Kabanata 6: Ang Seremonya ng Tagapagmana
Kabanata 6: Ang Seremonya ng Tagapagmana
Amelie
Bumagsak ang aking puso. Anim na hindi nasagot na tawag at sampung mga text. Nakakainis; wala akong oras para paamuhin ang aking kasama sa mga sandaling ito. Abala ako, at nasa harap din ako ng isang silid ng mga tao. Binasa ko ang huling text, "Binalaan ka na magkakaroon ng mga kahihinatnan." 'Yun lang ang sinabi. Mabilis akong nag-text pabalik, umaasang mapakalma ko siya muli at makahanap ng paraan upang maiwasan ang anumang pagpapahirap na pinaplano niya.
"Hey! Pasensya na talaga, hindi ko nasagot ang mga tawag at text mo ulit. Alam mo naman kung gaano ka-busy dito kapag may mga event, hehe. Papunta na kami sa seremonya. Tatawagan kita mamayang gabi bago matulog. Mahal kita." Sa ganun, umaasa akong maiintindihan niya at maiwasan ko ang sakuna. Inilagay ko ang aking telepono sa aking bag at ibinigay ito sa isa sa mga babaeng nag-aayos ng mga gamit namin ni Hope pabalik sa aming mga silid. Kailangan kong mag-focus sa kasalukuyang gawain at suportahan ang aking kapatid. Isa ito sa pinakamahalagang araw sa kanyang buhay, at hindi ko ito palalampasin sa kahit anong paraan!
Si Celeste ang unang bumaba sa koridor, sumunod ako, at pagkatapos si Hope. Tamang etiketa na maglakbay ayon sa edad. Pinalilibutan kami ng mga guwardiya na nakasuot ng itim na mga suit. Papunta kami sa labas sa entablado na inihanda na. Inanunsyo ni Beta Lucas ang aming pagdating. Si Lucas din ang aking tiyuhin; siya ang kapatid ng aking ina. Habang dumadaan kami, binigyan niya ako ng kindat, at ngumiti ako ng bahagya. Nagsisimula na ang seremonya.
Umupo kami sa entablado; sa kanan namin ay may isang palanggana ng tubig-ulan. May mga sanga ng sambong, tim, at St. John's Wort sa stand sa tabi nito. Sunod, inanunsyo ang kasalukuyang Alpha ko, si Alpha Mason, at tumayo siya sa kaliwa ng aming mga upuan sa entablado. Sunod, inanunsyo si Alpha Gideon mula sa Druit Guard. Habang siya ay umaakyat sa entablado, naramdaman ko ang parehong hatak na naramdaman ko kanina. Naaamoy ko ang kaunting halimuyak ng eucalyptus; napaka-komportable nito. Nagtataka ako kung bakit. Habang umaakyat si Alpha Gideon sa entablado, nagtagpo ang aming mga mata. Siya ay may pinakamaliwanag na berdeng mga mata na nakita ko. Pinaalala nito sa akin ang mga dahon ng morning glories sa bukang-liwayway. Mabilis kong inalis ang aking tingin nang siya ay tumalikod at tumayo sa tabi ni Alpha Mason. Parehong mga lalaki ay nakasuot lamang ng simpleng tapis sa kanilang baywang at walang pang-itaas. Mahirap hindi mapatingin sa kahanga-hangang pangangatawan ni Gideon. Ang kanyang buhaghag na blond na buhok ay nakatali sa kalahati sa isang ponytail—ang kanyang mga marka ay kitang-kita.
Nakita ko ang isang Puti na Rosas at Daisy sa kanyang dibdib; "siguro may dalawa siyang anak na babae," naisip ko. Sa kanyang kaliwang balikat, kitang-kita ang kanyang Alpha mark. Ang marka ng kanyang grupo, isang puno ng oak sa kanyang balikat, ay kumakatawan na sila ang mga tagapag-alaga ng moon goddess, ang mga tagapag-alaga ng kaalaman. Ang isang bagay na mayroon ang mga Alpha at Luna bukod sa kanilang mga marka ng pamumuno ay isang konektadong pattern. Ang kay Gideon ay mga ulap at dahon na parang ang kanyang moon symbol ay natatakpan ng ulap anumang sandali. Sinundan ko ang mga ulap at dahon hanggang sa kung saan dapat naroon ang kanyang Mate Mark, ngunit ang naroon lang ay isang kupas na peklat. "Mukhang pumanaw na ang kanyang kasama," sabi ni Inari na may malungkot na tono.
"Sa tingin ko nga. Mukhang single dad din siya." Pakiramdam ko gusto kong tumayo at yakapin siya at sabihing magiging okay lang ang lahat. Hindi ko alam kung bakit. Hindi ko pa naramdaman ito dati. Inilipat ko ang aking atensyon pabalik sa seremonya.
Sa wakas, inanunsyo ni Lucas ang aking ama at kapatid. Sila rin ay nakasuot ng simpleng tapis na may mga marka na kitang-kita para sa lahat. Kitang-kita ko ang pagmamalaki sa mukha ng aking ama habang siya ay naglalakad patungo sa entablado at ang kaba ni James. Pagdating sa entablado, kinuha ng aking ama ang pamamahala ng seremonya.
"Salamat sa inyong lahat sa pagdalo ngayon. Mangyaring maupo kayo. Magsisimula tayo sa basbas ng Moon Goddess." Tumalikod siya sa amin mga babae. Kami ang unang lalahok. Lumapit si Celeste.
"Ako si Luna Celeste, ina ng Ashwood Pack, kumakatawan sa Moon Goddess at binabasbasan kita ng karunungan ng mga panahon. Nawa'y pamunuan mo ang iyong Pack nang may katalinuhan at katarungan." Sa ganun, kinuha niya ang mga sanga ng sambong at inilagay sa palanggana ng tubig.
Ako naman ang sumunod. "Ako si Amelie Ashwood, kapatid ng Ashwood Pack, kumakatawan sa Moon Goddess, at binabasbasan kita ng lakas ng isang libong lobo. Nawa'y pamunuan mo ang iyong Pack nang may matibay na loob." Inilagay ko ang tim sa palanggana ng tubig.
Ngayon naman ay si Hope. "Ako si Hope Ashwood, kapatid ng Ashwood Pack, kumakatawan sa Moon Goddess, at binabasbasan kita ng linaw ng isip tulad ng isang maaraw na araw ng tag-init. Nawa'y pamunuan mo ang iyong Pack nang may kaliwanagan." Inilagay niya ang St. John's wort sa palanggana.
Lumapit si James sa palanggana at yumuko habang binubudburan namin ng banal na tubig ang kanyang ulo. Pagkatapos, umatras siya at muling nagsalita si Ama. "Pinagpala ka ng diyosa ng karunungan, lakas, at pokus. Paano mo tinatanggap ang mga biyayang ito?"
Malinaw at buong pagmamalaki na sumagot si James, "Tinatanggap ko ang mga biyayang ito ng bukas na puso at isipan."
"Lumapit ka, anak." Sa mga salitang iyon, lumingon si James at humarap sa tatlong Alpha. Sa sandaling iyon, nakita ko kung gaano pa kaliit ang aking kapatid, ngunit labis akong ipinagmamalaki kung paano siya lumaki.
Kinuha ng aming ama ang gintong talim, hiwa ang kanyang kanang palad, kinuha ang kanyang kaliwang hintuturo, at isinawsaw ito sa kanyang dugo. Gumuhit siya ng linya sa dibdib ng aking kapatid. "Huwag mong kalimutan ang iyong tungkulin sa iyong pamilya at sa Pack; ikaw ang kanilang ama at tagapagbigay." Inabot ni Ama ang talim kay Alpha Mason.
Ginawa ni Alpha Mason ang parehong hiwa sa kanyang kanang kamay at gumuhit ng linya gamit ang kanyang dugo sa ilalim ng linya ng aming ama. "Huwag kalimutan ang iyong mga kakampi at kaibigan. Bilang mga Pack, mas malakas tayo bilang magkakampi; tayo ay hindi matitinag." Inabot niya ang kutsilyo kay Alpha Gideon.
Sinundan ni Alpha Gideon ang parehong hakbang, inilagay ang kanyang linya ng dugo sa ilalim ng linya ni Alpha Mason. "Huwag kalimutan na ikaw ay isang mandirigma. Lumalaban ka upang mabuhay ang iyong Pack." Sa mga salitang iyon, inabot ni Gideon ang kutsilyo kay James, na hiwa ang kanyang kanang palad.
"Ako, si James Ashwood, tinatanggap ang mga biyaya ng diyosa at ng aking mga kapwa Alpha. Pakiusap, turuan at gabayan niyo ako upang mahubog ko ang aking sarili ayon sa inyong imahe." Sa mga salitang iyon, kinamayan niya ang bawat Alpha, mula kay Gideon, kay Mason, at sa huli, sa aming ama. Pagkatapos, tumalikod siya sa karamihan habang lumalabas ang kanyang heir mark. Isang lunar eclipse na balang araw ay magiging buong buwan. Ang kanyang pack mark ay nagbago mula sa madilim na berdeng kagubatan patungo sa malalim na lila at nagsimulang kumonekta sa kanyang heir mark na may lumalagong mga sanga. Nakita kong nagdilim ang kanyang mga asul na mata habang lumalabas ang kanyang lobo, nararamdaman ang pag-agos ng kapangyarihan. Nang matapos ang marka, bumaba ang apat na lalaki sa entablado at nagpalit anyo. Gagawin nila ang isang perimeter run upang payapain ang enerhiya sa lobo ni James. Nagpalakpakan ang lahat habang tumakbo ang apat na lobo sa gabi. Makikita namin sila mamaya sa party.
"Maraming salamat sa inyong pagdalo sa masayang okasyong ito! Pumunta na po tayo sa bulwagan para sa pagkain at inumin upang ipagdiwang." Ipinahayag ni Celest na may malaking pagmamataas. Pagkatapos, lumingon siya sa akin at kay Hope, at may kaunting lungkot sa kanyang mukha.
"Ano'ng problema, Luna?" Inakbayan ko siya, sinusubukang alamin kung ano ang nagpapalungkot sa kanya sa ganitong okasyon.
Tumingin siya sa akin na may bahagyang ngiti. "Lahat ng mga anak ko ay lumalaki na. Gusto ko lang na manatili kayong mga maliliit kong sanggol magpakailanman." Hinila niya kami ni Hope sa isang malaking yakap.
"Nanay, nasasakal ako." Kumawala si Hope. "Tara na sa party bago maubos ang masasarap na pagkain." Hinila kami ni Hope papunta sa bulwagan. Isang engrandeng selebrasyon iyon. Dumiretso sina Celest at Hope sa aming mesa ng pamilya. Papunta ako sa kusina para tingnan ang mga tauhan.
"Roth, kumusta tayo? May mga problema pa ba matapos akong umalis?" Sumilip si Roth mula sa kanyang pwesto.
"Wala, Miss Amelie, maayos na ang lahat. Hindi ko alam kung magagawa namin ang mga pagbabago kung wala ka." Ngumiti siya at tumango.
Labis akong natuwa. Sa tingin ko ay magkakaroon kami ng sapat na pagkain para sa isang hukbo at parang ganoon nga. Dinala ng Druit Guard ang kanilang elite unit bilang tanda ng paggalang sa aking ama. Maliit lang ang unit nila pero malaki ang mga ganang kumain. "Perfect. Alam mo kung nasaan ako kung may mga problema. Huwag niyong istorbohin ang Luna ngayong gabi. Ako ang bahala sa lahat ng problema ngayong gabi."
"Nakuha ko, Miss Amelie." Sa mga salitang iyon, pumunta ako sa aking upuan.
Pagbalik ko, pumasok sina James, ang aming ama, at ang dalawang Alpha. Lahat sila'y nakasuot ng itim na suit, sina tatay at James ay may suot na malalim na lilang button-up na may itim na kurbata. Si Alpha Mason ay may suot na madilim na pulang button-up na may mga butones na nakabukas. Ang suit ni Gideon ay parang puputok na sa mga tahi anumang sandali. Naka-forest green button-up siya na may jacket na nakasabit sa balikat at mga manggas na nakatupi hanggang siko. Mga butones sa itaas na nakabukas. Naramdaman kong kumakabog ang puso ko sandali. Mabilis akong tumingin sa iba at sinubukang itago ang mukha ko para hindi makipag-eye contact. Naramdaman kong may nakatayo sa harap ko, nang tumingin ako pataas, si Gideon iyon.
May malaking ngiti, inilahad niya ang kanyang kamay. "Amelie, tama? Gusto mo bang sumayaw?"