6. Estado ng Isip ng Empire
~ Audrey ~
-
-
-
-
- ISANG LINGGO MAKALIPAS - - - - -
-
-
-
“Maligayang kaarawan, Audrey!”
Sabay na kumanta sina Mikey at Olivia kasama ang mga waiter sa Nobu habang dinadala ang isang kahon ng mga cupcake na may kandila sa ibabaw. Nakakahiya para kay Audrey na maging sentro ng atensyon habang kumakain sa Nobu, pero gusto lang ng kanyang mga kaibigan na ipagdiwang siya. Yumuko siya habang inilalagay ng waiter ang kahon sa harap niya. Namula ang buong mukha niya at ngumiti ng maliwanag sa cute na dosenang mga cupcake.
“Mag-wish ka!” sabi ni Olivia na may kislap sa mata.
Pumikit si Audrey at ngumiti. Ilang segundo ang lumipas, binuksan niya ang kanyang mga mata at hinipan ang mga kandila. Nagsigawan at pumalakpak ang lahat at nagpasalamat siya sa mga waiter sa pagkanta at pagdala ng mga cupcake.
“Ooh, kilala ko yang ngiti. Yan yung ngiti na may swerte mamaya,” komento ni Mikey sa mukha ni Audrey.
“Talaga ba? Meron nga ba?” tanong ni Olivia na may gulat.
“Hindi,” umiling si Audrey.
“Naku, wag kang magsinungaling. Alam kong nag-wish ka ng juicy talong para mamaya,” sarkastikong sabi ni Mikey.
“Serious ako!” tawa ni Audrey. “Kasama ko kayo ngayong gabi, dinner at baka konting inom. Pero yun lang,”
“Wala talagang special na plano mamaya kasama si Mr. Basketball?”
“Nasa Florida si Ashton para sa away game, pero babalik siya bukas at…”
“At?” lumapit sina Mikey at Olivia, naghihintay ng may pagkasabik.
Hindi mapakali si Audrey, pinipigilan ang ngiti, “Well, alam niyo na, handa na ako, kaya…”
“Naku, Diyos ko, maawa ka!” tawa ni Mikey.
“Ang tapang mo,” sabi ni Olivia na may paghanga. “Kailangan mong ikwento sa amin lahat ng detalye. I-record mo lahat, sukatin ang laki, diameter—”
“Ew, Liv!” napangiwi si Audrey.
“Ano ba, kailangan kong mabuhay sa pamamagitan ng iba,” reklamo ni Olivia.
Si Olivia Xi, katulad ni Audrey, lumaki sa isang mahigpit na Katolikong paaralan. Anak siya ng Taiwanese na embahador at mas mahigpit pa ang mga magulang niya kaysa sa tatay ni Audrey.
“Kahit ano pa man, salamat sa pagdiriwang ng kaarawan ko, at salamat sa mga cupcake, guys,” sabi ni Audrey habang kinukuha ang paborito niyang red velvet cupcake.
“Siyempre, tradisyon na yan,” sabi ni Mikey habang kinukuha ang chocolate. “Kaarawan mo at Magnolia cupcakes, mula pa nung bata tayo,”
“Hinding-hindi namin palalampasin ito,” sabi ni Olivia habang kinukuha ang vanilla.
Kaarawan talaga ni Audrey ngayong gabi. Umaasa siyang makakasama si Ashton, pero bilang atleta, basketball ang dapat mauna. Babalik si Ashton bukas ng hapon at may espesyal na plano na si Audrey.
“Kaya nga, hindi mo pa rin sinasabi sa amin kung ano ang nangyari sa isa pang kaarawan mo,” sabi ni Mikey habang dinidilaan ang frosting.
“Oh, yun,” kibit-balikat ni Audrey. “Sa totoo lang, hindi naman ganun kasama tulad ng inaasahan ko,”
“Hintay, may nakilala ka ba?” tanong ni Olivia.
“Magpapakasal ka na ba?” tanong ni Mikey.
“Hindi, hindi!” mabilis na umiling si Audrey. “Nakilala ko lang… dalawang lalaki. Pero hindi sila interesado na pakasalan ako, kaya nag-hangout lang kami bilang magkaibigan. Medyo masaya rin. At pagkatapos, pinalabas nila ako at dinala ako para makita si Ashton,”
“Anong dalawang lalaki?”
“Ang pangalan nila ay Caspian at Killian Vanderbilt,”
Nanlaki ang mga mata nina Mikey at Olivia. Tila nakakakita sila ng multo habang tinitingnan si Audrey.
“Grabe! Nakipag-hangout ka sa Vanderbilt brothers?!” sigaw ni Mikey.
“Ano?” tanong ni Audrey.
“Sa mga salita ni Noah Centineo, woah… just woah,” dagdag ni Olivia.
“Ano, guys, ano?” tanong ni Audrey habang pinipikit ang mga mata.
“Ang Vanderbilt brothers, sikat na sikat sila. Hindi mo ba narinig?” sagot ni Olivia.
“Nasa lahat sila ng balita. Lagi silang nasa Page Six. Puno ng tungkol sa Vanderbilt ang internet. May Tumblr blog pa nga na nakatuon sa mga mata ni Killian Vanderbilt,”
Kinuha ni Mikey ang kanyang telepono at nagsimulang mag-type. Isang simpleng Google search lang, at natutunan na ni Audrey ang maraming impormasyon tungkol sa magkapatid. Si Caspian ang nakatatandang kapatid, at siya ay dalawampu't anim na taong gulang. Natanggal siya sa maraming pribadong paaralan dahil sa pakikipag-away at pag-abuso sa alak, pero nagbago siya at nag-aral sa Dartmouth College. Gayunpaman, huminto siya sa Dartmouth sa kanyang ikalawang semestre. Pagkatapos niyang huminto sa kolehiyo, napasok siya sa isang modeling agency at nagmodelo ng isang taon bago sumali sa kumpanya ng kanyang ama. Pagkatapos niyang pamahalaan ang kumpanya ng kanyang ama, naglakbay si Caspian sa buong mundo at nagtatag ng mga negosyo sa Dubai, Europa, at South Africa.
Si Killian naman ang nakababatang kapatid at siya ay dalawampu't apat na taong gulang. Hindi gaya ni Caspian, si Killian ay tinaguriang henyo. Lumayo siya sa gulo at nagtapos sa prestihiyosong Princeton University at nakakuha ng master's degree mula sa Stanford, lahat bago siya mag-dalawampu't tatlo. Ngayon, pinamumunuan niya ang kumpanya ng kanilang ama kasama ang kanyang kapatid na si Caspian. Magkasama nilang itinatag ang iba't ibang negosyo sa iba't ibang kontinente, pinalawak ang imperyo ng kanilang pamilya lampas sa bansa.
"Ang sabi ng mga tao, si Caspian ay isang party animal at isang ganap na babaero. Sabi-sabi, nakipag-date siya kay Kendall Jenner, Taylor Swift, at Suki Waterhouse, lahat sa iisang buwan," bulong ni Mikey. "Oh, at narinig ko na natanggal siya sa Dartmouth dahil muntik na siyang makapatay ng tao,"
"Ano?!" gulat ni Audrey.
"Oo, at huwag kang palilinlang kay Killian. Maaaring hindi siya mukhang masama, pero kasing sama rin siya. Narinig ko ang tatay ko na nag-uusap tungkol sa negosyo kasama ang mga kaibigan niya, sabi nila na si Killian ay marumi kung maglaro at nakakatakot. Alam mo ba kung gaano ka-nakakatakot para matakot ang mga negosyanteng Tsino?" dagdag ni Olivia.
"Grabe... parang... matindi," ilang beses na kumurap si Audrey, sinusubukan pang iproseso ang lahat ng impormasyong natanggap niya.
"Oo, kaya ano ang ibig mong sabihin sa pakikipag-hangout sa kanila?" tanong ni Mikey.
"Wala," bulong ni Audrey. "Mabait sila sa akin... Normal lang sila..."
"Normal ang huling salitang gagamitin ko para ilarawan ang mga Vanderbilt," pagtutol ni Mikey.
"Ewan ko, bahala na," walang pakialam na winagayway ni Audrey ang kanyang kamay. "Hindi ko naman sila makikita ulit,"
Nakakatakot ang mga narinig niya tungkol sa magkapatid na Vanderbilt, pero hindi masyadong pinansin ni Audrey. Pagkatapos ng kanyang birthday dinner, wala na siyang narinig mula sa magkapatid. Inisip niya na ang pagkikita nila ay minsan lang sa buhay, kaya madali niyang binalewala ang mga hinala ng kanyang mga kaibigan.
Gayunpaman, nang bumalik si Audrey sa kanyang apartment nang gabing iyon, nalaman niyang mali siya.
"Miss Huntington, may package para sa'yo," bati ni Helen, ang matandang receptionist na nagtatrabaho sa gusali mula nang lumipat si Audrey.
Lumapit si Audrey sa front desk habang inilabas ni Helen ang isang magandang vase ng mga bulaklak at isang mahabang puting kahon na may ribbon sa ibabaw.
"Walang nakalagay kung kanino galing?" tanong ni Audrey habang tinitingnan ang simpleng sobre na may pangalan lang niya at wala nang iba.
"Ito'y personal na inihatid," sagot ni Helen. "Sa totoo lang, ang nagpadala ay nakatira sa gusali. Kakalipat lang nila sa penthouse,"
Napakunot ang noo ni Audrey. Wala siyang kilalang kaibigan, kakilala, o kamag-anak na lumilipat sa gusaling iyon. At wala ring nagsabi na mag-iiwan ng regalo sa kanya.
Sandali, baka galing kay Ashton?
Napansin ni Audrey ang mga peonies at hydrangeas na nakaayos at napakaganda, marahil ang pinakamagandang flower arrangement na nakita niya. Ang pag-iisip na ang kanyang kasintahan ang nagpadala ng ganoong kagandang regalo ay nagpasaya at nagpatawa sa kanya.
Binuksan niya ang maliit na sobre nang may kasiyahan, pero nang makita niya ang card na may logo ng Vanderbilt, nawala ang kanyang ngiti.
Maligayang Ika-21 Kaarawan.
Yun lang ang nakasulat sa card. Napaka-vague. Halos walang impormasyon.
Tinitigan ni Audrey ang kahon nang may kuryusidad. Nakatingala ang ulo niya habang binubuksan ang takip at sumilip sa loob. Si Helen, ang usisera, ay sumisilip din. Tinanggal ni Audrey ang tisyu at lumitaw ang isang puting bagay na mukhang mikropono. Magic Wand Rechargeable, binasa niya ang nakasulat sa makina. Hindi pa rin niya alam kung ano iyon, kaya yumuko siya at pinindot ang isang button, at biglang umandar ang bagay na iyon.
"Naku po, vibrator ito!"
Namula ang mukha ni Audrey at mabilis niyang ibinalik ang takip nang walang ayos. Tumingin siya sa paligid, umaasang walang nakakita, pero si Helen ay nakanganga at nakataas ang mga mata. Binigyan ni Audrey si Helen ng isang pilit na ngiti bago mabilis na kinuha ang lahat at tumakbo patungo sa elevator.
"Ano bang iniisip nila?! Akala ba nila nakakatawa ito?!"
“Sa totoo lang, nakakatawa nga,” tumawa si Caspian.
Pagkatapos ilagay ang mga bulaklak at ang puting kahon sa kanyang kuwarto, galit pa rin si Audrey. Nagpasya siyang kumilos. Kaya't nagmartsa siya papunta sa penthouse suite at kumatok nang galit, hindi pinapansin na pasado hatinggabi na.
“Hindi ito nakakatawa! Ano bang problema niyo? Halos tumalon ang bagay na iyon mula sa kahon sa gitna ng lobby. Siguro iniisip na ng receptionist ko na ako'y isang sex-crazed na babae!” Napabuntong-hininga si Audrey at nagtapak ng paa, papasok sa apartment.
“Ano bang problema? Floozy...?” ginaya ni Caspian at tumawa. “Ilang taon ka na ba talaga?” Tumawa siya habang sinusundan si Audrey. Wala siyang suot kundi isang itim na velvet na robe.
“Ano ba itong kaguluhan?” Lumabas si Killian mula sa kanyang kuwarto, naiinis na nagdadala na naman si Caspian ng mga babae sa bahay. Napatigil siya nang makita ang dalaga sa harap niya. “Audrey?”
Naka-joggers lang si Killian. Kita ang kanyang perpektong abs at katawan, at hindi maiwasan ni Audrey na tumitig sa V-shape sa kanyang ibabang abdomen.
“Magbihis ka, may bisita tayo,” sabi ni Caspian at mabilis na umiwas ng tingin si Audrey. Huli na, alam ng magkapatid na tinitingnan niya si Killian.
“Anong dahilan ng sorpresa?” Hindi mukhang nabigla si Killian, sa halip ay nag-flex at lumapit pa, ipinapakita ang kanyang mga muscles.
“Oh, hindi ko alam, baka yung Magic Wand Rechargeable na iniwan niyo sa receptionist?” Ibinilog ni Audrey ang kanyang mga mata.
“Ano?” Napanganga si Killian.
“Oh oo, at hindi rin ito ang uri ng wand na gusto ko. Expelliarmus!” Kumaway si Audrey na parang nagkakast ng magic spell. Sa isip niya, galit siya, pero para sa magkapatid, cute lang ito.
Hindi mapigilan ni Killian ang ngiti sa kanyang mukha. Bumaling siya kay Caspian at sinabi, “Binigyan mo siya ng vibrator? Akala ko bulaklak ang ibibigay natin sa kanya,”
“Binigyan mo siya ng bulaklak, kapatid. Gusto ko ng mas... kakaiba,” sabi ni Caspian at nagtawanan pa ang magkapatid.
“Hindi ito nakakatawa!” Pero habang pilit ni Audrey na hindi ito nakakatawa, lalo lang nagtawanan ang magkapatid.
Tawa nang tawa si Caspian na halos mahulog na ang kanyang robe. Nakita ni Audrey ang toned na dibdib ni Caspian at ang mga tattoo na nakalagay dito. Hindi niya mapigilan ang magtaka kung ano ang nakasulat sa tattoo.
“Natapos ka na bang titigan ako, prinsesa?” Ang mga salita ni Caspian ay nagulat kay Audrey.
Mabilis na umiwas ng tingin si Audrey, nag-iisip ng anumang sagot. “So, um, narinig kong kakalipat niyo lang dito?” Pinilit niyang magmukhang kalmado at hindi ang namumulang gulo na siya. “Bakit?”
“Magandang gusali,” kibit-balikat ni Caspian.
“Magandang lokasyon, magandang investment,” dagdag ni Killian.
“Oh,” tumango siya. “Sa ganung kaso, welcome sa building. At sana huwag niyo na akong bigyan ng mga hindi kanais-nais na regalo,”
Paalis na sana si Audrey papunta sa pinto nang biglang pigilan siya ni Caspian, “So, kumusta na kayo ni Romeo?”
Napahinto si Audrey. Humarap siya at napabuntong-hininga. “Ashton ang pangalan niya, at maayos naman kami. Salamat sa pagtatanong,”
Nagkatinginan ang magkapatid na may alam na ngiti. Lumakad si Killian papunta sa isang kuwartong mukhang opisina at bumalik na may dalang malaking brown na sobre sa kanyang kamay.
Tinitigan siya ni Audrey na may tanong sa mga mata habang sinabi ni Killian, “Ah, sana hindi mo mamasamain, pero nag-background check kami sa kanya at ito ang nahanap namin—“
“Ano?!” napanganga si Audrey, halos sumigaw. “Pasensya na, pero anong karapatan niyo para gawin 'yan?”
“May kakaiba sa batang iyon. Hindi ko siya mapagkakatiwalaan,” sagot ni Caspian.
Magsasalita na sana ulit si Audrey pero itinaas ni Killian ang kamay, “Ang kapatid ko, kahit minsan ay bastos, ay hindi pa nagkamali tungkol sa isang tao. Kaya lagi ko siyang kasama. Malakas ang kutob niya. At hindi siya komportable kay Ashton Whitaker,”
“Wala akong pakialam sa iniisip ng kapatid mo tungkol sa boyfriend ko,” sagot ni Audrey nang may diin, bago nagpatuloy, “At bakit niyo ba pinapakialaman?”
Huminga nang malalim si Killian, sinusubukang hanapin ang tamang salita. “Audrey, ikaw ay parang… maselang nilalang, at nararamdaman naming responsibilidad namin kung may mangyaring masama sa'yo dahil sa amin,”
“Ano'ng ibig mong sabihin?”
“Kami ang nagpuslit sa'yo at naghatid para makipagkita sa kanya. Kapag nalaman ng tatay mo, yari kami,” sagot ni Caspian.
“Hindi kayo natatakot sa tatay ko,” sabi ni Audrey nang may pagmamataas, pero nagkibit-balikat lang ang magkapatid.
“Anyway, gusto lang namin na alagaan ka,” sabi ni Killian. Nakita ni Audrey ang kanyang malumanay na asul na mga mata at tila totoo ang kanyang sinasabi.
Sa totoo lang, naisip na rin ni Audrey na mag-background check kay Ashton, pero hindi niya itinuloy dahil sa pagiging unethical nito. Pero dahil hindi naman siya ang gumawa ng maduming trabaho…
“Sige, ibigay mo sa akin ang file,” buntong-hininga niya.
Kinuha ni Audrey ang sobre mula kay Killian at umupo sa sofa. Sinimulan niyang tingnan ang mga pahina, mabilisang binabasa ang impormasyon. Marami na siyang alam dito, tungkol sa kung saan siya ipinanganak, ang kanyang pamilya, at ang kanyang high school. Ang bago sa kanya ay ang kanyang medical records. Ayon dito, si Ashton ay na-diagnose na may narcissistic personality disorder noong siya ay labing-anim na taong gulang.
Paano nila nakuha ang impormasyong ito? naisip niya, at mas nakakatakot pa iyon kaysa sa nababasa niya tungkol kay Ashton.
“…Well, hindi naman ito masama,” sabi niya matapos basahin lahat.
“Sabi ko na, hindi niya papansinin ang mga red flags,” sabi ni Caspian kay Killian.
“Nabasa mo ba ang medical file?” tanong ni Killian.
“Oo, at ayos lang. Lahat naman tayo may mental problems, sigurado ako,” kibit-balikat ni Audrey at tumayo. Ibinagsak niya ang file sa dibdib ni Killian at sinabi, “Mas nag-aalala ako sa inyo at kung paano niyo nakuha ang file na ito,”
“Audrey, gusto lang namin makatulong,” sabi ni Killian.
“Salamat sa tulong niyo, pero dalawampu’t isang taon na ako. Kaya ko na ang sarili ko,” matatag na sabi ni Audrey.
“So, ipagpapatuloy mo pa rin ang pakikipagkita sa kanya?” tanong ni Caspian.
“Oo. Sa katunayan, magkikita kami bukas ng gabi. May espesyal kaming plano,” ngiti ni Audrey na may kahulugan.
“Magse-sex kayo?” diretsong tanong ni Caspian.
“Ugh, bakit nandito pa ako?” ungol ni Audrey at tumalikod.
“Sigurado ka bang handa ka na? Kailangan mo ba ng payo?” sigaw ni Caspian pero hindi na lumingon si Audrey.
“Paalam!” kumaway siya at inabot ang pinto.
“Siguraduhin mong ligtas ang sex niyo!”
Pumikit si Audrey at nagpatuloy sa paglalakad.
“Gamitin ang condom bago magtampisaw!”
-
-
-
-
- Itutuloy - - - - -
-
-
-