Kabanata 4: Ang Aking Espesyal na Lugar
Kabanata 4: Ang Aking Espesyal na Lugar
Amelie
Pagkapindot ng switch, narinig namin ang pinakamalakas na sigaw, "HINDIIIIIIIIIIII!" mula sa kwarto ni James. Sumunod, narinig naming bumukas nang malakas ang pinto. Mula sa itaas ng hagdan, sumigaw siya, "Sino ang may death wish? Sino ang gumawa nito?" Tumingin ako pataas at nakita ang aming bunsong kapatid na hindi na ganoon kabata. Siya ay matangkad na 6'4" na may kulay light brown na buhok na may caramel highlights na katulad sa akin. Nakuha rin niya ang maliwanag na asul na mata at matangos na ilong ng aming ama. Medyo payat pa siya dahil 17 pa lang siya at hindi pa nagkakaroon ng mas maraming laman. Alam kong magiging mas nakakatakot ang kanyang pisikal na anyo kumpara sa aming ama, pero kaya ba niyang laruin ang mental na laro tulad ng aming ama? Hindi pa ito natutukoy. Sa ngayon, ang mga kapatid na babae ang nananalo, ang maliit na soon-to-be Alpha ay nawawala sa sarili, at si Hope at ako ay patagong tumatawa.
"Oh, Hope, tingnan mo ang maliit na tuta. Mukhang galit siya, at ano ang gagawin natin, natatakot ako sa maliit na tuta na ito." Pang-aasar ko habang pababa si James ng hagdan. Naghabulan kami sa buong bahay na parang naglalaro ng taguan at habulan hanggang sa pumasok ang aming ama sa kwarto.
"Tama na," gamit ang tono ng Alpha, pinatigil niya kami sa aming ginagawa, hindi patas. "Mga adulto na kayo, pero tuwing magkakasama kayo, parang mga bata kayo. Tumigil na kayo sa pagkasira ng bahay bago pa ako sigawan ng nanay niyo." Alam naming lahat kung sino ang tunay na "Alpha" sa pamilya. Pilit naming pinipigilan ang pagtawa.
Umiling na lang ang aming ama sa tatlong adult pero habambuhay na mga anak at sinabi, "Handa na ang hapunan, halika na bago lumamig." Bumuntong-hininga siya at hinintay akong sumunod. Inakbayan niya ako at hinalikan sa tuktok ng ulo ko, "Kamusta ka, anak?"
"Mabuti naman po, tay. Masarap na makauwi ulit." Ngumiti siya sa akin, pero nakita kong may bahagyang sakit sa kanyang mga mata habang tinitingnan ako. "Promise po, okay lang ako. Maayos ang negosyo ko. Lahat ay okay lang."
"Sige, anak. Naiintindihan ko." Sa ganoon, nagpatuloy kami sa paglakad papunta sa maliit na dining room na ginagamit lang para sa pamilya ng Alpha.
Sumingit si Inari, "Sabi ko na sa'yo, alam na niya. Nararamdaman niya ang sakit mo dahil sa family bond. Hindi ka pwedeng magsinungaling sa mga magulang mo. Kailangan mong kausapin siya."
Alam kong tama siya, pero gusto ko lang magpaka-masaya sa sandaling ito nang walang kahihiyan at kalungkutan. "Inari, tama ka, pero hintayin muna natin pagkatapos ng Heir Ceremony. Nandito ako para kay James. At saka, mated na ako, hindi na niya mararamdaman ang family bond tulad ng dati, alam mo 'yan." Nararamdaman kong sumang-ayon si Inari at bumalik sa kanyang lugar. "Tara, magtakbo tayo mamaya. Pupunta tayo sa ating lugar." Pumayag si Inari, at pumasok ako sa dining room.
Binigyan ako ni Luna Celest ng malaking yakap at halik sa pisngi. "Hello, mahal, naging maayos ba ang biyahe mo?"
"Oo, palagi kong nagugustuhan ang mga burol at bundok sa biyahe." Yumakap ako pabalik at umupo sa mesa.
Ang natitirang bahagi ng hapunan ay puno ng karaniwang biruan. Nagkukumustahan kami sa isa't isa at nagbibiruan paminsan-minsan, at binibigyan kami ng mga utos ni Celest. May kanya-kanya kaming gagawin bukas para masiguro na maayos ang event. Ang magagawa ko lang ay ngumiti at punuin ang puso ko ng kasiyahan.
Pagkatapos ng hapunan, nagpalit ako ng damit pang-ehersisyo, leggings, at long-sleeved t-shirt at lumabas sa likod ng bahay papunta sa gilid ng kagubatan. Pagdating ko doon, naghubad ako at pinakawalan si Inari. Puno ako ng pagmamahal mula sa aking pamilya at, sa parehong oras, lungkot dahil alam kong matatapos din ito. Kailangan ko ng sariwang hangin, at kailangan ni Inari na tumakbo ng malaya. Kaya, nag-shift ako, na hindi ko madalas gawin mula nang matagpuan ko ang aking kapareha. Ang katawan ko'y nag-crack at nag-twist, at ang balahibo ko'y lumabas sa bawat butas ng aking balat. Ang mga asong lobo na madalas mag-shift ay nangangailangan ng maraming protina. Malaki ang kailangan para mapanatili ang katawan ng isang lobo. Sa wakas, natapos ko ang aking shift, at si Inari ay tumayo sa kanyang buong kagandahan. Chocolate brown na may halos gintong undercoat, at ang kanyang mga mata ay nagbago mula sa aking stormy grey patungo sa mayamang topaz. "Sige, ikaw na ito, Inari. Punta tayo sa paborito nating lugar." Sa sinabi ko iyon, tumakbo kami sa kagubatan upang hanapin ang paborito naming clearing sa bundok.
Pagdating namin doon, nag-shift ako pabalik. Hubad ako, pero mahal ko ang lugar na ito. Lumaki ako na naghahanap ng mga ligaw na bulaklak at ligaw na damo. Kinokolekta ko ang mga buto at dinadala sa clearing na ito. Naglakad ako sa mga ligaw na bulaklak at damo. Tumingin ako sa paligid upang masilayan ang mga violet, gaillardia, yarrow, feverfew, echinacea na halo-halong thyme at wild rosemary, at mountain mint. Ito ay isang maliit na paraiso para sa akin. Ito ang lugar na maaari akong maging payapa at maging ako lamang, walang paghusga, walang inaasahan, walang kumokontrol sa akin. Ako lang at ang aking mga halaman na lumalaki at umuunlad. Huminga ako ng malamig na hangin ng bundok ng Kanlurang South Dakota at tumingala sa malinaw na kalangitan sa gabi. Dito, malayo sa lahat, makikita mo ang bawat bituin, at ginugugol ko ang oras sa pagsubok na kilalanin ang mga konstelasyon. Na hindi ko magawa ng maayos. Sa tingin ko lahat ay mukhang big dipper. Mabuti na lang at hindi ko kailangang mag-navigate sa pamamagitan ng mga bituin. Sino ang nakakaalam kung saan ako mapupunta?
"Am, kailangan na nating bumalik. Bukas ay magiging mahabang araw, at kakailanganin ka upang lubos na kumatawan sa iyong pamilya."
"Alam ko. Ang payapa dito, ayoko na talagang umalis."
Napabuntong-hininga si Inari. Pareho kaming nararamdaman. Ito ang aming mapayapang lugar. Ang nag-iisang lugar na nais naming madala namin. Sa ganoon, tumayo ako, ang hubad kong puwit ay natakpan ng dumi. Pinagpag ko ang aking sarili at umalis, tinitiyak na hindi matapakan ang chamomile sa harap ko. Nag-shift si Inari, at bumalik kami sa lugar kung saan iniwan namin ang aming mga damit. Nagbihis ako at nagsimulang maglakad pabalik sa Packhouse. Nakita ko ang isang silweta sa likod ng pintuan. Nang makita ako, dahan-dahan itong umalis. Inakala ko na ito ang aking ama. Regular niyang ginagawa ito noong nakatira pa ako sa kanya. Gusto lang niyang tiyakin na ligtas ako pero binibigyan din ako ng espasyo.
Bumalik ako sa dati kong kwarto. Lahat ay naiwan kung paano ito dati. Parang isang time capsule. Parang lahat ay nagyelo sa sandaling nagbago ang buhay ko nang matagpuan ko ang aking kapareha. Nakakagaan ng loob at medyo nakakakaba.
Nagbanlaw ako sa shower at nagsuot ng pajama. Napagtanto ko na hindi ko pa natitingnan ang aking telepono mula nang dumating ako sa bahay ng mga magulang ko. Isang dagok ng purong takot ang dumaloy sa akin. Ayokong tingnan, pero alam kong kailangan ko. Limang missed calls at 20 texts. Ang huling text ay nagpadala ng lamig sa akin.
"Huwag mong sagutin ang mga tawag at texts ko ng ilang oras; magkakaroon ng mga konsekwensya." Binasa ko nang malakas. Shit, ano na ang gagawin ko ngayon? Tiningnan ko ang oras. Alas 10:30 pa lang ng gabi. Hindi pa naman ganoong kalalim ang gabi. Mabilis akong nag-text pabalik, umaasang maibsan ang kanyang galit.
"Hi babe! Pasensya na sa late na text. Nag-spend time lang ako with the fam. Tatawagan kita pagkagising ko bukas ng umaga. Love you good night." Huminga ako ng malalim. Nagdasal akong sapat na iyon para kalmahin siya. Nag-buzz ulit ang telepono ko.
"Huwag mo nang ulitin." Iyon lang. Sa ngayon, naiwasan ko ang sakuna. Isinaksak ko ang telepono ko sa charger at humiga sa kama ng aking pagkabata. Pinalayas ko ang lahat ng nasa isip ko at hinayaan ang mga tunog ng kalapit na kagubatan na kantahin ako ng kanilang matamis na lullaby habang ako'y nakatulog.