5 - Hindi Inaasahan Iyon
Sophie
Naglakad kami sa isang maluwag na pasilyo. Mahaba ito. Ang mga dingding ay kulay krema at malinis na may minimal na modernong dekorasyon; ang sahig ay gawa sa magandang parquet na kahoy. Ang mga modernong ilaw ay nagniningning ng mas maliwanag na halogen na ilaw na tumatalbog sa maliwanag na mga dingding. Napansin ko ang maraming nakasarang puting pinto habang naglalakad kami.
Dumating kami sa isang hanay ng mga nakasarang puting dobleng pinto. Lumapit si Asher at inilagay ang kanyang palad sa isang scanner sa dingding sa kanan at narinig ang tunog ng pag-click. Binuksan ni Asher ang mga pinto at pumasok kami sa isang maluwag na foyer. Ang buong kisame ay isang skylight na may mga kristal na chandelier na nakabitin mula sa mataas na mga beam. Ang araw ay isang nasusunog na kahel na parang papalubog na at darating na ang dilim. Ang foyer ay maluwag at may ilang modernong lugar na upuan laban sa mga dingding. Dalawang higit pang mga pasilyo ang nagtatagpo sa hugis T.
"Ang pasilyong ito ay papunta sa lahat ng aming mga pribadong suite," sabi ni Matlock at itinuro ang pasilyo na aming nilakaran. "Walang sinuman kundi kami at mga awtorisadong tauhan ang pinapayagan. Ikaw ay nasa pagitan nina Asher at Zion at ang aking mga kuwarto ay mas malapit sa pinto. Ipapakita namin sa iyo ang aming mga kuwarto mamaya. Ang pasilyo sa iyong kaliwa ay may labinlimang silid panauhin at ang pasilyo sa tapat namin ay may mga tanggapan ng aming bahay."
Sa kanan, mayroong isang malaking hagdanan na gawa sa marmol at itim na bakal na spiral ang hugis at isang elevator na gawa sa salamin at bakal sa gitna. Ginamit namin ang hagdanan. "Ang ikalawang palapag ay ang mga opisina ng mga guwardiya, isang gym, at mga pabahay. Tulad ng sinabi sa iyo ni Asher, mayroon kaming higit sa isang daang armadong lalaki na handa sa ari-arian sa lahat ng oras. Magkakaroon ka ng personal na escort ng anim hanggang walong armadong lalaki anumang oras na lumabas ka ng bahay na ito." Patuloy na hinila ako ni Matlock sa susunod na hagdanan. Ang foyer ay nakaayos ng katulad sa itaas na palapag ngunit walang skylights ngunit hindi siya nagbibiro – hindi bababa sa dalawampung guwardiya ang nagpapahinga sa foyer at nakita ko rin ang ilan na naglalakad. Ang lahat ng dumadaan sa amin ay lumalayo at yumuyuko bilang paggalang. Sinabi rin niya sa akin na may panic room sa bawat palapag sakaling magkaroon ng emergency at alam ng bawat guwardiya na ako ang pangunahing prayoridad na protektahan.
Nang makarating kami sa pangunahing palapag, ang foyer ay kasing laki at kahanga-hanga. Nakikita ko ang pintuan halos kalahating football field ang layo; napapaligiran ito ng mga bintanang mula sahig hanggang kisame. Mayroong isang malaking modernong chandelier na nakabitin sa gitna at ang mga sahig ay puting marmol. Mayroong ilang mga bukas na puwang sa dingding sa mga gilid.
"Sa iyong kanan ay isa sa aming mga pormal na silid upuan. Sa kaliwa ay ang pangunahing ballroom at silid kainan." Tinuro ni Matlock bago ako hilahin sa isa pang pasilyo sa likod ng hagdanan.
"Ang pintuang iyon" itinuro niya ang isang malaking pinto sa ilalim ng hagdan "ay papunta sa basement. Iyon ay bawal sa iyo nang wala isa sa amin kasama mo. Mayroong apat na palapag sa ibaba. Mayroong isang buong gym at training arena, indoor pool, game room, storage, at ang aming dungeon." Itinuro ni Zion.
Ipinakita nila sa akin ang paligid ng pangunahing palapag. Mayroong ilang higit pang mga lugar na upuan, isang billiard o man cave room, isang maliit na library na parang sa Beauty and the Beast na may mga sliding ladder at lahat, isang music room, isang pribadong teatro, ilang multipurpose rooms, at dalawang fully stocked na kusina. Mayroon din silang isang buong wing para sa mga tagapaglingkod na naglalaman ng laundry room at garahe na ipinagmamalaki nilang may koleksyon ng mga bihira at exotic na kotse kasama ang kanilang mga standard SUV.
Ang ari-arian ay may isang kamalig at personal na greenhouse na hindi masyadong malayo mula sa pangunahing gusali din. Sinabi nila na kung magiging mabait ako, makikilala ko ang aking kabayo. Hindi nila alam ang lahat tungkol sa akin dahil ako ay napaka-allergic sa mga kabayo, ngunit hindi ko pa sasabihin.
Pumasok kami sa isang mas maliit na silid kainan sa kaliwang bahagi ng bahay. Pinaaalala nito sa akin ang silid kainan mula sa Downton Abbey – napaka-lush, old-money, at old-fashioned. Ang mga muwebles ay mukhang antigong at ang maliit na mesa ay handa na sa pinakafin na porselana China at mga kristal na goblet. Mayroong ilang mga lalaki at babae na nakadamit ng pormal na kasuotan ng tagapaglingkod na nakalinya sa dingding.
Dinala ako ni Matlock sa mesa at pinaupo sa tabi ng kanyang upuan sa kanan. Kinuha ni Asher ang kabilang dulo at si Zion ay naupo sa tapat ko. Napangiwi ako habang umuupo, masakit pa rin ang aking puwitan at ang makating tela ay walang nagawa upang mapawi ang sakit.
Agad na inihain ang hapunan sa isang iglap ng daliri ni Matlock—filet mignon, inihaw na patatas, at mga gulay na may pampalasa. “Prinsesa, dito tayo karaniwang kakain maliban na lang kung may bisita tayo. Bihira lang ang mga bisitang sumasama sa atin dito. Sa Sabado, kung magiging mabait ka, bibigyan kita ng almusal sa kama,” sabi ni Matlock. Tumango ako nang tahimik habang patuloy kong iniikot-ikot ang pagkain sa plato ko. Hindi ko pinansin ang usapan ng mga lalaki; parang tungkol sa negosyo ang pinag-uusapan nila.
Gutom na gutom ako pero hindi ko magawang kumain, kahit na ang mga amoy ng pagkain ay nakakatakam at maganda ang pagkakaayos. Ang steak ay parang mantikilya kung hiwain.
Naisip ko ang mga kapatid ko. Kahapon ang kaarawan ko at hindi ko man lang ito naipagdiwang kasama sila. Lagi nila akong pinapasaya, pero ang mga kaarawan ko ay laging espesyal. Ngayon, parang bilanggo na ako. Parang tapos na ang buhay ko. Alam kong kailangan kong maging matatag para makaalis dito, pero isang araw lang naman ng awa sa sarili, tama ba? Hindi ko namalayang umiiyak na pala ako nang tahimik hanggang sa maramdaman ko ang mainit at maalat na luha na dumaloy sa pisngi ko. Mabilis kong pinunasan ito.
“Prinsesa, kailangan mong kumain,” sabi ni Matlock, pero hindi ko pa rin siya tiningnan. Tinusok ko ang isang piraso ng broccoli gamit ang tinidor at sinubukang dalhin ito sa labi ko pero nanginginig ang mga kamay ko nang husto, parang nagkakaseizure ang kubyertos. Pinunasan ko ulit ang isa pang luha at suminghot.
Narinig ko ang pagkaluskos ng silya sa sahig at ang mga galaw, pero hindi ko nagawang tumingin. Pagkatapos ay naramdaman ko ang isang madilim at maskuladong presensya sa tabi ko. Isang matatag at banayad na kamay ang nag-angat ng baba ko at iniharap ako kay Matlock. Inilipat niya ang silya niya sa tabi ko. Ang mga mata niya ay kumikislap at may maliit na ngiti sa mga labi niya. Wala siyang sinabi kundi kinuha ang plato ko at sinimulang hiwain ang pagkain ko, parang isang maliit na bata.
Pagkatapos ay itinaas niya ang isang tinidor na puno ng masarap na pagkain sa mga labi ko. “Bukas, baby. Ako ang bahala sa'yo.” Hindi ko alam kung ano ang nangyari, pero sumunod ako. Ang pagsabog ng mga lasa na sumalpok sa dila ko ay nagpamungay ng mga mata ko. Tinakpan ko ang bibig ko at naramdaman ang pamumula ng pisngi ko nang marealize ko ang ginawa ko. Nagtawanan ang mga lalaki. “Magaling na bata,” puri niya sa akin nang muling bumukas ang bibig ko para sa susunod na kagat.
Hinayaan kong pakainin ako ng lalaki ng buong plato. Alam kong dapat akong lumaban ngayon at pahirapan sila, pero hindi ko lang feel ngayon. Parang masama pakinggan, pero nag-eenjoy ako sa pag-aalaga sa akin ngayon. Siguro ay nakakaaliw dahil palaging gusto ng mga kapatid ko na pakainin ako, lalo na ng mga dessert dahil mahilig ako sa matatamis. Si Zach ay health freak kaya gusto niyang kontrolin ang asukal ko, pero sina Kevin o Caleb ay palaging nagtatago ng extra para sa akin.
Pagkatapos kong maubos lahat, lumapit si Matlock, hinalikan ang noo ko nang may pagmamahal, at pinuri ulit ako. Pinilit kong pigilan ang pagngiwi.
“Oh Prinsesa, ito si Roberto, ang aming punong butler. Siya at ang kanyang asawa, si Piper, ang namamahala sa mga tauhan dito sa estate,” sabi ni Matlock habang tinuturo ang isang matandang lalaki na nakasuot ng tuxedo sa likod niya. Ang matandang lalaki ay matangkad pero hindi kasing tangkad ng mga lalaki at siya ay matipuno. May halo ng itim at puting buhok at may dignidad at grace sa kanyang tindig. Yumuko siya sa pagpapakilala. “Roberto, ito si Sophie. Ang aming Prinsesa at bagong ginang ng bahay. Pakisigurado na alam ng lahat ng tauhan na siya ay atin at dapat siyang igalang ayon sa kanyang posisyon. Siguraduhin na ipakilala ni Piper ang sarili niya at ang mga kasambahay na pinahintulutan natin para sa ating mga silid.”
“Siyempre Sir. Isang karangalan, ginoo. Kung kailangan mo ng kahit ano, huwag kang mag-atubiling magtanong sa amin,” sabi ni Roberto nang simple. Halos magtanong na ako sa kanya para tulungan akong makatakas pero kinagat ko ang dila ko dahil alam kong nasa harap pa rin ako ng mga bumihag sa akin. Kailangan kong maging matalino dito.
Ipinagpatuloy ni Matlock ang pagsasabi sa akin na may tatlumpung full-time na tauhan at lahat ng kamangha-manghang bagay na ginagawa nila araw-araw. Pagkatapos ng pinakamasarap na hiwa ng chocolate cake, ipinakilala ako sa punong tagapaglinis ng bahay, si Ms. Piper. Siya ay maganda. Isang matandang babae na may halo ng itim at puting buhok, marahil nasa late sixties na. Siya ay nagpaalala sa akin ng mga klasikong sassy housekeepers na nakikita sa mga pelikula.
Pagkatapos ng apatnapung minuto pa, nagpasya silang oras na para umalis sa dining room. Muling kinuha ni Matlock ang kamay ko at nagsimula kaming maglakad patungo sa main foyer at sa itsura nito, patungo sa glass elevator.
Parang nag-align ang mga bituin ko sa isang sandali, bumukas ang harapang pinto at ilang mga guwardiya ang pumasok na may dalang mga kahon. Naiwan na bukas ang pinto habang sila ay lumabas ulit. Sa isang mabilis na desisyon, nakalimutan kong nakapaa ako, naka-damit, at napapalibutan ng mga armadong mobsters, binawi ko ang kamay ko mula sa pagkakahawak ni Matlock at tumakbo patungo sa bukas na pinto.