Pagtataksil
[Denali's POV]
"Oo! Mas malakas! Mas malakas pa!"
Ang mga impit na ungol ang gumising sa akin mula sa pagkakatulog na pilit kong sinisikap makamit. Kasabay nito ang tunog ng kama niyang tumatama sa pader. Napabuntong-hininga ako, tumagilid at binalot ang unan sa ulo ko, umaasang mapipigilan nito ang ingay.
Sa totoo lang, hindi na dapat ako magulat na sinamantala niya ang pagkawala ng mga magulang ko ngayong gabi para magdala ng kasama sa bahay; sa katunayan, normal na ito para sa kanya. Dahil anak siya ng isang alpha, lahat gustong magkaroon ng parte sa kanya, at hindi nag-aatubili si Anastasia na samantalahin ito.
Nararamdaman ko ang pagtaas ng inis ko dahil sa pagkakagambala sa tulog ko, umupo ako at itinaas ang kamao ko, handang kumatok sa pader at sabihing tumahimik siya, pero natigil nang marinig ko ang impit na boses ng isang lalaki. Napakunot ang noo ko, sinusubukang alamin kung saan ko narinig ang boses na iyon dati at bakit nagdudulot ito ng kakaibang pakiramdam sa akin.
"Iyan, Alexander!" sigaw ni Anastasia, na nagpa-bagsak sa puso ko. "Ganyan lang."
Alexander... Sinabi ba niya na Alexander? Hindi. Hindi maaaring sinabi niya iyon, walang paraan.
Tahimik akong nakinig habang lumalakas ang ingay ng kama niya at ang mga ungol at daing ng kasiyahan ay lumalakas din.
"Ganitong ganito ba?" tanong ng lalaki habang pinapaligaya si Anastasia, na nagpapatibay sa pinakamalaking takot ko at nagdulot sa akin na kumilos bago ko pa mapigilan ang sarili ko. Habang lumalabas ako ng kwarto ko at papunta sa pasilyo, isang parirala ang paulit-ulit na naglalaro sa isip ko.
Hindi siya iyon.
Hindi siya iyon.
Walang paraan na siya iyon.
Hindi ang Alexander ko. Hindi ang lalaking nagdala ng kulay sa mundo ko at nagbalik ng kumpiyansa ko. Walang paraan na pagtataksilan niya ako ng ganito, di ba? Hindi. Hindi niya gagawin iyon. Hindi kapag siguradong magpo-propose siya at palalayain ako mula sa impiyernong tinitirahan ko kinabukasan.
Sa ganitong katiyakan sa isip ko, dahan-dahan akong naglakad sa pasilyo hanggang sa nakatayo na ako sa harap ng kwarto ni Anastasia. Ang pinto niya ay bahagyang nakaawang, sapat para marinig ang mga tunog mula sa loob at makita ko ang nangyayari sa loob.
Hawak ang hininga ko, lumapit ako hanggang makita ko ang lalaking nakatayo sa gilid ng kama, mabilis at malakas na kinakantot ang kapatid ko.
Agad, parang gumuho ang mundo ko nang makilala ko ang tattoo ng lobo sa likod niya.
Alexander.
Siya nga. Ang Alexander ko. Narito siya, pinagtataksilan ako kasama ang kapatid ko.
Habang pinapanood ko, umiikot ang ulo ko habang bumabalik sa akin ang mga mahalagang alaala ko kasama ang lalaking pinapanood kong wasakin ang lahat ng meron kami.
"Huwag kang mag-alala, Denali." sabi niya sa akin. "Ibibigay ko sa'yo ang lahat ng gusto mo. Itatrato kita ng nararapat."
"Ikaw ang pinakamahalagang kayamanan ko." bulong niya, hinalikan ako ng dahan-dahan. "Mas mahalaga ka sa akin kaysa sa lahat ng bagay sa mundong ito."
"Hindi mo kailanman mararamdaman na ang tanging paraan ay ang mamatay."
"Mahal na mahal kita na masakit na."
"Iaalay ko ang buhay ko para lang makita kang ngumiti."
Paulit-ulit, ang mga salitang sinabi niya sa akin at ang mga ngiti, buntong-hininga, at ekspresyon na ginamit niya lamang sa akin ay bumabalik. Parang maliliit na patalim na sumasaksak sa puso ko, na nagdudulot sa akin na parang tunay na namamatay.
Hawak ang dibdib ko, pinipigilan ko ang hikbi na gustong kumawala habang ang mga luha ay nagbabadya sa sulok ng mga mata ko.
"Bakit?" bulong ko, bumagsak sa sahig kasabay ng malakas na ungol ng kasiyahan ni Anastasia.
"Lalabasan na ako!" ungol niya habang sumasalpak si Alexander sa kanya. "OH DIYOSA, ALEXANDER, LALABASAN NA AKO."
"Ako rin!" ungol ni Alexander, hinila si Anastasia papalapit sa kanya. "Putangina!"
"Hindi na." Mahina kong sabi, pilit bumabangon. "Hindi ko kaya..."
Hindi ko natapos ang aking mga salita nang tumama ang siko ko sa pinto sa harap ko, na nagdulot kay Alexander na tumingin sa akin nang may nagliliwanag na mga mata.
Parang nawala ang mundo habang nakatitig siya sa akin, pilit inuunawa ang kanyang nakikita. Sa sandaling iyon, pakiramdam ko ay nakatitig ako sa isang ganap na estranghero dahil hindi siya maaaring ang lalaking kilala at minahal ko.
"Denali." Bulong niya, pinakawalan si Anastasia at humarap sa akin upang makita ko ang kanyang matigas na ari, na basa ng katas ni Anastasia. "Bakit ka..."
Hindi ko na hinintay na matapos siya bago ako tumalikod at naglakad patungo sa hagdan upang makatakas sa eksenang nasa harapan ko, ngunit bago pa ako makalakad ng unang hakbang, bumukas ang pinto at pumasok ang aking ama.
Napasinghap ako, tumalikod at nag-isip na kumuha ng ibang ruta ng pagtakas, ngunit si Alexander, na ngayon ay may suot ng pantalon, ay lumapit sa akin, hinaharangan ito.
Dahan-dahan, tiningnan ko siya mula sa aking ama at pabalik bago nagpasya na mas madali ang harapin ang aking ama kaysa kay Alexander sa mga sandaling iyon.
Binuksan ko ang aking bibig, naghahanda na tawagin siya at lumapit, ngunit huminto nang pumasok ang aking madrasta at isang lalaking hindi ko kilala.
"Salamat sa pagdating." Masayang sabi ng aking madrasta. "Sobrang excited kami sa engagement na ito."
Engagement? Ano ang sinasabi niya? Sino ang engaged, at kanino? Habang iniisip ko ito, naramdaman ko ang isang kamay na humawak sa aking balikat, na naging dahilan upang ako'y mapaurong at mabunyag ang aking presensya.
"Denali!" Tawag ng aking ama, na nakatingin sa akin. "Tamang-tama ang dating mo. May gusto akong ipakilala sa'yo."
"Ako?" Ulit ko, lumalalim ang aking kalituhan. "Hindi ko masyadong..."
"Ang lalaking ito ay nagtatrabaho para sa alpha ng Crystal Fang. Dumating siya upang sunduin ka."
Sunduin ako. Bakit kaya ako susunduin?
"Ito ba siya?" Tanong ng lalaki, tinitingnan ako at pagkatapos ay iniiling ang tingin kay Alexander, na tahimik na nakatayo sa likod ko. "At sino ang lalaking ito kasama niya?"
Sandaling hindi nagsalita ang aking ama, parang ngayon lang niya napagtanto na hindi ako nag-iisa.
"Siya..." nagsimula siya, tumingin kay Alexander at pagkatapos sa akin.
"Ang aking fiancé!" Anunsyo ni Anastasia, sumali sa amin. "Pasensya na kung may iniistorbo kami."
Fiancé.
Totoo bang tinawag niya ang lalaking dapat magpropose sa akin na kanyang fiancé? Ito ba ang mahalagang bagay na gusto niyang sabihin sa akin kinabukasan? Talaga bang nalinlang ako sa buong oras na ito?
"Alexander." Pilit ni Anastasia, niyayakap ang kanyang braso. "Halika na. Ayaw naming makaistorbo."
"R-right." Sabi ni Alexander nang dahan-dahan, parang ngayon lang siya nagising sa pagkakahibang. "Sorry."
Nanonood ako nang may hindi makapaniwala habang tinitingnan niya ako at binubulong ang sorry bago sumunod kay Anastasia papalayo, malinaw na pinili niya siya kaysa sa akin.
Pinanatili ko ang aking tingin sa kanyang papalayong anyo hanggang sa ito'y mawala sa silid ni Anastasia, at pagkatapos ay dahan-dahang inilipat ito sa aking ama at sa lalaking nakatingin sa akin.
"Pakisuyo, miss." Sabi niya nang walang interes. "I-impake mo ang iyong mga gamit at magkita tayo sa labas. Hindi mapagpasensya ang aking amo at naghihintay siya."
"Naghihintay?" Napasinghap ako, naghahanda na makipagtalo, ngunit huminto nang tingnan ako ng aking ama.
"Gawin mo ang iniutos; naiintindihan mo ba ako?"
Ang kanyang boses ay puno ng babala, at alam kong kung lalaban ako o susuway sa kanyang nais sa mga sandaling ito, tiyak na magdurusa ako.
"Opo, sir." Mahina kong sabi, nararamdaman ang pagkawala ng lahat ng pag-asa para sa isang tunay na hinaharap. "Naiintindihan."