6 - Unang pagkakataon na nakikita si Sophie
Matlock
Sa wakas, nakaupo na kami sa hapag-kainan, bilang isang pamilya. Pinanood ko ang aking prinsesa habang papunta siya sa kanyang upuan at umupo na may kaunting kirot. Ang maganda niyang bilugang balakang ay kumikembot sa suot niyang summer dress at naalala ko kung gaano kasarap hawakan ang malambot niyang puwet na namumula pagkatapos ko siyang parusahan sa kanyang kwarto. Nagsimula nang sumikip ang pantalon ko sa aking harapan.
Sinubukan niyang humanap ng komportableng posisyon. Oh, ang mahal kong anak. Napakabango ng hapunan gaya ng dati at handa na sa tamang oras.
Hindi ko maiwasang titigan ang aking Prinsesa. Kahit nanginginig siya na parang dahon sa gitna ng bagyo, gusto kong hindi tumigil sa pagtingin sa kanya. Tumayo ako at inilapit ang aking upuan sa kanya at sinimulan kong hiwain ang kanyang pagkain. Kinuha ko ang unang subo at inilapit ito sa kanyang malambot na mga labi. Nakakatuwa ang kanyang panloob na pakikibaka upang magpasakop. Nagpalitan kami ng tingin ng aking mga anak na lalaki.
Kinailangan kong kurutin ang sarili ko kanina habang nasa kwarto niya kami, hinihintay siyang magising, para ipaalala sa sarili ko na nandito na talaga siya sa aming tahanan. Gumastos kami ng malaking halaga at maraming oras sa pagmamanman para sa kanyang pagdating. Naalala ko pa ang unang beses naming makita siya, dalawang taon na ang nakalipas.
Mahigit dalawang taon na ang nakalipas...
Nasa isang conference room kami ng Grand Lux Hotel sa West Coast. Nakikinig kami sa isang proposal para sa isang bagong investment sa negosyo at nakakabagot ito.
Itinatag ng aking ama ang Fire Stone Tech mahigit apatnapung taon na ang nakalipas sa kanyang garahe, gumagawa ng maliliit na surveillance projects. Hindi ito kalakihan, pero sapat na para mabuhay kami nang komportable. Nang ako'y anim na taong gulang, kumuha ang aking ama ng trabaho mula sa isang Mafia Lord ng rehiyon upang tumulong maghanap ng espiya. Nahanap niya ang espiya at natuklasan pa ang isang malaking kudeta. Tinulungan ng Mafia Lord ang aking ama na palakihin ang negosyo sa internasyonal na antas. Ipinakita ng aking ama ang kanyang walang hanggang katapatan sa mga sumunod na taon at naging matalik silang magkaibigan. Kinuha ako ng Mafia Lord sa ilalim ng kanyang pakpak at tinuruan ako ng lahat ng alam niya.
Nang ako'y labinlimang taong gulang, isa na akong commander sa Mafia at isang sertipikadong henyo, nagtatrabaho kasama ang aking ama upang palawakin ang negosyo.
May anak na babae ang Mafia Lord na kasing edad ko at malapit kami sa isa't isa. Isa siya sa pinakamalapit kong kaibigan. Dalawang araw pagkatapos ng aking ika-18 na kaarawan, lumapit siya sa akin na umiiyak at sinabi niyang malapit na siyang mamatay. Mayroon siyang hindi operableng brain tumor at binigyan siya ng isang taon upang mabuhay. Ang tanging pangarap niya ay magkaroon ng anak. Sa gabing iyon, ang mga luha at yakap ay nauwi sa mapusok na halik at isang mainit na gabi para sa aming dalawa. Nabuntis siya ng kambal at apat na araw pagkatapos manganak, nagka-seizure siya at hindi na nakaligtas.
Labis na nalungkot ang Mafia Lord sa pagkawala ng kanyang prinsesa pero masaya siya na nagkaroon siya ng dalawang malulusog na tagapagmana. Lumala ang kanyang kalusugan at anim na buwan ang nakalipas, pinangalanan niya ako bilang kanyang tagapagmana at ipinasa ang kanyang titulo bago siya pumanaw. Sa loob ng 17 taon, pinalawak ko ang saklaw ng Mafia sa bawat sulok ng Kanlurang Hemispero. Tatlong taon na ang nakalipas, tuluyan kong natalo ang lahat ng aking mga kalaban at tinawag akong Hari.
Kinuha ko ang Fire Stone mga labinlimang taon na ang nakalipas pagkatapos ng biglaang pagkamatay ng aking ama. Pinalawak ko ang kumpanya upang hindi lamang mag-alok ng mga makabagong surveillance systems kundi pati na rin ng mga armadong guwardya, militia at black ops work, reconnaissance, at maging military training. Nag-aalok kami ng mga training services, equipment rentals at purchases, at mga armas. Ginagamit ng aking Mafia ang aking kumpanya upang makatulong sa paglilinis ng aming hindi legal na mga serbisyo. Malawak ang aking operasyon at patuloy na lumalago araw-araw.
Ang aking mga anak na lalaki ay ngayon ay 18 na at magaling sa parehong negosyo. Nang sila'y 10 taong gulang, iminungkahi nilang mag-invest kami sa iba't ibang uri ng kumpanya, inilalagay ang aming mga kamay sa halos bawat industriya. Sa edad na labinlimang taon, halos kalahati ng mga negosyo sa Amerika ay nasa ilalim ng aming kontrol o impluwensya. Ang bagong kumpanyang ito ay iniisip na gusto naming mag-invest sa kanilang mga produkto, at mayroon silang magagandang software developments. Pero kukunin namin sila, hindi mag-iinvest.
Natapos na nila ang kanilang “proposal” at may mga umaasang mukha. Tumingin ako sa aking mga anak na lalaki at ngumiti ng malisyoso.
“Salamat Mr. Peterson sa presentasyon na iyon. Handa na kaming pumirma ng kasunduan.” Sabi ni Asher na may pekeng ngiti at iniabot ang itim na folder. Ang excited na mga mata ng kaawa-awang taong ito ay ginto habang iniisip niyang nakuha niya ang gusto niya. “Pirmahan mo lang ang dokumento at makikipag-ugnayan ang aming opisina.”
Ang ganid na gago hindi man lang tumigil para basahin ang kontrata, tulad ng karamihan sa mga kawawang talunan na nagtatangkang magpalusot sa amin na parang hindi namin alam ang ginagawa namin. Akala nila pwede nila kaming tapak-tapakan dahil lang mas bata kami. Kinuha niya ang bolpen at pumirma sa mga pahinang itinuro bago ibinalik sa amin ang folder. Pati mga kasosyo niya sa negosyo ay tumingin sa kanya na parang nababaliw siya.
"So, dito ba kayo magbibigay ng tseke para sa isang daang milyon o ipapadala ko na lang ba sa sekretarya ko ang wire information?" tanong ni Mr. Peterson na tila tuwang-tuwa.
Nagpalitan lang kami ng tingin ng mga anak ko at sabay-sabay kaming tumayo, isinara ang aming mga designer suit at naglakad papunta sa pinto, hawak ni Asher ang itim na folder.
Huminto kami sa pintuan at tumingin sa anim na dating miyembro ng board na nakaupo pa rin na may mga litong ekspresyon. "Hindi ka dapat basta-basta pumipirma ng mga kasunduan, Mr. Peterson, nang hindi binabasa ang mga maliliit na detalye. Kapipirma mo lang ng buong kumpanya mo at lahat ng intellectual property. At saka nga pala, tanggal ka na. At naka-freeze na ang mga bank account mo at kukumpiskahin lahat ng mga ari-arian mo dahil ninanakawan mo ang kumpanyang ito mula pa noon.
Kami ay mga lihim na mamumuhunan mula pa sa simula at ngayon ay binili na namin ang natitirang mga shares sa halagang $1. Tila makatarungan, di ba? Iyan ang halaga mo pagkatapos ng lahat. Magandang araw, mga ginoo. Abangan niyo na lang ang mga termination letters niyo sa emails niyo sa loob ng ilang araw," sabi ko habang lumalabas kami ng reserved conference room.
Naglakad kami sa pasilyo papunta sa elevator. Pinalibutan kami ng mga bodyguard namin. Ding! At bumukas ang walang laman na elevator. Pagpasok namin sa elevator, saglit lang ang biyahe pababa sa main lobby. Naglakad kami papunta sa pangunahing pintuan nang bigla akong huminto.
Nakita ko ang pinakamagandang babae sa buong mundo na pumasok sa hotel lobby. Nakasuot siya ng simpleng pink na summer dress, kasamang nude flats, isang maliit na kwintas na may palamuting pendant, at isang Vera Bradley cross-body purse na kumukumpleto sa kanyang itsura. Mayroon siyang dark brown na buhok na nakatali sa ponytail at mukha ng isang anghel. Malambot na maputing balat na sigurado akong parang sutla ang pakiramdam. Tama lang ang kanyang kurba na akmang-akma sa kanya. Mayroon siyang malaking, makinang na ngiti sa kanyang mukha. Bigla na lang kumislot ang ari ko. Alam kong kailangan kong malaman pa ang tungkol sa kanya.
"Dad? Bakit ka huminto?" tanong ni Zion na inis. Bahagya kong itinuro ang babae na nasa pintuan pa ng hotel. Tumingin siya sa paligid, na para bang hinahangaan ang ambiance ng lugar.
"Woah," ang tugon ni Zion na nakakuha ng atensyon ni Asher. Tumingin din siya at agad na bumulong, "putang ina, hindi pa ako nakakita ng ganito kaganda. Perpekto siya." Tumango kaming tatlo bilang pagsang-ayon.
"Gusto ko siya," sabi ni Asher. "Ako rin," sang-ayon ni Zion.
"Well boys, mukhang problema 'yan dahil gusto ko rin siya," sabi ko sa kanila. Sa isang tingin lang, alam kong gusto ko siyang maging prinsesa ko. Para siyang anghel. Nagtinginan kami sa isa't isa at pagkatapos ay bumalik ang tingin sa babae. Isang mas matandang lalaki, halos kasing edad ko, ang lumapit sa kanya, inilagay ang mga braso sa kanyang balikat at hinalikan ang kanyang noo. Yumakap siya sa kanyang paghawak at kaming tatlo ay parang mga hayop na nagngingitngit sa pagka-possessive.
"Thomas." Tinawag ko ang isa sa mga pinagkakatiwalaan kong bodyguard. Lumapit siya at yumuko. "Alamin mo ang lahat tungkol sa babaeng 'yan. Gusto ko ng detalyadong ulat bukas." Bahagya kong itinuro ang misteryosong babae na ngayon ay naglalakad sa lobby ng hotel kasama ang lalaking nakayakap pa rin sa kanyang balikat.
"Yung naka-pink na damit?" Tiniyak ni Thomas at tumango ako. "On it boss!" sabi niya at pagkatapos ay umalis, sinusundan ang matamis na anghel at kami ay nagpatuloy na papunta sa aming naghihintay na mga sasakyan at bumalik sa aming nirentahang villa.
Kinabukasan, lahat kami ay nasa gym, pawis na tumutulo sa aming mga katawan habang pinipilit ang aming mga kalamnan hanggang sa punto ng pagkaubos. Sina Asher at Zion ay nagboboxing sa isa't isa at ako naman ay halos butasin ang punching bag gamit ang aking mga kamao.
Pumasok si Thomas na may dalang pulang folder at may ngiti sa kanyang mukha. Tumigil ako sa aking pag-atake at kinuha ang aking tuwalya.
Nang lumapit siya, yumuko siya at sinabi, "Boss, nakuha ko na ang hiniling mo." Iniabot niya sa akin ang pulang folder.
"Magaling!" papuri ko sa kanya. "Ash, Zion, halika dito!" Tumigil ang mga anak ko sa kanilang laban at tumingin sa akin. Itinaas ko ang folder at lumaki ang kanilang mga mata. Nagmamadali silang umalis sa ring, tinatanggal ang kanilang mga gloves. Isang bodyguard ang nag-abot sa kanila ng tuwalya at bote ng tubig at agad silang lumapit sa akin habang binubuksan ko ang folder.