Kabanata 3: Tahanan muli
Kabanata 3: Balik sa Tahanan
Amelie
Pagkarating ko sa linya ng teritoryo ng aming angkan, parang lumulutang ang puso ko. Miss na miss ko na sila. Ngunit sandali lamang ang aking kasiyahan nang tumunog ang aking telepono. Ang aking kabiyak ang tumawag. "Hello, Mahal! Kakarating ko lang sa linya ng teritoryo ng pamilya ko. Siguro'y binabantayan mo ang oras." Tumawa ako nang bahagya, sinusubukang gawing magaan ang usapan. Alam niya kung gaano katagal ang biyahe papunta sa teritoryo ng aking ama.
Mabilis niyang sinagot, "Hindi ko kailangan bantayan ang oras. Lagi kong alam kung nasaan ka."
"Ano? Ano'ng ibig mong sabihin?" Nalilito ako sa kanyang tono at komento. Ano bang ibig niyang sabihin? Nakuha ko agad ang sagot.
"Akala mo ba papayagan kitang maggala nang hindi ko alam kung nasaan ang pag-aari ko? Hindi pwede 'yan. Matutunton ko ang iyong telepono at ang kotse. Gusto ko lang ipaalam sa'yo bago ka gumawa ng kalokohan." Tuluyan nang nawawala si Tate. Hindi ko pa siya narinig na ganito kaposesibo at kasuklam-suklam sa buong buhay ko. Gusto ko na lang ibaba ang telepono. Alam kong hindi ko pwedeng gawin iyon, o lalala pa ito. Pinakalma ko ang aking paghinga at sinubukan pabagalin ang aking kabadong puso. Hindi man siya kasama, natatakot ako sa kanya.
"Mahal, wala kang dapat ipag-alala; saan pa ba ako pupunta? Ikaw ang lahat sa akin." Lumabas ang mga salitang iyon sa aking bibig at pakiramdam ko'y naduduwal ako. Sino ba ako? Ano bang ginagawa ko? Bakit ko hinayaan na umabot sa ganitong punto? Bumisita lang ako sa pamilya ko, ilang oras lamang at ilang araw. Bakit ako ganito kabahala?
"Tama 'yan, huwag mong kalimutan 'yan." At binaba na niya ang telepono. Kailangan kong huminto sa gilid ng kalsada at umiyak na lang. Ilang buwang luha ang dumaloy sa aking mukha. Hindi ko mailabas ang mga ito dahil lagi siyang nagmamasid at naghihintay na magpakita ako ng kahinaan. "Ano bang ginagawa ko?" ang tanging paulit-ulit kong sinasabi sa sarili habang hinayaan ko lang dumaloy ang mga luha. Sa wakas, si Inari, ang aking lobo, ay nagalit na rin sa aking isipan.
"Balik tayo. Tatapusin ko siya." Araw-araw na niyang tinatakot ang buhay ni Tate kamakailan lang.
"Inari, alam mong hindi pwede. Gusto ko lang makarating sa bahay ni Tatay at matulog. Pagod na ako." Kumalma siya nang marinig ang pagbasag ng aking boses. Nawalan na ako ng lakas upang lumaban.
Natapos ko ang aking pag-iyak at pinakalma ang sarili. Kumuha ako ng bote ng tubig mula sa cooler sa upuang pasahero at ginamit ito upang mabawasan ang pamamaga sa paligid ng aking mga mata. May isang oras pa bago makarating sa bahay ng aking mga magulang, at kailangan ko pang isuot ang maskara ng perpektong anak, kapatid, at kabiyak para sa mundo. Kaya ko 'to. Ginawa ko na ito ng sampung taon. Ano ba naman ang isa pang okasyon?
Habang patuloy ako sa pagmamaneho, sinubukan kong alalahanin ang masasayang alaala at magagandang damdamin na mayroon ako kasama ang aking kabiyak. Ngunit mabilis silang natatabunan ng pagkaintindi na bawat isa sa mga alaalang iyon ay unti-unti akong nagbibigay sa kanya ng kumpletong kontrol sa aking buhay. Nagsimula akong kabahan sa aking bulag na pagsunod at sa hindi pagkakita nito hanggang ngayon. Sa kasamaang palad, wala akong ibang masisisi kundi ang sarili ko. Hindi ko man lang sinubukang pigilan ito sa simula, at nang magsimula akong makaramdam ng hindi komportable, nawala na ang aking sariling pagkakakilanlan.
Punong-puno ang aking isipan ng bagong pagkatanto na ito, at bago ko pa namalayan, nasa bahay na ako ng aming angkan. "Sige, Am! Oras na para magpakitang-gilas." Sabi ko sa sarili. Si Inari, sa kabilang banda, ay hindi masyadong masigla sa aking pagpapanggap.
"Alam na nila ang katotohanan; dapat mo nang itigil ang pagtatago. Matutulungan nila tayo. Hindi niya tayo maaabot dito." Nakiusap siya sa akin na hayaan ko na lang ang pamilya ko na tumulong, pero hindi ko magawa. Alam kong kailangan kong bumalik sa grupo ng aking kapareha. Walang lusot dito. Darating si Alpha Mason bilang saksi sa seremonya ng paghirang sa aking kapatid bilang tagapagmana.
Pinagulong ko ang aking mga mata sa kanyang pagpupumilit. "Pakiusap, hayaan mo na lang at mag-enjoy tayo habang may oras pa." Huminga siya ng malalim at bumalik sa aking isipan. Alam niyang kailangan ko lang ng pahinga, at ganoon din siya. Pagod na kami at kailangan namin ng oras para mag-recharge. Paglabas ko ng kotse, sinalubong ako ng aking kapatid na si Hope. Nabigla ako at halos nawalan ng hangin sa pagkakabigla.
"Hope, parang papatayin mo na ako. Bitawan mo na!" Tumawa siya at ngumiti sa akin. Mas matangkad siya sa akin. Kahit na labing-isang taon ang tanda ko sa kanya, anim na pulgada ang taas niya sa aking limang talampakan at dalawang pulgada na taas. Nakuha niya ang mahahabang mga binti at ang maliwanag na blondeng buhok ng aming ina at malinaw na asul na mata ng aming ama. Para sa akin, mukha siyang anghel. Kakatapos lang niyang mag-19 at naghahanap na siya ng kanyang kapareha. Sana lang kung sino man siya, tratuhin siya na parang prinsesa. Hindi na ako makapaghintay na alagaan ang aking Hope!
Pagkatapos niyang yakapin ako ng mahigpit, umatras siya. "Am, sobrang namiss kita! Bakit hindi ka na lang madalas bumisita?" Ito ang kailangan ko, ang maramdaman na mahalaga at minamahal, kahit sandali lang. Nararamdaman kong nangingilid ang aking mga luha.
"Namiss din kita! Pero, hey, nasaan si Luna at ang bratty nating kapatid? Kailangan ko siyang turuan ng leksyon bago ang seremonya ng paghirang. Huwag natin siyang hayaang lumaki ang ulo. Kailangan nating ipaalala sa kanya na siya ang bunso ng pamilya." Tumango si Hope na may seryoso at matinding tingin, tapos pareho kaming natawa ng malakas.
Pinunasan ni Hope ang luha sa sobrang pagtawa at sumigaw na may kamao sa ere, "oras na para sa pangangaso ng kapatid!" Kaya pumasok kami sa bahay, hinahanap ang aming bunsong kapatid. Habang nagmamadali kami papasok, nadaanan namin ang aming ama at ang aking Stepmother na si Celest. Hindi nila kami pinigilan. Alam nila kung ano ang nangyayari. Tumawa lang sila habang pinapanood kami.
Sumigaw ang aming ama, "huwag niyong masyadong saktan ang kanyang pride, mga anak; siya na ang susunod na Alpha."
Sumagot si Hope, "huwag kang mag-alala, tatay, sapat na ang pride niya para sa tatlong Alpha. 'Yan ang problema."
Hindi na namin kailangan pang maghanap. Alam namin kung nasaan si James, ang aming kapatid. Nasa kanyang kwarto, naglalaro ng computer games marahil. Isang nakasarang pinto ang sumalubong sa amin! Pinagpupukpok namin ito at humiling ng pagpasok!
"Hindi pwede! Sisirain niyo ang stats ko! Bababa na lang ako mamaya." Nagtinginan kami ni Hope na may pinakamapanlinlang na tingin. Alam namin kung ano ang gagawin para makuha ang buong atensyon niya. Habang lumalaki ang interes ng aming kapatid sa paglalaro, nakahanap ng kakaibang paraan ang aking Stepmother para siguraduhing patay na ang ilaw at sapat ang tulog niya para sa paaralan at mga responsibilidad bilang tagapagmana. Pinapatay niya ang switch ng fuse box sa kwarto ng aming kapatid.
Nagmadali kami papunta sa storage space sa tabi ng kusina. Binuksan namin ang fuse box, at agad naming nakita kung aling switch ang para sa kwarto ni James. Pininturahan ito ni Luna Celest ng asul na nail polish para madaling mapatay ang kuryente kapag alam niyang gising pa ang anak niya.
Nag-bow si Hope ng parang nagkukurtina, "ang karangalan na ilabas ang halimaw mula sa lungga ay sa iyo, kapatid."
Nag-bow ako pabalik. "Salamat, mahal kong kapatid. Hindi makakalimutan ang karangalang ito." Sa muling pagkakataon, hindi namin mapigilan ang pagtawa, at pinatay ko ang switch.