Pengantin perempuan
[Sudut Pandang Denali]
Saya menunggu sementara lelaki yang berdiri dengan ibu tiri saya memandang saya dan ayah saya.
“Oleh kerana pengantin perempuan telah ditentukan, saya akan menunggu di luar.” Lelaki yang datang untuk menjemput saya mengumumkan ini sebelum meninggalkan kami.
Hanya selepas dia keluar dari pendengaran, ayah saya menghulurkan tangan dan mencengkam saya dengan kasar.
“Jangan berani-berani kau hancurkan ini untuk aku.” Dia mendesis, mula menarik saya ke atas menuju ke bilik saya. “Banyak yang dipertaruhkan dalam pertunangan ini.”
Banyak yang dipertaruhkan. Jadi dia menggunakan saya sebagai urus niaga perniagaan untuk tamaknya. Jujur, saya tak patut terkejut dengan semua ini. Saya tak tahu kenapa saya terus mengharapkan sesuatu dari seseorang yang tak akan pernah berubah.
“Sekarang kemas barang-barang kau.” Dia mengumumkan, menolak saya ke dalam bilik. “Dan jangan berani-berani cuba melarikan diri.”
“Bukan macam saya boleh pun.” Saya menggumam, menyebabkan ayah saya menyerbu masuk ke bilik dan menampar saya.
“Jaga nada suara kau.” Dia menggeram, berlutut supaya pandangannya terkunci dengan saya. “Lelaki yang kau akan kahwini adalah bakal alfa Crystal Fang. Kau tahu apa yang akan berlaku kalau kau cuba lari dari perkahwinan ini?”
Menggigil, saya rasa darah saya menjadi sejuk apabila saya akhirnya dapat memproses siapa bakal suami saya.
Bakal alfa Crystal Fang, Rosco Torres. Dia seorang lelaki yang kejam yang tidak menunjukkan belas kasihan kepada sesiapa pun, bahkan keluarganya sendiri. Dari apa yang saya dengar tentang dia, jika sesiapa pun melangkah keluar dari garis di sekelilingnya, dia akan membunuh mereka dengan darah dingin.
Selain dari kejam, dia juga seorang alfa yang kuat, yang paling kuat yang pernah wujud dalam ratusan tahun. Orang kata itulah sebabnya dia sangat berbahaya kerana dia sentiasa bekerja untuk menjaga kuasa sebenarnya terkawal. Hanya satu kesilapan sahaja yang diperlukan untuk ia terlepas, dan sesiapa yang berada dalam jarak akan dibunuh dengan kejam.
Tak hairanlah ayah saya tak mahu Anastasia kahwin dengannya, walaupun dia adalah calon suami yang terbaik. Dia membuatnya jelas bahawa dia adalah satu-satunya anak perempuan yang dia benar-benar peduli.
“Jangan duduk sahaja.” Ayah saya menjerit sekarang, menarik saya keluar dari kepala saya dan kembali ke masa sekarang. “Bangun dan mula kemas.”
Mengangguk, saya perlahan-lahan bangun sambil cuba mengabaikan ketawa kecil yang datang dari bilik Anastasia. Saya pasti dia dalam mood yang sangat baik sekarang kerana saya pada dasarnya dihantar ke kematian.
“Sekarang!” Ayah saya menggeram apabila saya tidak bergerak. “Jangan beritahu saya kau benar-benar akan melawan selepas kita sampai sejauh ini.”
Melawan. Mungkin itu sesuatu yang saya mahu lakukan. Apa beza kalau saya cuba lari sekarang juga? Ia semudah melompat keluar dari tingkap dan jatuh ke tanah di bawah. Kalau jatuhan itu tidak mencederakan saya dengan teruk, pukulan yang saya akan terima selepas itu pasti akan.
Mungkin kalau Rosco melihat pengantin perempuannya dalam keadaan begitu, dia akan merasa jijik dan...
“Jangan berani-berani fikirkan itu.” Ayah saya memberi amaran, menyebabkan saya tersentak.
“Saya tak buat apa-apa.” Saya berkata perlahan-lahan. “Saya cuma tertanya-tanya apa yang patut saya bawa.”
“Kau fikir nak cuba lari. Saya boleh nampak keinginan untuk lari dalam mata kau yang terkutuk itu.” Dia meneruskan. “Tapi tahu ini, kalau kau cuba lari dari perkahwinan ini, saya akan hapuskan ini.”
Sambil dia bercakap, dia bergerak ke arah almari saya dan menarik laci atas terbuka.
“Tidak!” Saya terkejut, bergegas ke hadapan dan cuba menghentikannya. “Jangan sentuh itu!”
“Dengar sini.” Ayah saya menggeram, menolak saya ke belakang dan mengambil urn yang saya sembunyikan dengan begitu cermat dari tempat persembunyiannya. “Kau akan teruskan perkahwinan ini, faham tak? Dan kalau kau cuba apa-apa sebelum kau sah berkahwin, saya akan musnahkan ini!”
Menghancurkan ini... Dia memanggil bekas abu ibu saya ini. Dia bahkan tidak mengakui bahawa wanita yang dia cintai ada di situ. Baginya, dia tidak lebih daripada satu benda untuk digunakan terhadap saya.
"Saya sudah dapatkannya." Saya berkata perlahan, memahami bahawa dia telah memerangkap saya. "Saya akan patuh pergi ke Crystal Fang dan berkahwin dengan Rosco, jadi tolonglah..."
"Saya akan simpan ini buat sementara waktu." Bapa saya membalas. "Selepas kamu berkahwin, saya akan pertimbangkan untuk mengembalikannya."
Selesai bercakap, bapa saya berpaling dan keluar dari bilik sementara saya menonton bayangannya yang semakin menjauh dengan perasaan kosong.
Bagaimana mungkin hari yang bermula dengan sempurna berakhir dengan kesengsaraan sebegini? Adakah saya melakukan sesuatu dalam kehidupan lampau saya untuk layak menerima semua ini, atau adakah ini dirancang sejak lama dan itulah sebabnya semuanya berlaku dengan begitu sempurna?
"Saya perlu bangun." Saya berbisik, mengetahui bahawa bapa saya akan datang untuk saya jika saya mengambil masa terlalu lama.
Perlahan-lahan, saya bangun dan bergerak ke arah almari. Hanya selepas mengintai keluar ke lorong di belakang saya, saya menarik sekeping kayu longgar di belakang laci yang baru sahaja diperiksa oleh bapa saya sehingga saya melihat apa yang saya cari.
"Maaf, ibu." Saya berbisik, mengambil kantung kecil dan memegangnya di dada saya. "Saya tak dapat melindungi ibu, tetapi sekurang-kurangnya saya dapat melindungi ini."
Melihat ke bawah, saya membuka kantung itu dengan lembut dan kemudian menumpahkan isinya ke telapak tangan saya untuk memastikan semuanya masih ada.
Jam poket ini adalah satu-satunya benda yang saya dapat simpan selepas kematian ibu saya, dan kerana saya tidak mempercayai sesiapa untuk tidak melakukan sesuatu dengannya, saya menyimpannya tersembunyi. Sekarang, ini adalah satu-satunya yang saya ada dari wanita yang melahirkan saya.
Meletakkannya kembali dalam kantung, saya mula mengemas, hanya mengambil barang-barang yang saya perlukan. Setelah selesai, saya keluar dari bilik saya, tetapi berhenti apabila tangan seseorang mencapai dan memegang saya.
Mata saya terbeliak, saya cuba mengabaikan tenaga yang familiar yang memancar di belakang saya sementara segala dalam diri saya menjerit untuk memohon dia memeluk saya.
"Ada apa-apa yang awak perlukan?" Saya bertanya dengan perlahan, tidak mahu ditemui dalam keadaan begini. "Atau awak mahu menikam pisau itu lebih dalam ke hati saya?"
"Denali," Alexander berkata perlahan. "Maaf, saya cuma..."
Cuma apa? Terlalu terpesona dengan pemikiran bersama Anastasia? Diugut? Atau... Adakah dia menggunakan saya sepanjang masa ini untuk mendekati Anastasia?
"Dia pasangan jiwa saya." Dia meneruskan dengan sedih. "Dan saya cuma..."
"Jangan." Saya mendesis, merasakan sisa-sisa ketenangan saya semakin hilang. "Jangan cakap apa-apa lagi."
Pasangannya. Anastasia adalah pasangannya, dan saya hanya seseorang untuk mengisi masa. Semua kata-kata manis yang dia katakan kepada saya adalah dusta, supaya dia boleh menggunakan saya sehingga dia menemui pasangannya yang sebenar.
"Jangan risau." Saya berkata, menepis tangannya dari saya. "Kita tahu bahawa sesuatu seperti ini boleh berlaku, kan?"
Sambil saya bercakap, saya berpaling, memastikan wajah saya tetap lembut.
"Saya rasa tahniah patut diucapkan untuk kita berdua." Saya meneruskan, bertentang mata dengannya. "Awak telah menemui pasangan awak, dan saya akan berkahwin. Nampaknya, pada akhirnya, takdir memastikan kita berdua bahagia."
Pada ketika ini, air mata mengalir di wajah saya, dan walaupun saya tahu saya patut cuba menghentikannya, saya tak boleh.
"Maaf." Alexander mengulang, melihat saya dengan sedih.
"Ya, saya juga."
Dengan itu, saya berpaling dan berjalan turun ke bawah, di mana saya pasti bapa saya sedang menunggu, dan apabila saya menemuinya, dia hanya menjeling ke arah saya.
"Awak sudah bersedia?" Dia bertanya, mengalihkan pandangannya ke beg saya. "Itu semua?"
"Ya." Saya menjawab dengan kosong. "Saya sudah bersedia; tolong tunjukkan jalannya."