Kabanata 2
Sara
Pinagmasdan ko ang mga larawan, bawat isa'y parang patalim na tumatarak sa aking puso. Si Matt at Victoria sa isang party, ang kamay niya nasa dibdib ni Matt. Si Matt ay bumulong sa kanyang tainga, may tusong ngiti sa kanyang mukha. At ang huling larawan... sabihin na lang natin na kung mas naging malapit pa sila, kailangan na nila ng pregnancy test.
"Kailan... gaano na katagal ito?" Halos hindi ko maipalabas ang mga salita.
"Sa narinig ko, ilang buwan na," sabi ni Claire nang mahina. "Si Victoria ay matagal nang kaibigan mula high school. Nagkita ulit sila sa isang work event. Akala ko alam mo na."
"Hindi, wala akong ideya. Siya ay naging... malayo nitong mga nakaraang araw, pero hindi ko akalaing..."
"Mga lalaki," bumuntong-hininga si Claire. "Pare-pareho lang sila. Bigyan mo ng isang pulgada, at kukunin nila ang isang milya. O, sa kasong ito, bigyan mo ng work event, at kukunin nila ang isang Victoria."
Sa kabila ng lahat, hindi ko mapigilang mapatawa. "Salamat, Claire. Kailangan ko 'yan."
"Anytime, hon. So, ano ang gagawin mo?"
"Kakausapin ko si Matt. Kukunin ko ang katotohanan direkta mula sa bunganga ng kabayo—ay, gusto kong sabihin, bunganga niya."
"Mag-ingat ka, Sara," babala ni Claire. "Ang mga lalaking ganyan ay magaling magsalita kapag nahuli sa akto. Literal at figurative."
"Huwag kang mag-alala, magiging ayos lang ako. Naka-ready na ako." Tumingin ako sa aking kasuotan. "Well, metaphorically speaking."
Tumawa si Claire. "Iyan ang babae ko. Bigyan mo siya ng leksyon, at tandaan – isang tawag lang ako kung kailangan mo ng backup. O ng alibi."
Nagpaalaman kami at binaba ko ang telepono, nakatitig sa huling larawan ni Matt at Victoria. Parang nang-aasar ang kanilang pagiging malapit.
Pinagmasdan ko ang mukha ni Matt, hinahanap ang anumang tanda ng pagkakasala o pag-aalinlangan. Wala akong nakita. Mukha siyang... masaya. Mas masaya kaysa sa nakita ko sa kanya nitong mga nakaraang buwan.
Tumayo ako, bahagyang natumba habang dumaloy ang dugo sa aking ulo. O baka dahil sa galit. Kailangan ko ng inumin. At ng plano.
Habang papunta ako sa kusina, naalala ko ang lahat ng beses na kinansela ni Matt ang mga plano namin kamakailan. Lahat ng mga gabing huli siyang umuuwi mula sa trabaho, ang mga biglaang emergency, ang mga "rain checks" na hindi naman natutuloy.
"Rain check, my ass," bulong ko habang binubuksan ang refrigerator. "Parang Victoria forecast na may kasamang kalokohan."
Kinuha ko ang bote ng alak, hindi na ako nag-abala kumuha ng baso. Habang umiinom ako ng isang mahabang lagok, nakita ko ang aking repleksyon sa pinto ng microwave. Ang maingat kong makeup ay nagkalat, at ang buhok ko'y magulo mula sa pagkamot ko sa aking ulo sa inis.
"Tingnan mo ang sarili mo," sabi ko sa aking repleksyon. "Nakaayos ka pero wala ka namang pupuntahan. Samantala, si Matt ay naglalaro ng tonsil hockey kasama si Miss High School Reunion."
Uminom ako ulit ng alak, naramdaman ko ang init na bumaba sa aking lalamunan. Ang galit ay lumalakas, pinapalitan ang unang pagkabigla at sakit. Paano niya nagawa ito? Ang kapal ng mukha niya!
Naglakad ako pabalik sa sala, hawak pa rin ang bote ng alak, at kinuha ang telepono ko. Ang hinlalaki ko'y nakahover sa contact info ni Matt. Tatawagan ko ba siya? Ite-text ko ba siya? Pupunta ba ako sa pub at huhulihin siya sa akto?
Naglalaro sa isip ko ang mga posibilidad, bawat isa'y mas dramatiko kaysa sa huli. Inimagine ko ang sarili kong pumasok sa pub, hawak ang bote ng alak na parang sandata, sumisigaw, "Aha! Nahuli kita, manloloko!"
O baka magpapaka-cool ako at magpapadala ng kalmadong text: "Hey Matt, sana nageenjoy ka kasama si Victoria. By the way, ang gamit mo nasa trash bag na sa labas. XOXO"
Sa huli, nagdesisyon ako sa simpleng text: "Hey babe, still stuck at work?"
Pinindot ko ang send at itinapon ang telepono sa sofa, pinanood itong tumalbog sa isang cushion. Tinatawag ako ng bote ng alak, at sino ako para tumanggi? Uminom ako ulit, ninanamnam ang mapait na lasa na akma sa aking mood.
Lumipas ang mga minuto. Walang reply.
"Siguro masyadong abala siya kasama si Victoria para tignan ang telepono niya."
Humiga ako sa sofa, hawak pa rin ang bote ng alak. Umiikot ng kaunti ang paligid, at napagtanto kong kailangan kong bagalan. O di kaya'y gumamit ng baso tulad ng isang disente.
"Screw it," bulong ko, uminom ulit. "Overrated ang pagiging disente."
Habang inilalagay ko ang bote sa coffee table na parang lasing na elepante, tumunog ang doorbell. Napatigil ako, halos matapon ang alak sa rim ng bote.
"Sino ba namang...?" bulong ko, habang pabagsak na tumayo.
Binuksan ko ang pinto nang malakas, handang bigyan ng sermon ang istorbo. At nandoon siya. Si Matt. Nakakainis na gwapo sa kanyang work shirt at slacks, walang buhok na nagulo.
"Hey, ganda," ngumiti siya, pumasok na parang siya ang may-ari ng lugar. Bago pa ako makareak, hinalikan niya ako sa labi. Nakatayo lang ako, parang tabla, ang mga labi ko'y mahigpit na nakapikit na parang kabibe na may lockjaw.
Umatras si Matt, kunot ang noo. "Ayos ka lang ba, babe?"
"Oh, ayos lang," sabi ko, isinara ang pinto na baka mas malakas pa sa dapat. "Kumusta ang trabaho?"
"Busy gaya ng dati," buntong-hininga niya, habang niluluwagan ang kanyang kurbata. "Alam mo na. Deadlines, meetings, yung usual na kalokohan."
"Mhmm," tumango ako, bahagyang nahihilo. "Maraming... trabaho, ano?"
Naningkit ang mga mata ni Matt, tinitignan ang magulong itsura ko at ang kalahating laman na bote ng alak sa mesa. "Sara, lasing ka ba?"
"Pfft, hindi," kumaway ako nang walang ingat, halos matamaan siya. "Konting... alak lang."
"Sige, kunin kita ng tubig."
"Oh hindi," sabi ko, ang boses ko'y puno ng pekeng tamis. "Ang kailangan ko ay isang paliwanag."
Tumigil si Matt sa kalagitnaan ng pagpunta sa kusina. "Paliwanag? Para saan?"
Kinuha ko ang telepono mula sa sofa, halos mahulog ito sa kalasingan ko. "Para dito," sabi ko, itinulak ang screen sa mukha ni Matt.
Nanlaki ang mga mata niya habang tinitignan ang mga larawan. Nakita ko ang pagbabago ng ekspresyon niya mula sa gulat, pagkakasala, hanggang sa nakakairitang 'nahuli' na itsura.
"Oh, yan," sabi niya, na parang ipinakita ko lang ang listahan ng mga pinamili noong nakaraang linggo. "Si Victoria 'yan. Kaibigan ko lang siya mula high school."
"Kaibigan? Talaga?"
"Sara, hindi ito tulad ng iniisip mo-"
"Oh, tigilan mo na 'yan," putol ko, bahagyang lasing ang mga salita. "Mukhang eksakto ito kung ano talaga."
"Babe, please, hayaan mo akong magpaliwanag-"
"Paliwanag saan?" singhal ko, nararamdaman ang galit na parang apdo sa lalamunan ko. "Paliwanag kung bakit ka masyadong busy para makita ako dahil nakabaon ang mukha mo sa puke ni Victoria? O baka gusto mong ipaliwanag kung bakit ka nagsisinungaling sa akin ng ilang buwan?"
Inabot ni Matt ang kamay ko. Umiwas ako, halos mawalan ng balanse sa proseso. "Huwag mo akong hawakan," singhal ko.
"Sara, sorry. Nangyari lang ito. Hindi ko sinadyang saktan ka."
Tumawa ako. "Dapat ba tayong magbukas ng champagne at ipagdiwang ang hindi sinasadyang katapatan mo?"
Naging matigas ang mukha ni Matt. "Tignan mo, nagsabi na ako ng sorry. Ano pa ba ang gusto mo?"
"Gusto kong lumayas ka sa apartment ko."
"Huwag naman ganyan," pakiusap ni Matt. "Pwede natin itong ayusin. Isang pagkakamali lang ito."
Kinuha ko ang bote ng alak, itinaas na parang sandata. "Ang pagkakamali ay pagbili ng skim milk imbes na whole. Ang pagkakamali ay pagkalimot mag-set ng alarm. Ang pakikipagtalik sa ibang babae ng ilang buwan? Desisyon 'yan. Isang mapangahas at makasariling desisyon."
"Mag-usap tayo nang mahinahon, parang mga matatanda."
"Oh, ngayon gusto mong magpakatalino?" Uminom ako muli mula sa bote. "Nasaan ang maturity na 'yan nang maglaro ka ng taguan ng salami kay Victoria?"
"Sara, please," muling pakiusap ni Matt, ang boses ay malambot at nagmamakaawa. "Mahal kita. Kaya nating lampasan ito."
Sa isang saglit, napatigil ako. Isang maliit na bahagi ng akin ang gustong maniwala sa kanya, ang mahulog sa kanyang mga bisig at magpanggap na ito ay isang masamang panaginip. Pero naalala ko ang mga larawan, ang paraan ng pagtitig niya kay Victoria, at tumibay ang aking determinasyon.
"Hindi, Matt. Hindi natin kaya." Binitiwan ko ang bote ng alak, biglang naramdaman ang pagiging sober. "Tapos na. Gusto kong lumayas ka sa apartment ko at sa buhay ko."
"Pero-"
"Walang pero," putol ko. "Maliban na lang kung ang puwet mo ay lumalabas na sa pinto. Ngayon na."
Tinitigan ako ni Matt, ang bibig niya'y nagbubukas at nagsasara na parang isdang wala sa tubig. Sa isang saglit, akala ko'y mag-aargue pa siya. Pero bumagsak ang kanyang balikat, at tumalikod patungo sa pinto.
"Sige," bulong niya. "Aalis ako. Pero hindi pa tapos ito."
"Oh, tapos na ito, sigurado."
Naging masama ang mukha ni Matt, pero hindi siya nag-argue. Tumalikod lang siya at lumabas, isinarado ang pinto nang malakas na nayanig ang mga baso ko ng alak.
"Well, naging maayos 'yan," bulong ko sa walang laman na apartment.