Ang Simula ng Pagtatapos
Habang naghahanda akong magluto ng hapunan para sa mga bata sa huling pagkakataon, napagpasyahan kong lutuin ang kanilang paboritong pagkain: Pork tacos, mac and cheese, at red velvet cupcakes para sa dessert. Sinimot ng mga bata ang bawat piraso ng pagkain na niluto ko. Pagkatapos, dinala ni Jess ang mga bata sa itaas at sinimulang ihanda sila para matulog. Nagdesisyon akong kilalanin ang batang babae na isasama namin. Siya ay maliit na bata na may mahabang kulot na kayumangging buhok at berdeng mata na katulad ng sa akin. Pinaupo ko siya sa gilid ng kama ni Jessica at nagsimulang magtanong tulad ng pangalan niya, edad, paboritong kulay, at anumang bagay na maisip ko na maaaring masabi niya sa akin. Ngunit wala akong nakuha, kahit na pinakamaliit na tunog.
"Ni hindi pa siya nagsalita mula nang dumating siya," sabi ni Jess habang papasok sa kwarto. "Maaaring natatakot siyang magsalita o hindi niya kaya."
"May sapat ka bang masking spray para sa inyong dalawa?" tanong ko, nagtataka kung kailangan pa naming kumuha bago kami umalis.
"Oo, marami akong sapat para tumagal ng isang linggo para sa aming dalawa." Tugon niya, tumango ako at tumingin sa maliit na bata na alam kong kailangang ipaliwanag kung ano ang mangyayari.
"Umalis tayo ngayong gabi at isasama ka namin, okay?" tanong ko, sigurado akong hindi ako makakakuha ng sagot pero sa aking sorpresa, ngumiti siya at tumango. Nagkatinginan kami ni Jess sa hindi makapaniwala bago muling tumingin sa adorable na bata.
"May pangalan ka ba?" tanong ko muli at umiling siya. Naisip ko ng sandali at tumingin sa kanya. "Odett, ano sa tingin mo sa pangalang Odett?"
"Maganda," sabay na sabi nila ni Jess.
"Magaling, ngayon humiga ka na at magtakip." sabi ko ng masaya. "Subukang matulog, aalis tayo sa ilang oras."
Humiga siya at agad natulog pagdikit ng ulo niya sa unan. Tiningnan ko si Jess habang tinatakpan niya si Odett at ngumiti.
"Kakailanganin natin ng mas malaking bag para sa mga gamit niya. Puno na ang atin." sabi ko habang itinuturo ang puno ng itim na duffle bag na hinugot ko mula sa aparador.
"May nakahandang bag na ako para sa kanya." sabi niya habang hinuhugot ang maliit na backpack mula sa ilalim ng kanyang kama at ngumiti sa akin.
"Ang galing mo!" sabi ko habang niyayakap siya.
Mga bandang ala-una ng madaling araw, bumangon ako at nagsimulang maghanda. Pumunta ako sa banyo at itinaas ang buhok ko sa isang mahigpit na bun, isinuot ang aking sobrang laking itim na hoodie, at tumingin sa salamin habang itinaas ang hood para matiyak na natatakpan ang maliwanag kong pulang buhok. Nakahanap ako ng pares ng itim na leggings at itim na lumang sneakers, isinuot ang mga ito at tiniyak na mahigpit ang tali para hindi matanggal kung sakaling kailangan kong tumakbo. Pagbalik ko sa kwarto, bihis na si Jess at handa nang umalis. Binuhat ko si Odett habang kinuha ni Jess ang mga bag at kumot bago kami tahimik na bumaba ng hagdan at lumabas sa likod ng pinto na papunta sa kagubatan.
Pagkalayo namin ng sapat sa kagubatan, nag-shift si Jess kay Shina. Isa siyang magandang lobo, ngunit ang mga tunog na ginagawa niya habang nag-shi-shift ay nakakatakot sa akin. Pagkatapos niya, inilagay ko ang natutulog pa ring si Odett sa kanyang likod at binalot ko ang kumot na dala ni Jess sa kanila para matiyak na ligtas siya bago ko ito itali. Kinuha ko ang masking spray mula sa duffle bag at binugahan silang mabuti bago ibinalik ito sa bag at isinabit sila sa aking balikat. Tiningnan ko ang relo ko at 1:56 na.
"1:56 na, oras na para umalis," sabi ko kay Shina. Tumango siya bilang tanda ng kahandaan at nagsimula kaming maglakad patungo sa hangganan.
Pagkalipas ng ilang minuto, huminto si Shina at mabilis na tumalon sa likod ng malaking puno. Sumunod ako sa kanya at naghanap ng palumpong na pagtataguan. Sumilip ako at nakita ang dalawang guwardiya na papalapit. Naging matigas ang katawan ko at hindi huminga, nagdarasal sa Diyos na hindi nila kami makita. Naglakad sila na hindi kami napapansin. Tumingin ako kay Shina sa likod ng puno at nakita ko siyang tumango sa akin at nagsimula kaming maglakad muli. Ilang minuto pa, narating namin ang hangganan at inalis ko si Odett sa kanyang likod at pinanood siyang nag-shift pabalik sa kanyang hubad na anyong tao.
"Okay, kailangan nating gawin ito ng mabilis. Pagkatapos kong itakwil ang pack, kailangan mong sabihin ang pangalan mo at tanggapin ang pagtanggi ni Alpha Ian, mag-shi-shift ako pabalik habang ginagawa mo iyon, pagkatapos ay tiyakin mong maayos si Odett sa aking likod at tatakbo tayo ng mabilis." sabi niya at tumango ako bilang pagsang-ayon.
"Okay, ako, si Jessica Tompson, itinatakwil ko si Alpha Max bilang aking Alpha at ang Blue River Pack bilang aking tahanan." sabi niya at tumango sa akin bago mag-shift pabalik kay Shina.
"Ako, si Rain, tinatanggap ang pagtanggi ni Alpha Ian bilang kanyang mate at Luna ng Blue River Pack." sabi ko habang inilalagay si Odett sa likod ni Shina at tinali ang kumot ng mahigpit sa kanilang dalawa bago kinuha ang aming mga bag at tumakbo.