Kabanata 1
Elena
Malakas ang tugtog sa club, at parang umaalon ang dugo ko dahil sa dami ng alak na nainom ko. Siguradong pagsisisihan ko ang dami ng Amaretto Sours na ininom ko bukas ng umaga, pero sa ngayon, hayaan ko munang patayin ng alak ang sakit at paluwagin ang katawan ko para ma-enjoy ang gabi. Naka-damit ako ng bodycon dress na sobrang hapit at halos wala nang tinatago, ipinapakita lahat ng kurba ng katawan ko.
Natawa ang best friend ko nang hawakan ko ang kanyang balakang, hinila ko siya palapit sa akin at sumayaw kami sa tugtog. Kumakadyot ang pwet ni Alisha sa akin at natawa ako. Bihira akong lumabas, pero matapos sabihin ng tatay ko na hindi niya ibibigay sa akin ang pamumuno sa aming grupo, nagdesisyon akong magbigay ng malaking "fuck you" sa kanya sa pamamagitan ng hindi pagdalo sa meeting at sa halip ay tumakas papunta sa club. Posibleng makipag-hook up sa kung sinong estranghero.
Sisiguraduhin kong maririnig niya ang lahat ng ito. Gusto ko siyang magalit tulad ng galit ko, para alam kong sulit ang ginagawa kong paghihiganti.
Galit na galit ako at gusto kong gumanti sa kanya, na nagawa ko na ngayon sa pamamagitan ng direktang pagsuway sa kanya at pagpunta sa club. Alam kong mapapahamak ako, at sasabihin niyang pinahiya ko siya. Alam kong mahihirapan siya sa meeting nang wala ako para mag-manage ng presentations, kaya sulit ang parusa.
Sa loob ng dalawang taon, puro dahilan ang binibigay niya para hindi ako payagan na pamunuan ang grupo.
Pareho lang ang argumento niya ngayong araw nang banggitin ko uli ito. Ngunit ngayon, sinabi niya kung bakit: "Babae ka, hindi ka Alpha." Napatingin lang ako sa kanya.
Buong buhay ko, nag-training ako at naging huwarang anak. Ginawa ko lahat ng hiningi sa akin, at lahat ng ito'y nauwi sa wala. Kaya nang sabihin niyang huwag akong ma-late sa meeting ng grupo, nag-boycott ako at pumunta na lang sa pagsasayaw.
Pero kahit gaano karami na ang nainom ko, parang may nakatingin sa akin; may kakaibang pakiramdam na parang may mga mata na nakasubaybay sa akin kaya tumingin ako sa paligid ng club para makita kung kaninong atensyon ang nakuha ko. Tinitingnan ko ang mga tao na nagsisiksikan, sumasayaw at sumasabay sa tugtog, pero wala akong nakita na nakatingin diretso sa akin.
Hanggang sa tumingin ako sa landing sa itaas ng dance floor. May mga pilak na mata na nakatingin pabalik sa akin mula sa isang lalaking nakasandal sa railing. Pinanood niya ako ng ilang segundo at humigop ng kanyang inumin. Pagkatapos ay tumalikod siya, bumalik sa mga anino, at nagkibit-balikat ako, iniisip na wala lang iyon. Pero bakit may kung anong humihila sa loob ko, dahilan para patuloy akong tumingin sa landing? Hindi ko maipaliwanag, pero may kung anong bagay tungkol sa lalaki na nagpapakaba sa akin.
"Okay ka lang ba, babe?" Lumapit sa akin si Alisha, tinanggal ang kanyang lavender na buhok sa kanyang mga mata bago lumapit pa. Sumigaw siya malapit sa aking tenga, halos hindi marinig ang kanyang boses dahil sa malakas na tugtog.
Tumango ako, ibinalik ang atensyon ko sa kanya, ang kanyang morenong mukha ay namumula at kumikislap sa pawis mula sa init ng aming pagkakadikit sa dance floor sa ilalim ng kumikislap na mga ilaw. Sa hindi maipaliwanag na dahilan, bumalik ang mga mata ko sa landing pagkatapos ng ilang sandali, ngunit hindi ko na makita ang misteryosong lalaki.
Pagkatapos ng isa pang oras, natapos ko na ang aking inumin, at masakit na ang mga paa ko nang tapikin ko si Alisha sa balikat.
“Kailangan kong uminom,” sigaw ko sa kanya sa ibabaw ng malakas na musika. Tumango ako patungo sa bar area, at binigyan niya ako ng thumbs-up, ngunit nang ako'y tumalikod para makalusot sa mga katawan na sumisiksik sa akin, sumalpok ako sa isang dibdib. Malakas na mga kamay ang humawak sa aking balakang, at ang kanyang amoy ay sumingit sa aking ilong, pinatigas ang buong katawan ko nang maramdaman ko ang kanyang hininga sa aking leeg.
“Nahanap na kita, maliit na kasamahan,” bulong niya sa tabi ng aking tainga.
Lunok ako, umatras para makita kung sino siya, at nakita ko ang mga mata ng estranghero mula sa balkonahe. Ngunit dito sa ibaba, napagtanto ko na hindi siya estranghero kundi si Alpha Axton mula sa Nightfall pack. Marami akong nabasa at napanood na mga kwento at artikulo tungkol sa kanya sa media, ngunit hindi ko pa siya nakikilala nang personal. Inilayo ako ng tatay ko sa halimaw na ito. Napasinghap ako, umatras mula sa kanya. At may mabuting dahilan; isa siya sa mga kaaway ng aking ama.
Lumipad siya papunta sa lungsod at binili ang kalahati nito. Matagal na niyang sinusubukang patalsikin ang aking ama sa konseho para mabili niya ang natitirang bahagi ng lungsod na hindi pa nakukuha, na magbibigay sa kanya ng kontrol sa kalahati ng lungsod. Kapag hindi niya nakuha ang gusto niya, naglalaro siya ng marumi at nagdadala ng impiyerno sa kanila hanggang sa sila'y sumuko o biglang nawawala. Ang lungsod ay nabuhay sa takot mula nang siya'y dumating.
“Huwag mo akong hawakan!” sigaw ko sa kanya.
Namumuo ang luha sa aking mga mata dahil sa galit na siya ang aking kapareha habang ang aking hangal na lobo ay nagpipilit lumabas, nasasabik na makita ang halimaw na ito. Sa lahat ng tao, siya pa ang itinakda para sa akin. Papatayin ako ng aking ama kapag nalaman niya. Walang gustong maiugnay sa taong sumira sa aming mapayapang lungsod at hinati ito sa mga bahagi dahil sa kanya, hindi na magkasundo ang mga pack na naninirahan dito.
Sila'y nag-aaway dahil sa taong ito sa harap ko. Si Alpha Axton ay pumasok sa lungsod at pinaghiwalay ang mga pack sa pamamagitan ng kanyang mga kasinungalingan at muntik nang mawala ang pack ng aking ama—ang aming pack! Ngunit sa sandaling maisip ko ang mga salitang iyon, napapangiwi ako. Malinaw na sinabi ni tatay na mali ang kasarian ko at hindi niya ibibigay sa akin ang aking karapatan sa kapanganakan. Sa halip, naghihintay siya hanggang sa umabot sa tamang edad ang aking nakababatang kapatid na lalaki—na sampung taong gulang pa lang! Nakakainsulto.
“Huwag kang ganyan. Ayaw mong magalit ako, lalo na't lahat ay nag-eenjoy,” sabi niya, tumingin sa paligid.