6 - Pribadong Auction
**ALISTAIR
“Maraming salamat sa pagdalo, Prinsipe Alistair,” sabi ng malalim na boses sa aking kaliwa. Paglingon ko sa direksyong iyon, nakita ko ang isa sa mga tinatawag na pastol sa kanyang seremonyal na kasuotan. Saglit ko lang siyang tinitigan bago muling humarap sa entablado. “Ako ang magiging Tagapamahala para sa presentasyong ito. Ipinapakilala ko sa inyo ang aming pinakamagagaling na Birhen ng Dugo, bawat isa ay nakatapos ng kanilang Pagsasanay ng Kaalaman na may pinakamataas na marka,” patuloy niyang pinuri ang mga katangian ng mga ipinipresentang tao sa amin. Pagkatapos niyang magsalita, ang unang birhen ay lumakad sa entablado.
“Sa wakas,” bulong ni Novak sa kanyang sarili. Tumango ako bilang pagsang-ayon habang sinusuri ang unang babae.
“Ang una sa aming Nangungunang 15 ay si Danika! Siya ay isang magandang 15 taong gulang, Birhen ng Dugo at Katawan, type AB negative, at bihasa sa mga sining ng kaligayahan. Mahilig siyang maglibang kasama ang ibang mga babae, ngunit huwag kayong magpapalinlang, kaya niyang bigyan ng kasiyahan ang mga lalaki!”
“Bata pa ito,” sabi ni Novak na may bahagyang pagkasuklam. Umungol ako at tumingin sa kanya bago muling tumingin sa entablado, hindi nagulat na hindi siya interesado sa isang batang hindi pa lumaki. Bastos man si Novak, pero hindi siya nananakit ng mga bata. Kailanman. Pagkatapos ng babae ay isang maitim na lalaking may kumpiyansang naglakad sa entablado, malinaw na hindi kinakailangang magpasikat. Umungol si Novak.
“Oh, siya ay masarap... Kung ito pa lang ang pangalawa nilang ipinipresenta, hindi ako makapaghintay na makita ang huli! Sana isa lang ang bata,” sabi ni Novak, ang kanyang boses ay nagbago mula sa pagnanasa patungo sa pagkasuklam. Tumango ako bilang pagsang-ayon, pinapanood ang bawat tao na nagparada sa entablado. Sinusubukan kong huwag pansinin ang lahat, kasama na ang walang tigil na daldal ni Novak. Ang tagapamahala at si Novak ay nagpatuloy ng ganito ng higit sa kalahating oras bago ang babaeng may mga matang apoy ay lumakad sa entablado, may mapanghamong liwanag sa kanyang mga mata.
_
_
“Hindi huli at hindi rin huli, narito ang magandang si Esme McKnight, tama, ang hiyas na ito ay nagmula sa nag-iisang Anthony McKnight, pinaniniwalaang pinuno ng Rebellion! Hindi lang siya nasupil - halos lang,” sabi niya na may halakhak, “mayroon din siyang mga binti na parang walang hanggan at mahilig sa magaspang na laro! Oo, pakiusap! Hindi pa siya nadadampian ng lalaki, o babae, ang inosenteng bulaklak na ito ay namumukadkad sa harap ng pagsubok, at nag-eenjoy mag-donate ng dugo... Huwag kayong mag-alala, hindi pa siya natitikman mula sa gripo! Isa sa kakaunting Birhen sa Dugo at Katawan, siya ay may katawan ng diyosa, kabutihan ng isang anghel, at ugali ng isang lobo! Sa edad na dalawampu't lima, na may type O negative na dugo, hindi kayo makakahanap ng mas matamis na prutas.” Ang ubo mula sa likuran ng silid ay nakaka-intriga sa akin, ngunit hindi ko ipinapakita ang anumang higit o kulang na interes sa babae, lalo na’t mukhang siya ay nakatakda sa parusa kung hindi siya makakalabas dito kasama ko.
Si Novak ay nag-ayos ng kanyang upuan, inaabot ang kanyang sarili para mag-adjust. Ngumiti ako sa kanyang reaksyon, maingat na hindi magpakita ng anumang iba pang emosyon maliban sa kasiyahan.
Matapos ang kaunti pa sa isang oras, ang huling alipin ay naglakad sa entablado, at ang Tagapamahala ay lumapit sa amin. Binati niya kami ng magalang bago ituro ang linya ng mga tao sa likuran niya.
“Mayroon bang anumang nakakaakit sa inyo dito, mahal na hari?” tanong niya nang maingat. Tumingin ako kay Novak, itinaas ang isang kilay.
“Interesado kami sa ilan sa mga baka, ngunit ayaw kong pagsisihan ang aking desisyon. Mayroon bang lugar kung saan mas makikilala namin ang aming napili?” sabi ko, tinatakpan ang aking boses ng karapatang inaasahan sa akin.
“Siyempre, mahal na ginoo. Mayroon na kaming nakahandang pribadong silid para sa pagpupulong... Siyempre, kahit na ang isang kasing taas ninyo ay kailangang sumunod sa ilang mga pangunahing patakaran,” sabi niya nang magalang.
“Siyempre, inaasahan ko ang walang mas mababa sa isang kagalang-galang na pasilidad.”
“Mabuti, ginoo. Alin sa mga halimbawa ang nasa inyong isipan?” Tumingin siya sa pagitan namin ni Novak habang kami ay tumayo, sinusuri ang hanay ng mga tao. Ang ilan sa mga tao ay nagmamalaki na parang mga paboreal habang kami ay dumadaan sa kanila, si Novak ay umiling sa pagkasuklam sa mga iyon.
“Paano?” tanong ko sa kanya. Tumingin siya sa akin, may tanong sa kanyang mga mata. Alam kong iniisip niya ang babaeng may mga matang apoy... Si Esme, sa tingin ko ang pangalan niya. Tumango ako bilang pagsang-ayon, pinapanood si Novak na inilalagay ang kanyang braso sa likuran ng tagapamahala, dinadala siya sa hanay ng mga tao.
"Gusto naming makausap sina numero 2, 5, 8, at 13..." sabi niya sa Tagapamahala na parang kaswal lang. Ngumiti ang Tagapamahala at tumango sa mga Tagapag-alaga, na nasa likod na ng mga tao. Lahat maliban sa apat na tinukoy ni Novak ay inihatid palabas, ang ilan ay nakasimangot, at ang isa ay umiiyak nang malakas. Napailing ako at napabuntong-hininga, saka lumingon at sumama kina Novak at ang Tagapamahala.
"Ngayon, para sa mga patakaran," sabi niya nang walang emosyon habang sinusundan namin siya palabas ng isang gilid na pinto at pababa ng pasilyo, ang mga tao at kanilang mga tagapag-alaga ay sumusunod sa amin. "Maaari ninyong tikman ang kanilang laman, pero hindi ang kanilang dugo. Walang pagpasok. Walang pinsala. Walang pasa, pambubugbog, pagbasag, o pagpepeklat sa kanilang mga katawan. Mayroon kayong dalawampung minuto... Pasensya na, pero hindi pinapayagan ng mga Patakaran ng Sentro ang mas matagal, kahit pa para sa prinsipe," sabi niya sa amin na may paumanhin na ngiti.
"Naiintindihan namin," sabi ko habang pumapasok kami sa isang maluwag na silid na may ilang mga malambot na upuan, isang mesa para sa pag-uusap, at isang settee. Nilagay ng Tagapamahala ang isang mobile sound ward sa mesa habang pumapasok ang mga guwardiya, pumupuwesto sa gilid ng silid habang kami ay umuupo sa mga upuan, ang apat na tao ay nakatayo sa harap namin. In-activate ko ang sound ward para makausap namin ang mga tao nang tahimik, kumuha ako ng isa pa mula sa aking bulsa at in-activate din ito... para sigurado lang.
"Maaari kayong umupo," sabi ko sa mga tao, itinuro ang mga sofa sa paligid namin. Ang dalawang babae at dalawang lalaki ay naupo, si Esme ay umupo sa upuan na pinakamalayo sa akin at kay Novak. Napangiti ako nang bahagya habang pinipigil ang ngiti.
"Alam ko na nabasa na ang inyong mga profile, pero marahil mas mabuti kung magpakilala tayong muli? Ako si Alistair, at ito si Novak."
"Raul," sabi ng lalaking maitim ang balat. Tumango ako bilang pagkilala bago ko itinuro ang susunod na magsalita.
"Misty," bulong ng maliit na babae, hinihila pababa ang manggas ng kanyang damit.
"Justice."
"Esme," sabi ng babaeng may apoy sa mata, ang kanyang malambing na boses ay agad na nakabighani sa akin. Tumingin ako kay Novak, na nakatitig sa kanya habang ang kanyang mga daliri ay tumutugtog sa kanyang binti.
"Ngayon, kailangan kong malaman kung may pisikal na pagkakatugma," sabi ko sa kanila habang lumalapit ako sa maliit na babae muna, yumuko upang kunin ang kanyang mga labi. Nagulat siya at napaungol bago yumakap sa akin. Malambot ang kanyang mga labi, pero hindi kahanga-hanga, kaya't tinapos ko ang halik, umatras habang inuulit ni Novak ang proseso. Ang babae ay hingal nang matapos kami, nakatingin sa amin na may paghanga. Nakakunot ang noo, umiling ako at itinuro sa kanyang tagapag-alaga na dalhin siya palayo. Inuulit namin ang proseso ng dalawang beses pa, pinapauwi ang bawat isa, bago kami makarating kay Esme, na nakatingin sa amin na may hiningang pagkamangha.
Dahan-dahan akong lumapit sa kanya, maingat na lumuhod at hinawakan ang kanyang mukha. Dahan-dahan kong inilapit ang aking mga labi sa kanya, hindi nagulat na may mga spark habang nagtatagpo ang aming mga labi. Habang hinahalikan ko siya, dahan-dahan siyang bumukas para sa akin, inilalabas ang kanyang dila na may hindi inaasahang kasanayan. Inabot niya at hinaplos ang aking leeg, hinila ako palapit. Umungol ako at hinaplos ang kanyang panga, sinusundan ang kanyang pulso nang dahan-dahan habang siya ang kumokontrol sa halik, umuungol sa aking bibig. Tumibok ang aking pagnanasa laban sa harap ng aking pantalon habang sinisipsip niya ang aking labi.
Umungol ako at umatras, umalis habang sinusubukang ayusin ang sarili nang hindi halata. Agad na lumapit si Novak at niyakap siya, nilamon ang kanyang bibig na may masiglang ungol, ipinapakita ang kanyang halatang pagnanasa laban sa kanya. Umungol siya ng mahina laban sa kanyang mga labi habang hinila niya ang kanyang kamay upang haplusin siya sa kanyang pantalon. Yumakap siya sa kanya habang nanonood ako na may kasabikan. Hindi ko maiwasang magtaka kung nararamdaman din ni Novak ang parehong hatak na nararamdaman ko, o kung ito'y simpleng kilig ng isang birhen na nagpatangay sa kanya.
Pumasok ang Tagapamahala sa silid at nag-clear ng kanyang lalamunan, pinilit akong alisin ang aking gutom na tingin mula sa palabas.
"Dapat ko na bang tanggalin si Esme sa talaan? Mukhang nahanap niyo na ang inyong kapareha," sabi niya na may tawa. Tumingin ako pabalik sa kanya at kay Novak, tumango ako bago tinapik ang kanyang balikat. Sa isang ungol, hinila niya ang kanyang sarili palayo sa masiglang tao.
"Pakisabi na itatago natin siya," pakiusap niya na may magaspang na boses. Tumawa ako at kumindat bago sumunod sa Tagapamahala palabas ng silid, si Esme na tila tuliro ay sumusunod na malapit sa kanyang tagapag-alaga. Si Novak ay nasa likuran ng aming maliit na grupo, nagbabantay sa maliit na tao.
Pagkatapos kong ayusin ang bayarin sa Tagapamahala, inihatid namin si Esme sa aming naghihintay na karwahe.
"Huwag kang mag-alala, maliit na isa, ligtas ka na," sabi ko sa kanya, binigyan ng masamang tingin si Novak nang siya'y humalakhak nang hindi naniniwala. Tumingin siya ng nervyoso sa paligid bago dahan-dahang tumango. Tahimik kaming umuwi.