Bab 1
Violet
Jantungku berdegup kencang dengan rasa teruja dan gugup ketika aku berjalan melintasi kampus Akademi Starlight dengan beg pakaian di tangan.
Ini adalah impian aku sejak sekian lama—untuk berada di kalangan shifter terbaik. Akademi ini sangat sukar untuk dimasuki tetapi entah bagaimana aku berjaya melakukannya.
Hari ini akan menjadi permulaan bab baru dalam hidupku, dan tiada apa yang boleh merosakkannya.
"Bergeraklah, mata empat!"
Hampir tiada apa-apa.
Aku terjerit kecil apabila seseorang menolak aku ke tanah, dan aku jatuh bersama beg pakaian aku.
Cermin mata aku tergelincir dari wajah dan aku panik.
“Tidak, tidak!” bisikku, menutup mata sambil mencari dengan terdesak.
Ia perlu kekal di mataku sepanjang masa. Aku telah memakainya sejak berumur lapan tahun, dan yang aku tahu adalah malam akan menjadi sejuk dan sunyi jika aku tidak memakainya sepanjang masa.
Mimpi ngeri, penglihatan...
“Ya!” Aku menghela nafas lega, jari-jari menyentuh bingkai yang biasa. Lega, aku cepat-cepat memakainya semula.
Aku sempat melihat belakang lelaki yang menolak aku ketika dia berjalan bersama kumpulan kawannya. “Sialan!” aku dan serigala aku, Lumia, mengomel serentak.
Salah seorang lelaki, memakai hoodie biru, menoleh ke belakang dengan pandangan simpati.
Mata kami bertemu, dan kemudian dia berpusing, berlari ke arahku.
Terkial-kial, aku melihat dia mengambil beg pakaian aku dari tanah sebelum menghulurkan tangan untuk membantu aku.
“Kau okay?”
“Ya, terima kasih,” aku terima sambil bangun, kini berdiri berhadapan dengannya.
Bibir aku terus tersenyum melihat lelaki tampan berambut perang di hadapan aku, matanya coklat seperti madu dan rambutnya sedikit lebih cerah daripada aku.
“Saya minta maaf untuk putera itu,” katanya. “Dia tak sengaja, dia agak marah hari ini.”
Aku mengerutkan dahi. "Putera?"
Lelaki itu memandang aku dengan pelik. "Lye...tak apa. Hari pertama?”
“Ya.”
“Kau perlukan bantuan dengan beg pakaian?”
"Ya, tentu.”
Dia mengambil dua beg pakaian aku dan kami mula berjalan, kaki pendek aku berusaha untuk mengikutinya kerana aku hampir separuh saiznya. "Kau dalam perjalanan untuk mengambil kunci kau?"
“Ya.”
“Kau hanya tahu cakap ya?”
“Ye...maksud saya—tidak,” aku menggelengkan kepala, sedikit malu.
Dia ketawa kecil. "Saya Nate, ahli majlis pelajar.”
"Violet," aku balas.
Nate memandang aku, kemudian matanya mengkaji aku. Pandangannya begitu tajam sehingga aku tidak dapat menahan diri daripada berasa malu. "Jadi biar saya teka,” dia bercakap. “Tujuh belas, pek kecil dan sederhana, anak perempuan Alpha, kenalan penyembuh?"
Aku melihatnya, terkejut, dan ketawa terkejut. "Kau hampir betul—lapan belas."
Dan ada satu lagi perkara.
Alpha adalah pak cik aku yang telah membesarkan aku, tetapi itu bukan sesuatu yang aku rasa ingin bincangkan.
Ketika aku berumur lapan tahun, ibu bapa aku meninggal dalam serangan, dan pak cik aku telah menjaga aku sejak itu. Dia adalah Alpha pek Bloodrose, pek kecil dari timur.
"Belajar untuk menjadi kenalan penyembuh? Ibu bapa kau pasti bangga dengan kau," kata Nate.
"Ya, dan mereka..." aku balas, kata-kata terhenti.
Alpha Fergus telah cuba melayan aku seperti anak perempuan, tetapi lelaki itu terlalu canggung untuk membesarkan seorang anak. Dia tidak pernah ada banyak masa, dan Luna kami, Sonya telah mencuba yang terbaik, tetapi kami tidak mempunyai hubungan ibu-anak perempuan itu. Menambah garam pada luka adalah Dylan, sepupu aku, yang aku membesar bersama. Aku memanggilnya abang, semua orang pun. Dia membenci aku sepanjang hidupnya, tidak pernah memberikan sebab, dan kami tidak pernah bergaul.
Dia adalah pelajar tahun kedua di Akademi Starlight dan telah membuatnya sangat jelas bahawa kami bukan keluarga dalam dinding ini dan untuk menjauhkan diri daripadanya.
Kata-kata tepatnya adalah, 'Jangan memalukan aku, aneh.'
“Mereka bangga,” aku mengeluh.
Ketika aku mengikuti Nate, aku perasan ramai gadis berebut perhatian daripadanya. Sekali-sekala dia akan mengakui salah seorang daripada mereka, dan disambut dengan jeritan gembira. Dengan wajah seperti itu, tidak sukar untuk meneka bahawa dia popular. Di atas semua itu, dia juga kelihatan mempunyai hati yang baik.
Dia menangkap aku sedang memandang, dan aku menundukkan pandangan ke tanah sambil ketawa kecil.
"Ini dia," kata Nate.
Aku melihat ke atas dan menyedari kami sudah tiba di dewan besar. “Mari,” dia memandu aku masuk, dan ia sama hebat seperti yang aku ingat dari orientasi—ruang besar dengan siling tinggi dan penampilan mewah.
Ia agak sibuk, kawasan itu dipenuhi dengan pelajar dan beg pakaian. “Wow,” aku ternganga, melihat sekeliling dengan kagum.
Nate menunjuk. "Itu kaunter depan. Kau boleh pergi ke sana untuk maklumat dan dapatkan kunci kau,” kemudian dia menghulurkan tangan. "Senang bertemu dengan kau. Selamat datang, dan saya harap kau akan mempunyai tahun yang baik—Violet."
Saya memandang tangannya sejenak sebelum menyambutnya. "Terima kasih."
Dia mengenyitkan mata padaku, dan aku merasakan debaran di dada. Aku terus memegang tangannya sedikit lebih lama daripada yang sepatutnya dan ketika dia menatap tangan kami yang saling bertaut dengan senyuman lembut, aku batuk kecil dan melangkah ke belakang.
"Terima kasih," aku ulangi, tidak tahu apa lagi yang hendak dikatakan. "Dan terima kasih kerana kembali untuk membantu saya."
“Tak ada masalah,” Nate berkata. “Hanya menjalankan tugas saya.”
Betul, sebab dia ahli majlis pelajar.
“Nate—mari kita pergi!” Suara kuat memanggil.
Aku melihat ke belakang bahu Nate untuk melihat dari mana suara itu datang. Seorang lelaki sedang bersandar pada salah satu tiang, dikelilingi oleh rakan-rakannya, membelakangi kami. Itu lelaki yang memanggilku si empat mata. Aku terus mengenali suaranya. Nate pernah merujuk kepadanya sebagai seorang putera, dan aku tertanya-tanya sama ada dia benar-benar seorang bangsawan atau kerana perangainya yang sombong.
Namun, Nate tidak teragak-agak sesaat pun dan terus berjalan menuju kawannya.
"Seterusnya!" wanita di belakang kaunter maklumat menjerit, menyedarkan aku kembali ke realiti. Wajahnya kelihatan tidak berminat.
“Oh, ya—itu saya!” Aku berkata, terdengar janggal walaupun pada diri sendiri ketika aku berusaha menolak beg pakaian ke kaunter.
"Nama, kelas, dan jurusan," dia meminta, suaranya datar.
"Violet Hastings, pelajar baru dari jabatan penyembuh?”
Wanita itu mendengus dan melihat melalui timbunan kertas atau fail. Sementara itu fikiran aku melayang kepada tiga rakan sebilik baru, berharap mereka sekurang-kurangnya lebih boleh diterima daripada lelaki yang memanggilku si empat mata.
"Saya sangat berbesar hati menjadi salah satu daripada 200 yang terpilih untuk belajar dari penyembuh terbaik dan ibu saya sebenarnya adalah alumni jadi saya sangat teruja untuk—"
Wanita itu memotong kata-kataku, melemparkan satu set kunci kepadaku, dan aku sempat menangkapnya. "Lunar hall, bangunan kedua di sebelah kiri, tingkat dua, bilik 102—Seterusnya!"
“Baiklah?” Aku terkejut dengan sikap kasarnya. Sebelum aku sempat bertindak balas, seseorang menolakku ke tepi, dan aku hampir terjatuh tetapi sempat mengimbangi badan tepat pada masanya.
Mengikuti arahan wanita kasar itu ke bangunan asrama syukurlah tidak terlalu sukar. Aku berjaya sampai ke tingkat dua dengan banyak kesukaran, berpeluh dan kehabisan nafas—tetapi aku sampai dan itu yang paling penting.
Koridor itu penuh dengan pelajar, berbual, mengangkut barang-barang mereka dan sebagainya. Terlalu banyak bunyi dan orang, aku melihat sekeliling, tidak tahu di mana hendak bermula.
"Bilik mana kau duduk?" satu suara bertanya dari belakang.
Sewaktu aku menoleh, seorang wanita terkejut di hadapanku. “Adelaide?” matanya yang hijau terang terbuka luas.
Aku melihat wanita itu, cuba mengingat sama ada aku mengenalinya, tetapi aku tidak dapat mengenalinya. “S-Siapa?” aku tergagap.
Wanita itu mempunyai rambut kelabu muda yang diikat dalam sanggul, cermin mata di hidungnya, dan mata hijau terang. Dia memandangku dengan ekspresi intens, hampir penuh harapan sementara aku menatapnya dengan pelik, menganggap dia mungkin tersalah anggap aku dengan orang lain.
"Saya minta maaf," dia memohon maaf, "awak kelihatan seperti seseorang yang saya pernah kenal."
Aku tersenyum hangat. "Tak apa."
"Nama saya Esther, dan saya RD jabatan ini. Dan awak..." dia mula, matanya bergerak ke nama pada tag kunci saya. "Violet Hastings dari bilik 102—bilik di hujung koridor," dia berkata.
"Terima kasih," aku mengeluh, bersyukur atas bantuan itu.
Memberikan senyuman terakhir padanya, aku berjalan lebih jauh dengan beg pakaian menuju ke bilik. Dengan setiap langkah yang aku ambil, aku semakin cemas untuk bertemu rakan sebilik.
Bagaimana mereka?
Adakah aku akan menyukai mereka?
Adakah mereka akan menyukai aku?
Walaupun dengan kumpulan Bloodrose, aku sedar aku tidak pernah benar-benar mempunyai kawan. Pasti, ada orang yang aku lebih rapat daripada yang lain, tetapi kawan?
Aku sampai ke pintu bilik 102, dan jantungku berdebar-debar. Mengambil nafas panjang, aku memutar kunci di kunci dan kemudian menolak pintu terbuka.
Di tengah-tengah bilik, berdiri dua gadis yang segera berhenti bercakap dan memandangku.
Salah seorang gadis mempunyai rambut merah jambu terang, yang lain mempunyai rambut keriting gelap. Pakaian mereka bergaya dan kelihatan mahal, membuat aku rasa tidak selesa dan tersisih. Mereka mungkin datang dari keluarga berstatus tinggi, kumpulan yang lebih besar, tidak seperti aku.
"Adakah saya mengganggu?" aku bertanya, suaraku ragu-ragu.
Gadis berambut merah jambu itu bergegas ke arahku. "Tidak," dia berkata tergesa-gesa. "Saya Amy, itu Trinity—dan adakah awak dia? Bekas Kylan?"
Aku mengerutkan dahi dalam kebingungan. "Siapa?"
Dan siapa Kylan?
"Rakan sebilik kami, Chrystal? Bekas kekasih Putera Lycan?" Amy menjelaskan. “Saya dengar dia terpaksa mengulang tahun pertama dan menjadi rakan sebilik kami—adakah awak dia?”