Kalmado bago ang bagyo
Halos dalawang linggo na ang lumipas at wala nang mga palo o hampas kahit na ilang beses akong nagkamali. Pero nagpapasalamat pa rin ako. Tahimik ang mga araw.
"Okay, Rainie bug, oras na para linisin ang mga sugat mo. Halika na at humiga ka nang nakadapa sa kama ko," sabi ni Jess habang hinihila ang braso ko.
"Aray! Sige na, huwag mo lang hilahin nang malakas," sagot ko.
"Hindi ka pa ba nasasaktan?" tanong niya habang tinatanggal ko ang aking damit.
"Kaunti lang," ungol ko habang humihiga sa kama niya. "Pero magiging okay ako, pangako."
"At least nagsisimula ka nang gumaling. Isa o dalawang linggo pa, at magiging maayos ka na," sabi niya nang masaya habang nilalagyan ng antibiotic cream ang mga sugat ko at nilalagyan ng benda. "Sana hindi masyadong malala ang mga peklat."
"Hindi ako nag-aalala sa mga peklat, wala namang makakakita niyan. Ang inaalala ko ay kung paano ako mabubuhay sa pack na ito pagkatapos mong maglabing-pito at umalis sa ampunan, at ako'y ililipat sa packhouse bilang alipin ng pack," sabi ko nang hindi na itinatago ang takot ko.
"Alam ko, sis. Pero hahanapan natin ng paraan yan, magkasama tayo, gaya ng dati," sabi niya habang iniikot ang gintong singsing sa hinlalaki niya, tanda ng kanyang kaba.
Gabi na kaya nagpasya kaming matulog. Tahimik si Jessica, sobrang tahimik, kaya lumapit ako sa gilid ng kama para tingnan siya. Nakahiga lang siya sa kanyang tagiliran, nakatingin sa bintana ng maliit naming kwarto na parang nag-iisip ng malalim.
"Jess, ayos ka lang ba?" tanong ko nang kinakabahan dahil hindi siya ganito katahimik.
"Oo, namimiss ko lang ang mga magulang ko," sabi niya, pilit itinatago ang lungkot sa kanyang tinig. "Iniisip ko kung proud kaya sila sa akin kung buhay pa sila."
"Siyempre, proud sila sa'yo. Ikaw ang pinakamabait, pinakamaselan, mapagmahal, at tapat na tao na kilala ko," sabi ko nang may pinakamatinding kumpiyansa na naramdaman ko.
"Hindi ko alam kung totoo yan, pero salamat, Rainie bug," sabi niya, pilit nagpapakita ng kaunting saya kaysa kanina.
"Jessica, hindi mo naiintindihan," sabi ko habang bumababa mula sa itaas ng double deck para sumiksik at yakapin siya. "Hindi ko maipaliwanag kung ilang beses mo akong iniligtas. Ikaw ang bayani ko, ang pinakamatalik kong kaibigan, at ang kapatid ko sa lahat ng bagay."
"Mahal kita, sis," bulong niya.
"Mahal kita higit sa lahat, sis," sagot ko habang sa wakas ay nakatulog kami.
Maagang dumating ang umaga at nagising kami sa pagsikat ng araw na nagdadala ng liwanag sa maliit naming kwarto sa pamamagitan ng bintana. Naalala ko na kailangan naming maglagay ng kumot o anumang bagay sa bintana para mabawasan ang liwanag na pumapasok.
"Alas-sais ng umaga ay masyadong maaga para magsimula ng araw," ungol ko habang bumabangon kami mula sa kama niya.
"Nagpaparinig ka lang kasi hindi ka talaga morning person," sagot niya habang inaayos ang kama.
Umungol ulit ako bilang tugon habang tinatapos ang pag-aayos ng kama ko at pumunta sa banyo para magsipilyo at itali ang mahaba kong kulot na buhok sa isang magulong bun. Gustung-gusto ko ang mahaba kong kulot na maliwanag na pulang buhok pero nitong mga nakaraang araw, naging sakit na ito sa ulo.
Pagkatapos naming tapusin ang aming morning routine, bumaba kami sa kusina para simulan ang araw. Naghanda kami ng almusal at inihain ko ang lahat habang siya naman ay bumalik sa itaas para gisingin ang mga bata. Pagkatapos nilang kumain, nagsimula akong maghugas ng mga pinggan habang si Jess naman ay dinala ang mga bata sa itaas para ihanda sila para sa eskwela. Pagkatapos nilang magsipilyo, ayusin ang buhok, at magbihis, hinatid ni Jess ang mga bata sa eskwela.
"Siguro oras na para maglinis," sabi ko sa walang laman na bahay habang umaakyat ako sa hagdan para simulan ang paglilinis sa mga kwarto ng mga bata. Pagpasok ko sa unang kwarto, nagulat ako sa aking nakita. Inayos ng mga bata ang kanilang mga damit at laruan at pati na rin ang paghuhubad ng kanilang mga kama para sa akin. Lumakad ako sa hallway at nakita ko na ganun din ang ginawa sa lahat ng kwarto.
"Tunay na mga anghel," bulong ko sa sarili ko habang labis na nagpapasalamat sa mga maliliit na bagay na ito. Nabawasan ng isang katlo ang aking trabaho. Dinala ko ang maruruming damit at mga kumot sa basement para simulan ang paglalaba bago ako magsimula sa pagwalis at pagmamop ng sahig. Pagbalik ni Jess mula sa eskwela, tapos na ang lahat maliban sa hapunan.
"Dahil malapit na ang kaarawan mo, ikaw ang magdedesisyon kung anong lulutuin ko para sa hapunan," sabi ko na nagpapasalamat na tinulungan niya akong maglinis kaninang umaga. Tumakbo siya papunta sa kusina, masaya na parang batang nakatanggap ng paboritong kendi habang inaayos ko ang mga gamit sa paglilinis. Pagpasok ko sa kusina, nakita ko na kung anu-anong mga sangkap ang nakahanda sa counter.
"Gusto ko ng paborito mong dumpster pasta na may grilled chicken," sabi niya habang tumatalon sa tuwa.
"Hahaha okay pero pwede bang baked lemon chicken na lang?" tanong ko.
"Ohhh absolutong pwede!!" halos sigaw niya habang sinisimulan kong ilabas ang mga kaldero at kawali na kakailanganin ko. Nilagyan ko ng tubig ang malaking kaldero at pinakuluan ito, pagkatapos ay nagsimula akong ilagay ang mga lata ng gulay, diced potatoes, at bowtie pasta na pinili niya sa kaldero para magsimulang magluto habang nagpapainit ang oven. Nilagyan ko ng sariwang hiwang lemon at paminta ang mga chicken breast bago ito ilagay sa malaking lumang cast iron skillet at ipinasok sa oven.