Kabanata 2
Violet
Pumikit ako, pinoproseso ang impormasyon.
Ako ba siya? Hindi, at siguradong hindi ako ex ng isang Prinsipe ng Lycan. Mas pipiliin ko pang lumangoy sa sarili kong suka kaysa makihalubilo sa ganung klaseng tao.
“Tigilan mo na siya, Amy,” sabi ng isa pang babae na may tirintas, si Trinity. Binigyan niya ako ng ngiting pang-welcome, ang kanyang mga mata ay mas malambot at mabait kumpara sa matalim at matalim na tingin ni Amy.
“Red ang buhok ni Chrystal, tandaan mo?”
Hinawakan ko ang aking mga blonde na buhok nang may pag-aalinlangan, napansin kong lumambot ang mukha ng babaeng may pink na buhok. Pagkatapos ay isinara ko ang pinto sa likod ko.
“Ako si Violet, nice to meet you.”
“Hi, Violet,” lumapit si Trinity, tinutulungan akong dalhin ang aking mga maleta. “Si Chrystal ay isang Lycan na may dugong maharlika, ang tatay niya ang beta ng Lycan King ng kaharian ng Lupyria, at siya ang kasama natin sa kwarto. Nandito ako, si Chrystal doon, si Amy doon—at ito ang kwarto mo," sabi niya, itinuturo ang daan.
Kaya ang isa pa naming kasama sa kwarto ay may dugong maharlika, nakatira sa pinakamalaking tatlong kaharian ng Lycan, walang big deal. Isang dagok pa sa aking kumpiyansa, eksakto ang kailangan ko.
Sinuri ko ang kwarto gamit ang aking mga mata habang inilalagay ni Trinity ang aking mga gamit sa tabi ng kama. “Heto na, at walang anuman,” sabi niya.
“Salamat.”
Ang kwarto ay katamtaman ang laki, at wala pang laman bukod sa isang dobleng kama, isang walang laman na bintana at isang maliit na walk-in closet.
“Kailangan nating mag-share ng public bathroom. Nasa unang palapag,” paliwanag ni Trinity.
Sumama sa amin si Amy, nakasandal sa pintuan. "Hindi mo ba sa tingin na nakakadiri yun? I mean, ayokong magkaroon ng, parang… berdeng mga daliri sa paa?"
Tumawa si Trinity.
"Oh, ibig mong sabihin ay athlete’s foot?" sabat ko.
Nagpalitan ng tingin sina Trinity at Amy, pagkatapos ay bumalik sa akin.
"Tinea pedis? Fungal infection?" paliwanag ko pa, ngunit lalo lang silang nalito.
“Huwag na—anyway, nice to meet you, at sana magkasundo tayo,” mabilis kong binago ang usapan, nagmarka sa isip ko na iwasang magsalita ng masyadong nerdy sa harap ng iba.
Minsan sinasabi ng kapatid kong si Dylan na tigilan ko ang pagiging smart ass dahil lalo lang akong nagiging hindi kaaya-aya. Siya ang pinakamalaking nerd sa mundo kaya pag galing sa kanya, dapat may ibig sabihin yun.
“Quick question, pupunta ba tayong lahat sa Starlight Festival mamaya?” ngumiti si Trinity, kumikislap ang mga kilay nang mapaglaro.
Hindi.
Binaling ko ang pansin sa pag-aayos ng mga gamit ko, nagkukunwaring hindi narinig. Ang Starlight Festival ay ginaganap sa kagubatan sa labas lang ng school gates.
Laging nagaganap ito tuwing full moon para i-welcome ang mga bagong estudyante, at lalo itong sikat sa mga unmated na werewolves na desperadong makahanap ng kanilang mate.
Ang ideya ng pagkakaroon ng koneksyon sa isang tao, tapos mawawala lang, ay nakakatakot sa akin. Ang pakiramdam pagkatapos mawala ang aking mga magulang ay isang bagay na ayaw ko nang maramdaman muli.
"Dapat tayong pumunta. Lahat pupunta doon—at narinig ko maraming estudyante ang nakakahanap ng mate nila doon," sabi ni Amy.
Nagtwist ang tiyan ko sa kaba. Ayoko talagang pumunta, pero ayoko rin maging taong nagpunta lang sa academy para mag-aral kahit na totoo iyon.
Gusto kong makibagay pero gusto ko rin manatiling totoo sa sarili ko, pero siguro ang talagang gusto ko ay maging iba sa Violet na kilala ko sa bahay.
"Nakita niyo na ba ang mga kasama niyo?" tanong ni Amy.
"Hindi pa—Violet?" sagot ni Trinity, at tumingin ako sa kanya, dahan-dahang umiling.
"Kaya sasama ka sa amin?"
"Hindi na siguro. Wala naman akong damit para doon," sabi ko, umaasang matatapos na ang usapan.
"Ay, ganun ba? Pahihiramin kita," agad na alok ni Trinity. Alam kong wala siyang masamang intensyon dahil mabait siya sa akin mula pa noong una. Hindi lang talaga siya marunong magbasa ng mga pahiwatig.
Pakiramdam ko'y naipit ako, alam kong kung tatanggihan ko, magtatakda ito ng tono para sa relasyon ko sa mga kasama ko sa kwarto sa loob ng apat na taon. Bukod pa rito, isang gabi lang naman ito. Ano ba ang pinakamalalang pwedeng mangyari?
"Ang bait mo—salamat!" sabi ko, pilit na ngumiti.
Pumalakpak si Trinity, nakangiti, at binangga ang balikat ni Amy. "Kita mo? Problema solved."
Natawa si Amy, nakapamewang. Sandaling katahimikan bago muling magbukas ng usapan si Trinity. "Ano bang trabaho ng mga magulang niyo?"
Napakurap ako, nagulat sa tanong. Katulad ng kay Nate, ito dapat ang sandali kung saan sasabihin ko na patay na ang mga magulang ko—pero hindi ko ginawa. Muli.
Sinagot ni Trinity ang sarili niyang tanong, "Ang tatay ko ay isang Alpha, ang tatay ni Amy ay isang Beta—"
"Alpha rin ang tatay ko!" biglang sabi ko bago pa siya makapagsalita ng iba pa. Ngayon na nakuha na niya ang sagot niya, umaasa akong lilipat na siya ng paksa.
Bahagyang pumikit si Amy. "Oo, oo, pare-pareho lang—lahat dito may status. Anyway, nasaan si Chrystal?"
Mula nang makilala ko siya, tila obsessed siya kay Chrystal. Puro tungkol sa Lycan girl ang kanyang mga sinasabi.
"Sigurado akong makikilala natin siya agad. Malamang kasama niya si Kylan at Nate," sabi ni Trinity.
"Nate? Yung nasa student council?" tanong ko, nagulat.
Nagliwanag ang mga mata ni Amy. "Nakilala mo na ba siya? Kambal siya ni Chrystal at magiging Beta ni Kylan."
Tumango ako, naalala ang gwapong lalaki kanina. So, isa siyang Lycan, isang future Beta ng noble blood—at kapatid ng kasama ko sa kwarto.
"Imagine mo, Beta ng future Lycan King? Baka siya ang mate ko," kantang sabi ni Amy, at nagtawanan ang dalawang babae. "Hindi ko inaasahan na maging Lycan Prince, pero okay na rin ang pangalawa."
Namuti ang mukha ko habang dahan-dahan kong pinagdugtong-dugtong ang mga bagay. Ang lalaking tumawag sa akin na four-eyes ay talagang royal. Siya ang Lycan Prince na kinababaliwan nila. Kaya pala tinawag siya ni Nate na ‘the Prince’.
Nagdesisyon ako noon din na lumayo sa kanya. Kung kaya niya akong i-bully pagkatapos mabangga, ayaw ko nang malaman kung anong pinsala ang magagawa niya nang walang kaharap na kaparusahan.
Isa siyang Lycan, pagkatapos ng lahat—sampung beses na mas malakas, sampung beses na mas mabilis.
"Dapat na tayong umalis—inaasahan tayo ng RD sa loob ng sampung minuto," sabi ni Trinity, tumingin sa kanyang telepono.
"Para saan?"
"Magbibigay siya ng tour," sagot ni Amy.
"Siguro nga dapat na tayong umalis."
Pagdating namin sa main hall ng gusali ng mga manggagamot, isang malaking grupo ng mga bagong estudyante ang naghihintay at nag-uusap-usap. Si Esther, ang babaeng nagpakilala kanina, ay nakatayo sa isang plataporma.
Pagkapasok ko pa lang sa silid, agad na tumama ang tingin niya sa akin at binigyan niya ako ng isang magiliw na tango, na agad ko namang sinuklian. Naghihintay akong ilayo niya ang tingin, ngunit hindi niya ginawa. Sa kung anong dahilan, patuloy na nakatitig si Esther sa akin. Pinikit ko ang aking mga mata, iniisip kung ano ang dahilan.
"Tingnan mo, si Chrystal 'yan!"
Tinapik ni Amy ang balikat ko, at lumingon ako, sinusundan ang kanyang mga mata. Tumama ang tingin ko sa isang magandang morena na babae na may mahabang, tuwid na pulang buhok, nakatayo kasama ang isang grupo ng mga babae. Nakasuot si Chrystal ng maikling pink na tennis skirt at pink na top, na mukhang mamahalin.
Sa isang tingin pa lang, malinaw na hindi siya nasa dorm para salubungin kami dahil mayroon siyang sariling grupo at pamantayan. Malamang, napagdesisyunan na niyang hindi kami sapat para sa kanya nang hindi man lang kami nakikilala.
Iba ang kanyang enerhiya kumpara sa kanyang kapatid na si Nate, na mukhang mabait at madaling lapitan.
"Lalapitan ko siya. Kita na lang tayo mamaya!" sabi ni Amy bago lumakad papunta kay Chrystal.
Tumawa si Trinity habang pinapanood namin siyang tapikin ang likod ni Chrystal, sinusubukang magsimula ng pag-uusap. "At dalawa na lang tayo."
"Ayaw mo ba siyang makilala?" tanong ko, tunay na interesado.
Napangiwi si Trinity, umiiling. "Maaaring may dugong maharlika siya, pero hindi ibig sabihin na pwede niya tayong tratuhin na parang basura. Kung talagang gusto niya tayong makilala, nandun siya sa mga dorm."
Ngumiti ako, sumasang-ayon kay Trinity. "Oo nga, tama ka. Masarap makatagpo ng taong katulad mo mag-isip."
"Atensyon!" tawag ni Esther.
Dahan-dahang humina ang mga boses sa hall habang lahat ay tumingin sa kanya. "Maligayang pagdating sa Starlight Academy. Ako si Esther, ang inyong Resident Director, at isa sa mga Grand Masters sa paggagamot. Ikinagagalak kong tanggapin kayo sa inaasahan kong magiging pinakamagandang apat na taon ng inyong buhay."
Nagpalakpakan ang mga tao sa paligid ko, kaya awkward akong sumabay.
"Ang Starlight Academy ay isang lugar kung saan kayo matututo, uunlad, at magtatatag ng panghabang-buhay na pagkakaibigan—at alam kong marami sa inyo ang kinakabahan," patuloy ni Esther, ginagawa ang eye contact sa akin. Agad kong iniwas ang tingin.
"Ngunit gusto kong malaman niyo na palaging bukas ang aking opisina, kahit ano pa man ang mangyari."
Bulong ni Trinity, "Lagi nilang sinasabi 'yan pero hindi naman nila tinutupad."
Natawa ako, muling sumasang-ayon sa kanya. Lagi na lang ganun. Nasa likod nila ang lahat hanggang sa hindi na makabayad ang pamilya ng isang estudyante.
"Ngayon, kung susundan niyo ako," utos ni Esther.
Sa gilid ng aking mata, nakita kong naglalakad si Amy kasama si Chrystal. Mukhang kinuha na ni Chrystal si Amy sa ilalim ng kanyang pakpak, na may katuturan dahil sa kasabikan ni Amy na makilala siya.
Pinangunahan kami ni Esther sa isang buong tour ng campus, ipinaliwanag na ang linggong ito ay tungkol sa pag-explore at pag-aaral ng mga pangunahing patakaran. Hindi kami pinapayagang magpalipas ng gabi sa mga dorm ng lalaki, mayroong mahigpit na curfew na nangangahulugang bawal lumabas ng dorm pagkatapos ng alas-diyes, bawal ang hindi awtorisadong pag-shift o anumang uri ng paggamit ng kapangyarihan, at lalo na bawal ang pag-aaway maliban na lang kung nasa training grounds kasama ang isang guro.
Tatlong beses, at out ka na.
"Para na rin akong nag-apply sa kulungan," bulong ni Trinity, na nagpasimangot sa akin habang naglalakad kami kasama ang ilan pang mga freshman na nakilala namin sa daan.
Nagtapos ang tour sa academic hall. "Tumingin-tingin pa kayo, mag-enjoy sa linggo ninyo—at iiwan ko na kayo mga babae," sabi ni Esther.
Sabay-sabay kaming nagpasalamat sa kanya, pero muli, nakatingin siya sa akin. Nagtataka pa rin ako kung ano ang problema niya, bakit parang ako ang laging tinitingnan niya.
Pagkaalis niya, sinubukan kong makisali sa usapan ng mga babae, pero malalim na sila sa kwentuhan.
"Literal na dumaan lang siya sa harap natin. Apparently, sophomore siya na CSL major," sabi ng isa sa mga babae na puno ng excitement.
"CS-ano?" tanong ko, nalilito.
"Combat Strategy and Leadership? Pinag-uusapan nila yung Lycan Prince," paliwanag ni Trinity.
"Ah..."
Hindi naman talaga ako interesado sa paksa. Lahat ng tao kasi, parang iisa lang ang pinag-uusapan—ang Lycan Prince na 'yan. Nagpatuloy ang usapan nang wala ako, at sobrang na-bore ako, bigla akong nakaramdam ng pangangailangan na umihi. "Alam ba ninyo kung nasaan ang restroom?" tanong ko.
Tinuro ni Trinity ang isang direksyon. "Sa tingin ko doon—gusto mo bang samahan kita?"
"Hindi na, kaya ko na. Salamat!"
Sinunod ko ang direksyon ni Trinity at nakarating ako sa harap ng dalawang nakasarang pinto na may mga simbolong hindi malinaw.
"Bakit hindi?" bulong ko sa sarili, sinusubukang magdesisyon. Ang isa ay mukhang parang may suot na bestida, kaya inisip kong iyon ang pambabae.
Pagpasok ko sa restroom, nakita kong walang tao at pumunta ako sa isa sa mga cubicle. Pagkatapos kong matapos ang aking ginagawa, pumunta ako sa lababo, pinahid ang sabon sa aking mga palad bago ito hinugasan. Pero pagpatay ko ng gripo, nakarinig ako ng tunog mula sa kanto.
Tumigil ang tibok ng puso ko. Paano ko ba na-miss ang buong bahagi ng restroom?
Curious, pero mas natatakot dahil alam kong nagkamali ako—sumilip ako sa kanto, at nakita ko ang eksaktong inaasahan kong makita.
Sa aking pagkasindak, nakita ko ang mga urinal, at isang lalaki na nakatalikod sa akin, nagsusuot ng kanyang jeans.
Humigop ako ng hangin, nag-panic, at alam kong kailangan kong umalis nang tahimik bago niya ako mapansin.
Maingat akong umatras, pero natamaan ng paa ko ang basurahan, na nagdulot ng malakas na kalampag.
Shit.
Agad na lumingon ang lalaki, ang ekspresyon niya ay tense at ang panga niya ay nakatikom. Bumagsak ang tiyan ko. Kahit na ngayon ko lang nakita ang mukha niya, kilala ko agad ang kanyang tindig.
Siya ang Lycan Prince, si Kylan, at papalapit siya sa akin na may malamig na titig na parang papatay. Parang bumagal ang lahat habang lumalapit siya, at lumapit—hanggang sa tumayo siya sa harap ko, na ilang pulgada lang ang pagitan namin. Kinagat ko ang ibabang labi ko nang nervyoso, natatakot kung ano ang mangyayari.
Sobrang nahihiya ako, ang tunog ng sarili kong tibok ng puso ay umalingawngaw sa aking mga tenga. Ang mga mata ng prinsipe ay nakatitig sa akin, at mukhang galit na galit siya.
Nagyelo ako, blangko ang isip, hindi alam kung ano ang susunod na gagawin o sasabihin.