Bab 2
Violet
Aku mengerdip mata, memproses maklumat itu.
Adakah aku dia? Tidak, dan aku pasti bukan bekas kekasih Putera Lycan. Aku lebih rela berenang dalam muntah sendiri daripada melibatkan diri dengan orang seperti itu.
"Jangan ganggu dia, Amy," gadis lain dengan rambut dikepang, Trinity, bersuara. Dia memberikan senyuman mesra, matanya jauh lebih lembut dan baik daripada pandangan tajam Amy yang menusuk.
"Chrystal berambut merah, ingat?"
Aku menyentuh rambut perangku dengan rasa tidak selesa, menyedari wajah gadis berambut merah jambu itu melembut. Kemudian aku menutup pintu di belakangku.
"Aku Violet, gembira berkenalan."
"Hai, Violet," Trinity melangkah ke depan, membantu dengan beg-begku. "Chrystal adalah seorang Lycan berdarah bangsawan, ayahnya adalah beta kepada Raja Lycan di kerajaan Lupyria, dan dia adalah rakan sebilik kita. Aku di sini, Chrystal di sana, Amy di sana—dan ini bilik kamu," katanya sambil menunjukkan dan memimpin jalan.
Jadi rakan sebilik kita yang lain adalah dari darah bangsawan, tinggal di salah satu daripada tiga kerajaan Lycan terbesar, tiada masalah besar. Satu lagi tamparan kepada keyakinanku, tepat apa yang aku perlukan.
Aku memerhati bilik itu dengan mataku ketika Trinity meletakkan barang-barangku di tepi katil. "Ini dia, dan sama-sama," katanya.
"Terima kasih."
Bilik itu bersaiz sederhana, dan masih kosong kecuali katil berkembar, tingkap kosong dan almari pakaian kecil.
"Kita kena kongsi bilik mandi awam. Ia di tingkat bawah," jelas Trinity.
Amy menyertai kami, bersandar pada bingkai pintu. "Kamu tak rasa itu menjijikkan? Maksud aku, aku tak nak ada orang bagi aku, macam... jari kaki hijau?"
Trinity ketawa kecil.
"Oh, maksud kamu kaki atlet?" Aku menyampuk.
Trinity dan Amy saling berpandangan, kemudian kembali memandangku.
"Tinea pedis? Jangkitan kulat?" Aku menerangkan, hanya untuk mendapat pandangan lebih keliru sebagai balasan.
"Tak mengapa—apa pun, gembira berkenalan, dan aku harap kita dapat bergaul dengan baik," aku cepat-cepat menukar topik, membuat nota mental untuk mengelakkan mengatakan apa-apa yang terlalu nerdy di hadapan sesiapa pun.
Abangku, Dylan, kadang-kadang akan memberitahuku untuk berhenti menjadi terlalu bijak dan bahawa ia menjadikanku sepuluh kali lebih tidak disukai. Dia adalah nerd terbesar yang pernah wujud jadi datang daripadanya, ia pasti bermakna sesuatu.
"Soalan cepat, adakah kita semua akan ke Festival Starlight malam ini?" Trinity berseri-seri, mengerlingkan keningnya dengan nakal.
Tidak.
Aku berpaling untuk mengemas barang-barangku, pura-pura tidak mendengar. Festival Starlight diadakan di hutan di luar pintu pagar sekolah.
Ia selalu berlangsung pada malam bulan purnama untuk menyambut pelajar baru, dan merupakan acara panas di kalangan serigala jadian yang belum bertemu pasangan mereka dan terdesak untuk mencari pasangan.
Fikiran tentang terikat dengan seseorang, hanya untuk kehilangan mereka, menakutkanku. Perasaan yang aku rasakan selepas kehilangan ibu bapa adalah sesuatu yang tidak pernah aku mahu rasakan lagi.
"Kita patut pergi. Semua orang akan ada di sana—dan aku dengar ramai pelajar jumpa pasangan mereka di sana," kata Amy.
Perutku berpusing dengan cemas. Aku benar-benar tidak mahu pergi, tetapi aku juga tidak mahu menjadi orang yang hanya datang ke akademi untuk belajar walaupun itu adalah kebenarannya.
Aku ingin menyesuaikan diri tetapi juga ingin tetap jujur pada diriku sendiri, namun aku rasa satu perkara yang benar-benar aku inginkan adalah untuk menjadi berbeza daripada Violet di rumah.
"Kamu semua dah jumpa pasangan kamu belum?" tanya Amy.
"Belum—Violet?" jawab Trinity, dan aku memandangnya, perlahan-lahan menggelengkan kepala.
"Jadi, kamu akan ikut kami?"
"Aku duduk saja kali ini. Lagipun, aku tak ada baju untuk itu," kataku, berharap perbualan itu akan tamat di situ.
"Jadi? Aku boleh pinjamkan sesuatu," Trinity menawarkan dengan segera. Aku tahu dia tidak berniat buruk kerana dia baik kepadaku sejak awal. Dia cuma tak boleh ambil petunjuk.
Aku rasa terperangkap, tahu jika aku menolak, ia akan menetapkan nada untuk hubungan aku dengan rakan sebilik untuk empat tahun akan datang. Lagipun, ia hanya satu malam. Apa yang paling teruk boleh berlaku?
"Itu baik hati kamu—terima kasih!" kataku, memaksa senyuman.
Trinity bertepuk tangan, tersenyum, kemudian menolak bahu Amy. "Nampak? Masalah selesai."
Amy ketawa kecil, melipat tangan. Ia senyap seketika sebelum Trinity membuka topik lain. "Jadi, apa kerja ibu bapa kamu?"
Aku terkejut, tidak menyangka soalan itu. Seperti dengan Nate, ini sepatutnya masa di mana biasanya aku akan berkata ibu bapa aku sudah tiada—tetapi aku tidak. Sekali lagi.
Trinity menjawab soalan sendiri, "Ayah aku seorang Alpha, ayah Amy seorang Beta—"
"Ayah aku juga seorang Alpha!" aku mengumumkan sebelum dia sempat berkata apa-apa lagi. Kini dia sudah mendapat jawapan, aku berharap sangat dia akan tukar topik.
Amy sedikit menjulingkan mata. "Ya, ya, cerita lama—semua orang di sini datang dari status. Lagi pula, di mana Chrystal?"
Sejak aku jumpa dia, dia nampak hampir taksub dengan Chrystal. Semua yang dia boleh cakap adalah tentang gadis Lycan itu.
"Aku pasti kita akan jumpa dia tak lama lagi. Dia mungkin bersama Kylan dan Nate," kata Trinity.
"Nate? Dari majlis pelajar?" aku bertanya, terkejut.
Mata Amy bersinar. "Kamu dah jumpa dia? Dia abang kembar Chrystal dan bakal Beta Kylan."
Aku mengangguk, teringat lelaki kacak dari tadi. Jadi dia seorang Lycan, bakal Beta dari darah bangsawan—dan abang kepada rakan sebilik aku.
"Boleh bayangkan? Beta kepada bakal Raja Lycan? Mungkin dia adalah pasangan aku," Amy menyanyi, dan dua gadis itu ketawa. "Aku tak harap sangat untuk jadi pasangan Putera Lycan, tapi aku ambil pilihan kedua."
Mukaku pucat apabila aku perlahan-lahan menyusun kepingan teka-teki. Lelaki yang memanggil aku empat mata itu memang berdarah bangsawan. Dia adalah Putera Lycan yang mereka kagumi. Sebab itulah Nate memanggilnya 'Putera'.
Aku memutuskan pada saat itu juga untuk menjauhkan diri daripadanya. Jika dia boleh membuli aku selepas terlanggar aku, aku tak mahu tahu apa jenis kerosakan yang dia boleh lakukan tanpa menghadapi sebarang akibat.
Dia seorang Lycan, lagipun—sepuluh kali lebih kuat, sepuluh kali lebih pantas.
"Kita patut pergi—RD menunggu kita dalam sepuluh minit," Trinity berkata, melihat pada telefonnya.
"Untuk apa?"
"Dia akan beri kita lawatan," jawab Amy.
"Jadi kita patut mula bergerak sekarang."
Sebaik sahaja kami sampai ke dewan utama di bangunan penyembuh, sekumpulan besar pelajar baru sudah menunggu dan berbual sesama mereka. Esther, wanita yang memperkenalkan dirinya tadi, berdiri di atas platform.
Sebaik sahaja saya masuk ke dalam bilik, pandangannya tertumpu kepada saya dan dia memberi anggukan mesra, yang saya balas. Saya menunggu dia berpaling, tetapi dia tidak pernah berbuat demikian. Entah kenapa, Esther terus memandang saya. Saya memicit mata, memikirkan sebabnya.
"Tengok, itu Chrystal!"
Amy menolak bahu saya, dan saya berpaling, mengikuti matanya. Mereka tertumpu kepada seorang gadis cantik berkulit sawo matang dengan rambut merah lurus panjang, berdiri dengan sekumpulan gadis. Chrystal memakai skirt tenis pendek berwarna merah jambu dan baju merah jambu, nampaknya mahal.
Sekali pandang sahaja, jelas dia tidak berada di asrama untuk menyambut kami kerana dia mempunyai kumpulan dan standard sendiri. Dia mungkin sudah memutuskan bahawa rakan sebiliknya tidak cukup baik untuknya tanpa mendapat peluang untuk mengenali mana-mana daripada kami.
Energinya sangat berbeza dengan abangnya, Nate, yang kelihatan begitu baik dan mudah didekati.
"Saya akan pergi menyapanya. Jumpa korang nanti!" Amy berkata sebelum berjalan menuju ke arah Chrystal.
Trinity ketawa kecil sambil kami melihatnya menepuk belakang Chrystal, cuba memulakan perbualan. "Dan tinggal dua."
"Tak nak jumpa dia ke?" Saya bertanya, benar-benar ingin tahu.
Trinity membuat muka jijik, menggelengkan kepala. "Dia mungkin berdarah bangsawan, tapi itu tak bermakna dia boleh layan kita macam sampah. Kalau dia betul-betul nak jumpa kita, dia dah tentu akan berada di asrama."
Saya tersenyum, bersetuju dengan Trinity. "Ya, awak betul. Seronok bertemu dengan seseorang yang melihat perkara yang sama."
"Perhatian!" Esther memanggil.
Suara-suara di dewan perlahan-lahan berkurangan apabila semua orang berpaling untuk melihatnya. "Selamat datang semua ke Akademi Starlight. Saya Esther, Pengarah Residen anda, dan salah satu Grand Masters dalam penyembuhan. Saya gembira dapat menyambut anda ke tempat yang saya harap akan menjadi empat tahun terbaik dalam hidup anda."
Semua orang di sekeliling saya bertepuk tangan, jadi saya turut serta dengan canggung.
"Akademi Starlight adalah tempat di mana anda akan belajar, berkembang, dan membina persahabatan seumur hidup—dan saya tahu ramai daripada anda gugup," Esther meneruskan, membuat hubungan mata dengan saya. Saya mengalihkan pandangan.
"Tapi saya mahu anda tahu pejabat saya sentiasa terbuka, tak kira apa pun."
Trinity berbisik, "Mereka selalu cakap macam tu tapi tak pernah kotakan janji."
Saya ketawa kecil, sekali lagi bersetuju dengannya. Ia selalu begitu. Mereka menyokong semua orang sehingga keluarga seseorang tidak dapat membayar yuran lagi.
"Sekarang jika anda semua ikut saya," Esther mengarahkan.
Dari sudut mata saya, saya melihat Amy berjalan dengan Chrystal. Nampaknya Chrystal telah mengambilnya di bawah sayapnya, yang masuk akal memandangkan kegembiraan Amy untuk bertemu dengannya.
Esther membawa kami mengelilingi kampus sepenuhnya, menjelaskan bahawa minggu ini akan digunakan untuk meneroka dan belajar peraturan asas. Kami tidak dibenarkan bermalam di asrama lelaki, ada perintah berkurung yang ketat bermakna tidak boleh keluar dari asrama selepas jam sepuluh, tiada perubahan bentuk tanpa kebenaran atau penggunaan kuasa lain, dan terutama sekali tiada pergaduhan kecuali di gelanggang latihan dengan kehadiran seorang guru.
Tiga kali gagal, dan kau habis.
"Aku rasa lebih baik aku mohon masuk penjara," Trinity merungut, membuatkan aku ketawa ketika kami berjalan bersama beberapa pelajar baru yang kami temui sepanjang jalan.
Lawatan berakhir di dewan akademik. "Lihat sekeliling lagi, nikmati minggu anda—dan saya akan tinggalkan kamu semua," kata Esther.
Semua orang mengucapkan terima kasih serentak, tetapi sekali lagi matanya tertumpu pada aku. Aku masih tertanya-tanya apa masalahnya, kenapa dia nampak begitu memberi perhatian padaku.
Selepas dia hilang dari pandangan, aku cuba menyertai perbualan dengan gadis-gadis itu, tetapi mereka sudah terlalu asyik berbual.
"Dia betul-betul baru saja berjalan lalu kita. Katanya dia pelajar tahun kedua jurusan CSL," kata salah seorang gadis itu dengan teruja.
"CS-apa?" aku bertanya, merasa keliru.
"Combat Strategy and Leadership? Mereka bercakap tentang Putera Lycan lagi," jelas Trinity.
"Ah…”
Topik itu tidak begitu menarik minatku. Semua orang nampaknya hanya bercakap tentang Putera Lycan yang menyebalkan itu. Perbualan berlanjutan tanpa aku, dan aku bosan sangat, tiba-tiba terasa ingin ke tandas. "Ada sesiapa tahu di mana tandas?" aku bertanya.
Trinity menunjuk ke satu arah. "Aku rasa ke sana—kau nak aku temankan?"
"Tak payah, aku boleh sendiri. Terima kasih!”
Mengikuti arahan Trinity, akhirnya aku berdiri di depan dua pintu tertutup dengan simbol yang tidak jelas.
“Kenapa tidak?” aku merungut, cuba membuat keputusan. Satu nampak samar-samar seperti baju dress, jadi aku teka itu untuk wanita.
Ketika aku masuk ke tandas, aku nampak ia kosong dan terus menuju ke salah satu bilik. Selepas selesai, aku pergi ke sinki, menggosok sabun di antara telapak tangan sebelum membasuhnya. Tapi
ketika aku mematikan paip, aku terdengar bunyi dari sekeliling sudut.
Jantungku berdegup kencang. Bagaimana aku boleh terlepas satu bahagian tandas ini?
Ingin tahu, tetapi lebih takut kerana aku tahu aku telah silap—aku mengintai di sekeliling sudut, melihat tepat apa yang aku jangka.
Dengan ngeri, aku nampak urinal, dan seorang lelaki dengan belakang menghadapku, mengancing zip seluarnya.
Aku menelan nafas, panik, dan aku tahu aku harus keluar dengan senyap sebelum dia perasan aku.
Berhati-hati, aku melangkah ke belakang, hanya untuk kakiku terkena tong sampah, diikuti bunyi dentuman kuat.
Sial.
Lelaki itu berpaling dengan cepat, ekspresinya tegang dan rahangnya terkepit. Perutku terasa jatuh. Walaupun ini kali pertama aku melihat wajahnya, aku mengenali tubuhnya dengan segera.
Ia adalah Putera Lycan, Kylan, dan dia berjalan ke arahku dengan pandangan begitu dingin, ia boleh membunuh. Segalanya terasa bergerak perlahan ketika dia melangkah lebih dekat, dan lebih dekat—sehingga dia berdiri di hadapanku, meninggalkan tidak lebih daripada beberapa inci di antara kami. Dengan gugup, aku menggigit bibir bawahku, takut dengan apa yang akan terjadi.
Aku terlalu malu, bunyi degupan jantungku sendiri bergema di telingaku. Mata putera itu menatap mataku, dan dia nampak marah.
Aku membeku, mindaku kosong, tidak pasti apa yang perlu dilakukan atau dikatakan seterusnya.