Kabanata 5
Sara
"Hindi ko alam," nag-alangan ako. "Ibig kong sabihin, halos hindi kita kilala."
"Fair enough. Ganito na lang - punta tayo sa bahay ko, walang pressure. Pwede tayong mag-usap, manood ng isa sa mga web series na binanggit mo. Kung hindi ka komportable, tatawagan kita ng taxi. Walang tanong-tanong."
Kinagat ko ang labi ko, pinag-iisipan. Kalokohan ba ito? Pero may kung ano kay Tom na nagpaparamdam sa akin ng ligtas. At saka, ang ideya na bumalik sa aking bakanteng apartment ay hindi kaakit-akit.
Huminga ako ng malalim, sinusubukang pakalmahin ang mabilis kong tibok ng puso. "Alam mo, sige, alis na tayo dito."
Ngumiti ng malawak si Tom. "Ayos. Mauna ka, binibini."
Bumaba ako mula sa barstool, nararamdaman ang laylayan ng aking damit na umaakyat nang mapanganib sa aking mga hita. Hinila ko ito pababa nang may pag-aalinlangan, ngunit kumapit ang tela sa aking mga kurba. Nararamdaman ko ang mga mata ni Tom sa akin, at namula ang aking pisngi sa halong kaba at pananabik.
Lumabas kami ng pub, at ang malamig na hangin ng gabi ay tumama sa aking balat, nagpadala ng panginginig sa aking gulugod. Napansin siguro ni Tom, dahil agad niyang hinubad ang kanyang jacket at isinabit ito sa aking balikat.
"Ayaw kitang magkasakit," kumindat siya.
Hinawakan ko ang jacket, inamoy ang nakakaaliw na halimuyak ng cologne at isang bagay na si Tom lang. Habang naglalakad kami papunta sa kanyang kotse, nararamdaman ko ang init na nagmumula sa kanyang katawan. Basa ang aking mga hita, at halos basa na ang aking panty. Sinubukan kong mag-focus sa paglalakad, ngunit ang nasa isip ko lang ay kung paano sumagi ang kanyang tuhod sa akin pabalik sa bar.
Binuksan ni Tom ang kotse at binuksan ang pinto ng pasahero para sa akin. "Mauna ka."
Umupo ako sa upuan, ang damit ko ay umakyat pa lalo. Nagtataka ako kung napansin ni Tom, at ang ideya ay nagdulot ng kilig sa akin.
Nang pareho na kaming nakaupo sa kotse, tumingin si Tom sa akin. "So, saan tayo, binibini? Ang aking simpleng tahanan ay naghihintay."
Huminga ako ng malalim, sinusubukang pakalmahin ang aking nerbiyos. "Sige, sundan kita, mabait na ginoo," sagot ko, umaasang mas kumpiyansa ang tunog ng boses ko kaysa sa nararamdaman ko.
Pagdating namin sa bahay ni Tom, napanganga ako. Hindi lang ito isang gusali ng apartment - ito'y isang napakataas na gusali, puro salamin at bakal, at malamang mas mahal pa kaysa sa buong ipon ko sa buhay.
"Grabe," bulong ko. "Pagmamay-ari mo ba ang buong gusali o ang tuktok na palapag lang?"
Tumawa si Tom habang nagpapatuloy sa pag-park ng kotse. "Wala sa dalawa. Isang simpleng lugar lang sa ika-37 palapag."
Oo nga naman. Simpleng lugar. Sige.
Medyo hindi ako komportable habang papasok kami sa elevator. Narito ako, suot ang hiniram kong damit na parang desperadong housewife, katabi ang isang lalaki na malamang may mga sutla na pajama at kumakain ng caviar sa almusal.
Tumunog ang elevator, at pumasok kami sa isang pasilyo na mas mahal pa kaysa sa buong gusali ng apartment ko. Dinala ako ni Tom sa kanyang pinto, nagkalikot sa kanyang mga susi bago ito buksan nang may pasikat.
"Maligayang pagdating sa aking munting tahanan," sabi niya, itinuro ako papasok.
Pumasok ako at agad kong naramdaman na parang nasa isang set ng pelikula ako. Ang mga bintanang mula sa sahig hanggang kisame ay nagbigay ng nakamamanghang tanawin ng lungsod, at ang mga kasangkapan ay parang galing sa isang museo. Natatakot akong hawakan ang kahit ano dahil baka mag-iwan ako ng bakas ng mga daliring pangkaraniwang tao sa malilinis na ibabaw.
"Maging komportable ka," sabi ni Tom, papunta sa kung saan ko inakala na kusina. "Gusto mo ba ng maiinom? Tubig? Alak? Likidong ginto?"
Napatawa ako, sa wakas ay pinayagan kong lumubog sa sobrang lambot na sofa. Napakalambot nito, at pakiramdam ko ay nilulunok ako ng ulap. "Tubig na lang, salamat. Sa palagay ko ay sapat na ang alak para sa gabing ito."
Habang abala si Tom sa kusina, tumingin-tingin ako sa paligid. Maganda ang lugar, pero parang may kulang—parang isa sa mga staged apartments na nakikita mo sa mga magasin. Walang mga personal na bagay, walang mga larawan o mga palamuti. Maganda pero malamig.
"Maganda ang lugar mo," sabi ko, sinusubukang basagin ang katahimikan. "Napaka... minimalist."
Bumalik si Tom na may dalang dalawang baso ng tubig, iniabot ang isa sa akin bago umupo sa sofa sa tabi ko. Hindi masyadong malapit, pero sapat na malapit para maramdaman ko ang init ng kanyang katawan.
"Salamat," sabi niya, umiinom ng kanyang tubig.
Nagkaroon ng awkward na katahimikan sa pagitan namin habang nakaupo kami sa sofa, halos magkadikit ang aming mga binti. Nararamdaman ko ang init mula sa kanyang katawan, at ang puso ko ay kumakabog sa dibdib ko. Bahagya akong gumalaw at bigla kong napansin kung gaano kabasa ang aking panty. Diyos ko, ano bang nangyayari sa akin? Halos hindi ko pa kilala ang lalaking ito, pero ang katawan ko ay tila nagtataksil sa akin.
Tumikhim si Tom at kinuha ang remote, binuksan ang TV. "So, uh, may partikular ka bang palabas na gustong panoorin, o titingnan na lang natin kung ano ang meron?"
Umiling ako, at biglang natuyo ang aking bibig. "Wala, kahit ano na lang."
Tumango siya at pumili ng isang web series. Habang tumatakbo ang opening credits, biglang lumipat ang eksena sa dalawang pangunahing karakter - isang lalaki at isang babae - na naglalampungan.
Nanlaki ang aking mga mata habang pinapanood ko ang mga damit ng mga karakter na unti-unting natatanggal. Hindi ito ang inaasahan ko. Tumingin ako kay Tom, iniisip kung papalitan niya ang serye, pero mukhang engrossed din siya sa eksena tulad ko.
Walang babala, lumapit si Tom sa akin sa sofa, ngayon ay magkadikit na ang aming mga binti. Nararamdaman ko ang init mula sa kanyang katawan, na nagpapahirap mag-concentrate sa palabas. Huminga ako nang malalim, at ang aking tingin ay palipat-lipat sa screen at sa mukha ni Tom.
Bigla, lumapit si Tom, ang kanyang mukha ay ilang pulgada na lang ang layo sa akin.
Hinawakan ko ang aking hininga, bawat ugat sa aking katawan ay tila nag-aalab.