2 - Kinuha
Sophie
"Sophie..." ang paos na boses na iyon ay umaawit sa kabilang panig ng pinto. "Bibilang ako hanggang tatlo bago ako magsimulang magpaputok!"
Nagsisimula nang maging maingay ang klase. Nagsisimulang umiyak ang mga babae, hindi ako makagalaw.
"1"
Isa sa mga lalaki ang tila tumalon. "Mr. Garcia, umupo ka!" saway ni Miss Taylor sa kanya. Si Devon Garcia ay isa sa mga star football players. Napakayaman at certified na babaero.
"2"
"Hindi ako magpapabaril para sa babaeng iyan!" at narinig ko ang mga nagmamadaling yapak at ang pag-click ng mga kandado. Narinig ko ang pagbukas ng pinto. "N-nandiyan siya-sa k-kabilang dako" narinig kong nauutal ang jock. Duwag, sa isip ko, pero kaya ko bang magsalita kung narito ako, yakap ang mga tuhod sa ilalim ng mesa, na sana'y lamunin na ako ng lupa.
Narinig ko ang magaang tap tap ng mga yapak, ilan pa. Narinig ko ang ilang mga babae na sumigaw at lalo kong niyakap ang aking mga binti.
"Umusog kayo" utos ng boses. "Hindi. Siya ay responsibilidad ko." Narinig ko ang boses ni Miss Taylor. Natatakot siya pero sinusubukan niyang maging matapang para sa akin. Isang luha ang tumakas mula sa aking mata at dumaloy sa aking pisngi. Nakita ko na sa mga pelikula; kapag sinuway mo ang mga nakakatakot na lalaking may baril, papatayin ka nila. Narinig ko ang click ng isang baril at nahinto ang aking paghinga. Inihanda ko ang sarili para sa malakas na putok pero narinig ko lang siyang muli. Isang simpleng "move" at ito'y isang nakamamatay na utos. May konting kaguluhan bago ko narinig ang mga yapak na lumapit.
Sumilip ako sa pagitan ng aking mga mata sa ibabaw ng aking mga tuhod at nakita ko ang napakamahal na itim na Italian leather dress shoes, perpektong pinakintab, mga dalawang talampakan mula sa akin. Pagkatapos ang may-ari ng mga sapatos na iyon ay yumuko. Isang baril ang nakalaylay sa isa niyang kamay. Siya ay mas matanda, marahil nasa maagang kwarenta. May konting uban na halo sa kanyang auburn na buhok na tinabas at pinapantay. Mayroon siyang matibay na cheekbone at magaan na balbas na bumagay sa kanyang buhok. Mayroon siyang magandang mukha, matangos na ilong, at mga mata na berdeng parang dagat na pwede mong languyin ng ilang araw. Naka-suot siya ng pantay na magarang itim na three-piece suit na may gintong kurbata. Ang kanyang mga kalamnan ay hindi malalaki pero kita ang hugis sa tela. Mayroon siyang pendant na hugis ahas na puno ng mga hiyas na nakakabit sa kanyang kurbata. Isang gintong Rolex na relo ang nagdekorasyon sa kanyang pulso at ang parehong mga kamay ay may ilang gintong at diyamanteng singsing.
"Nandiyan ka na, prinsesa" tinitigan niya ako ng matamis. Ang kanyang mga salita ay hindi mabagsik, kundi mapagmahal at kalmado. Umiyak ako at sinubukang umusod paatras pero napigilan ako ng mesa. Ang lalaking ito ay sumisigaw ng kapangyarihan at walang duda na ginagamit niya ang makinang na pilak na baril na hawak niya ng walang awa.
Iniabot niya ang kanyang kamay sa akin pero hindi ko ito tinanggap. Lalo ko pang niyakap ang aking sarili at hindi mapigilan ang mga luha. Ibig kong sabihin, gagawin mo rin iyon kung ang mga nakakatakot na lalaking may baril ay gustong bigyan ka ng atensyon.
Huminga siya ng malakas sa pagkabuwisit at ang kanyang malambot na ekspresyon ay naging malamig at matigas. "Sophie, wala tayong maghapon. Tara na. Ngayon na." Iniutos niya at hindi pa rin ako gumalaw.
Lalo siyang nainis at sumugod pasulong at mabilis na hinablot ang aking pulso at napasigaw ako sa gulat. Hinawakan niya ito ng mahigpit. "Suwayin mo akong muli at hihilahin kita palabas at tutulungan akong paluin ang iyong puwet hanggang maging lila gamit ang aking sinturon dito mismo sa harap ng iyong mga kaklase." Ang seryosong tingin sa kanyang mukha ay nagpatango sa akin at pinayagan ko siyang dahan-dahang hilahin ako palabas ng kaligtasan ng mesa. Nang tumayo na ako kasama siya, agad niyang pinunasan ang aking mga luha at ang kanyang malambing, mapagmahal na mga mata ay bumalik. Siya ay napakatangkad. Ang aking ulo ay tumapat sa gitna ng kanyang dibdib. "Shh, ayos lang baby girl." Tumingin ako pababa sa aming mga sapatos.
Kinuha niya ang aking bag na nakahawak sa aking kamay at bahagya akong tumingin pataas upang makita siyang ibinibigay ito sa isang malaking matipunong lalaki sa likod niya at iniabot ang kanyang kamay at isang pares ng pilak na posas ang inilagay sa kanyang kamay. Umiyak ako at sinubukang umatras pero mabilis niyang hinawakan ang aking mga braso. "Huwag kang lumaban, baby, matatapos din ito agad." Muli akong tumingin pababa at hinayaan siyang ipihit ako. Dahan-dahan niyang dinala ang aking mga kamay sa likod at naramdaman ko ang malamig na metal na humigpit sa aking mga pulso. Ipinihit niya ako pabalik at hinalikan ako sa noo. "At Maligayang Kaarawan!" Ngumiti siya ng maliwanag at hinalikan ang aking maalat na mga luha.
Wala akong ibang nais sa sandaling iyon kundi ang mapunta sa mga bisig ng aking kapatid. Gusto kong umiyak ng sobra sa pag-iisip na hindi ko na sila makikita muli.
Mahigpit niyang hinawakan ang aking braso at nagsimula kaming maglakad papunta sa pinto. Napansin ko na karamihan sa aking mga kaklase ay nakayuko pa rin sa ilalim ng mga mesa at may mga dalawampung malalaking matipunong mga lalaki na naka-itim na suit, may mga earpiece, at may mga baril sa maliit na silid-aralan.
Ang humahawak sa akin, tawagin natin siyang Boss Man dahil siya ang malaking tao sa kampus ngayon, ay huminto sa pinto at tumalikod upang harapin si Devon na nakatayo pa rin doon, nanginginig sa takot. "Salamat sa iyong tulong," sabi niya na halos sarcastic at tumango lang si Devon. Pero walang inaasahan na ilalabas ng boss man ang kanyang baril gamit ang kanyang libreng kamay at babarilin si Devon sa binti. BANG! Sumigaw si Devon, sumigaw ako, at sumigaw ang klase sa gulat.
Lumapit si Boss sa batang ngayon ay yakap-yakap ang duguang binti. May isa pang pares ng matibay na mga kamay na agad na humawak sa aking balikat habang pinapanood ko si Boss na hawakan ang buhok ni Devon at hilahin ang ulo nito para tumingin sa kanya. "Yan ay para sa pagiging duwag. Ang bilis mong ialok ang prinsesa ko para iligtas ang sarili mo. Hindi ka karapat-dapat tawaging lalaki!" Siya'y dumura at marahas na itinulak ang ulo ni Devon. Umiiyak si Devon at may malaking basang mantsa na ngayon sa harap ng kanyang pantalon.
Bumalik si Boss sa akin at hinalikan akong muli sa noo bago hawakan ang aking braso at hilahin ako palabas ng silid-aralan, pababa ng pangunahing hagdanan, at palabas ng gusali. Tahimik ang buong paaralan at habang naglalakad kami, mas marami pang mga sundalo na may mga baril ang bumalot sa aming mga gilid. Siguradong mas mahigpit pa ang aming seguridad kaysa sa Pangulo ngayon. Lumabas kami sa maliwanag na araw at nagtungo sa isa sa mga marangyang SUV. Mabilis na binuksan ng isang guwardiya ang pinto at inihatid ako papasok. Pinilit kong umupo sa kabilang dulo at sumunod si Boss. Maluwag at napakaganda ng loob; ang mga bintana ay sobrang tinted at makapal, marahil ay bulletproof. Mabilis kaming umalis sa campus at lumabas sa pangunahing kalsada, kasama ang isang caravan ng mga SUV sa paligid namin.
Nakahanap ako ng lakas ng loob ilang minuto sa biyahe, "si-sino po kayo, sir?" Tanong ko nang maingat. Tumingin siya sa akin na may ngiti sa kanyang mukha. "Ang pangalan ko ay Matlock Anderson. Ako ang Presidente ng Fire Stone Technologies pero mas mahalaga, ako ang Hari ng Mafia ng Amerika. Pero sa'yo, prinsesa ko, tatawagin mo akong Daddy." Ipinakita niya ang kanyang milyong dolyar na ngiti na may perlas-puting mga ngipin.
Naramdaman kong kumakabog ang puso ko, bumigat ang aking mga mata at tinanggap ko ang dilim habang nawalan ako ng malay, lahat ay masyadong marami para sa akin ngayon.
Zach
"May phone conference ka kay Mr. Satzu sa loob ng 10 minuto. Ang iyong 11 am na meeting sa marketing department ay inilipat sa 2 pm dahil may problema sa projector sa Blue Conference Room, at nagpa-reserve ako ng pribadong silid para sa iyo at sa iyong pamilya sa Azul Diablo ngayong gabi sa 7 pm. Alam kong paborito yun ng kapatid mo. Nagpagawa ako ng mga regalo at binalot para sa kanya mula sa iyo at sa iyong mga kapatid. Nailagay na ang mga ito sa iyong kotse. Inabot ako ng anim na buwan pero nakahanap ako ng unang edisyon ng To Kill a Mockingbird. May pirma pa ito. Sinigurado kong galing ito sa iyo." Sabi ng aking assistant na si Haley na may kindat.
Hindi ako tumitigil sa pagkamangha sa babaeng ito. Anim na taon na siyang nagtatrabaho sa akin at palaging nasa tamang oras. Hindi ko alam kung ano ang gagawin ko kung wala siya. Siya ay mabuting kaibigan sa aming lahat. "Magaling na trabaho, Hals. Salamat. Ikaw ang pinakamahusay," puri ko sa kanya at umalis siya na may ngiti sa kanyang mukha.
Maayos ang umaga at naglaan ako ng sandali upang tingnan ang larawan na kuha noong nakaraang tag-araw ng ako at ang aking mga kapatid kasama ang aming baby girl sa cruise trip namin sa Bora Bora. Oo, itinuturing ko siyang aking baby, ako ang naging tagapag-alaga niya mula noong siya ay dalawang taong gulang pa lang. Siya ang mundo ko, ang pinakamahalagang babae sa buhay ko. Ngayon, isang ganap na babae na siya. Lumaki siyang napakaganda, sa loob at labas. Ang dalawang loko na may parehong DNA tulad ko ay pumasok, lahat ngiti.
"Kamusta ang nangyari?" tanong ko sa kanila na nakataas ang kilay. Nagbabahagi kami ng opisina dahil kami ang CEO, CFO, at COO ng aming multi-million-dollar international logistics firm. Sinimulan namin ang kumpanya sa aming home office noong college at ngayon ay may mahigit limang libong empleyado na kami.
"Nakuha namin ang kontrata!" masayang sinabi ni Kevin. Malaking bagay ito para sa amin. Isa itong kontrata mula sa gobyerno ng US at magbubukas ng maraming oportunidad.
"Mas lalo tayong dapat magdiwang ngayong gabi!" sabi ni Caleb, umupo sa kanyang mesa. "Hindi ko pa rin maisip na 18 na si Sophie! Hindi na siya ang aming sweet, shy baby. Nasa tamang track pa rin ba tayo para sa ating mga plano?" Lahat kami'y tumango sa pagsang-ayon.
Beep.
"Um Sir, nasa telepono ang Principal ng St. Andrews. Sabi niya'y urgent." Dumaan si Haley sa intercom. Nagkatinginan kami ng aking mga kapatid na nag-aalala at nagmamadaling pumunta sa aking mesa. "Ilagay mo siya sa linya, Hals," utos ko at hinintay ang koneksyon. Nilagay ko ang tawag sa speaker para marinig naming lahat.
Beep.
"Ito si Zach Deltoro, paano ko kayo matutulungan, Principal Waters?" tanong ko nang magalang.
"Sir, pasensya na po sir. Hindi namin napigilan. Pasensya na po talaga," ang principal ay nagsasalita ng walang kapararakan.
"Ano'ng sinasabi mo, Henry? Sabihin mo na!" Ibinato ko na ang lahat ng pormalidad.
"Um. May mga lalaking pumasok sa aming paaralan na may mga baril... kinuha nila si Sophie."
"ANO!?" sabay-sabay kaming sumigaw; ang dugo namin ay kumukulo nang higit pa sa isang bulkan. May mga ulo na lilipad.