Ang Paggising
Pagkatapos ng halos dalawang oras na pagtakbo, huminto si Shina upang makinig kung may mga bantay na naalerto sa aming pagtawid sa hangganan at sumusunod sa amin. Nang sigurado siyang walang paparating, sinenyasan niya ako na alisin si Odett na natutulog pa mula sa kanyang likod bago siya bumalik sa kanyang anyong tao at isuot muli ang kanyang damit. Kinuha niya ang aming mga bag at nagpatuloy kami sa paglakad ng isa pang milya bago kami makarating sa isang batis na may magandang maliit na talon.
"Dito ako dinadala ng tatay ko noong buhay pa siya, pero hindi na ako bumalik mula noong nangyari ang pag-atake," sabi niya, may kirot at pananabik sa kanyang mga mata habang inaalala ang mga alaala. "May maliit na kuweba sa likod ng talon na iyon kung saan tayo pwedeng matulog ng ilang oras. Wala nang ibang nakakaalam nito kundi ako at tatay ko kaya dapat ligtas tayo."
Pagdating namin sa kuweba, inilatag ni Jess ang kumot at inilagay ko si Odett dito. Humiga kami sa magkabilang gilid niya upang siguraduhing makuha niya ang init ng aming katawan at maging ligtas. Pagkatapos ay nakatulog kami. Nagising ako sa isang kakaibang boses na parang umaalingawngaw sa loob ng kuweba kaya nanatili akong tahimik hangga't maaari, umaasang hindi kami matutuklasan ng pinanggagalingan ng boses. Pagkalipas ng ilang minuto, hindi ko na ito narinig kaya pakiramdam ko ligtas na kami.
Tumingin ako sa aking relo at hindi makapaniwala na pasado alas-diyes na ng umaga. Umupo ako upang tingnan sina Jess at Odett, at laking ginhawa ko na pareho pa rin silang mahimbing na natutulog. Tumayo ako at pumunta sa talon upang maghilamos, pagkatapos ay kinuha ko ang tatlong thermos namin at pinuno ang mga ito bago ibinalik sa aming mga bag. Alas-10:25 na kaya nagdesisyon akong gisingin sina Jess at Odett para makakain kami at makaalis na ulit. Kumuha ako ng tatlong protein bar at lumapit kay Jess upang gisingin siya muna.
"Gising na," sabi ko habang inaalis ang balot ng protein bar at inilapit ito sa ilong niya para maamoy niya. Nang umungol siya sa akin, natawa ako. "Halika na, kailangan na nating gumalaw ulit at kailangan mong kumain."
"Sige na... gising na ako, masaya?" ungol niya habang umuupo at kinukuha ang protein bar mula sa akin gamit ang isang kamay habang kinukusot ang kanyang mga mata gamit ang kabila.
"Siyempre," natatawa kong sabi at itinapon niya ang balot sa akin. Tumayo ako at lumapit kay Odett at dahan-dahang ginigising siya. "Hey baby girl, oras na para gumising."
Umupo siya, dahan-dahang iminulat ang kanyang mga mata, at sa unang pagkakataon, napansin namin ni Jess ang mga lilang singsing sa paligid ng kanyang berdeng mga mata. Hindi kami nag-react habang inabot ko kay Odett ang kanyang protein bar at pagkatapos ay lumapit kami ni Jess sa talon upang siguraduhing hindi kami maririnig.
"Ano ang nangyayari sa mga mata niya?" bulong ni Jess.
"Isa siyang hybrid," may narinig akong nagsabi.
"Ang tinanong ko, ano ang nangyayari sa mga mata niya," sabi niya na may naguguluhang tingin sa akin.
"Akala ko sinabi mo tungkol sa hybrid," sabi ko na nalilito rin.
"Hindi, hindi ako nagsabi niyan," tugon niya at naisip ko na baka nababaliw na ako dahil sa stress ng mga nakaraang araw.
"Hindi ka nababaliw, sinabi kong isa siyang hybrid," sabi ulit ng boses, alam ko na ngayon na hindi si Jess ang nagsasalita dahil nakatingin ako sa kanya. Biglang lumaki ang kanyang mga mata at napasinghap siya.
"Oh Diyos, meron ka rin nito," sabi niya na una'y natatakot pero pagkatapos ay naguguluhan. "Hintay, ibig sabihin kayong dalawa ay parehong hybrid. Pero hindi ka lobo."
"Oo, ikaw ay," sabi ulit ng boses, at doon ko napagtanto na ako lang ang nakakarinig nito. Hindi ko ito pwedeng isipin ngayon.
"Pwede nating alamin lahat ito mamaya, pero sa ngayon kailangan nating lumayo sa dating grupo mo at sa ex-mate ko kung iyon man ang tawag doon," sabi ko at tumango si Jess bilang pagsang-ayon. "Kailangan din nating isipin si Odett ngayon. Hindi na lang tayo."
"Odett, tapos ka na bang kumain ng protein bar mo?" tanong ni Jess habang bumalik kami sa kanya.
"Oo po." sagot niya sa pinakamalambing na boses na narinig ko.
"Sige, iha, ihanda na kita para umalis," sabi ni Jess habang pinupulot ang walang laman na wrapper at inilalagay ito sa aming duffle bag bago kunin ang thermos ni Odett at pinainom siya ng ilang sips bago ibalik ito sa kanyang backpack. Kinuha ko ang masking spray at siniguradong ma-spray-an silang mabuti.
Lumabas si Jess para mag-shift para hindi matakot si Odett sa tunog ng mga butong pumuputok at balat na napupunit habang nagshi-shift siya. Lumabas ako kasama si Odett isang minuto pagkatapos kong kunin ang aming mga bag at ang kumot na ginamit namin kagabi. Inilagay ko siya sa likod ni Shina at binalot siya nang mahigpit para hindi siya mahulog at nagsimula na kaming maglakbay patimog muli.
"So, lobo ako?" naisip ko, hindi talaga inaasahan na may sasagot.
"Higit ka pa sa isang lobo. Isa kang hybrid, ang unang hybrid sa totoo lang." sagot ng boses.
"Iyon ba ang dahilan kung bakit ako kinamuhian ng mga magulang ko at iniwan ako sa ampunan?" tanong ko sa kanya.
"Hindi ka nila iniwan, kinuha ka mula sa kanila." sabi niya at nanigas ang katawan ko sa narinig ko.
"Hindi ako iniwan, kinuha ako?" paulit-ulit kong sinasabi sa isip ko, sinusubukang intindihin ito.
"Oo, marami tayong dapat pag-usapan pero sa ngayon, magsisimula ako sa pagsasabing ang pangalan ko ay Dosha, at ako ang iyong lobo." sabi niya.
"Ikinagagalak kitang makilala, Dosha," sabi ko na may ngiti. "Dahil lobo ka, ibig sabihin ba ay kaya mong makipag-usap kay Shina?"
"Hindi pa, ngunit dapat ay nararamdaman na niya ako ngayon, hindi pa ako sapat na malakas para makipag-usap sa kahit sino." sagot niya at tumango ako habang naglalakad sa tabi ni Shina at nilalaro ang mahabang kayumangging buhok ni Odett. Tumingin siya sa akin at ngumiti at halos matunaw ako.
"Ang cute niya talaga," sabi ni Dosha at sumang-ayon ako habang natatawa.
Naglakad kami ng ilang oras bago kami makarating sa isa pang sapa. Sinuri ni Shina kung may naaamoy o naririnig siya bago kami huminto para sa isang maikling pahinga. Nang tumango siya bilang tanda na ligtas kami, kinuha ko si Odett mula sa kanyang likod para makapag-shift siya pabalik at makapagbihis. Pagkatapos, kaming tatlo ay naglakad papunta sa isang maliit na clearing sa tabi ng sapa para makaupo at makapagpahinga ng aming mga paa.
Pagkatapos ng tahimik na pag-upo, tumingin ako kay Jess at nagtanong, "Nasa mga mata ko pa rin ba ang mga singsing?" Tiningnan niya ng mabuti bago umiling bilang sagot.
"Dosha, nandiyan ka ba?" tanong ko sa isip.
"Lagi akong nandiyan para sa'yo," sagot niya na nagpangiti sa akin.
"Bakit may mga purple na singsing na lumalabas sa mga mata namin ni Odett minsan pero nawawala rin? Paano ko nararamdaman at naririnig ka agad? Akala ko kailangan ng isang shifter na mag-17 bago nila makuha ang kanilang lobo. Pasensya na sa sunod-sunod na tanong, nalilito lang talaga ako sa lahat ng ito." sabi ko, napagtanto ko na baka nasobrahan ako sa mga tanong.
"Una, sasabihin ko sa'yo na noong kinuha ka mula sa iyong mga magulang, isang mangkukulam ang naglagay ng spell sa atin na nagpatulog sa akin. Ang tanging paraan para magising ako mula sa spell na iyon ay ang pagputol ng pekeng mate bond sa pagitan mo at ng walang kwentang future Alpha. Ang mangkukulam na kumuha sa'yo at nag-cast ng dormancy spell ay ginawa ito upang hindi mo matagpuan ang iyong Goddess-given mate sa pamamagitan ng paglikha ng pekeng mate bond sa pagitan mo at ng iba. Nang tinanggihan ka niya at tinanggap mo ang kanyang pagtanggi, nabasag ang bond at malaya na akong makipag-usap sa'yo. At ikaw ay 17 na sa loob ng walong buwan, mahal ko." sabi niya habang sinusubukan kong intindihin ang lahat ng bagong impormasyon na ito.
"Sandali, alam mo tungkol kay Ian at sa akin?" tanong ko nang medyo nahihiya.
"Siyempre, kahit na ako'y dormant, kasama pa rin kita. Hindi ka kailanman nag-iisa." sabi niya na may pagmamahal.