7 - Sino si Sophie?
Matlock
Nasa ibabaw ng mesa ang isang litrato ng aking Prinsesa. "Ibigay mo sa amin ang mga pangunahing impormasyon," iniutos ko kay Thomas.
"Ang pangalan niya ay Sophie Deltoro. Edad, 16. Ang kanyang kaarawan ay Agosto 15. Ang kanyang mga magulang ay pumanaw na, namatay sa isang aksidente sa kotse noong siya ay 1 taong gulang pa lamang. May tatlo siyang nakatatandang kapatid na lalaki na sina Zach, Kevin, at Caleb. Ang pinakamatanda ay halos 18 taon ang tanda sa kanya at siya na ang naging tagapag-alaga niya mula nang mamatay ang kanilang mga magulang. Sila ang nagmamay-ari at nagpapatakbo ng World Logistics na kinilala bilang nangungunang logistics firm sa bansa at sila ang may kontrol sa 60% ng mga daungan sa North America.
Si Miss Sophie ay magsisimula na sa kanyang ikalawang taon sa St. Andrew’s Preparatory Academy for Gifted Minds. Nag-aral siya sa St. Scholastica Prep na isang paaralan para sa mga babae lamang sa campus ng St. Andrew’s. Siya ay isang straight-A student, walang record ng disiplina. Hindi siya sumasali sa anumang extracurricular activities sa paaralan. Tumanggap siya ng President’s Award for Academic Excellence tuwing semestre mula pa noong unang baitang.
Kasama rin dito ang kopya ng kanyang pinakabagong medical report. Kumpleto siya sa lahat ng kanyang bakuna. Tinanggal ang kanyang appendix noong siya ay 6 na taong gulang, naospital nang dalawang linggo dahil sa pulmonya noong siya ay 8, tinanggal ang kanyang mga tonsil noong siya ay 10, at nagkaroon siya ng braces mula edad 12 hanggang 14. Allergic siya sa mga kabayo, pusa, at bubuyog. May allergy rin siya sa mani at mula sa narinig kong mainit na pagtatalo ng kanyang mga kapatid kagabi, ayaw niya ng Brussels sprouts at repolyo.
Batay sa maikling obserbasyon, konklusyon ko na siya ay natural na masunurin at introvert. Mukhang wala siyang social life o anumang malalapit na kaibigan maliban sa kanyang mga kapatid na sobra ang pagprotekta sa kanya. Walang natagpuang social media accounts. Mayroon akong team sa kanyang bahay na nagse-set up ng advanced surveillance at may shadow team na handang mag-deploy ng proteksyon sa iyong utos."
"Magaling na trabaho, Thomas," sabi ni Asher, habang tinatapik ang malaking lalaki sa balikat. "Siya ay perpekto. Matalino, maganda, at reclusive. Tamang-tama sa atin. Dad, gusto ko siya," sabi ni Asher, na lumingon sa akin. "Ako rin," sabi ni Zion. Seryoso sila, tulad ko. Marami na kaming mga babae sa aming mga kama, pero klaro mula kahapon na lahat kami tatlo ay gusto ang babaeng ito higit sa lahat. Naging possessive kami sa kanya mula sa unang tingin at alam kong pareho ang iniisip ng aking mga anak.
"Mga anak, alam ko kung ano ang gagawin natin. Alam ko na hindi ito karaniwan, pero sa tingin ko maaari itong gumana. Lagi tayong malapit sa isa't isa. Siya ay perpekto para sa ating lahat. Gusto ko rin siya. Siya ay magiging pangunahing sa inyo at maaari niyong sanayin siya na maging perpektong sub para sa ating lahat, pero ibabahagi natin siya. Matagal ko nang hindi nararamdaman ang ganitong matinding pagnanasa para sa isang babae. Kailangan ko rin siya tulad niyo. Siya ay magiging atin. Gagawin natin siyang atin. May halos dalawang taon tayo para ihanda ang lahat. Siya ay 16 pa lamang. Pagdating niya ng 18, dadalhin natin siya sa bahay." Sabi ko nang may determinasyon at ang mga anak ko ay ngumiti nang may kasiyahan. Pumayag sila sa akin at gumawa kami ng kasunduan noon at doon. Si Sophie Deltoro ay magiging atin.
At sa susunod na dalawang taon, pinanood namin siya. Mayroon kaming mga trainee na pumasok sa kanyang paaralan para mas mapanood siya ng malapitan. May tao sa bawat isa niyang klase at hindi bababa sa dalawang pares ng mata ang nakatutok sa kanya sa lahat ng oras habang nasa campus. Mayroon kaming team ng mga bihasang assassin na nagbabantay sa kanya sa labas ng paaralan at nag-uulat araw-araw. May ganap kaming access sa kanyang bahay na may audio at visual components. Ang mga anak ko at ako ay gumugol ng maraming oras sa panonood sa aming mahal na Prinsesa habang lumalaki at natututo ng lahat ng kaya naming malaman tungkol sa kanya.
Isa sa pinakamahalagang katangian na natutunan namin sa nakaraang dalawang taon ay siya ay natural na masunurin. Karaniwan siyang tahimik at madalas iwasan ang gulo, pero kapag siya ay nagalit, maaari siyang maging medyo matigas ang ulo.
Ngayon, kumakain siya mula sa aking kamay at parang surreal pa rin na narito na siya sa wakas. Pinangarap ko nang maraming gabi ang araw na ito. Palalakihin ko siya nang husto. Wala akong duda na magiging hamon siya para sa aming lahat, pero wala kaming hindi kayang harapin. Mahilig kami sa hamon. Natutunan naming maging alerto nang maaga dahil sa kanyang maliit na stunt sa kanyang kwarto kanina. Magiging mahigpit ang mga anak ko sa kanya. Matutunan din niya ang mga patakaran sa lalong madaling panahon. Kailangan lang naming maging matiyaga sa kanya.
Pagkatapos naming kumain, nagpatuloy kaming mag-usap ng mga lalaki tungkol sa mga darating na pulong ng board. Nasa Excelsior pa rin sila at tinatapos ang kanilang PhD sa Business Management. Ako'y nagtapos din mula sa parehong institusyon na may dalawang PhD at labis akong ipinagmamalaki sila. Nagtapos sila ng kolehiyo sa loob ng dalawang taon dahil kumuha sila ng mga advanced na kurso noong high school pa lamang. Sinisiguro kong hindi ko binabanggit ang tungkol sa eskwelahan; ako ang Presidente ng Board at hindi pa kailangang malaman ng ating Prinsesa iyon.
Nagpatuloy kami sa pag-uusap tungkol sa negosyo habang inihahain ang panghimagas. Pumasok ang isa sa mga tauhan ko at sinabing may tatlong trak na puno ng pinakabagong mga padala sa labas. Dalawa sa mga trak ay puno ng mga gamit ng Mafia at ang pangatlong trak ay may mga bagay para kay Sophie. Sinabi ko sa kanya na dalhin lahat sa pangunahing sala at doon namin aayusin.
Sa wakas, mga dalawampung minuto ang nakalipas, napagpasyahan kong oras na para dalhin si Sophie sa opisina at magkaroon ng mahalagang pag-uusap sa kanya. Hinawakan ko ang kanyang kamay at dinala siya sa mga pasilyo. Papunta na kami sa elevator nang bigla niyang binawi ang kanyang kamay mula sa aking pagkakahawak at tumakbo palabas ng foyer. Kinailangan kong sandali bago ko makita ang pintuan sa harap na nakabukas.
"PUTANGINA!" sigaw ko nang makita kong tumatakbo ang aking Prinsesa palabas ng pintuan.
Samantala…
Hindi Kilala
Nasa aking opisina ako, pinipirmahan ang walang katapusang tumpok ng mga papeles. Ang highball glass ng bourbon ay hindi pa nagagalaw sa aking mesa. Isang malakas na katok sa pintuan ang gumambala sa aking katahimikan.
"Pumasok ka!" sigaw ko.
Pumasok ang aking kanang kamay na si Reggie nang mabilis. "Boss, natagpuan na namin siya." Hinihingal siya na para bang inakyat niya ang lahat ng apatnapu't limang palapag papunta sa opisina.
"Anong ibig mong sabihin natagpuan niyo siya?" tanong ko nang maingat.
"Sa wakas, natagpuan na namin siya. Matapos ang lahat ng oras na ito, nandito lang siya sa ilalim ng ating mga ilong. Nanirahan siya dito sa lungsod sa buong oras. Ang pangalan niya ngayon ay Sophie Deltoro. Matalino ang mga kapatid, pero hindi sapat na matalino, tila." Inabot ni Reggie sa akin ang isang folder. Binuksan ko ito at nakita ang ilang mga papeles at isang kamakailang litrato niya sa eskwelahan.
"Lumaki siyang napakaganda. Kamukhang-kamukha niya." Tahimik kong sinabi habang hinahangaan ang litrato. Matapos ang lahat ng oras na ito, sa wakas natagpuan na namin siya. "Kunin ang mga tao. Puntahan natin siya." Tumayo ako at kinuha ang aking coat, may malaking ngiti sa aking mukha.
"Ah, Sir?" sabi ni Reggie nang hindi komportable. Tiningnan ko siya nang may pagdududa. Iniiwasan niya ang aking tingin.
"Ano na naman?"
"Ah... May kaunting problema." Binibigyang-diin ni Reggie ang kaunti. Huminga ako nang malalim dahil ang kaunti ay nangangahulugang malaki.
"Ipaliwanag."
"Well, lumalabas na kahapon pa siya kinuha mula sa kanyang eskwelahan." Mabilis na sabi ni Reggie at ang hitsura sa kanyang mukha ay para bang iniisip niyang sasaktan ko siya. Baka nga gawin ko pa.
"Anong ibig mong sabihin, kinuha?" tanong ko habang sinusubukang manatiling kalmado.
"Well, Sir. Tila si Matlock Anderson ay nag-claim sa kanya at kahapon, sa kanyang ika-18 na kaarawan, pumunta siya kasama ang maliit na hukbo sa kanyang eskwelahan at basta na lang siyang kinuha. Ineskwela siya palabas ng harapan ng gusali. Dinala nila siya sa kanyang pribadong jet at doon namin sila nawala. Malamang dinala siya pabalik sa kanyang compound, na hindi pa namin natutukoy kung nasaan."
"Putangina" ang tanging nasabi ko, galit na galit sa kaibuturan. Ibinato ko ang highball glass sa aking mesa sa kabilang bahagi ng opisina. Tumama ang baso sa pader at nagkapira-piraso sa sahig na kahoy.
"Alam ko, Boss."
"Putangina talaga!" Nagsimula akong maglakad-lakad. Ginulo ko ang aking buhok habang iniisip ang lahat. "Okay... Naghintay na tayo ng ganito katagal, makakapaghintay pa tayo ng kaunti. Alam ba niya kung sino siya?"
"Hindi ko tingin, Boss. Walang sinabi ang mga sources ko tungkol sa mga Anderson, pero ang mga kapatid ay galit na galit at naghahanap ng dugo." sabi ni Reggie habang kumikibit-balikat.
"Hmm. Mabuti. Panatilihin natin iyon. I-update mo ako lagi. Kung sino man ang makakahanap sa kanya, sila ang mga kapatid. Siguraduhin mong bantayan mo sila. Kapag nakuha na nila siya, kukunin natin siya. Ngayon, tawagan mo ang pamangkin ko. Marami tayong gagawin." Umupo ako muli sa aking mesa at tiningnan ang litrato sa folder. "Sophie Deltoro. Paparating na ako, Prinsesa."