليئة بأشخاص مملين لم يهتم أي منهم بهم.
"مرحبًا، بدون إهانة، أيتها الأميرة، أنت ممتعة للغاية، لكن حفلتك مملة"، تنهد كاسبيان.
"أعلم. صدقني، لا أريد أن أكون هنا أيضًا"، ردت أودري.
"حسنًا، هل هناك مكان آخر يمكننا الذهاب إليه؟" سأل كيليان.
"مثل ماذا؟" سألت أودري.
"ربما هناك؟" أومأ كاسبيان نحو السقف.
نظر الثلاثة إلى السقف. كان منزل عائلتها مجهزًا بشرفة على السطح، لكن أودري لم تذهب إلى هناك من قبل. كان جزءًا غير مستخدم في الغالب من المنزل.
"هل تتحدث عن السطح؟" سألتهم.
لم يجيبها الصبيان بكلمات، لكن ابتساماتهما الجميلة كانت كافية.
-
-
-
-
- يتبع - - - - -
-
-
-