Bab 8
Violet
"Aku bukannya mengabaikan kau, aku cuma..." Aku berhenti menjelaskan kepada Nate apabila dia mengangkat kening. Dia bukannya bodoh. Sudah tentu dia tahu aku mengabaikan dia.
"Kenapa kau bersembunyi di sini?" dia bertanya sambil makan sepotong sayur dari pinggannya.
Aku tak dapat menahan ketawa. "Aku tak bersembunyi."
"Bila kau duduk di meja sendirian di sudut, belakang pokok besar ni," dia berkata sambil menunjuk ke arah pasu yang sangat besar itu, "kau memang bersembunyi."
Aku ketawa, menatap ke dalam matanya yang ingin tahu, berwarna coklat. Ada sesuatu tentang Nate yang membuatkan dia mudah untuk diajak berbual. Dia tak menakutkan, terlalu yakin atau menghakimi seperti Lycans yang lain.
Dia cuma... biasa.
"Jadi, macam mana hari pertama kau di sekolah?" Nate bertanya sambil memasukkan lagi sepotong sayur ke dalam mulutnya. "Dah fikir nak lari ke pintu pagar?"
"Kalau saja mereka buka," aku tersenyum.
Nate tersenyum. "Baiklah, dari apa yang aku dengar, kau tak buat terlalu teruk. Hari pertama, dan kau dah dijadualkan untuk hari percubaan dengan Pasukan Elit?"
Aku memandangnya, terkejut dia tahu tentang itu.
"Kau tak makan?" dia bertanya, mengubah topik sambil memandang dulang aku yang tak disentuh.
"Macam mana kau tahu tentang Pasukan Elit?" aku bertanya.
Nate bersandar di kerusinya sambil ketawa. "Bila kau sebahagian dari majlis pelajar, berita cepat tersebar. Lagipun, Pasukan Elit bukanlah apa-apa."
Dia membongkok, dan mengambil garpu dari pinggan aku sebelum mencucuknya ke sekeping pasta.
"Hei!" aku membantah ketika dia membawanya ke arah aku. Walau bagaimanapun, mulut aku terbuka serta-merta, dan aku membiarkan dia menyuap aku.
Nate memerhatikan aku ketika aku mengunyah sambil masih cuba memproses semua orang yang sibuk dengan urusan aku. Jadi semua orang di sekolah ini bercakap tentang semua orang, yang merupakan sebab yang lebih baik kenapa aku harus berhati-hati dengan Kylan.
Nate memberi aku suapan lagi, dan aku menerimanya tanpa berfikir terlalu banyak tentangnya.
"Aku juga dalam pasukan," Nate tiba-tiba berkongsi, sambil tersenyum. "Jadi kita akan selalu berjumpa."
Gelombang kelegaan menyelubungi aku. Idea untuk mempunyai Nate di sekitar sudah membuatkan segala-galanya kurang menakutkan.
"Bagaimana orang-orang dalam pasukan tu?"
"Kebanyakan mereka okay," Nate bercakap dengan mulut penuh. "Aku, Kylan—"
"Putera Lycan dalam Pasukan Elit?" Aku merasakan rasa tidak selesa menjalar ke seluruh badan aku.
Nate memberi aku pandangan yang pelik. "Sudah tentu dia. Dia salah seorang yang terbaik."
Aku menggigit bibir, cuba menyembunyikan hakikat bahawa secara dalaman aku sedang panik. Sudah tentu Kylan dalam pasukan. Kenapa tidak?
Semua gadis hanya boleh bercakap tentang dia sebagai budak emas sekolah—dan budak emas itu memang patut berada dalam pasukan tersebut.
Nate menggeleng kepala, mengeluh, apabila dia perasan reaksi saya. “Kalau awak takut dia akan terlanggar awak lagi—jangan risau. Kylan suka mencabar orang, tapi awak tak patut ambil serius. Itu memang cara dia.”
Betul, begitulah semuanya bermula.
Dia terlanggar saya pada hari pertama saya, terus panggil saya empat mata.
Saya paksa diri untuk senyum. “Oh, saya tak risau tentang dia.”
Nate memandang saya seketika. Dari wajahnya, saya boleh tahu yang kawan baiknya tak cerita tentang ikatan pasangan yang kami kongsi. Dia benar-benar tak tahu apa-apa.
Kylan tak cerita sebab dia malu dengan saya, sama seperti saya tak cerita kepada Trinity sebab saya malu dengan dia.
“Awak tahu,” kata Nate, “guru-guru tinggi hanya perlukan kira-kira sepuluh saat untuk tentukan sama ada seseorang itu layak atau tidak. Itu bermakna awak mesti seorang penyembuh yang sangat bagus.”
Itu juga yang Esther beritahu saya bila dia nampak keraguan pada wajah saya. “Harapnya begitu,” saya kata, perlahan.
“Kalau awak dalam pasukan, mesti awak kenal abang saya, Dylan?” saya tanya.
Nate berhenti makan, kali ini sepotong sayur jatuh dari mulutnya, kembali ke atas dulang. “Saya tak tahu awak berdua adalah saudara,” dia komen. “Tak mungkin awak dari kumpulan yang sama dengan benda tu.”
Tawa kecil terlepas dari bibir saya. “Itulah yang saya fikir tentang adik awak dan Putera Lycan awak.”
Nate mengangkat bahu, ketawa. “Betul juga.”
Walaupun kata-kata Nate mungkin menyinggung perasaan, saya tidak rasa begitu. Mengejutkan, ia tidak mengganggu saya—sebab ia datang dari dia.
“Saya harap adik saya tak menyusahkan awak di asrama tu. Kadang-kadang dia boleh jadi terlalu banyak.”
“Meh,” saya mengangkat bahu, mengabaikan layanan yang dia beri pagi ini. “Dia jarang ada di sekitar.”
Sebab dia tinggal dengan Kylan...
Sebelum kami dapat berkata apa-apa lagi, seseorang dari seberang kafeteria memanggil Nate.
“Saya jumpa awak nanti,” Nate bangun dan berjalan mengelilingi meja, kemudian dia mengusap rambut saya.
“Berhenti,” saya ketawa, menepis tangannya.
“Saya jumpa awak nanti, cantik,” Nate mengenyit mata, kemudian berjalan pergi, menyertai kawan-kawannya yang menuju keluar dari kafeteria.
Cantik?
Itu sesuatu yang lain daripada empat mata.
Kehadirannya menyenangkan, tetapi sekarang dia sudah pergi, saya hanya boleh fikir tentang Kylan. Mendengar dia juga dalam Pasukan Elit hanya membuat semangat saya merosot. Hanya memikirkan berada dalam bilik yang sama membuat saya mual.
Kenapa mesti dia?
Daripada semua orang di akademi ini, kenapa Dewi Bulan memilih dia sebagai pasangan saya?
Pada mulanya saya takut untuk menyertai pasukan atas sebab-sebab lain, tetapi sekarang semuanya tentang Kylan.
Saya belum lagi menolaknya, dan saya tahu dia akan membuat hidup saya seperti neraka.
Saya benar-benar perlu melakukan sesuatu tentang ikatan itu sebelum memikirkan untuk masuk ke dalam Pasukan Elit itu.
~
Kelas-kelas yang lain berlalu dengan pantas, dan selepas belajar seketika, saya kembali ke asrama.
“Hai!” Trinity memanggil, berbaring di atas sofa. Dia sedang menggunakan telefon, mungkin berbalas mesej dengan pasangannya, sambil tersenyum lebar. Dia memandang saya, kemudian mengalihkan pandangannya ke pintu bilik Chrystal yang tertutup—dan saya faham maksudnya.
Malangnya, Chrystal dan Amy ada di sini untuk sekali ini.
“Hai,” saya menyertainya. “Bagaimana hari awak?”
“Baik. Bagaimana dengan awak?”
Saya meletakkan beg saya di atas meja, kemudian mengeluh. “Panjang. Sangat panjang.”
Trinity ketawa kecil, duduk tegak. “Awak nampak macam baru balik dari medan perang.”
“Saya rasa macam tu,” saya mengeluh sambil memutar mata.
Dia tak tahu apa-apa.
“Jangan cakap awak dah fikir nak berhenti?”
“Berhenti?” Saya mengeluh, berguling ke belakang. “Tak mungkin. Hanya hari yang panjang.”
Trinity mendekat dengan kening terangkat. “Awak ada sesuatu dalam fikiran. Ada apa-apa yang mengganggu?”
Saya teragak-agak untuk memberitahunya segalanya, semuanya. Festival, Kylan, ikatan kami, ciuman itu, kekacauan dalam Pasukan Elit.
Bagaimana saya nak mula menjelaskan semua itu?
“Betul, tak ada apa-apa.”
Saya tahu Trinity tak percaya, tapi dia tak mendesak lebih jauh. “Kalau awak perlukan seseorang untuk meluahkan perasaan, saya ada.”
“Terima kasih.”
Bukan saya tak percaya padanya. Saya percaya, tetapi sesuatu tentang situasi ini membuat saya ingin menyimpannya untuk diri sendiri. Ia bukan kisah dongeng romantis, berbanding dengan kisahnya, cerita saya memalukan.
“Jadi,” Trinity berbicara, “saya dengar berita…”
“Berita apa?” Saya duduk tegak.
Dia mengangkat kening, tersenyum. “Awak tahu… tentang Pasukan Elit?”
Nate memang tak bergurau. Nampaknya semua orang memang bercakap tentang semua orang. “Macam mana awak dengar tentang itu?”
Dia ketawa, melemparkan telefonnya ke atas meja. “Awak bergurau ke? Itu yang semua orang cakap! Hari pertama sekolah, dan awak dah masuk untuk percubaan dengan Pasukan Elit. Itu besar, Violet!”
“Baru beberapa jam,” saya menghela nafas. “Bagaimanapun, jangan terlalu berharap. Saya ada kebiasaan merosakkan semuanya.”
“Awak takkan merosakkan apa-apa,” Trinity berkata dengan tegas. “Beberapa gadis beritahu saya tentang apa yang awak buat dengan ikan-ikan tu hari ini. Awak berbakat, awak akan sesuai di situ.”
Cara dia cakap buatkan benda tu kedengaran begitu mudah. Kalau saja hanya Pasukan Elit yang perlu aku risaukan.
Telefon aku bergetar, menarik aku keluar dari lamunan. Aku lihat ke bawah dan nampak notifikasi emel. Bila aku buka, rasa tak sedap di perut muncul.
‘Percubaan Pasukan Elit - Dua Hari Lagi’
Dua hari…
Percubaan aku dalam dua hari?
Tidak, tidak, tidak!
Aku lukis jadual dalam kepala. Aku ada dua hari untuk tolak Kylan, Chrystal ada di biliknya—bermakna aku kena buat sekarang. Aku tiada pilihan.
Trinity ketawa. “Apa hal? Kau nampak macam nampak hantu.”
“Tak ada apa-apa... Aku kena keluar sekejap,” aku bangun dari sofa dengan tergesa-gesa.
“Sekarang?” tanya Trinity. “Ke mana kau nak pergi?”
Aku cuba cari alasan, tapi aku tak mahu bohong lagi. “Aku kena cakap dengan seseorang. Tak lama.”
Dia angguk, nampak sedikit ingin tahu, tapi tak tanya lebih. “Baiklah. Jangan balik lambat sangat—kita ada perintah berkurung.”
“Aku tahu. Aku cepat saja!”
~
Aku berjalan dari Dewan Lunar melalui kampus yang gelap, sampai ke Dewan Pertempuran, Strategi—dan Kepimpinan di mana aku tahu Kylan akan berada.
Macam mana aku tahu?
Kylan nama besar di kampus, dan dalam beberapa hari, aku sudah terdengar di mana dan bilik mana dia tinggal.
Aku tarik tudung rendah ke muka, memandang sekitar dewan yang hampir kosong untuk pastikan tiada siapa yang perasan. Kemudian aku naik tangga dan nampak bilik itu—di hujung dewan dengan pintu besar, dengan namanya di situ, seperti yang digambarkan oleh gadis-gadis.
Pintu itu besar, gelap, dan menakutkan—seperti dia.
Semakin dekat aku, semakin aku pertimbangkan semula tindakan bodoh ini—tapi aku tiada pilihan. Bukan aku mahu berada di sini, tapi aku kena berada di sini.
Aku kena tolak dia. Sesimple itu.
Aku berdiri di depan pintunya, menarik nafas dalam-dalam.
Bagaimana kalau dia tak mahu bercakap dengan aku?
Bagaimana kalau dia tutup pintu di muka aku?
Sudah terlambat untuk berpatah balik. Sebelum aku fikir semula keputusan ini untuk kali kedua, aku genggam tangan dan ketuk pintu.
Sekali, dua kali… terasa seperti selamanya.
Kemudian pintu terbuka, dan aku cepat-cepat sembunyikan tangan bersalah di belakang.
Kylan berdiri di situ, tanpa baju, kulitnya lembap dan sedikit berkilau, seperti baru keluar dari bilik mandi. Bau dia terus menyerang aku—bersih, segar, memabukkan. Buat kepala aku berpusing.
Aku sedar mata aku telah mengembara ke tempat yang tak sepatutnya, jadi aku paksa pandangan naik bertemu matanya. Dia pandang aku dengan tenang, seperti dia sudah lama menjangka aku akan datang.
Matanya menyipit. “Empat mata.”