Kabanata 7
Kinabukasan ng gabi
Nakaupo kami sa sahig ng sala, hinihintay na matapos ang laro ni Tatay para makapanood kami ng karaniwang Friday movie night. Nag-aaway kami ni Luke kung anong pelikula ang papanoorin.
"Manahimik kayong dalawa," sabi ni Tatay nang may diin.
Pinagulong ko ang mga mata ko sa kanya, at si Luke ay tumawa sa mukha kong ginaya si Tatay. Tinusok ko siya sa tagiliran, at tumawa siya bago kami pinandilatan ni Tatay, kaya natahimik siya.
"Gagawa ako ng popcorn," bulong ko sa kanya.
"At kunin mo rin ang tsokolate," bulong niya at kumindat sa akin.
"Wala na tayong tsokolate. Nakalimutan kong bumili kanina," sabi ni Nanay, at napasimangot si Luke.
Pinagulong ko ulit ang mga mata ko at tinusok siya sa tagiliran habang tumatayo mula sa sahig kung saan ako nakahiga katabi niya. Tumawa siya at bumaligtad, tumingin sa akin na may pilyong ngiti.
"May tagong tsokolate ako sa kahon ng sapatos sa ilalim ng kama ko," sabi ko sa kanya, at bigla siyang tumayo at tumakbo papunta sa pintuan. Tumawa ako habang nagmamadali siyang tumakbo sa pasilyo suot ang kanyang Avenger pajamas.
"Talaga, Elena? Alam mo namang nagiging sobrang likot siya," reklamo ni Nanay habang hinihimas ang buhok ni Tatay na nakaupo sa sofa, nakatingin sa TV.
"Kunin mo rin ako ng beer, El," tawag ni Tatay, at pinagulong ko ulit ang mga mata ko pero pumunta pa rin ako sa kusina.
Nilagay ko ang popcorn sa microwave bago naghalungkat sa ref at kinuha ang beer ni Tatay. Bumalik ako at inabot ito sa kanya, at nagpasalamat siya habang binubuksan at iniinom ito.
Umiiling ako habang naririnig ang beep ng microwave, at bumalik sa kusina nang biglang dumaan si Luke na may dala-dalang tsokolate sa ilalim ng kanyang braso. Dumudulas siya sa sahig na may mga pulang medyas, sumisigaw ng "war cry" na nauwi sa "oomph" nang bumangga siya sa pader. Tumawa ako, at inilabas niya ang dila niya sa akin.
"Walang takbuhan sa pasilyo!" sigaw ni Tatay, at nagpatuloy si Luke pabalik sa sala na nakatindig ang mga balikat.
Habang nasa kusina, ginamit ko ang charger ni Tatay para i-charge ang phone ko, iniwan ito sa counter bago kumuha ng mangkok, ibinuhos ang bagong lutong popcorn at nagdagdag ng extra asin.
Habang kumakain ng popcorn, naglakad ako pabalik sa pasilyo nang marinig kong nagsimula ang news break. Narinig kong sinabi ni Tatay kay Luke na pwede na niyang ilagay ang pelikula niya, pero umungol lang si Luke.
"Sandali, Luke, gusto kong marinig itong balita tungkol kay Alpha Axton," sabi ni Tatay, at napakunot ang noo ko.
"Mahal, lakasan mo yan!" sigaw niya, at narinig kong lumakas ang volume ng TV habang papalapit ako sa pintuan.
Tumingin ako sa TV screen saglit nang biglang tumunog ang phone ko. Napabuntong-hininga ako, bumalik para kunin ito nang marinig kong binanggit ang pangalan ko, kaya't huminto ako sa pasilyo at bumalik sa sala.
"Ano?" Napahingal ako habang pumapasok sa sala. Tumigil ako sa tabi ng sofa nang makita ko kung ano ang nasa TV, at ang mangkok ng popcorn ay nadulas mula sa aking mga kamay. Nababasag ang mangkok na salamin sa sahig sa paanan ko, at ang mga piraso ng salamin ay tumama sa aking mga binti. Napahingal ang aking ina, tinakpan ang mga mata ng kapatid ko, habang tumutugtog ang video mula sa hotel room kung saan ako nagpalipas ng gabi.
Tumingin sa akin ang aking ina na puno ng takot, at nag-iba ang takbo ng dugo ko. Malakas ang tibok ng puso ko sa aking mga tainga habang ang tiyan ko ay parang bumagsak sa madilim at malamig na lugar sa loob ko sa kung ano ang pinapanood ng buong lungsod. Ang ilang bahagi namin ay malabo, masyadong malaswa para ipakita, ngunit malinaw na nakikita ang mukha ko. Kinunan niya kami ng video nang magkasama. Ang nakakagulat na pagkaalam na iyon ay parang sumabog sa dibdib ko, at narinig ko si Lexa na umiyak sa ginawa ng aming kapareha sa amin.
Nangibabaw sa akin ang takot. Nang matapos ang maikling clip ng pelikula, lalo pang lumala nang lumabas ang mga hubad na larawan ko sa screen, at napasigaw ako, tumakbo patungo sa TV upang tanggalin ito mula sa pader. Tumayo ang aking ama, at napahinto ako. Ang buong katawan niya ay puno ng tensyon, at tumingin ako kay Mama na nakatitig sa kanya nang malaki ang mga mata bago bumagsak ang kanyang takot na tingin sa akin.
Lumingon siya sa akin, at umatras ako, natatakot sa mapanganib na tingin sa kanyang mukha.
"Dad, patawarin mo ako... Ako..." Napahingal ako, naghahanap ng magandang paliwanag, pero wala akong maibigay.
Lumabas ang kanyang mga pangil at dumulas ang kanyang mga kuko mula sa kanyang mga daliri habang siya ay umuungol sa akin.
Sumigaw si Mama, tumalon sa kanyang mga paa, at ang mga mata ko ay tumingin sa kanya sandali upang makita ang takot sa kanyang mga mata nang tumama ang kamao ng aking ama sa gilid ng aking mukha. Napatumba ako, hawak ang aking mukha. Naging itim ang aking paningin nang maramdaman ko ang pamamaga ng aking pisngi at mata. Tumingala ako upang makita ang kanyang kamao na muling tumama sa aking mukha, tumama sa aking ilong. Dumaloy ang dugo mula sa aking ilong nang hawakan niya ang aking buhok, itinapon ako sa pasilyo. Gumulong ako sa sahig na may tiles.
Naririnig ko ang sigaw ng aking ina sa di kalayuan at ang mga iyak ni Luke, sinasabing huminto siya nang sipain niya ako, na nagpataas ng aking likod. Ngunit wala akong makita dahil namamaga ang aking mga mata, at nang makakuha ako ng kaunting pagkilala pabalik, muli akong sinipa, ang brutal na tama ay nagtanggal ng hangin mula sa aking mga baga.
"Putang ina ka! Papatayin kita!" sigaw ng aking ama habang nadapa siya sa ibabaw ko.
Pumikit ako, humihingal para sa hangin, at ang sahig ay basa ng aking dugo habang sinusubukan kong bumangon, nagtataka kung bakit hindi ako pinapashift ni Lexa para tulungan ako.
"Derrick! Huwag, huwag!" sigaw ni Mama.
Napagtanto ko na siya ang nagtulak sa kanya, ang kanyang boses ay mas malapit kaysa dati. Naghahanap ako nang desperado para sa kanya.
"Lexa?" Bulong ko, ang mga kamay ko ay dumudulas sa aking dugo habang sumisigaw siya sa aking ulo.
"Protektahan mo ang tiyan mo!" sigaw ni Lexa sa akin.
"Shift," hingal ko sa kanya, nabubulunan sa sarili kong dugo.
"Hindi natin kaya," ungol niya, kasabay ng pagtama ng paa ni Dad sa aking mukha, at lahat ay naging itim.