Bab 1
Elena
Muzik di kelab sangat kuat, dan darahku berkocak dengan banyaknya alkohol yang mengalir dalam sistem tubuhku. Aku akan menyesal minum terlalu banyak Amaretto Sours esok pagi, tetapi sekarang, aku biarkan minuman itu mengurangkan rasa sakitku dan melonggarkan tubuhku cukup untuk menikmati malam ini. Aku berpakaian menggoda dengan gaun bodycon ketat yang menonjolkan semua lekuk tubuhku.
Kawan baikku ketawa kecil ketika aku memegang pinggulnya, menarik tubuhnya rapat ke tubuhku dan menggerakkan pinggulku mengikut rentak muzik. Punggung Alisha bergesel dengan tubuhku, dan aku ketawa. Aku jarang keluar, tetapi selepas ayahku menyatakan dia tidak akan melepaskan jawatan dan menyerahkan kumpulan kepada aku, aku memutuskan untuk memberi ayah satu "fuck you" besar dengan tidak menghadiri mesyuarat kumpulan dan sebaliknya melarikan diri ke kelab. Mungkin untuk berhubungan dengan seseorang yang tidak dikenali.
Aku akan pastikan dia mendengar semua tentang ini. Aku mahu dia marah seperti aku, jadi aku tahu kemarahannya akan membuatnya berbaloi.
Aku sangat marah dan mahu membalas dendam kepadanya, yang kini telah aku lakukan dengan langsung menentangnya dan pergi ke kelab. Aku tahu ini akan menyebabkan masalah, dan dia akan mengatakan aku telah menyebabkan dia malu. Mengetahui dia akan bergelut di mesyuarat tanpa aku menguruskan pembentangan akan berbaloi dengan hukuman yang akan aku terima.
Dia mempunyai pelbagai alasan untuk tidak membenarkan aku mengambil alih kumpulan selama dua tahun lepas.
Ia adalah hujah yang sama hari ini apabila aku membangkitkannya. Namun, kali ini dia memberitahu aku sebabnya: "Kamu seorang wanita, bukan Alpha." Aku hanya memandangnya tanpa berkata apa-apa.
Sepanjang hidupku, aku telah berlatih dan menjadi anak perempuan contoh. Aku telah melakukan segala yang diminta, dan semuanya sia-sia. Jadi, apabila dia memberitahu aku supaya tidak lambat untuk mesyuarat kumpulan, aku memboikotnya dan pergi menari sebagai gantinya.
Namun, walaupun dengan alkohol yang telah aku minum, aku rasa seperti sedang diperhatikan; perasaan aneh seperti ada mata yang memerhatikan aku membuatkan aku melihat sekeliling kelab untuk melihat siapa yang memperhatikan aku. Mataku menyusuri bilik di mana tubuh-tubuh bercampur, bergerak mengikut rentak, namun aku tidak menemui sesiapa yang langsung memandangku.
Sehinggalah aku melihat ke arah pendaratan di atas lantai tarian. Mata perak memandangku dari seorang lelaki yang bersandar di pagar. Dia memerhatikan aku selama beberapa saat dan mengambil tegukan minumannya. Kemudian dia berpaling, kembali ke dalam bayang-bayang, dan aku mengangkat bahu, menganggap ia tidak penting. Namun, mengapa ada sesuatu yang menarik dalam diriku, menyebabkan aku terus mengintai ke arah pendaratan itu? Aku tidak dapat menjelaskannya, tetapi ada sesuatu tentang lelaki itu yang membuat aku gugup.
“Kau ok tak, sayang?” Alisha berpaling kepadaku, menyelak rambutnya yang berwarna lavender dari matanya sebelum mendekat. Dia memanggil di sebelah telingaku, suaranya hampir tidak kedengaran kerana muzik yang kuat.
Aku mengangguk, mengalihkan perhatian kembali padanya. Wajahnya yang sawo matang berkilau dengan peluh akibat panasnya kami yang terhimpit rapat di lantai tarian di bawah lampu berkelip-kelip. Entah kenapa, mataku kembali ke arah tangga selepas beberapa saat, tetapi aku tidak lagi melihat lelaki misteri itu.
Selepas kira-kira sejam lagi, aku menghabiskan minumanku, dan kakiku terasa sakit ketika aku menepuk bahu Alisha.
“Aku nak pergi minum,” aku berkata kepadanya dengan suara yang kuat mengatasi muzik yang bising. Aku mengangguk ke arah kawasan bar, dan dia memberikan ibu jari tanda setuju, namun ketika aku berpaling untuk menyusup keluar dari tubuh-tubuh yang mengerumuni aku, aku terlanggar dada seseorang. Tangan yang kuat memegang pinggulku, dan baunya menyerbu hidungku, membuatkan seluruh tubuhku tegang ketika aku merasakan nafasnya menyapu leherku.
“Jumpa kau, sayang kecil,” dia berbisik di telingaku.
Aku menelan liur, menarik diri untuk melihat siapa dia, hanya untuk bertemu mata milik lelaki asing dari balkoni tadi. Tetapi di sini, aku menyedari dia bukanlah orang asing sama sekali tetapi Alpha Axton dari kumpulan Nightfall. Aku telah melihat banyak cerita dan artikel mengenai lelaki itu di media, tetapi aku tidak pernah bertemu dengannya secara peribadi. Ayah menjauhkan aku dari lelaki yang dianggap raksasa ini. Aku terkejut, melangkah menjauh darinya. Dan untuk alasan yang baik; dia adalah salah satu musuh ayahku.
Dia terbang ke bandar dan membeli separuh daripadanya. Dia telah cuba menyingkirkan ayahku dari majlis selama berbulan-bulan, supaya dia boleh membeli suku terakhir yang tidak dituntut, memberinya kawalan separuh bandar. Apabila dia tidak mendapat apa yang dikehendakinya, dia bermain kotor dan mencetuskan huru-hara sehingga mereka menyerah atau tiba-tiba hilang. Bandar ini hidup dalam ketakutan sejak kedatangannya.
“Jangan sentuh aku!” aku menjerit padanya.
Air mata menggenang di mataku kerana marah dia menjadi pasangan jodohku sementara serigala bodohku cuba untuk tampil ke hadapan, teruja untuk melihat raksasa ini. Dari semua orang yang boleh menjadi jodohku, ia mesti lelaki celaka ini. Ayah akan membunuhku jika dia tahu. Tiada siapa yang mahu dikaitkan dengan lelaki yang menghancurkan bandar damai kami dan menjadikannya kawasan yang dipisahkan kerana kumpulan yang tinggal di sini tiba-tiba tidak boleh bergaul lagi.
Mereka menyalahkan satu sama lain kerana lelaki keparat di depan aku ini. Alpha Axton melangkah masuk ke bandar dan memecah belahkan kumpulan dengan pembohongannya dan hampir menyebabkan ayahku kehilangan kumpulannya—kumpulan aku! Namun sebaik sahaja aku memikirkan kata-kata itu, aku mengerutkan wajah. Ayah membuatnya sangat jelas bahawa aku dilahirkan dengan jantina yang salah dan bahawa dia tidak akan pernah memberikan hak kelahiran aku. Sebaliknya, dia menangguhkan persaraannya sehingga adik lelakiku—yang baru berusia sepuluh tahun!—cukup umur. Ia sangat menghina.
“Janganlah macam tu. Kau tak nak buat aku marah, bukan bila semua orang tengah seronok,” katanya sambil melirik sekeliling.