Bab 4
Sara
"Hai, cantik-cantik semua," katanya dengan suara yang penuh dengan apa yang dia sangka sebagai daya tarikan. "Boleh saya belanja kamu minum?"
Mata Jessica bersinar seperti kanak-kanak pada pagi Hari Raya. "Wah, baiknya awak. Saya Jessica, dan ini kawan saya, Sara."
Lelaki itu hampir tidak memandang saya sebelum menumpukan seluruh perhatiannya kepada Jessica. "Jessica, nama yang cantik. Saya Brad. Jadi, apa yang membawa dua wanita jelita seperti kamu keluar malam ini?"
Saya menahan diri daripada mengeluh. Brad? Sudah tentu namanya Brad.
Jessica mendekat, memberikan Brad pandangan yang jelas ke dalam belahan dadanya yang terbuka luas. "Oh, kamu tahu, mencari keseronokan. Betul tak, Sara?"
Saya memaksa senyuman. "Ya, kalau 'keseronokan' itu maksudnya 'malam awal dan secawan teh.'"
Brad ketawa, bunyinya seperti keldai meringkik. "Kamu kelakar," katanya, masih tidak memandang saya. "Saya suka perempuan kelakar."
"Kalau begitu, kamu akan suka Sara," kata Jessica, menyiku saya. "Dia sangat lucu."
Saya menjeling tajam padanya. Dia tahu sangat saya benci berada dalam situasi seperti ini.
"Oh ya?" kata Brad, akhirnya sudi memandang ke arah saya. "Ceritakan satu jenaka, kalau begitu."
Hebat. Memang hebat. Diletakkan dalam situasi untuk menghiburkan Encik Kasut Bot di sini. Saya menarik nafas panjang dan memutuskan untuk mencuba.
"Baiklah, ini satu. Apa yang kamu panggil mi palsu?"
Brad kelihatan keliru. "Saya tak tahu. Apa?"
"Impas-to," saya berkata dengan nada serius.
Terdapat seketika senyap, kemudian Jessica ketawa terbahak-bahak. Bukan ketawa sopan, tetapi ketawa besar yang mengeluarkan bunyi dengusan. Brad, sebaliknya, hanya kelihatan bingung.
"Saya tak faham," katanya.
Jessica mengelap air mata dari matanya. "Ya Allah, Sara, itu sangat teruk. Saya suka."
Saya mengangkat bahu, merasa sedikit bangga walaupun. "Saya tak pernah mengaku sebagai pelawak."
Brad berdehem, jelas ingin mengawal semula perbualan. "Jadi, Jessica, bagaimana dengan minuman itu?"
Jessica tersenyum lebar padanya. "Saya fikir kamu tak akan tanya. Apa yang kamu cadangkan?"
Brad mula menerangkan dengan terperinci mengenai koktel khas bar itu, dan saya menangkap pandangan mata Jessica. Dia mengenyitkan mata kepada saya dan menggerakkan mulutnya, "Tengok dan belajar."
Saya duduk diam, menghirup minuman saya sambil Jessica melontarkan daya tarikannya, mengelipkan mata dan ketawa kecil pada jenaka hambar Brad. Saya terpaksa mengakui, dia memang pandai dalam hal ini - menggoda tanpa malu, sentuhan lembut, cara dia mengarahkan badannya untuk mempamerkan asetnya. Ia seperti menonton kelas master dalam seni godaan.
Semakin lama perbualan mereka, saya semakin merasa tidak selesa. Saya tidak pernah menjadi jenis yang agresif mengejar seseorang, apatah lagi orang yang tidak dikenali. Fikiran untuk pulang dengan Brad, atau sesiapa sahaja, membuatkan tapak tangan saya berpeluh dan perut saya bergelora.
Ketika Jessica terus menggoda tanpa malu dengan Brad, saya mengambil satu lagi tegukan minuman saya, berharap alkohol itu sekurang-kurangnya dapat menghilangkan kegelisahan saya. Vodka itu membakar ketika menelusuri tekak saya, tetapi ia memberikan gangguan yang dialu-alukan dari rasa tidak tenang yang semakin membesar dalam perut saya.
Selepas apa yang terasa seperti satu abad, Jessica mendekat kepada saya, nafasnya menggelitik telinga saya.
"Hai, Sara," dia berbisik, "Saya rasa Brad dan saya akan keluar dari sini. Kamu juga patut cuba mencari seseorang! Nikmati malam liar, kawan. Hidup sedikit!"
Mata saya terbeliak terkejut. "Apa? Tak mungkin, Jess. Saya tak-"
Tetapi dia sudah menarik diri, mengenyitkan mata pada saya sebelum kembali memberikan perhatiannya kepada Brad.
"Siap untuk keluar dari sini, tampan?" dia mengerling.
"Sudah tentu. Bawa jalan."
Mereka hilang dalam keramaian, meninggalkan saya sendirian di bar, memegang minuman saya seperti tali hayat.
"Hebat, memang hebat," saya mengomel di bawah nafas. Sekarang, saya terperangkap di sini, dikelilingi oleh orang mabuk tanpa kenderaan untuk pulang. Kawan baik apa Jessica ini.
Saya memandang sekeliling pub yang sesak, cuba mengelak daripada membuat kontak mata dengan sesiapa. Perkara terakhir yang saya mahu adalah dikepung oleh Chad atau Brad lain yang mencari hubungan sementara. Tapak tangan saya berpeluh, dan jantung saya berdegup kencang. Ini sangat jauh dari zon selesa saya sehingga saya rasa seperti saya mungkin bergetar keluar dari kulit saya.
Saya mengeluh, memutar ais dalam gelas yang hampir kosong. Ketika saya mempertimbangkan untuk memanggil teksi dan melarikan diri dari sarang maksiat ini, suara mengejutkan saya dari kesengsaraan saya.
"Adakah kawan kamu tinggalkan kamu begitu saja?"
Saya berpaling untuk mendapati seorang lelaki duduk di bangku bar di sebelah saya. Dia mempunyai mata hazel yang baik dan senyuman lembut yang membuat saya sedikit tenang. Dia memang tampan, dengan rambut coklat yang kusut dan rahang yang kuat dan berlekuk. Bahunya yang lebar dan baju yang sesuai menunjukkan tubuh yang fit dan atletik. Saya mendapati kualiti kasar dan hampir misteri pada penampilannya menarik.
Aku meneka umurnya sekitar 30 atau 32 tahun, yang bermakna dia sekurang-kurangnya 7 atau 9 tahun lebih tua daripadaku. Kehadirannya entah bagaimana memberi rasa tenang, berbeza benar dengan suasana bising di sekeliling kami. Dia tidak berusaha terlalu keras seperti kebanyakan lelaki di sini, dan ada sesuatu yang menyegarkan tentang sikapnya yang tulus. Aku mula rasa lebih santai, genggamanku pada gelas sedikit longgar ketika aku memerhatikan ekspresi mesranya.
"Adakah ia begitu ketara?" aku bertanya, cuba ketawa kecil.
Dia mengangkat bahu. "Sebenarnya, saya sudah memerhatikan awak sejak tadi-"
"Whoa, amaran pengintip," aku menyampuk, separuh bergurau.
"Bukan dengan cara yang menyeramkan, saya janji! Cuma... awak nampak seperti kucing dalam tab mandi."
Aku tertawa kecil. "Itu cara yang baik untuk mengatakannya. Saya rasa lebih seperti biarawati di kelab strip."
Dia ketawa, bunyi yang hangat membuatkan aku rasa lebih santai lagi. "Saya tak dapat elak perasan awak nampak sedikit... tidak selesa dalam gaun itu. Jangan salah faham, awak nampak cantik, tapi-"
"Tapi saya nampak macam sedang mencuba untuk 'Desperate Housewives of the Local Dive Bar'?" aku menyelesaikan untuknya.
Dia ketawa terbahak-bahak. "Kata-kata awak, bukan saya! Saya sebenarnya nak cakap awak nampak macam lebih suka pakai seluar sukan dan stokin bulu."
"Ya Allah, ya," aku mengeluh. "Adakah ia begitu ketara?"
"Hanya kepada seseorang yang telah memerhatikan orang sepanjang malam," katanya dengan mata berkedip. "Saya Tom, by the way."
"Sara," aku membalas, berjabat tangan yang dihulurkan. "Dan ya, kawan baik saya yang kononnya terbaik meninggalkan saya untuk seorang lelaki bernama Brad. Saya rasa gel rambutnya lebih banyak keperibadian daripada dia."
Tom meringis simpati. "Ouch. Itu memang teruk. Jadi, apa ceritanya? Kalah taruhan? Dipaksa? Gila sementara?"
Aku mengangkat kening. "Maaf?"
Dia mengisyaratkan pada pakaian aku. "Gaun itu. Awak nampak macam lebih suka pakai pakaian hazmat."
"Adakah ia benar-benar begitu buruk? Maksud saya, saya tahu saya tidak begitu yakin di sini, tapi..."
"Tidak, tidak, ia tidak buruk langsung," Tom cepat-cepat membetulkan. "Awak nampak hebat, jujur. Cuma... awak asyik menariknya seperti ia diperbuat daripada semut api."
Aku melihat ke bawah, menyedari aku telah tanpa sedar cuba menarik hem lebih rendah. "Oh, Tuhan. Saya ada, kan? Cuma... ini bukan saya, awak tahu? Saya lebih suka 'Netflix and chill'. Dan maksud saya 'chill' yang sebenar, bukan... awak tahu."
Tom mengangguk bijak. "Ah, ya. Gerakan klasik 'Netflix and actually chill'. Kegemaran peribadi saya."
"Betul kan? Tiada yang mengalahkan siri web yang bagus dan secawan teh."
"Whoa, sekarang, jangan terlalu liar," Tom mengusik. "Lepas ni awak akan mencadangkan kita tambah selimut cozy."
Aku terkejut pura-pura. "Tuan, saya seorang wanita. Saya tidak berselimut pada janji temu pertama."
Kami berdua ketawa terbahak-bahak, dan aku rasa benar-benar santai untuk pertama kali sepanjang malam.
"Jadi, Tom," aku berkata, menghadapnya sepenuhnya. "Apa cerita awak? Kenapa awak lepak di bar seorang diri pada Jumaat malam?"
"Jujurnya, saya datang sini dengan harapan untuk jumpa gadis cantik seperti awak."
Aku rasa pipi aku memerah dan melihat ke bawah pada minuman aku. "Oh, ayolah. Saya bukan... maksud saya, saya tak rasa saya begitu cantik."
"Hei sekarang," Tom berkata, suaranya lembut tapi tegas. "Jangan rendahkan diri awak. Awak memang cantik."
Aku memandang ke atas, bertemu mata dengannya. Ada kehangatan di sana yang membuatkan jantung aku berdegup kencang. "Awak cuma cakap begitu sebab saya satu-satunya gadis yang tinggal di bar," aku bergurau, cuba mengalih perhatian.
"Tidak. Saya perasan awak sebaik sahaja awak masuk. Gaun itu mungkin membuat awak tidak selesa, tapi percayalah, ia benar-benar menyerlahkan... aset awak."
Aku terkejut pura-pura. "Tom! Awak sedang objektifkan saya?"
"Hanya jika awak mahu," katanya dengan mata berkedip.
"Pandai bercakap, kan?"
"Saya cuba," katanya dengan angkat bahu. "Berjaya tak?"
Aku pura-pura berfikir. "Hmm, saya tak pasti. Awak mungkin perlu cuba lebih keras."
Tom mendekat, suaranya menurun ke bisikan rendah. "Kalau begitu, biar saya beritahu awak bahawa mata awak sangat memukau. Saya boleh hilang dalamnya selama berjam-jam."
"Oh boy," aku ketawa kecil, rasa sedikit pening. Adakah ini kerana alkohol atau kehadiran Tom? "Sekarang awak betul-betul mengada-ngada."
"Tidak boleh elak," katanya. "Awak buat saya jadi penyair."
Aku tertawa. "Penyair, ya? Baiklah, Shakespeare. Bagi saya ayat terbaik awak."
Tom berdehem secara dramatik. "Shall I compare thee to a summer's day? Tak, awak jauh lebih panas."
Aku ketawa terbahak-bahak. "Oh Tuhan, itu teruk!"
"Hei, saya tak pernah kata saya penyair yang baik," dia membantah.
Ketika ketawa kami reda, aku menyedari betapa dekatnya kami. Lutut Tom menyentuh lutut aku, dan aku boleh menghidu colognenya - sesuatu yang berbau kayu dan hangat.
"Jadi," katanya, suaranya rendah. "Apa kata kita keluar dari sini?"
Jantung aku berdegup kencang. Adakah aku benar-benar mempertimbangkan ini? Pulang dengan lelaki yang baru aku jumpa? Ini sangat tidak seperti aku, tapi...