Kabanata 8: Pull ni Amelie
Kabanata 8: Ang Hatak ni Amelie
Amelie
"Amelie, tama ba? Gusto mo bang sumayaw?" Tumingala ako at nakakita ng gwapong mukha na may malaking ngiti na nakatingin sa akin. Natulala ako at nawalan ng pag-iisip habang tinitingnan ang mukha niya. Mayroon siyang parisukat na panga at mukhang tunay na lalaki. May ilang hibla ng kanyang buhaghag na blonde na buhok na nakawala sa kanyang ponytail at bumalot sa kanyang mukha. Totoo bang siya ay reinkarnasyon ng isang diyos? Seryoso, hindi tama na may ganitong kagwapong tao na naglalakad sa mundo.
Sa aking pagkabigla, nakalimutan ko kung ano ang tinanong niya, kaya ako'y nag-panic at tumango na lang at nagsabi ng "sige." Hindi ko nga alam kung ano ang sinang-ayunan ko. Pagkatapos, kinuha ni Gideon ang aking kamay, at kami'y nasa dance floor na. Sinusubukan kong panatilihin ang aking composure at linawin ang aking isipan. Hindi ko siya tinitingnan, o baka makalimutan ko ang aking sinasabi, "OK, huwag mo lang siyang tignan at magpatuloy ka lang, Am." Interesado si Inari at sinusubukan niyang alamin ang intensyon ng Alpha na ito.
Sumayaw kami ng tahimik ng ilang sandali, ngunit hindi ito tahimik para sa akin. Nasa full Sherlock mode kami ni Inari. "Sa tingin mo ba mabait lang siya dahil kay tatay?"
"Hindi sa palagay ko; bahagi siya ng seremonya, ibig sabihin ay pinagkakatiwalaan na siya ng iyong tatay. Baka gusto ka niya? Ang kanyang mate mark ay kumupas na, kaya baka iyon ang dahilan." Nararamdaman kong nagiging excited si Inari.
Napabuntong-hininga ako sa kanyang maling excitement, "Inari! Hindi iyon tama. Pinangangalagaan niya ang batas ng mga lobo. Hindi siya kailanman maghahangad ng mate ng ibang lobo. Maaaring hindi ito batas, ngunit ito ay masamang asal. Wala siyang makukuhang benepisyo."
"Well, hindi ko alam. Huwag mo na lang tignan ang kanyang mukha ulit. Hindi ko rin makontrol ang sarili ko." Tumawa si Inari. Kailangan kong panatilihing malinaw ang aking isipan.
Tinanong ni Gideon, "Nakikita kong bahagi ka ng Timber Wolf Pack ni Alpha Mason; ano ang nagdala sa iyo doon?"
Isang medyo halatang tanong at sagot. Sa palagay ko, hindi siya nagtatangkang kumuha ng impormasyon mula sa akin, ngunit parang sinusubukan niyang makilala ako? Ang weird. "Ang aking Mate ay ipinanganak sa Timber Wolf Pack. Si Alpha Mason ay isang mabuting Alpha, at siya at ang aking ama ay nagsimula ng ilang negosyo, kaya sana ay lumago ang aming Pack." Hindi ito lihim at isang madaling sagot. Iniwasan kong tumingin sa kanyang mukha.
Bigla kong naramdaman na hinila niya ako ng mas malapit. Tumigil ang aking puso at ako'y nag-panic. Maingat kong itinulak siya palayo. Ayokong gumawa ng eksena at mapahiya kaming dalawa. Alam kong tinitingnan niya ako, ngunit pinanatili kong nakatuon ang aking mga mata sa ibang lugar.
"Pasensya na, malalim ang aking iniisip at nawala ako sa sarili ko sandali. Nasaktan ba kita?" Naririnig ko ang bahagyang pag-aalala sa kanyang boses.
"Kailangan kong puntahan at tingnan ang kusina at ang mga tauhan. Salamat sa sayaw, Alpha Gideon." Pagkasabi ko niyon, tumalikod ako at mabilis na naglakad patungo sa kusina ng bulwagan. Hindi ko naman talaga kailangang tingnan ang kahit ano; kailangan ko lang makatakas at bigyan kami ng dahilan para lumayo. "Inari, ano 'yon? Ano'ng nangyayari? Bakit ang bilis ng tibok ng puso ko? Gusto ko lang bumalik doon at manatili sa kanyang mga bisig."
Litong-lito ako. Hindi ito nangyayari sa mga magkatambal. Ang Mate Bond ang nagpapanatiling malinaw sa puso at isip mo, pero ang isip ko ay kung saan-saan na pumupunta. "Am, hindi ko alam. Ito ang pinakapambihirang pakiramdam. Alam kong mali, pero oo, parang may humihila sa akin papunta sa kanyang lobo."
Huminga ako ng malalim at inayos ang sarili. Kailangan kong bumalik sa party. May papel akong ginagampanan at kailangan kong suportahan ang kapatid ko. Lumabas ako ulit at umupo sa aking upuan.
Pagkaupo ko pa lang, biglang tumayo si Hope na halos natumba pa ang kanyang upuan. Tiningnan ko siya at nakita ang kislap sa kanyang mga mata. Narito ang kanyang mate. Tumingin ako sa paligid at nakita ko siya sa pintuan ng bulwagan, isang matangkad na lalaki na may maitim na buhok hanggang balikat at mga matang aqua. Alam ko agad na siya ay isang Alpha dahil sa kanyang presensya.
Nakikita ni Celeste ang lahat ng nakikita ko, "Puntahan mo siya at dalhin mo siya dito, Hope, hayaan mong makilala ng iyong ina at kapatid ang iyong mate." Nakita ko ang pinakamalaking ngiti na nakita ko kay Hope. Nagmamadali siyang pumunta sa pintuan, at hindi mapigilan ng misteryosong Alpha na yakapin siya. Hindi ko marinig ang kanilang usapan, pero kitang-kita ko na maayos ang lahat.
"Mukhang marami tayong ipagdiriwang sa mga darating na buwan," sabi ni Celeste na may halong saya at lungkot. Miss na miss na niya ang pagkakaroon ng pamilya sa bahay. Ngayong natagpuan na ni Hope ang kanyang mate, aalis na siya. Ako naman ay babalik na sa aking mate, at si James ay magfo-focus sa Alpha training. Ang pinakamalaking kasiyahan ni Celeste sa buhay ay ang pagiging ina, at napakagaling niya rito pero lahat ng kanyang mga anak ay may kanya-kanyang landas na tinatahak.
Bumalik si Hope sa aming mesa na magkahawak kamay ng kanyang bagong mate. Sa puntong ito, naka-mind link na si Celeste kay tatay at James para pumunta. Kawawang lalaki, kailangan niyang makilala agad ang pamilya.
Binati niya muna ang aking ama, "Alpha John, ikinagagalak kong makilala ka sa wakas. Ako si Alpha Phillip ng Hill Country Pack sa Texas. Nakaiskedyul tayong magkita bukas para pag-usapan ang mga investments sa lumalagong winery ng aking Pack. Mukhang marami tayong pag-uusapan ngayon." Hinila niya si Hope palapit at dinampian ang kanyang pisngi. Karaniwan, puputulin ng aking ama ang kamay ng sinumang humawak sa kanyang mga anak, pero alam ni tatay na ito ay isang Mate Bond at hindi niya ito kayang labanan.
"Alpha Phillip, mukhang magiging bahagi ka na ng pamilya namin. Ito ang aking Luna Celest, ang aking panganay na anak na si Amelie at ang aking anak at tagapagmana na si James." Lahat kami ay nakipagkamay sa kanya habang hawak niya si Hope.
Tumingin si Celeste kay Hope, at nakita ko ang pagmamahal at tuwa sa kanyang mga mata. "Tama na 'yan; magsayaw na kayo, magsaya; marami pa tayong oras para mag-usap sa mga susunod na araw." Sa ganun, pumunta na sina Hope at James sa dance floor. Para silang nasa kanilang sariling mundo.
Habang pinapanood ko nang may pagmamahal sina Hope at Phillip, bumalik ang isip ko sa aking Mate, si Tate. Nag-iba ang mood ko; kailangan kong bumalik sa aking kwarto at tingnan ang aking telepono. Kailangan kong tawagan si Tate bago maging huli na. Palihim akong lumabas ng ballroom at pumunta sa aking kwarto.
Pagdating ko sa kwarto, naghalungkat ako sa bag ko at nahanap ang aking telepono. Tiningnan ko ito at may apat na missed calls at dalawang text messages. Ang huli ay nagpadala ng kilabot sa akin. "Sana'y nag-eenjoy ka. Ito na ang huling beses na makikita mo ang iyong pamilya." Ibinato ko ang telepono ko. Nagsimula akong umiyak.
"Am, pakiusap, humingi ka ng tulong sa pamilya mo. Makakatulong ang tatay mo." Nararamdaman ko ang pag-aalala mula kay Inari. Hindi lang ako ang maapektuhan nito, pati si Inari.
Huminga ako nang malalim, "Kailangan nating tumakas." Walang sinabi si Inari; alam kong nararamdaman niya rin iyon. Mabilis akong nagpalit ng damit, nagsuot ng sweats at t-shirt, at lumabas ng Packhouse. Tumakbo ako papunta sa linya ng mga puno, naghubad nang mabilis at nag-shift. "Inari, ikaw na ang bahala. Punta tayo sa lugar natin."
Mabilis na tumakbo si Inari, dumadaan sa mga puno, nararamdaman ang malamig na hangin na dumadampi sa kanyang balahibo. Mas mabilis kaming nakarating sa lugar namin kaysa dati. Gusto ko lang manatili dito magpakailanman. Nag-shift ako pabalik at naglakad sa gitna ng aking mga bulaklak at halamang gamot. Kinausap ko ang mga halaman na parang matagal na kaming magkaibigan na nagkukuwentuhan pagkatapos ng mahabang panahon. Nararamdaman ko ang hangin ng gabi sa aking balat. Para akong naliligo sa liwanag ng buwan. Ayokong umalis. Gusto ko lang magtago dito, umaasang walang makakakita sa akin.
Nagbalik ang isip ko sa mga pangyayari ng araw. Proud na proud ako sa kapatid ko; alam kong magiging mahusay siyang Alpha. Hindi na ako makapaghintay na makita ang lahat ng magagawa niya at kung paano niya palalakihin ang Pack. Nakahanap na ng Mate si Hope ngayon. Bibigyan ko siya ng credit sa pagiging matalino na naiskedyul na niya ang appointment kay tatay para sa negosyo. Magiging Luna na siya. Magiging kahanga-hangang Luna siya, tulad ng kanyang ina, tapos naisip ko si Tate at ang mga mensahe niya.
Nagsimula akong umiyak, habang kinakausap ang mga halaman na parang sila lang ang nakakaintindi sa akin, "Aalis na naman ako. Kailangan niyong patuloy na lumago at umunlad. Hindi ko alam kung makakabalik pa ako. Sa tingin ko, ikukulong na niya ako nang tuluyan ngayon. Baka hindi na ako makalabas." Hindi ko mapigilan ang pag-iyak. Alam kong kailangan magbago ang mga bagay, pero hindi ko alam kung paano o ano ang gagawin. Natatakot ako at pagod na sa pakikipaglaban.
Nararamdaman ko ang pag-iba ng hangin, at naamoy ko ang bahagyang halimuyak ng eucalyptus na may halong mint at tumingin ako sa kanan. May tao dito! Bago pa ako makatawag o ma-track sila, wala na sila.
"Inari, si Gideon ba iyon?" Ang amoy ng mint ang nagpapalito sa akin.
Inamoy niya muli ang hangin. "Hindi ko masabi. Nandyan pa rin ang amoy ng mint, pero hindi na kasing lakas; wala na ang eucalyptus."
"Sige, bumalik na tayo. Gusto kong gumising ng maaga para makasama ang lahat." Lumabas kami ng clearing at nag-shift. Bumalik kami sa Packhouse. Nagbihis ako sa likod ng mga puno at nagsimulang maglakad pabalik. Inamoy ko ang hangin ng gabi hanggang sa kaya ng aking baga. Nakita ko ang pamilyar na silweta sa pintuan. Ngayon, hindi na ito nawala, naghihintay ang tatay ko sa pintuan. Medyo kinabahan ako. Pagpasok ko sa pintuan, binigyan ako ng tatay ko ng isang ngiting may pagkabaluktot.
"Kumusta ang takbo mo, anak?" uminom siya ng tsaa na hawak niya.
Nawala ang kaba ko, "mabuti, kailangan ko lang ng hangin."
Pagkatapos, sa hindi inaasahang pagkakataon, ginamit niya ang kanyang Alpha aura sa akin, "Bukas ng umaga pagkatapos ng almusal, kailangan kitang makita sa opisina ko."
"Oo, Alpha," mabilis kong tugon. Sa ganun, tumalikod siya at umalis. Nabigla ako. Ginagamit lang niya ang kanyang Alpha aura sa amin kapag may problema kami o kailangan kaming mag-behave.
"Ano 'yun?" Pareho kaming naguguluhan ni Inari.
"Wala akong ideya." Sa ganun, pumunta ako sa kwarto ko. Ang isip ko ay tumatakbo ng isang milyon milya kada oras. Ano ang nangyayari? Tumalon ako sa shower, nais lang na ang mainit na tubig ay magpakalma ng aking magulong isip. Hindi ito nakatulong.
Humiga ako sa kama at sinubukang mag-focus sa mga tunog ng kagubatan sa labas. Gusto kong ang matamis na lullaby ay dalhin akong muli palayo sa lahat ng mga iniisip at emosyon na umiikot sa akin. Sumuko ako sa aking pagod, at nakatulog na ako.