Kabanata 4
Violet
“Huwag ka lang tumayo diyan. Tara na!” Hinila ako ni Trinity papunta sa dance floor, kung saan karamihan ng mga estudyante ay nagkakasayahan.
Hinila ko pababa ang laylayan ng aking damit, halos matumba. “Sigurado ka bang ayos lang ang itsura ko?” Sinigawan ko siya sa ibabaw ng malakas na musika.
Kumuha si Trinity ng dalawang inumin mula sa isang dumadaang tray at iniabot sa akin ang isa. “Siyempre naman. Ang ganda mo kaya,” sigaw niya.
Napabuntong-hininga ako, hindi sumang-ayon habang tinitingnan ko ang mga tao. Hindi ko nararamdaman na maganda ako—pakiramdam ko ay tanga at wala sa lugar. Lahat ng mga babaeng ito ay mukhang maganda dahil may kumpiyansa sila.
Inakbayan ako ni Trinity at umindayog mula sa kaliwa't kanan, pilit akong pinapasayaw.
“Ayan na!” sabi niya, at binigyan ko siya ng maliit na ngiti bilang tugon.
Isang malakas, eksaheradong tawa ang tumagos sa musika. Tumingin ako sa gilid upang makita kung saan ito nanggagaling, at walang iba kundi ang aming kasama sa kuwarto na parang multo—si Chrystal.
Nakatayo siya kasama sina Kylan, Nate, at Amy. Isang kakaibang pakiramdam ang dumaloy sa aking katawan habang nakatingin ako sa prinsipe ng Lycan.
May sinabi si Chrystal, inilagay ang kanyang kamay sa leather jacket ni Kylan—ngunit wala siyang reaksiyon.
Ang kanyang mukha ay kasing tigas ng noong nasa banyo kami. Noong una ko siyang makilala, ang kanyang buhok na hanggang balikat ay maluwag, ngunit ngayong gabi ito ay nakatali sa isang bun.
Malamig, ngunit hindi maikakailang gwapo. Ganun siya mailalarawan.
Ang ganda ni Chrystal. Nakasuot siya ng pink na mini dress na hapit sa katawan niya, at ang kanyang pulang buhok ay maganda ang bagsak sa kanyang mga balikat.
Bagay na bagay sila, at parehong kaakit-akit. Madaling maintindihan kung bakit sila nagkarelasyon dati.
Bakit ko ba pinapanood ang mga taong ito?
Sinubukan kong ilayo ang tingin ko, ngunit nabigo ako. Ang aking mga mata ay nanatiling nakatutok sa kanila.
“Kung hindi ka interesado, tigilan mo na ang pagtitig sa kanya,” kanta ni Trinity, kinikilig akong tinampal.
Ibinaba ko ang tingin ko, inis sa sarili ko dahil nahuli ako. Talagang hindi ako interesado, at talagang wala akong pakialam. “Hindi ako tumititig.”
Binigyan ako ni Trinity ng sarkastikong tingin. “Huwag mong intindihin. Narinig ko na ganito sila. Nagbabalikan at nag-aaway tuwing linggo.”
“Good for them,” sabi ko na may kasamang kibit-balikat. “Pero halos hindi ko kilala yung lalaki, at hindi rin naman siya mabait—kaya wala talaga akong pakialam.”
Tinaas ni Trinity ang kanyang kilay, hindi kumbinsido. “Alam mo ba? Kaya kong magbanggit ng sampung lalaking mas gwapo sa kanya,” sabi niya habang nililingon ang paligid. “Tulad niya!” itinuro niya ang isang lalaking naglalakad.
Sinundan ko ang kanyang tingin at halos mabilaukan nang makita kung sino ang tinuturo niya—ang kapatid kong si Dylan. Napangiwi ako, sinusubukang alisin ang imahe sa aking isipan.
"Hindi mo man lang nakita ang mukha niya," sabi ko. "Ang likod lang ang nakita mo."
"O, ano naman?" blink ni Trinity. "Malapad ang balikat niya, maitim ang buhok, magaling manamit, at iyon lang ang kailangan kong malaman."
Natawa ako sa konklusyon niya, at nag-focus na lang sa musika. Pagkatapos ng ilang inumin pa, tuluyan na akong nagpakawala at nakalimutan ko na ang lahat.
Ang mga alalahanin ko, insecurities, at ang pressure na makibagay.
Sa unang pagkakataon sa maraming taon, naramdaman kong nag-eenjoy talaga ako.
Okay na sana ang lahat, hanggang biglang naputol ang musika. Napalitan ito ng malakas at hindi komportableng tunog, kasunod ng ilang tapik mula sa mikropono. Lahat ng tao ay tumingin sa pinagmulan, at nandoon si Nate, nakatayo sa maliit na plataporma.
"Test, test—naririnig ba ako ng lahat?"
Nagsigawan ang mga tao bilang tugon.
"Magaganap na!" tili ni Trinity.
"Magaling! Maligayang pagdating sa lahat sa taunang Starlight Festival!" Sigaw ni Nate, kinikilig ang crowd na nagbalik ng parehong energy. Nang humupa na ang sigawan, nagpatuloy siya sa pagsasalita.
"Maaari akong magbigay sa inyo ng mahabang, boring na welcome speech..." ngumiti siya, "pero alam naman nating lahat kung bakit kayo talaga nandito."
Naghiyawan ang mga estudyante nang ilabas ni Nate ang tila isang maliit na bote ng potion mula sa kanyang bulsa. Itinaas niya ito sa ere, ipinakita ang kumikislap na pilak na likido sa loob ng bote.
"Violet—iyan ang hininga ng Moon Goddess," bulong ni Trinity.
Nakunot ang noo ko. "Ang hininga ng sino?"
"Alam niyo na, kapag binuksan ko ang potion na ito, maaaring matagpuan niyo ang inyong kapareha sa mismong sandaling ito."
Nag-react ang mga estudyante, nagsiksikan silang lahat para makalapit—pero hindi ako nagmamadali. Sa pagkakataong iyon, nakita ko si Chrystal na nakayakap kay Kylan, nakangiti ng malaki. Inikot ni Kylan ang mga mata niya, at tinulak siya palayo.
"Anuman ang mangyari pagkatapos nito," patuloy ni Nate, at muling bumaling ang ulo ko sa kanya. "Pakidala na lang sa dorms, tandaan, ayaw naming makita ang inyong mga kalokohan—may mga condom sa bawat gusali. Huwag tayong gumawa ng mga fur babies ngayong gabi!"
Nagtawanan ang crowd habang ang tiyan ko ay kumulo sa kaba. Parang sobra na ito. Mga kapareha, magic potions, fur babies...
Pwede bang laktawan na lang natin ito at mag-focus na lang sa academy?
"Lima—" nagsimulang magbilang si Nate, sabay ng crowd. "Apat, tatlo, dalawa, isa!"
Binuksan niya ang bote, at ilang segundo lang ay kumalat ang malaking ulap ng usok sa dance floor.
Bumalik ang musika, pero lalong kumapal ang fog, umabot pa sa salamin ko. Halos wala na akong makita, at ang pagpunas ko dito ay lalo lang nagpalala.
"Trinity!"
Walang sagot.
"Trinity!" tinawag ko ulit, pero wala na siya. Dahil sa makapal na fog, nawala ko siya sa crowd.
Para mas lalo pang lumala ang sitwasyon, bigla na lang naramdaman kong parang nag-aapoy ang aking katawan. Uminit mula sa aking pisngi, hanggang sa aking kaloob-looban, at pati na rin sa aking mga braso at binti. Umungol si Lumia sa loob ng aking ulo, mas malakas kaysa dati.
May nangyayari.
Ito ba'y dahil sa aking salamin?
Kailangan kong makaalis dito.
Nataranta ako habang nagpipilit lumusot sa karamihan, hindi pa rin makita ang kahit ano. "Pasensya na!" bulong ko habang nababangga ko ang mga tao, hindi ko makita kung sino ang pinagsusorry-an ko.
Nang sa wakas ay nakalabas ako sa dance floor, kumuha ako ng panyo at pinunasan ang aking salamin, maingat na hindi ito tanggalin.
Hindi ang salamin ang problema. Hindi maaaring sila.
Ang puso ko'y kumakaripas pa rin, ang katawan ko'y nag-aapoy, at ang mga dulo ng aking mga daliri'y nanginginig.
‘Sundan!’ umungol si Lumia, mas lalo pang nagmamadali. Hindi pa siya naging ganito dati.
“Sundan ang ano?” bulong ko, nalilito.
Nakita ko ang isang lalaki na papalayo sa kagubatan, lumalayo mula sa pista, at nang hindi nag-iisip, sinundan ko siya. Ang katawan ko'y gumalaw nang kusa.
Hindi ko alam kung ano ang nangyayari sa akin, pero sa totoo lang, hindi ko na sigurado kung ako pa ba ito. Nawawala na ako sa kontrol, at iyon ang pinakanatatakutan ko.
Habang papalalim ako sa kagubatan, unti-unting nawawala ang musika sa likuran ko. Ang lalaki sa harapan ko'y bumibilis ang lakad. Alam niyang sinusundan ko siya, gusto kong huminto—pero hindi ko magawa. Hindi ako pinapayagan ni Lumia.
Nagsimula kong maunawaan kung ano ang nangyayari sa akin. Ang potion, ang usok—si Lumia.
Ang lalaking iyon ay marahil ang aking…
Pagkaraan ng ilang sandali, huminto rin ang lalaki. Nakatalikod pa rin siya sa akin. Tumigil ako, habol ang hininga ko bago isang malakas na tunog ang pumuno sa aking mga tainga. Sa sandaling iyon, siya lamang ang nakikita ko, nakatayo sa madilim na kagubatan.
Dahan-dahan, humarap ang pigura. Napahinto ang aking paghinga.
Si Kylan iyon.
Ang malamig niyang mga mata'y nakatitig sa akin. Ang kanyang tingin ay madilim, mapanganib—at ang tiyan ko'y kumulo.
Humakbang siya papalapit sa akin, hindi inaalis ang tingin sa aking mga mata.
Hindi siya masyadong lumapit. Sapat lamang ang distansya sa pagitan namin na para bang nandidiri siya sa akin.
“Bakit mo ako sinusundan?” galit niyang ungol.
Hindi ako gumalaw ni isang kalamnan. Ang puso ko'y bumabangga sa aking mga tadyang habang iniintindi ko ang kanyang galit. Alam niya kung bakit. Dapat naramdaman din niya iyon, ang kakaibang pakiramdam na nagdala sa akin sa kagubatan.
“H-hindi ko alam,” bulong ko.
Hindi nakakuha ng sagot na inaasahan niya, si Kylan ay nagngitngit sa galit. Bago ko pa man maisip nang malinaw, kumilos siya nang mabilis at itinulak ako nang malakas sa isang puno.
Napayukayok ako, bahagyang nasusunog ang aking likod, pero ang tanging nakatuon ang aking pansin ay ang kanyang madilim na mga mata. Sila'y galit, nalilito…nagugutom. Ang kanyang mukha'y ilang pulgada lamang ang layo, napakalapit na nararamdaman ko ang kanyang hininga sa aking balat.
At heto na naman. Ang naglalagablab na pakiramdam na kumakalat sa bawat bahagi ng aking katawan, at sa pagkakataong ito, sampung beses na mas matindi.
Sinubukan kong labanan ito, talagang ginawa ko—pero bago ko mapigilan ang sarili ko, ang mga salitang kinatatakutan kong sabihin sa loob ng ilang taon pa, ay lumabas sa aking mga labi.
“Mate.”
Sa sandaling lumabas ang salita sa aking bibig, si Kylan ay bumuga ng matalim na hininga. Ang kanyang mga mata ay puno pa rin ng galit, ngunit ang kanyang kamay ay kumilos patungo sa aking mukha. Hinaplos niya ang dalawang daliri mula sa aking pisngi patungo sa aking labi, at nang ibuka ko ito, inilipat niya ang mga ito sa aking baba.
Parang babala.
Ako ang mangunguna, susunod ka.
Paano kaya ang isang taong labis kong kinamumuhian ay makakapukaw ng ganito kalakas na damdamin sa loob ko?
Sa aking pagkagulat, lumapit si Kylan hanggang ang kanyang mga labi ay ilang pulgada na lang ang layo sa akin. Ang kanyang tingin ay naging mas malambot, mas nalilito, at sa isang saglit—talagang inakala kong hahalikan niya ako.
Ang pag-iisip na iyon ay dapat nakakatakot sa akin. Dapat akong umatras—pero hindi ko ginawa. Hindi ko kaya, at hindi rin niya kaya.
Ang tanging naririnig ko ay ang tunog ng aming mabibigat na paghinga na pumupuno sa kagubatan. Tumigil ang oras…at pagkatapos ay dumampi ang kanyang mga labi sa akin.
Ang halik ay magaspang, halos desperado, na parang pinapatunayan niyang ito ang una at huling pagkakataon. Ang kanyang mga kamay ay mahigpit na humawak sa aking baywang, hinihila ako ng mas malapit, at ako’y natunaw sa kanya.
Napasinghap ako sa kanyang bibig habang ang kanyang mga kamay ay nagsimulang gumala sa aking katawan, at ang kanyang dila ay natagpuan ang daan sa pagitan ng aking mga labi.
Lalong lumalim ang halik, at nang hindi iniisip, hinawakan ko ang kwelyo ng kanyang leather jacket. Mahigpit ko itong hinawakan, na parang hindi ko na balak bumitaw—at sa kakatwang paraan, hindi ko talaga gustong bumitaw.
Si Kylan ay naglabas ng mababang ungol, itinutulak ako nang mas mahigpit laban sa puno. Ang pakiramdam ng kanyang mga labi sa akin ay nagpatanggal ng lahat ng iba pang bagay.
Nawala ako sa kanya.
Muli ay tahimik si Lumia.
Ngunit pagkatapos, si Kylan ay bumitiw. Pinikit niya ang kanyang mga mata, ang kanyang noo ay nakasandal sa akin habang pareho kaming humihingal para sa hangin.
Iyon ang aking unang halik…
Ano ba ang nangyari?
Parang biglang bumalik sa realidad, bumukas muli ang kanyang malamig na mga mata. Hinawakan niya ang aking baba, pinilit ang aking tingin na magtagpo sa kanya.
Gusto kong magsalita, magtanong kung ano ang ibig sabihin nito, kung ano ang kanyang mga intensyon—pero bago ko pa masabi ang anumang bagay, ang mga labi ni Kylan ay kumibot sa galit.
“Ikaw…” kanyang isinuka sa pagkasuklam, “…ay isang walang kwentang, mababang ranggo na tuta.”
Nabiyak ang aking puso sa mga piraso. Ang apoy na naramdaman ko sa aming halik ay tuluyang napawi. Muling luminaw ang aking isip. Ang aming unang pagkikita, nang itulak niya ako, ay nagtakda na ng tono para sa aming relasyon—at walang makakapagbago nito. Galit siya sa akin, at galit ako sa kanya.
“Hinding-hindi ka magiging mate ko,” pinatindi ni Kylan ang hawak sa aking baba, na nagpangisay sa akin. “Kailanman.”
Pagkatapos ay lumakad siya palayo…