Iwanan Siya Nag-iisa
[POV ni Denali]
Kumakabog ang puso ko at unti-unting nararamdaman ko ang takot habang nakatutok sa akin ang mga mata ng aking magiging asawa na parang isang lawin. Kitang-kita sa kanyang mukha ang pagkasuklam na hindi siya natutuwa na ako ang napili para sa kanya, pero bakit? Ano bang nagawa kong mali para galitin ang isang taong hindi ko naman kilala?
"Umusog ka." Mariin niyang sabi, na nagpagising sa akin mula sa aking iniisip habang lahat ng mata ng mga naroroon ay nakatuon sa akin. "Wala akong buong araw."
Nagtatawanan ang mga tao sa paligid, dahilan para mamula ang pisngi ko at lumakas ang kaba ko.
Huminga nang malalim, Denali. Sabi ko sa sarili ko, pilit na pinapanatili ang kalmado. Ayokong magkaroon ng isa pang insidente tulad ng dati.
Mataas ang noo ko, hindi ko pinansin ang mga tawa at bulong na naririnig ko habang papalapit ako sa aking bagong asawa at tumayo sa harap niya.
Hindi ako nagsalita, pinilit kong salubungin ang kanyang madilim na tingin habang tinitingnan niya ako na may pagkabagot. Kung hindi lang siya nagpapakita ng pagiging bastos, baka medyo naaakit ako sa kanya; tutal, napakagwapo niya.
Sa kanyang kayumangging balat at madilim na mga mata na may mga bakas ng ginto, parang may pagka-diyos siya. Idagdag pa ang kanyang taas na higit sa anim na talampakan at matipunong pangangatawan na halatang-halata sa suot niyang suit, isa siyang top-class hottie na gugustuhin ng kahit sinong babae kahit na mayabang siya.
"Pwede ba nating simulan na?" Sabi niya, binabaling ang tingin mula sa akin patungo sa pari. "May flight pa akong hahabulin."
"Flight?" Ulit ko, nagulat. "Aalis ka pagkatapos nito?"
"Ano?" Tanong niya, nakangisi. "Inaasahan mo bang dadalhin kita sa honeymoon o ano? Pasensya na, pero ang kasal na ito ay walang iba kundi isang kontrata para sa kapakanan ng ating mga angkan. Mas mabuti na maalala mo 'yan."
Nanlaki ang mga mata ko, pilit iniwasan ang sakit na dulot ng kanyang mga salita, pero hindi ako nagsalita. Wala akong karapatang magsalita. Tama siya. Ito ay walang iba kundi isang business marriage, at kailangan kong tandaan 'yan.
"Hindi naman." Sabi ko ng dahan-dahan, pinapanatili ang kalmado ng boses ko.
"Tama." Tumawa siya, iniikot ang atensyon sa pari. "Sige, simulan na."
Tumango ang matandang pari na nakasuot ng simpleng puting robe at kinuha ang Aklat ng Diyosa at nagsimula sa mga ritwal na sinasabi sa bawat seremonya ng kasal. Nang matapos siya, inilabas niya ang isang maliit na kahon na may dalawang simpleng gintong singsing, at bago pa niya maipaliwanag kung ano ang gagawin dito, kinuha na ng aking bagong asawa ang mga ito at marahas na isinuksok sa daliri ko bago isinuot ang kanya sa bulsa niya.
Sa isang sandali, hindi nagsalita ang pari habang tinitingnan niya mula sa aking magiging asawa papunta sa akin at pabalik.
"Sa pagpapalitan ng mga singsing, ang natitira na lang ay ang pag-ulit ng inyong mga sumpa sa kasal, at pagkatapos..." Nagsimula ang pari pero tumigil nang itaas ng aking magiging asawa ang kanyang kamay.
"Ako, si Rosco Torres, tinatanggap kita, Denali, bilang aking asawa." Inanunsyo ng aking magiging asawa, o si Rosco. "Ayos na ba 'yan?"
"Oo." Sagot ng pari bago ibinaling ang tingin sa akin. "At ikaw?" Tanong niya, binibigyan ako ng tingin.
“Ako, Denali Ozera, tinatanggap kita, Rosco, bilang aking asawa.”
“Magaling!” palakpak ni Rosco, sabay talikod at nagsimulang maglakad. “Napirmahan ko na ang bahagi ko sa kasunduan ng kasal, kaya iiwan ko na ang natitira sa aking bagong asawa.”
Tahimik lang akong nanonood habang naglalakad si Rosco pababa ng aisle papunta sa labasan ng kapilya. Habang naglalakad siya, ang mga bisita ay nanonood nang may aliw sa akin na iniwang kalahati sa seremonya ng aming kasal.
Pagkatapos ng araw na iyon, hindi na bumalik ang aking asawa. Ang mga araw ay naging linggo, ang mga linggo ay naging buwan, at bago ko pa man namalayan, anim na buwan na ang lumipas. Anim na mahabang buwan ng pag-iisa, naghihintay sa araw na magsisimula ang aking pagdurusa sa ilalim ng isang lalaking hindi ko mahal. Parang impyerno ang maghintay kung kailan siya babalik, at nang dumating ang anunsyo ng kanyang pagbabalik, halos gusto ko na lang na hindi na siya bumalik kailanman.
Gayunpaman, hindi iyon mangyayari, at ang pag-iwas sa kanya ay hindi isang opsyon. Sa halip, napilitan akong magsuot ng malaswang lingerie habang naghihintay sa bridal chamber para sa kanya na tuluyan akong angkinin.
“Siguro excited ka na.” Bulong ng aking personal na katulong, si Nadine, habang inaayos ang aking buhok para bumagsak ito sa aking mga balikat at likod. “Sa wakas, makokonsuma na ninyo ang inyong kasal.”
Excited. Hindi iyon ang salitang gagamitin ko. Sa halip, takot, kaba, at pag-aalala ang mga salitang gagamitin ko sa pag-iisa kasama si Rosco matapos ang kanyang pagkamalupit sa akin noong aming kasal.
“Tingnan mo,” lambing ni Nadine habang nanginginig ang aking katawan. “Sobrang excited ka na, hindi mo na mapigilan.”
Tumatawa siya habang inaayos ang aking buhok sa ibabaw ng aking mga balikat para lumabas ang aking mga umbok na dibdib.
“Hindi mapipigilan ng amo ang kanyang mga kamay kapag nakita ka niya.” Ngiti niya, habang umaatras.
“Iyon ang kinakatakutan ko.” Bulong ko.
“Ano iyon?”
“Wala.” Sagot ko, pilit na ngumingiti. “Salamat dito.”
Tumango si Nadine at binigyan ako ng huling tingin bago lumabas ng kwarto, kaya naiwan akong mag-isa.
Bumuntong-hininga ako at hinayaan ang pilit kong ngiti na mawala habang iniikot ang paningin sa paligid. Lahat ay nakahanda na para sa pangunahing kaganapan na magaganap dito, mula sa kama na puno ng mga talulot ng rosas at mga pulang linen na magtatago sa dugo na siguradong dadanak dahil sa pagkawala ng aking inosente, hanggang sa mga kandila na nagbibigay ng kakaibang liwanag sa silid.
“Ito na.” Bulong ko, nararamdaman ang lamig sa aking katawan. “Dito magtatapos ang kaunting kalayaan na ibinigay sa akin.”
Tumayo ako at naghanda nang kumilos, pero huminto nang marinig ang pag-ikot ng seradura. Agad akong nag-alisto, naghihintay habang bumubukas ang pinto, at nang lumitaw si Rosco, naramdaman kong nagyelo ang aking dugo.
“Ano 'yang itsura na 'yan?” Tumawa siya, papasok ng silid at papalapit sa akin. “Hindi mo ba ako hinihintay?”
Bubuksan ko sana ang bibig ko para sumagot, pero huminto nang bigla niyang isara ang pinto at hinila ang kurbata na mahigpit pa ring nakatali sa kanyang leeg.
“Manonood ka na lang ba diyan?” Tanong niya, na nagpatigil sa tibok ng puso ko. “Halika at tulungan mo ang asawa mong maghubad.”