2 - Pagsasanay sa isang Birhen
ESME
Dalawang araw na ang lumipas mula nang ako'y iniahon mula sa selda kung saan ako nagising, at ngayon ay tinawag na ako para sa aking unang klase ng 'pagliliwanag'. May sampu kami dito, lahat babae na may edad na labing lima hanggang dalawampu't anim. Hindi nagtagal at dumating na ang aming tagapagturo. Sa pagkakataong ito, isang mala-anghel na babae na may mapang-akit na boses. Kung gusto ko ang mga babae, tiyak na tipo ko siya... sa palagay ko.
“Ngayon na nandito na kayong lahat, oras na para ipakilala sa inyo kung ano ang mga tungkulin ninyo kapag kayo ay nakapagtapos na at nakahanap ng tagapagtaguyod,” sabi niya habang dumadaan sa bawat isa sa amin at hinahaplos ang aming balat. “Pero bago tayo lumayo, kailangan nating suriin kayong lahat. May mga lace kami para sa inyong lahat. Ang mga lasong ito ay magpapakita ng inyong katayuan sa loob ng Templo ng Pagliliwanag. Isuot ninyo ito ng may pagmamalaki,” sabi niya na may lihim na ngiti.
Isang mahiyain na babaeng tao ang nagmamadaling lumapit sa bawat isa sa amin, iniaabot ang isang lace choker necklace na may mga rune. Nakakunot ang noo, kinuha ko ang ibinigay sa akin nang may pag-aalinlangan. Malungkot na ngumiti ang babae sa akin bago siya lumipat sa iba. Ang pagdampi ng aking daliri sa mga rune ay nagdulot ng kuryente sa aking mga daliri, lalong pinapalalim ang aking kunot.
Pinanood ko ang ibang mga babae habang excited na isinusot ang mga kwintas. Ang bampira ay maingat akong tinitignan, may ngiti sa kanyang mukha. Tinitignan ko ulit ang kwintas at iniisip kung anong klaseng laro ang kanilang ginagawa hanggang sa magulat ako sa isang matalim na tapik sa aking balikat.
“Huwag mong masyadong isipin kung ako sa'yo,” sabi ng malambing na boses ng bampira sa tabi ko. “Sinabi ni Gideon na baka medyo mag-aatubili kang makilahok sa pagliliwanag na inaalok namin sa'yo... Sinabi niya na ipaalala ko sa'yo na hindi pinapayagan ng Lumikha ang pagsuway,” bulong niya na may ngiti. “Hayaan mo ako,” maingat niyang kinuha ang kwintas mula sa aking mga kamay at isinara ito sa aking leeg bago bumalik sa harap ng silid. Binalikan niya ang hanay ng mga babae, ang kanyang mukha ngayon ay walang ekspresyon habang sinusuri kami. Nang matiyak niyang lahat ng kwintas ay nakakabit na sa aming mga leeg, pinalakpak niya ang kanyang mga kamay.
“Mabuti. Nakikita kong handa na tayo. Ngayon, tulad ng sinabi ko, kailangan nating suriin ang bawat isa sa inyo upang matiyak na makakatanggap kayo ng pinakamainam na pagsasanay para sa mga hinaharap na pinakaangkop sa inyo... ngayon maghubad na.” Sinabi niya ito nang walang ipinapakitang emosyon, at ang mga nagulat na bulong ay narinig sa linya. “Hindi, hindi ako nagbibiro... Kinakailangan ng lahat ng mga Dugo Birhen na masuri... Ibig sabihin kailangan naming inspeksyunin kayo... bawat pulgada ninyo. Kaya, maghubad. Hubo't hubad.” Isa sa mga mas batang babae ay maingat na nagtaas ng kamay. Tinitigan siya ng bampira ngunit walang sinabi, kaya't itinuring niyang pahintulot na magsalita.
“Kailangan ba naming maghubad dito? Sa harap ng lahat?” Kumunot ang noo ng bampira at gumawa ng kilos patungo sa batang babae, na bumagsak sa sahig na may sigaw, hawak ang kanyang bagong kwintas. Napalunok ako at muling tumingin sa bampira, na ngayon ay may kunot sa noo.
“Isaalang-alang ito bilang iyong unang babala na hindi pinapayagan ng Lumikha ang pagsuway,” sabi niya sa matatag na boses. “Kasama na dito ang pagsasalita nang walang pahintulot. Magsasalita lamang kayo kapag pinayagan, o haharapin ang mga kahihinatnan.” Bago ko namalayan, gumagalaw na ang aking mga labi.
“Ganoon lang ba. Sumunod o pahirapan kami?” Ginawa ng bampira ang parehong kilos, ngunit sa akin naman. Agad na sumakit ang aking katawan mula leeg, ang kuryente ay nagdulot ng pagkakabulunan habang pinipilit kong manatiling nakatayo. Habang kumukunot ang noo ng bampira, humina ang kuryente hanggang sa maging kiliti, na iniwang hinihingal ako.
“Tulad ng sinabi ko... Hindi pinapayagan ang pagsuway. Ngayon, maghubad.” Ang ingay ng mga damit na hinuhubad ay pumalibot sa akin habang dahan-dahan at may pag-aalinlangan kong tinatanggal ang sinturon na nagtatali sa robe na pinasuot sa akin ngayon, na ngayon ay may kabuluhan na. Nang kami'y lahat hubad na, at ang aming mga damit ay nakasalansan sa harap namin, pinalakpak ng bampira ang kanyang mga daliri, at ilang mga babae pa ang pumasok sa silid, lahat tao, at tumayo sa harap ng bawat isa sa amin.
“Bawat isa sa inyo ay may nakatalagang tagapangasiwa. Nasa harap ninyo sila. Sila ang inatasang tiyakin na dadalo kayo sa bawat sesyon ng pagliliwanag na naka-iskedyul sa inyo. Ang hindi pagsunod sa kanilang mga utos ay magreresulta sa parusa.” Habang natatapos siyang magsalita, hinila ng aking tagapangasiwa ang isang clipboard mula sa likuran niya at sinimulan akong inspeksyunin na parang baboy sa palengke. Gumawa siya ng mga tala sa kanyang board at nagmumurang-hum habang dahan-dahan siyang umiikot sa akin. Nang makalibot siya sa akin sa unang pagkakataon, tinadyakan niya ang pagitan ng aking mga binti hanggang sa ibuka ko ito at itinaas ang aking mga braso upang ito ay tumuwid sa aking mga gilid, parang sa anatomy diagram sa lahat ng mga libro tungkol sa katawan.
“Ano’ng layunin nito?” tanong ko sa aking tagapamahala. Tumingala siya na nakakunot ang noo at tinapik ang mga daliri sa akin. Ang kwelyo ay nagbigay ng kuryente, isang hindi komportableng pakiramdam na parang kuryente mula kanina. Kinagat ko ang aking mga ngipin at sinubukan muli. “Kaya, hindi kami pinapayagang makipag-usap sa mga dapat maggabay sa amin dito?” Muli niyang tinapik ang mga daliri sa akin, ang pakiramdam ng kuryente ay lalong hindi komportable.
“Dapat ka lang magsalita kapag binigyan ng pahintulot... mula sa akin, isa sa mga tagapag-alaga, o ang iyong mga posibleng tagapagtaguyod... Alam kong tila mahigpit, ngunit para ito sa iyong kabutihan. Marami sa mga tagapagtaguyod ang hindi magtitiis ng anumang pagsuway, at ang pagsalita nang wala sa oras ay maaaring magdala ng kamatayan... Kaya, tutulungan kitang manatiling buhay, kahit na kamumuhian mo ako para dito,” sabi niya nang walang emosyon. Lumunok ako at tumango. Maaaring parang kaaway ang babaeng ito, ngunit nasa panig ko siya... Sa palagay ko...
_
_
Dalawang araw na akong hindi kumakain... Tumanggi akong magpakumbaba sa isa sa aming tinatawag na mga tagapag-alaga, kaya't tumanggi silang pakainin ako. Pakiramdam ko ay kinakain ng aking tiyan ang sarili nito, ngunit mas matagal na akong hindi kumakain noong mga payat na buwan sa aming lugar. Isang bagay na hindi ko kailangang harapin sa aming lugar ay ang halos palaging pamimintig mula sa lace shock collar. Sa kabila ng pahirap, o marahil dahil dito, ginagawa ko ang lahat upang manatiling malakas habang nagtitipid ng enerhiya... Ang huling bagay na kailangan ko ay maging masyadong mahina upang tumakbo kapag dumating ang pagkakataon... At narito ako, nagpu-pushup sa maliit na sahig ng aking silid, nang biglang may kumatok sa pinto na ikinagulat ko.
Mabilis akong tumayo bago ako makita ng sinuman na nag-eehersisyo, inilagay ang aking mga kamay sa likod ko at naghintay sa pinto nang may pag-aasam.
“Sumunod ka sa akin,” sabi ng aking tagapamahala, na hindi ko pa rin alam ang pangalan, at umikot siya. Tahimik akong sumunod sa kanya, hindi nagulat nang makita siyang dinala ako sa isang sterile na silid kasama ang iba pang mga babae mula sa aking ‘klase’ na maayos na nakapila na. Pinipilit kong huwag luminga-linga. Natutunan ko na hindi maganda ang magpakita ng labis na interes sa mga nangyayari... Maliban kung gusto mo ng elektrokusyon. Hindi ko kailangang maghintay ng matagal upang malaman kung anong bagong pahirap ang nakalaan sa amin ngayon, dahil ilang sandali pa, ilang mga bampira na nakasuot ng lab coat ang pumasok, may hawak na mga clipboard.
Tinawag nila ang aming mga pangalan, isa-isa, at ang iba pang mga babae ay tahimik na sumunod sa mga lab coat habang dinadala sila palabas ng silid.
“Ano’ng nangyayari?” tanong ko, hindi nagulat nang ilang mga daliri ang tumapik sa akin, nagdulot ng isang masakit na round ng mga kuryente. Umuungol, bumagsak ako sa aking mga tuhod habang ang nangungunang bampira ay tumatawa.
“Nakikita ko ang ibig mong sabihin tungkol sa iyong alaga, Cynthia,” sabi niya nang may kasiyahan sa aking tagapamahala habang iniisip kong kalmutin ang kanyang mga mata. Ang aking tagapamahala, si Cynthia, ay yumuko bilang pagkilala. Kumaway ang bampira, binibigyan siya ng pahintulot na magsalita.
“Siya ay may espiritu, ngunit iyon ay magpapataas lamang ng kanyang presyo... Marami sa aming mas mayayamang tagapagtaguyod ang nag-eenjoy sa pagsira ng mga may espiritung birhen,” sabi niya nang tuwid ang mukha, ang kanyang mga salita ay nagpagitngit sa akin habang ang huling mga kuryente mula sa shock ay nawawala. Dahan-dahan akong tumayo, iniunat ang aking leeg. Ang bampira ay tumingin sa akin na may ngisi, dinidilaan ang kanyang mga labi.
“Para sagutin ang iyong tanong,” tiningnan niya ang kanyang clipboard, “Esme... Susuriin namin kung mayroon kang anumang mga sakit na maaaring hindi magustuhan ng isang tagapagtaguyod.”
“Kaya, gusto niyo akong gawing glorified pin cushion?” tanong ko na may galit. Tumawa ang bampira at tatlong beses akong tinapik. Nagsimula ang shock bilang isang banayad na pamimintig bago mabilis na tumaas sa nakapanghihinaang antas. Ang aking puso ay nag-stutter habang ang kuryente ay dumadaloy sa akin, pakiramdam na parang binabalatan ang aking balat. Kinakamot ko ang aking leeg, sinusubukang alisin ang nakakatakot na kwelyo, nang lumapit ang bampira sa akin. Sinubukan kong sipain siya habang kumukulo ang aking dugo, ngunit hinarangan niya ang aking mahina na pagtatangka gamit ang kanyang tuhod bago ako sampalin, ang lakas ng suntok ay nagpabagsak sa akin sa lupa, hingal.
“Hindi mo kailangang sumang-ayon, o kahit na makipagtulungan... mas masaya ito para sa akin,” sabi niya na may mabangis na ngiti habang ang aking katawan ay nagsisimulang manginig mula sa patuloy na boltahe ng kuryente na dumadaloy sa aking katawan. Sinipa ng bampira ang aking ulo, at biglang naglaho ang mundo, ang sakit ay naglaho sa isang muted na pakiramdam sa gitna ng kadiliman.