Bab 7
Violet
“Hebat,” kata Esther, membuatkan aku mendongak untuk bertemu matanya. “Ini adalah kemahiran tahap junior. Kami tidak mengharapkan pelajar tahun pertama untuk menyembuhkan lebih daripada sepuluh.”
Tidak pasti bagaimana untuk menjawab, aku cuba memberikan senyuman penghargaan. Dari sudut mataku, aku perasan Chrystal memandang tajam ke arahku.
Kalau bukan kerana Esther menyuruh semua orang duduk semula, aku tak tahu apa yang mungkin dia lakukan padaku.
“Violet,” wanita itu bersuara ketika semua orang duduk semula. “Sila datang jumpa saya selepas kelas. Ada sesuatu yang ingin saya bincangkan dengan awak.”
Selepas itu, kelas kebanyakannya berteori, dan selepas sejam loceng berbunyi. Pelajar mula mengemas barang-barang mereka, tetapi aku menunggu, seperti yang Esther suruh aku lakukan.
Chrystal yang telah memandang marah padaku selama lebih sejam, kini berdiri di mejaku dengan kawan-kawannya. Menyedari aku takkan mampu menghentikan apa yang dia rancang untukku, aku mendongak untuk bertemu pandangannya.
“Ya?” aku bertanya.
Chrystal ketawa kecil, mencebikkan bibir. “Aku tak bercakap dengan dia pun,” katanya kepada gadis-gadis lain. “Tapi nampaknya ada orang yang memang suka jadi pusat perhatian—kan?”
Aku tahu lebih baik untuk tidak menjawab. Bercakap kembali hanya akan mengundang masalah, jadi aku mengalihkan pandangan, menutup mulut, dan menunggu dengan sabar sehingga dia meninggalkan kelas.
Setelah semua orang pergi, aku berjalan ke meja Esther.
“Duduk,” katanya dengan mesra, menunjuk ke kerusi, dan aku duduk.
Esther meneliti aku seketika, menyelak rambut kelabunya ke belakang telinga. Pandangannya tajam seolah-olah dia cuba membaca aku.
“Ibu awak adalah... Claire Hastings dari Kumpulan Bloodrose, betul?” dia bertanya selepas seketika.
Aku mengangguk, tidak pasti ke mana arah perbualan ini.
“Dia salah seorang pelajar terbaik saya,” Esther mengakui. “Saya juga kenal ayah awak, Greg. Dia seorang pejuang yang kuat, mereka selalu bersama, selalu bersemangat untuk belajar. Ayah awak Fergus juga, atau Pakcik?”
“Ayah pun boleh,” aku membetulkan, senyuman terbit di bibir.
Di rumah, orang jarang bercakap tentang ibu bapa aku, mereka melayan mereka seperti hantu sebenar. Seronok mendengar tentang mereka sekali-sekala.
“Dia sangat bagus,” Esther meneruskan, “Dan saya akan beri awak peluang yang sama seperti yang saya beri kepadanya.”
Aku berkelip, keliru. “Maksud awak?”
“Pernah dengar tentang Pasukan Elit?”
Aku mengerutkan dahi, nama itu terasa biasa. “Ya, sepupu saya—” aku teragak-agak, membetulkan diri, “abang saya, Dylan, ada dalam pasukan itu.”
Esther mengangguk. “Betul, dan begitu juga ibu bapa awak.”
Pasukan Elit adalah kumpulan khas dalam akademi, terdiri daripada pelajar terbaik dari semua tahun. Mereka adalah wajah akademi, pelindung sekolah dan mengikuti program yang berbeza.
“Saya mahu awak ambil kelas percubaan dengan Pasukan Elit,” kata Esther, seolah-olah ia perkara paling biasa di dunia.
Jantungku berdegup kencang. “K-Kenapa?” aku tergagap.
“Sebab,” dia mengeluh, “seorang pelajar tahun pertama yang boleh menyembuhkan tiga puluh ikan sekaligus mempunyai masa depan yang cerah.”
Kata-katanya menyentuh aku lebih daripada yang aku jangka. Aku tahu aku ada bakat, tapi tiada siapa yang pernah berkata aku ada masa depan yang cerah. Bukan cikgu-cikgu di rumah, bukan juga penyembuh, tiada siapa.
Aku biasa diberitahu apa yang perlu aku perbaiki, atau apa yang aku tak buat dengan cukup baik. Itu adalah perkara yang membuatkan aku berusaha lebih keras.
Aku tidak biasa dengan pujian, dan mendengar bahawa aku cukup baik untuk sesuatu bermakna lebih kepada aku daripada yang dia boleh bayangkan.
“Pasukan Elit bukan sesuatu yang luar biasa untuk seorang Bloodrose,” tambah Esther, menyedari kekurangan reaksi aku.
Aku teragak-agak, tiba-tiba merasakan tekanan yang datang bersamanya. Pelindung sekolah?
Apa yang aku kurang dalam banyak perkara lain, aku tebus dengan penyembuhan—tetapi aku bukanlah pelajar yang luar biasa.
“Aku tak tahu…”
Ekspresi Esther melembut. “Awak kuat, Violet—terlalu kuat. Awak perlu mencabar diri sebelum bosan.”
Aku menarik nafas, “Ini baru kelas pertama—“
“Dan saya hanya perlukan beberapa saat untuk melihat sama ada seseorang itu cukup baik untuk Pasukan Elit,” Esther menghabiskan.
Matanya penuh dengan tekad—dia mempercayai aku, percaya pada aku—dan aku tidak mahu mengecewakannya. Mungkin memang ada sesuatu. Siapa tahu?
“Baiklah,” aku berkata. “Aku akan lakukannya.”
“Bagus,” Esther tersenyum lega. “Aku akan hantar email dengan butirannya.”
Ketika aku bangun untuk pergi, tiba-tiba terlintas di fikiranku bahawa ada sesuatu yang mengganggu—sesuatu yang hanya dia boleh bantu. “By the way,” kataku. “Ketika kita pertama kali bertemu, kamu panggil aku Adelaide?”
Senyuman di wajah Esther hilang. “Adakah?” dia berdehem.
“Ya, kamu panggil aku begitu,” aku mengingatkannya. “Aku lihat gambar Ibu…dengan gadis itu, Adelaide, di lorong?”
“Mereka kawan rapat,” Esther menjawab cepat.
“Kawan rapat atau kawan baik?” aku tertanya-tanya.
“Kawan baik. Aku sepatutnya panggil kamu Claire. Aku tersilap. Maaf.”
“Faham,” aku ketawa kecil, akhirnya memahami situasinya. “Ada tak nombor telefon atau apa-apa, supaya aku boleh hubungi dia dan—”
“Tidak, dia sudah meninggal bertahun-tahun lalu.”
“Dia sudah meninggal?” aku mengangkat kening.
“Ya… itulah yang depresi boleh lakukan kepada seseorang.”
“Adakah dia murung?”
Esther tidak menjawab, dan mengambil pen dan kertas dari mejanya. “Aku akan tulis nota untuk kamu. Kamu patut pergi ke kelas seterusnya.”
Pelajar lain sudah mula memenuhi bilik untuk sesi seterusnya. Esther menulis sesuatu di atas kertas dan menyerahkannya kepadaku. “Ini dia.”
Wanita yang tadi mesra kini menjadi dingin dan jauh. Dari nada suaranya, aku tahu perbualan itu sudah tamat, tetapi masih banyak soalan yang ingin aku tanya.
Tentang Adelaide, dan ikatan yang dia kongsi dengan Ibu. Mungkin ia tidak penting, tetapi ada sesuatu tentang cara mereka berpelukan dalam gambar itu yang menarik perhatianku. Aku rasa tertarik kepada Adelaide, dan aku ingin tahu lebih lanjut tentang dia.
Aku mengambil nota itu, memutuskan untuk mengabaikannya sebelum menuju ke kelas seterusnya.
~
Selepas dua kelas lagi, sejarah dan penyembuhan emosi—tiba masa untuk rehat makan tengah hari.
Dengan dulang di tangan, aku melihat ke seluruh kafeteria yang sesak. Ia adalah kekacauan yang tidak teratur. Di mana-mana aku melihat, pelajar berbual, ketawa, makan...berciuman. Aku rasa tidak selesa, seperti biasa.
Aku nampak Nate, duduk dengan sekumpulan kawannya di meja dekat tengah. Kylan tidak ada di situ. Nate menangkap pandanganku dan melambai untuk aku datang.
Aku cepat-cepat mengalihkan kepala, pura-pura tidak melihatnya. Aku tahu dia berniat baik, tetapi aku tidak ada urusan duduk di meja penuh dengan Lycan.
Kami mungkin pergi ke sekolah yang sama, ada kelas bersama—tetapi kami tidak sama.
Mereka tidak suka kami, dan kami tidak suka mereka. Begitu sahaja.
Aku memilih meja di sudut, berharap tiada siapa akan mengganggu, kemudian fikiranku melayang kembali kepada Pasukan Elite.
Bagaimana aku akan menjadi sebahagian daripada pasukan apabila aku hampir tidak boleh mengira hingga sepuluh di hadapan orang ramai? Aku canggung dalam pergaulan, tidak pandai membuat kawan—dan sekarang Esther mengharapkan aku menjadi sebahagian daripada pasukan?
Adakah aku benar-benar bersedia untuk sesuatu seperti itu?
Aku mengeluarkan telefon, teragak-agak sejenak sebelum mendail nombor Ayah, memikirkan memberitahu dia berita baik akan menggembirakan aku. Mungkin dia akan bangga dengan aku untuk sekali atau sekurang-kurangnya mengakui apa yang telah aku capai pada hari pertama.
Seperti biasa, panggilan terus ke mel suara, tetapi aku memutuskan untuk tidak membiarkannya mengganggu aku. Dia adalah Alpha—mungkin dia sibuk.
Aku meninggalkan mel suara. “Hai Ayah, ini aku, Violet. Lama tak dengar khabar dari kamu, tetapi aku hanya ingin memberitahu bahawa aku masih hidup. Aku...rindu kamu, dan aku sayang kamu. Bye.”
Mel suara berakhir dengan bunyi beep. Kasih sayang aku kepadanya adalah sebelah pihak. Lelaki itu tidak pernah hangat, penyayang atau peduli walau sehari dalam hidupnya—tetapi aku masih sayang dia. Dia telah mengambil aku, menjaga aku ketika dia tidak perlu. Walau apa pun, aku masih bersyukur.
Aku mengeluh, bermain-main dengan makanan di dulang.
Ayah tidak peduli.
Pasangan aku tidak peduli.
Abang aku tidak peduli.
Tiada seorang pun pelajar itu peduli.
Kesimpulan akhir? Hidup aku menyedihkan dan begitu juga Akademi Starlight. Satu-satunya yang menjaga kewarasan aku adalah Trinity yang tidak ada di sini sekarang.
Tiba-tiba, dulang yang kuat menghentam meja, membuat aku terkejut. Mata aku terbuka luas ketika aku melihat ke depan, berhadapan dengan seseorang yang dikenali.
"Sejak kamu mengabaikan aku, aku fikir aku akan mengajak diri sendiri."
Itu Nate.