2. Pumped Up Kicks
~ Audrey ~
"Hindi mo ba mapaniwalaan? Para akong binebenta sa auction, parang kabayo!"
Malakas na iniyapakan ni Audrey ang kanyang mga paa habang lumalabas mula sa kanyang walk-in closet. Pagkapasok niya sa kuwarto, napanganga sa paghanga ang kanyang dalawang matalik na kaibigan, sina Mikey at Olivia.
"Pero kahit na, isang napakagandang kabayo, na naka-Oscar de la Renta pa!" sigaw ni Mikey habang pabirong naglakad palapit kay Audrey at sinuri ang kanyang suot. Tumango siya ng may pag-apruba sa paraan ng pagkakahapit ng pilak na damit sa kanyang payat na katawan, sabay sigaw, "Grabe, girl, parang bibili sila ng hotcakes!"
"Mikey, hindi ka nakakatulong!" bulong ni Audrey at pinalo ang mga makukulay na kuko ni Mikey na lumalapit sa kanyang puwitan.
"May punto si Mikey, Aud. Ang ganda mo sa damit na 'yan," sabi ni Olivia habang kumikibit-balikat. "At hindi ka naman binebenta ng tatay mo, Aud. Tignan mo na lang sa positibong paraan, gusto lang niya na pumili ka ng lalaking mapagkakatiwalaan niya."
"Kung ang ibig sabihin ng mapagkakatiwalaan ay may trust fund, eh di sige," pag-ikot ng mata ni Audrey.
Sina Olivia at Mikey ang tanging mga kaibigan ni Audrey. Nagkakilala sila noong kindergarten at hindi na sila mapaghiwalay mula noon. Sina Olivia at Audrey ay nag-aral sa parehong all girls’ catholic school habang si Mikey naman ay nag-aral sa catholic school para sa mga lalaki sa kabila ng kalsada. Nakakatawa para kay Audrey na si Mikey ay nag-aaral sa all boys’ catholic school, lalo na't si Mikey ay lantad na bakla mula pa noong siya ay siyam na taong gulang.
Tinitigan ni Audrey ang kanyang repleksyon sa salamin. Tama ang kanyang mga kaibigan, ang ganda nga niya sa damit na iyon. Isang metallic pleated dress na may asymmetric hem. Ipinapakita nito ang kanyang perpektong collarbone at ang pagkakahapit sa kanyang puwitan. Kung makita lang sana ako ni Ashton sa ganito, naisip niya.
"Mm, girl, kailangan natin ng sapatos," puna ni Mikey at pumasok siya sa closet ni Audrey. Ilang sandali lang ay bumalik siya na may dalang isang pares ng pilak na Manolo Blahnik heels.
"Oh, salamat talaga," sabi ni Audrey habang isinusukat ang heels. Siyempre, hindi siya bibiguin ng matalas na mata ni Mikey sa fashion. Siya nga pala ang tagapagmana ng Rossi textile industry.
"Sana makasama kayo, para hindi ako masyadong malungkot," buntong-hininga ni Audrey habang tinitingnan ang repleksyon ng kanyang dalawang matalik na kaibigan sa likod niya.
"Sa kasamaang palad, hindi ako lalaki na manliligaw sa'yo. Kaya wala ako sa listahan," biro ni Olivia.
"Ako ay lalaki, pero hindi rin ako manliligaw sa'yo," sabi ni Mikey habang umiling, "At medyo nasasaktan ako na wala ako sa listahang iyon. Akala ba ng tatay mo hindi ako sapat para sa kanyang anak?"
"Mikey, bakla ka," paalala ni Audrey.
"So? Galing pa rin ako sa magandang pamilya. Ako si Michael Christian Rossi, for crying out loud," taas-kamay niyang sabi.
"Pero dahil bakla ka, hindi tayo magkakaanak. Gusto niya ng mga tagapagmana," sagot ni Audrey.
"May mga tube babies na ngayon," sagot ni Mikey. "Pwede natin gawin 'yon."
"Talaga? Gagawin mo 'yon? Pakakasalan mo ako at magkaka-tube babies tayo?" hamon ni Audrey.
"Sa pangalawang pag-iisip..." umiwas si Mikey, nakasimangot.
"Ayan, di ba?"
"Pero hey, kung pampalubag-loob lang, birthday dinner lang naman ito, hindi pilit na kasal," sabi ni Olivia, umaasang mapapasaya si Audrey kahit papaano.
Bumuntong-hininga si Audrey. "Kung kilala mo lang ang tatay ko, parang ganoon na rin."
- KNOCK! * KNOCK! *
Bago pa makapagsalita ng iba pang reklamo si Audrey, biglang may kumatok sa pinto. Dahan-dahang bumukas ang pinto at pumasok si Linda, ang punong katulong, "Miss Audrey, handa na sila sa ibaba."
Tumingin si Audrey sa kanyang mga kaibigan na may lungkot sa mukha.
"Ibig sabihin kailangan na naming umalis," malungkot na ngiti ni Olivia.
Hinalikan ni Mikey ang pisngi ni Audrey at niyakap siya ng mahigpit, "Mag-enjoy ka sa auction mo, Aud. Kwentuhan mo kami mamaya."
Pagdating ng ilang oras mula nang dumating si Audrey, ang bahay ay parang naging isang engrandeng handaan na parang maliit na kasalan. Ang dining hall ay puno ng mga bulaklak at mga kristal na baso ng champagne, at ang family room ay ginawang open area kung saan pwedeng sumayaw at makihalubilo ang mga tao. May maliit na orchestra at isang singer na handa na rin.
Pagsapit ng alas-siyete ng gabi, dumating na ang ilang mga bisita sa bahay. Dahan-dahang bumaba si Audrey sa hagdanan na suot ang kanyang mahabang pilak na damit at heels. Ang kanyang mahabang kayumangging buhok ay nakakulot sa dulo at ang light make-up niya ay nagpalutang sa kanyang maliwanag na asul na mga mata at mapupulang mga labi. Ngumiti siya ng magalang sa kanyang mga bisita, binabati sila gaya ng isang mabuting host.
Habang lumalalim ang gabi, parami nang parami ang mga bisitang pumupuno sa silid. Makalipas ang ilang sandali, naghalo-halo na ang kanilang mga mukha at hindi na makilala ni Audrey ang isa sa isa. Lahat sila ay mga lalaking kaedad niya, lahat naka-amerikana, at ang ilan ay kasama pa ang kanilang mga magulang. Ang mga magulang ay naroon upang mas mabuting masilip ang posibleng magiging asawa ng kanilang anak, at upang samahan si Maxwell Huntington.
Pagod na at gutom si Audrey. Dalawang oras na ang nakalipas mula sa kanyang hapunan sa kaarawan at hindi pa siya nakakain. Abala siya sa pag-entertain ng mga taong hindi tumitigil sa paglapit at pakikipag-usap sa kanya. Hindi siya nasisiyahan sa okasyon at lahat ng mga lalaking nakikipag-usap sa kanya ay tila mababaw, makasarili, at nakakairitang mga mayabang.
Wala sa mga lalaking ito ang tipo niya. Hindi naman sa hindi sila gwapo, ang ilan ay mukhang disente. Ngunit hindi tulad ng karaniwang mga babae sa kanyang kalagayan, hindi kailanman inintindi ni Audrey ang hitsura, pera, o estado sa buhay. Hinahanap niya ang isang mas malalim na koneksyon, marahil isang spark. Hinahanap niya ang passion at puso, ngunit tila hindi iyon umiiral sa mundo ng mga sobrang yaman. Ang mga taong iyon ay laging prangka, tinitingnan ka bilang isang investment, ayon sa halaga ng iyong pera.
Tama na, naisip ni Audrey sa kanyang sarili. Binigyan na niya ito ng pagkakataon, ngunit hindi na niya kaya pa. Ngumiti siya ng magalang sa lalaking kausap niya, nagdahilan na pupunta sa ladies’ room at dahan-dahang lumabas ng pinto.
May misyon si Audrey. Gusto niyang makahanap ng paraan palabas ng bahay nang hindi napapansin ng mga katulong, bodyguard, o mga bisita.
Ang likod na pinto!
Ngumiti siya ng tagumpay sa kanyang naisip. Nagtago siya sa mga guwardiya, mabilis ang tibok ng puso niya at halos hindi humihinga habang tumitingin sa kaliwa't kanan, tumatakbo patungo sa kalayaan. Malapit na sana siya — nang biglang, tumama ang ulo niya sa isang matigas na bagay sa harap niya at napaupo siya sa sahig.
“Ouw!” sigaw niya.
“Pasensya na, sweetheart, kasalanan ko,” ang matigas na bagay ay may boses.
Tumingala si Audrey at nakita ang isang lalaki, hindi, dalawang lalaki na nakatayo sa harap niya. Ang unang napansin niya sa lalaking nasa harap niya ay ang malalim na asul na mga mata nito. Nakakatakot na maganda, naisip niya.
Iniabot ni Blue Eyes ang kamay niya kay Audrey at agad naman niya itong kinuha. Madali siyang itinayo nito at muli siyang nakatayo.
“Well, hey there. Ikaw siguro si Audrey,” ngumiti si Blue Eyes sa kanya. Ang ngiti nito ay kasing captivating ng kanyang mga mata. Sa puntong ito, napansin ni Audrey na hawak pa rin nito ang kanyang kamay. Agad niya itong binawi, medyo awkward.
“Yeah…” bulong niya.
“Audrey Huntington, huh?” ang lalaking nasa likod ni Blue Eyes ang nagsalita. Malalim ang boses nito at nakakatakot ang halakhak. “Narinig kong ikaw ang reyna ng gabi,”
Tumingin si Audrey sa pangalawang lalaki. Kamukha ito ni Blue Eyes, ngunit mas matanda ng kaunti. Asul din ang mga mata nito, ngunit hindi kasing liwanag, may bahid ng misteryo. Magulo ang maruming kulay ginto nitong buhok, hindi tulad ni Blue Eyes na maayos na nakalagay ang buhok. Napatingin si Audrey sa leeg ng lalaki at napansin ang mga tattoo na sumisilip mula sa kanyang kwelyo.
“Gusto mo ba ang nakikita mo?” nakangiti ito habang nahuli siyang nakatitig.
Lubos na napahiya si Audrey, mabilis na umiling at nagsabi, “Sino nga ulit kayo?”
Nagsalita muna si Blue Eyes, “Ako si Killian at ito ang kapatid ko—“
“Caspian,” putol ni Tattoo Guy. Lumapit ito ng isang hakbang at nagsabi, “Caspian Vanderbilt,”
Agad na narehistro ni Audrey ang mga pangalan. Ang pamilya Vanderbilt ay isa sa pinakamatanda at kilalang pamilya sa bansa. Madalas niyang nababasa ang tungkol sa kanila sa mga libro at pahayagan. Ang kanilang malaking imperyo ay sumasaklaw mula sa pagpapadala, riles, bakal, at maging sa industriya ng teknolohiya. Narinig niya na ang Vanderbilt ay may dalawang anak na lalaki na kaedad niya, ngunit hindi pa niya nakikilala ang mga ito. Sa totoo lang, hindi siya pinapayagang makipagkita sa mga lalaki bago ang party na ito.
“Salamat sa pag-imbita sa amin sa iyong party. Ikinararangal namin ito,” kinuha ni Killian ang kamay ni Audrey at inilapit ito sa kanyang mukha. Bahagya siyang yumuko at hinalikan ang ibabaw ng kanyang kamay, na nagpadaloy ng kilig sa kanyang katawan.
“…Sure, ikinagagalak ko,” nauutal niyang sagot.
“Oh, maniwala ka sa akin, ang kasiyahan ay sa amin, prinsesa,” ngumiti si Caspian at kinuha ang kamay ni Audrey mula sa kanyang kapatid. Yumuko ito at muling hinalikan ang kanyang balat, sa parehong eksaktong lugar.
-
-
-
-
- Itutuloy - - - - -
-
-
-