Kabanata 3
Violet
Nagbago ang ekspresyon ng kanyang mukha mula sa galit na titig patungo sa isang ngisi, at pagkatapos ay bumalik sa galit habang nakatayo siya sa harap ko, ang Prinsipe ng mga Lycan.
Pakiramdam ko'y hindi ako makahinga, hindi ko alam kung dahil sa lubos na kahihiyan ng pagpasok sa banyo ng mga lalaki o dahil sa kanyang nakakatakot na presensya habang nakatayo siya sa ibabaw ko.
Siya ay matangkad, may itim na buhok na perpektong bumabalot sa kanyang matikas na mukha. Ang kanyang mga mata ay halos kasing itim ng kanyang buhok, maganda at nakakatakot. Napatingin ako sa kanyang mga labi na mahigpit na nakatikom, parang pinipigilan ang isang komento o marahil isang tawa.
"Naligaw ka, apat na mata?" sabi niya, tinatawag ako sa parehong palayaw na ginamit niya noon. Ang kanyang boses ay mababa at malalim.
Nakatitig pa rin ako sa kanya, walang salitang lumalabas sa aking bibig. Ito ay nakakahiya.
Nauutal ako. "A-Akala ko nagkamali ako.”
Nangisi si Kylan. "Akala mo? O sigurado ka? Dahil mukhang malinaw na mali ka.”
Tama na. Hindi ko na papatulan ang lalaking ito.
Pumulandit ang mga mata ko, pilit na umaalis, pero hinarangan niya ang daan ko sa pamamagitan ng pagdampi ng kanyang kamay sa pader sa likod ko. Nakulong ako sa pagitan ng kanyang katawan, at wala siyang balak na palayain ako. "Malinaw na ito ang banyo ng mga lalaki," sabi niya, ikiniling ang ulo. "O gusto mo lang ng dahilan para makita ako? Isa ka rin ba sa mga stalker ko?"
Mga stalker?
Alam kong namumula na ang mukha ko. "Hindi, syempre hindi. Hindi ko napansin—"
"Sigurado ka," putol niya. "Para saan mo pa kailangan ang mga salamin na yan kung hindi naman nila inaayos ang malabo mong paningin?"
Nanginig ang mga kamao ko, ang kahihiyan ko'y naging inis. Ang mga salamin ay sensitibong paksa para sa akin, lalo na dahil hindi ko ito sinusuot para sa aking paningin. Ngayon ay pinaandar na niya ito.
"Sabi ko nagkamali ako, ngayon umalis ka!”
Sinubukan kong lumampas sa kanya sa pangalawang pagkakataon, ngunit itinulak niya ako pabalik, pinigilan ako habang bahagyang kumikibot ang kanyang panga sa galit.
"Apat na mata—"
"May pangalan ako.”
"Ano yun?" galit niyang tanong.
"Violet," sagot ko, malinaw at malakas.
"Apat na mata," ngumisi siya habang tumangging bigkasin ang pangalan ko. "Sigurado akong alam mo kung sino ako, at sa lugar namin walang nagtataas ng boses sa akin.”
"Kalokohan. Sa lugar namin walang nagtataas ng boses sa akin din,” sagot ko.
Ang mga salitang iyon mula sa bibig ng Prinsipe ng Lycan ay dapat na takutin ako, at ginawa nga—pero hindi ko siya hahayaang manalo ngayon.
Sa bahay, walang naglalakas-loob na bastusin ako dahil sa aking Tiyo, kahit pa iniisip nilang medyo kakaiba ako. Binigyan ko na ang prinsipe ng isang pagkakataon nang itulak niya ako sa lupa, pero hanggang doon na lang iyon.
Mukhang nagulat at walang masabi si Kylan, parang hindi niya inaasahan na sasagot ako.
"Ngayon kung maaari mo akong paalisin," sabi ko, dumaan sa kanya at nagtagumpay sa pagkakataong ito. Pagkatapos ay mabilis akong lumabas ng banyo nang hindi man lang lumilingon.
Habang nagmamadali akong dumaan sa mga pasilyo, sa wakas ay nakahinga ako ng maluwag, iniisip ang nangyari. Ang Prinsipe ng Lycan... si Kylan ay sinubukan akong takutin muli, pero pinanindigan ko ang sarili ko.
Nagtagumpay ako sa pagkakataong ito, pero alam kong hindi siya basta-basta, kaya hayaan ko na lang muna iyon.
Mas mabuti siguro para sa lahat na iwasan ko na lang siya nang tuluyan.
Bumalik ako sa grupo, at napansin ni Trinity ang aking pagkabalisa.
"Okay ka lang ba?" tanong niya, nag-aalala.
Tumango ako. "Ayos lang ako. May nangyari ba habang wala ako?"
Ini-lock ni Trinity ang aming mga braso. "Wala naman. Nag-uusap lang kami tungkol sa paghahanda para sa party."
Nagtaka ako. "Pero ilang oras pa bago magsimula ang party?"
"Oo nga, at kailangan nating maging perpekto sakaling makita natin ang ating mga kapareha," kumikislap ang mga mata ni Trinity sa tuwa.
~
Hindi nagbibiro si Trinity. Pagdating namin sa dorm, inilabas niya agad ang isang damit na ipapasuot sa akin.
Nakatayo ako sa harap ng malaking salamin sa kanyang kwarto habang hawak niya ang damit sa harap ko. Ito ay isang maikli, strapless na royal blue na damit na hanggang sa ilalim lang ng aking hita.
Iniisip ko ang senaryo kung saan bigla akong kailangan yumuko, umiling ako.
"Hindi."
"Hindi?" gulat na tanong ni Trinity. "Ang ibig mong sabihin, oo!"
"Hindi."
"Oo!"
"Trinity," tiningnan ko siya, pabirong tinatawag ang pangalan niya.
"Violet," sabay kanta niya pabalik, na nagpagawa sa akin ng tawa. Napakakomportable ko sa kanya, parang nakakatawa isipin na ilang oras pa lang kaming magkakilala.
"Maganda ang boobs mo," napansin ni Trinity na may malawak na ngiti. "Ipakita mo 'yan...dahil ipapakita ko rin ang akin."
Sampung minuto lang ang lumipas at napagtanto ko na walang saysay ang pag-aaway kay Trinity. Siya ang tipo ng tao na magpupumilit hanggang makuha niya ang gusto niya.
"Sige na nga, sige na, susuotin ko na," sabi ko, sa wakas ay bumigay na rin.
Sumigaw si Trinity sa tuwa bago ako niyakap mula sa likod, ang ulo niya nakapatong sa balikat ko. Hawak niya ang damit sa harap ng katawan ko. "At magmumukha kang maganda dito."
Sa sandaling iyon, narinig namin ang pagbukas ng pinto sa harap. Nagkatinginan kami saglit, pagkatapos ay naglakad papunta sa harap para tingnan kung sino iyon.
Si Amy, ang babaeng may pink na buhok. Tumingin ako sa likod niya, iniisip kung kasama niya si Chrystal, pero isinara niya ang pinto sa likod niya.
"Hi guys," mahina niyang sabi, dumiretso sa kanyang kwarto.
Muli, nagkatinginan kami ni Trinity, litong-lito.
"Amy," tawag ni Trinity, "naghahanda kami para sa party. Gusto mo bang maghanda kasama namin sa kwarto ko?"
"Hindi," lumabas ulit si Amy, may dala-dalang ilang damit at sapatos, kasama ang tila vanity case. "Kukunin ko lang ang mga gamit ko. Sasama ako kina Chrystal at ilang sophomore na girls—pero mag-enjoy kayo!"
"Makikita na lang siguro kita sa pa—" naputol ang salita ni Trinity dahil sa tunog ng aming pinto, at wala na si Amy.
"Okay," nagpakita ng kakaibang mukha si Trinity, at sabay kaming natawa. "Ano ba 'yon."
"Hindi ko alam," natatawa akong sabi. Inakbayan niya ako, sumandal sa akin.
"Buti na lang ikaw ang roommate ko," sabi niya, nakangiti, marahil tinutukoy ang kakaibang ugali ni Amy. Hindi ako mahilig manghusga ng tao, pero hindi ko maitatangging may masamang impresyon si Amy sa akin mula sa unang pagkikita namin.
Isa pang taong dapat iwasan.
Ginugol namin ni Trinity ang susunod na ilang oras sa pag-aayos ng buhok at makeup. Nang matapos ni Trinity ang pagkulot ng buhok ko, tinutok niya ang pansin sa aking salamin.
"Okay, tanggalin na natin 'to," sabi niya, inaabot ang salamin. "Hindi bagay 'yan sa cute mong heels."
Bigla akong umatras. "Huwag, hindi ang salamin. Hindi mo puwedeng gawin 'yan!"
Nagulat si Trinity habang nakatingin sa akin. "Bakit hindi? Ang ganda ng mga mata mo, Violet. Hindi mo dapat itinatago sa likod ng mga ito."
Napabuntong-hininga ako, napagtanto kong kailangan kong ipaliwanag kahit kaunti ang dahilan, kung hindi ay hindi siya titigil. Pagkatapos ng ilang sandali, hindi na sapat ang dahilan na 'hindi ako makapagsuot ng contact lenses'. "Mahalaga sila sa akin," sabi ko sa pinakalungkot kong boses. "Ibinigay ito sa akin ng nanay ko bago siya pumanaw. Nangako ako sa kanya na palagi ko itong isusuot."
Bumukas ang bibig ni Trinity upang magsalita, ngunit napasinghap siya ng bahagya. "Pasensya na," sabi niya. "Wala akong alam—"
"Ayos lang, huwag mo nang isipin," sabi ko habang tumatawa, tumingin sa salamin.
Hindi naman lahat ng sinabi ko ay kasinungalingan. Mahalaga talaga sa akin ang salamin at ibinigay ito sa akin ng nanay ko. Totoo 'yun.
Maraming taon na ang nakalipas, nagkaroon ako ng mga kakaibang bangungot, minsan pati mga propesiya. Nakakarinig ako ng mga tinig sa aking pagtulog, nararamdaman ang presensya ng mga taong wala naman doon—nagigising akong sumisigaw. Hindi naman kakaiba para sa mga manggagamot na magkaroon ng mga kakayahan, pero ang akin ay masyadong madilim, masyadong nakakatakot.
Tanging ang mga magulang ko, Tiyo, at si Dylan lang ang nakakaalam nito, at nangako akong hindi ito sasabihin kanino man. Lagi nang natatakot ang nanay ko na baka samantalahin ng iba ang aking mga kakayahan para sa kanilang sariling kapakanan—at kahit na pumanaw na siya, iginagalang ko pa rin ang kanyang hiling.
Hindi rin ako masyadong mahilig magpalit ng anyo, dahil kailangan ding gawin iyon nang walang salamin.
Kaya gusto ko maging manggagamot, at ipinagmamalaki ko ito. Ito ang paraan ko para maiwasan ang pagpapalit ng anyo, pinapanatili akong grounded—at nagagawa kong isuot ang salamin ko.
"Alam mo, hindi naman talaga masama ang salamin," sabi ni Trinity habang nakatingin sa akin sa salamin. Pinikit niya ang kanyang mga mata na parang sinusubukang basahin ang aking isip. Ayoko ng ganun. Ayoko ng mga taong nakatitig sa akin, na parang nakikita nila ang higit pa sa gusto kong ipakita.
"Nakita ko ang Prinsipe ng Lycan sa banyo," sabi ko ang unang bagay na pumasok sa isip ko. "Aksidente kong napasok ang banyo ng mga lalaki? Sobrang tanga."
Nanlaki ang mga mata ni Trinity. "Nakita mo si Kylan? Ano siya—"
"Bastos!" sabi ko. "Tinawag niya akong stalker, at apat na mata."
Tumingin pababa si Trinity, pilit pinipigilan ang pagtawa.
"Hindi nakakatawa, ha!" dagdag ko. Ang palayaw ay tanga, corny, luma, at kaya niyang gumawa ng mas maganda pa.
"Tama ka, walang nakakatawa," ngumiti si Trinity, pinipigilan ang pagtawa. "Bagaman dapat kang maging flattered."
"Bakit?"
"Nabalitaan ko na iniiwasan niya ang lahat dahil hindi niya iniisip na sila'y karapat-dapat sa kanyang oras," paliwanag niya. "Pero nakita ka niya, binigyan ka ng pansin, kaya baka..."
"Hindi," sabi ko habang nagpakita ng disgusted na mukha. "Mas pipiliin ko pang duraan ang Diyosa ng Buwan kaysa makisali sa kanya."
"Grabe," kumurap si Trinity. "Ang pagdura sa Diyosa ng Buwan ay parang pagdura sa iyong ina. Ganun ba kaseryoso?"
"Ganun kaseryoso," tumango ako. "Isa siyang bully, isang Lycan, isang prinsipe, ayoko sa kanya at hindi ko rin sa tingin na magugustuhan ni Chrystal na agawan ko ng atensyon ang ex-boyfriend niya."
"Siguro nga," humuni si Trinity. "Nabalitaan ko na may mahabang nakaraan sila. May kinalaman sa mga tatay nila na gustong magkasama sila para palakasin ang dugong maharlika, at iniwan ni Kylan si Chrystal bago pa maging seryoso dahil may mga isyu siya sa attachment."
"May mga problema siya, walang duda!" Sabi ko, iniisip ang malamig pero nakakainis na guwapong Lycan Prince na pinahiya ako. Dalawang beses na.
"Anyway," tumawa si Trinity, tinitingnan ang kanyang telepono. "Dapat na tayong pumunta sa party."
"Dapat nga."
"Salo!" Inihagis ni Trinity ang isang pakete ng chewing gum sa akin. Napapikit ako, nagulat, at inamoy ang sarili kong hininga, biglang naging self-conscious.
"May problema ba sa hininga ko?"
"Siyempre wala, tanga," ngumiti si Trinity. "Kakailanganin mo 'yan kung sakaling makita mo ang mate mo ngayong gabi."
Tumawa ako, umiling. "Oh hindi, hindi ako umaasa sa ganyan."
Ang ideya na mahanap ang mate ko habang tinatapos ang pag-aaral ay parang nakakabagot.
"Oo, pero hindi mo masasabi," sagot niya, kumikindat.
"Hindi, alam ko."
"Hindi, hindi mo alam."
Nagpatuloy ang aming kulitan hanggang sa dulo ng pasilyo hanggang sa kailangang pumunta ni Trinity sa banyo. Wala akong magawa kaya naglakad-lakad ako sa walang laman na mga pasilyo. Agad na nahuli ng mga mata ko ang mga larawan ng mga healing majors mula sa mga nakaraang taon. Habang tinitingnan ko ang mga ito, naisip ko si Mama. Isang respetadong Alumna.
Nandiyan din kaya ang larawan niya?
Determinado, nagsimula akong maghanap ng kanyang taon.
Sinuri ko ang mga mukha sa bawat frame, at pagkatapos ng ilang minutong paghanap—sa wakas natagpuan ko ang kanyang taon. Bumilis ang tibok ng puso ko habang tinitingnan ang bawat hilera, sinusubukang makita siya sa dagat ng mga mukha.
Isang ngiti ang lumitaw sa aking mga labi nang makita ko si Mama. Mayroong pamilyar na ningning sa kanyang mukha. Niyakap niya ang baywang ng isa pang babae.
Mukhang malapit sila sa puntong pati ang kanilang damit ay magkapareho. Tiningnan ko nang mabuti, pero hindi ko nakilala ang babaeng katabi niya.
Tiningnan ko ang mga pangalan sa ibaba ng larawan at nabasa ko ang pangalan ng mama ko, Claire. Ang babaeng yakap niya ay tinawag na Adelaide.
Adelaide...
Iyon ang parehong pangalan na tinawag sa akin ni Esther. Lumapit ako, sinusubukang makita nang mabuti ang kanyang mukha—pero nakatalikod ito ng sapat para hindi ko makita ang kanyang mga tampok.
Kung pwede lang sana...
"Tapos na!"
Biglang lumitaw si Trinity at ipinatong ang kanyang braso sa aking balikat. "Ano'ng tinitingnan natin?"
Umiling ako, inaalis ang iniisip. "Wala namang espesyal. Mga lumang larawan lang."
Naglakad na kami. "Isipin mo," ngumiti si Trinity. "Sa apat na taon, nandiyan na rin ang mga larawan natin!"
Umalis kami ng building at naglakad papunta sa kagubatan. Pagkaraan ng ilang sandali ng paglalakad, naririnig na namin ang tunog ng musika at mga usapan.
"Nandito na ang lahat," sabi ni Trinity na may paghanga habang papalapit kami. Sa gitna ng kagubatan, may isang bukas na espasyo kung saan nag-uusap, tumatawa, at sumasayaw ang mga estudyante.
Ang mga puno ay pinalamutian ng kumikislap na mga ilaw, ang tanging pinagmumulan ng liwanag. Ang mga pulang tasa ay nakakalat sa damo, at ang amoy ng isang bagay na tiyak na hindi pinapayagan, ay nananatili sa hangin.
Lahat ng ito ay nagpaparamdam sa akin ng hindi komportable. Kakarating lang namin, pero gusto ko nang umalis.
Napakaraming tao…mga lasing na tao…hindi talaga ito ang eksena ko.
Tinulak ako ni Trinity nang pabiro. "Tandaan mo, panatilihing bukas ang isip. Hindi mo alam kung ano ang maaaring mangyari ngayong gabi."
Nang-inis akong tumawa. "Huwag ka nang umasa kung ako sa'yo."