Kabanata 4: Pagnanasa sa Dugo
Ang tanawin sa harap ko ay nagiging isang surreal na bangungot. Ang mga eleganteng bisita ay nagiging isang gutom, mabagsik na pulutong, parang mga lobo. Ang kanilang mga mata ay kumikislap ng kakaibang gutom na nagpapakilabot sa akin. Ang takot ay humihigpit sa aking dibdib, ang aking puso ay bumibilis.
Ano ba ang nangyayari? Bakit sila nakatingin sa akin ng ganito?
Sinusubukan kong intindihin habang pinipisil ko ang dumudugo kong ilong, pero walang saysay ang aking mga pagsisikap. Patuloy na dumadaloy ang dugo.
Si Tatiana ay lumalapit na parang nasa trans. Ang boses ni Aleksandr ay pumapailanlang, mababa at nag-uutos, pinipigilan siyang lumapit. Hindi siya nakikinig, ang kanyang tingin ay nakatuon sa akin. Ang takot ay humihigpit sa aking dibdib, at ako'y nagpupumilit tumayo, nag-iingat na huwag talikuran sila. Instinctively, umaatras ako, nadadapa sa hindi pantay na lupa.
"Umatras ka, Tatiana," ang boses ni Aleksandr ay may bakal na gilid, ang tono ay awtoritatibo. Ngunit hindi natitinag si Tatiana, ang kanyang mga galaw ay hindi matatag, ang kanyang mga mata ay walang laman.
Isang sabay-sabay na hiss mula sa pulutong ang nagpahiwatig ng kanilang mabagal na paglapit. Isang kakaibang, hypnotic na kabaliwan ang nagtutulak sa kanila papunta sa akin. Ang mundo ay nagiging malabo, mga bisita ay lumalapit na may nakakabahalang determinasyon. Ang takot ay nagbabanta na lamunin ako habang ang kanilang mabagsik na mga mata ay tumatalim, ang mga galaw ay eksakto, parang mga lobo na pumapaligid sa kanilang biktima, nag-iingat na huwag itong takutin upang hindi tumakbo.
“Mga tao, magpakontrol naman kayo, putang ina!” Ang boses ni Aleksandr ay nag-uutos, kasunod ng mga salitang banyaga na hindi ko maintindihan - malamang na Romanian. Ang kanyang mga salita ay hindi pinapansin. Ang pulutong ay lumalapit pa, ang kanilang kakaibang, trance-like na galaw ay hindi natitinag.
Sa gitna nila, nakikita ko ang mga naguguluhang mukha - mga bisita mula sa panig ng nanay ko, tulad ng tita Janice at tito Tim. Sila ay nagmamasid, naguguluhan, sinusubukang intindihin ang kakaibang asal ng iba.
“Oh, Arianna!” Ang boses ni tita Janice ay umalingawngaw nang makita niya ako. Ang pag-aalala ay malinaw sa kanyang malalaking mata. “Dumudugo ang ilong mo!”
Siya ay sumisingit sa pulutong, ngunit sila ay nagsisiksikan, hinaharang siya.
“Anong nangyayari?” Ang boses ni tita Janice ay tumataas, at ang pagkabigo ay naririnig sa kanyang tono. “Bakit walang tumutulong sa kanya? Ano bang nangyayari? Padaanin niyo ako!”
“Mga European, laging charming,” ang sarcastic na sabi ni tito Tim, ang kanyang pagsubok na makadaan ay nahaharang ng pulutong.
“Sandra?” tawag ni tita Janice, hinahanap ang nanay ko. Habang ang pulutong ay lumalapit, ang kanyang boses ay puno ng pag-aalala. “Nasaan siya, Tim?”
Nanay! Nasaan siya?
Hinahanap ko sa pulutong ang nanay ko, pati na rin sina Konstantin at Anya, pero wala silang lahat.
“Ito na ang huling babala, umatras kayo,” galit na sabi ni Aleksandr sa papalapit na mga tao, itinutuon ang sarili sa harap ko. “Matagal nang panahon mula nang naamoy ko ang ganito katamis,” bulong ni Tatiana, sapat lang para marinig ko. “Napakaespesyal. Napakabihira. Kukuha lang ako ng kaunti, pangako…”
Dinilaan niya ang kanyang labi ulit, at napansin kong naging kakaibang talas ang kanyang mga pangil, kumikislap sa ilalim ng mga ilaw ng parol.
Isa sa mga naakit na bisita, isang matangkad na lalaking maitim ang balat na naka-smart suit at itim na kurbata, dahan-dahang lumapit sa likod niya, ang mga mata niya'y nakatitig sa akin, nag-aapoy sa pagnanasa sa dugo.
“Aleksandr, kaibigan ko, kailangan mong maging makatuwiran,” sabi niya, ang boses niya'y puno ng gutom. “Hindi magalang na ihain ang ganitong kahanga-hangang delicacy sa harap ng iyong mga bisita, at pagkatapos ay asahan na hindi kami makikibahagi. Hindi namin siya lubusang uubusin, ilang patak lang, iyon lang…”
“Oo, ilang patak lang, ilang patak lang…” naririnig kong bulong ng papalapit na mga tao.
“Umatras kayo!” galit na sabi ni Aleksandr, habang si Tatiana ay lumapit pa sa akin.
Lahat ay nangyari nang napakabilis pagkatapos noon. Bumuka ang mga labi ni Tatiana, at sa isang iglap, sumugod siya sa akin nang may supernatural na bilis, habang ang natitirang mga tao ay sumugod din.
Sa gitna ng kaguluhang ito, malalakas na bisig ang yumakap sa akin, hinihila ako palayo sa papalapit na karamihan. Ang biglaang kilos ay nag-iwan sa akin ng walang hininga, ang tibok ng puso ko'y bumilis. Ang tanawin ay umiikot sa isang nakakalitong pag-ikot. Nawala ang lupa sa ilalim ko, ang hangin ay nagdulot ng pagkabigla sa akin.
Ang mga bituin ay umiikot sa itaas na parang isang vortex ng liwanag, ang kalangitan ay buhay na may umiikot na mga konstelasyon. Kumapit ako sa malalakas na bisig na sumusuporta sa akin, ang mga daliri ko'y humahawak sa tela ng itim na suit jacket na nakadrapa sa malapad na dibdib. Ang hangin sa gabi ay dumadaan, ginugulo ang aking buhok, ang malamig na hangin ay humahaplos sa aking balat na parang lumilipad kami.
Naglakas-loob akong tumingin pababa, at huminto ang aking hininga.
Ang mundo sa ibaba ay naging isang kumikislap na kalawakan ng gintong mga ilaw. Ang party ay nagiging isang malayong kislap, lumalayo sa ilalim namin. Ang mga ilaw ng parol ay kumikislap na parang mga bituin, lumiliit habang kami'y umaakyat.
Hindi... hindi ito maaaring nangyayari.
Lumilipad.
Hindi, hindi, hindi! Imposible ito.
Nalulula, ang aking mga pandama ay nagiging malabo, ang ritmo ng hangin at ang amoy ng hangin sa gabi ay nagsasama sa isang nakakahumaling na lullaby. Ang realidad ay umiikot sa malabong mga kulay, ang mga sensasyon ay nagiging isa. Ang ritmo ng hangin ay naglalambing sa aking mga iniisip, ang mga gilid ng aking paningin ay nagdidilim.
Pagkatapos, ang kadiliman ay sumakop, at ang kamalayan ay dumudulas na parang buhangin. Naalala ko ang malamig na hangin, ang pag-agos ng hangin, ang pakiramdam ng malalakas na bisig na yumayakap sa akin.
At pagkatapos, ang mundo ay nagiging itim, at ang kamalayan ay nawawala na parang natutunaw sa aking mga daliri. Malamig na hangin sa gabi, ang pag-agos ng hangin, at ang yakap ng mga bisig na nagpoprotekta - ito ang huling mga bagay na nararamdaman ko bago tuluyang mawalan ng malay.