Kabanata 3
Sara
Bumaba ako mula sa kotse ni Jessica, nanginginig ang mga binti ko sa hindi sanay na mga takong, at pilit na hinihila pababa ang laylayan ng aking damit. "Parang tuwalya ang suot ko," reklamo ko, habang walang magawa sa paghatak sa masikip na tela. Ang malamig na hangin ng gabi ay nagpatindig ng mga balahibo ko, at lalo kong naramdaman kung gaano karami ang balat kong nakalantad.
Pumulandit ng mata si Jessica. "Tigil mo na ang reklamo. Ang seksi mo kaya."
"Parang audition ko para sa papel na 'Desperadang Misis Numero Tres,'" sagot ko.
"Iyon nga ang punto, engot. Pupunta tayo sa pub, hindi sa kumbento."
Tumingin ako sa suot ko. Ang damit, kung matatawag mo mang damit, halos hindi matakpan ang mga dapat takpan. "Sigurado akong may nakita na akong mas mahahabang sinturon."
Humalakhak si Jessica. "Naku, ito ay simple lang kumpara sa suot ng iba. Naalala mo ba nung dumating si Becky na parang nakapinta lang ang katawan?"
"Paano ko makakalimutan? Hanggang ngayon sinusubukan ko pang burahin sa utak ko ang imahe na iyon."
Naglakad kami papunta sa pintuan ng pub, ang mga takong namin ay kumakalampag sa semento. Parang akong bagong silang na giraffe, nanginginig ang mga binti at puno ng pag-aalinlangan.
"Hindi ako sigurado dito, Jess," sabi ko, huminto sa pintuan. "Baka mas mabuti pang umuwi na lang tayo at manood ng Netflix. May bago daw na magandang web series."
Hinawakan ni Jessica ang braso ko. "Naku, hindi pwede. Papasok tayo, at mag-eenjoy ka. Kahit kailangan ko pang idikit ang ngiti sa mukha mo gamit ang superglue."
"Bago o pagkatapos mong i-stapler ang damit na ito sa hita ko?" bulong ko.
Hindi niya ako pinansin at binuksan ang pinto. Bumungad sa amin ang ingay – musika, tawanan, kalansing ng mga baso. At ang amoy... isang malakas na halo ng beer, pawis, at desperasyon.
"Ah, ang matamis na aroma ng maling desisyon," biro ko.
Siniko ako ni Jessica. "Magpakasaya ka naman. Tingnan mo, may grupo ng mga guwapong lalaki sa bar."
Pumikit ako sa direksyon nila. "Hindi mga lalaki iyan, Jess. Bachelor party iyan. At mukhang yung isa sa kanila na naka-tiara ay nagsuka sa halaman."
Huminga siya nang malalim. "Imposible ka talaga. Tara, kumuha tayo ng inumin. Baka sakaling gumanda ang mood mo pag may alak na."
"O baka makalimutan ko na suot ko ang damit na ito," sang-ayon ko.
Nagsiksikan kami papunta sa bar, na parang pagsuot ng sinulid sa karayom habang nakasakay sa mechanical bull. Hindi ko na mabilang kung ilang beses akong humingi ng paumanhin dahil natapakan ko ang paa o nasiko ang iba.
"Dalawang vodka tonic," sigaw ni Jessica sa bartender sa gitna ng ingay.
Lumapit ako sa kanya. "Gawin mong doble ang akin. Kailangan ko ng lakas ng loob."
Habang hinihintay namin ang inumin, hindi ko maiwasang maramdaman na lahat ng tao ay nakatingin sa amin. O mas partikular, sa mga binti ko, na parang ipinapakita sa county fair.
"Jess," bulong ko, "Sumpa ko, lumiliit itong damit. Posible ba iyon? Puwedeng lumiit ang polyester nang real-time?"
Tumawa siya. "Hindi yan lumiliit, tanga. Hindi ka lang sanay na ipakita ang mga asset mo."
"Asset? Isang bahing lang at pwede na akong kasuhan ng public indecency."
Jessica tumawa nang malakas, itinapon ang ulo pabalik. "Ay naku, 'day, wala 'yan. Gusto mo bang malaman ang isang lihim?" Lumapit siya, ang hininga niya mainit sa aking tainga. "Hindi ako nagsuot ng panty ngayong gabi. Para, alam mo na, mabilisang access."
Napaurong ako, halos mahulog sa aking barstool. "Jessica! 'Yan ay... 'yan ay..."
"Henyo? Praktikal? Ang tuktok ng fashion?" Kumindat siya.
"Hindi malinis," sabi ko, nanginginig. "Paano kung umupo ka sa isang malagkit na bagay?"
Kumibit-balikat siya. "Problema na 'yan ni Future Jessica. Ang Present Jessica ay nandito para mag-party."
Tinitigan ko si Jessica nang hindi makapaniwala, umiling. "Wala ka talagang hiya, ano?"
Ngumiti siya nang walang pag-aalinlangan. "Wala! At bakit naman kailangan ko? Maikli ang buhay para mag-alala tungkol sa mga bagay na tulad ng 'panty lines' o 'public decency.' Subukan mo kaya. Palayain mo 'yang mga hita, girl!"
"Hindi, salamat. Mananatili akong may suot na underwear kung okay lang sa'yo."
"Bahala ka." Kumibit-balikat si Jessica. "Pero marami kang nami-miss. Hindi mo alam kung gaano kalaya ang pakiramdam."
Bago pa ako makasagot, dumating na ang mga inumin namin.
Dahan-dahan kong tinikman ang vodka tonic, napapangiwi habang ang matapang na alak ay tumama sa likod ng aking lalamunan. Si Jessica naman, inubos ang kanya sa isang mahabang lagok.
"Ahh, 'yan ang kailangan," sabi niya, ibinagsak ang basyo sa bar. "Bartender, isa pang round!"
Tinitigan ko siya nang may pag-aalala. "Hindi mo ba sa tingin na dapat kang maghinay-hinay? Kakaumpisa pa lang natin."
Kumaway si Jessica nang walang pakialam. "Naku, ito pa lang ang pampainit. Wala kang ideya kung ano ang naghihintay."
"Hindi ako sigurado kung gusto kong malaman," bulong ko.
"Ay naku! Maging buhay ka naman. Alam mo kung ano ang kailangan mo? Isang magandang one-night stand."
Halos mabulunan ako sa inumin ko. "Ano?"
"Nadinig mo ako. Isang no-strings-attached, wild night of passion with a stranger. Makakabawas 'yan sa stress mo."
Umiling ako nang mariin. "Hindi pwede. Hindi ako ganung klaseng babae."
"Anong klaseng babae? 'Yung may saya? 'Yung hindi overthinker?"
"'Yung uuwi kasama ang mga estranghero," sagot ko. "Delikado 'yan, at saka, hindi ako... sanay sa ganyang bagay."
"Mas lalo mo dapat subukan!" sigaw ni Jessica, nagningning ang mga mata. "Isipin mo na lang na educational experience. Sex Ed: Advanced Placement."
"Talagang wala kang remedyo, alam mo 'yan?"
"Mas gusto ko 'yung 'adventurous,'" sabi niya nang kumindat. "Pero seryoso, Sara, kailangan mong mag-relax. Kailan ka huling gumawa ng spontaneous na bagay?"
Bubuksan ko sana ang bibig ko para sumagot, pero isinara ko rin agad. May punto siya. Ang buhay ko ay naging sunod-sunod na routine at ligtas na mga desisyon. Pero...
"Hindi ko alam, Jess. Hindi kasi ako 'yan."
Nagdrama siyang huminga nang malalim. "Sige, maging party pooper ka. Pero ako, siguradong susubukan ko ang swerte ko ngayong gabi."
"Hindi ka seryoso," sabi ko, itinaas ang kilay.
"Dead serious," sagot niya, inubos ang natitirang inumin. "Mama's on the prowl."
Pagkatapos ng ilang inumin, may lumapit na matangkad na lalaki sa amin sa bar. Mayroon siyang maayos na gusot na buhok at ngiting nagsasabing, 'May ari ako ng bangka, at abogado ang tatay ko.'