Parut

Bab 1: “Yang Parut”

Bab 1: "Yang Berparut"

Amelie

"Aku, Amelie Ashwood, Menolak kamu, Tate Cozad, sebagai pasangan hidupku. Aku MENOLAK KAMU!" Aku menjerit dengan sisa tenaga yang ada. Aku mengambil pisau perak yang dicelup dengan darahku ke tanda pasangan hidupku. Kesakitan yang membakar tubuhku dan serigalaku terasa seperti jantungku sedang direntap dari dada sambil dilanggar oleh bas. Aku rasa tidak semua permulaan baru itu cerah dan bersinar. Kesakitan fizikal tidak tertanggung, tetapi fikiranku jelas. "Aku berjaya. Aku bebas." Aku pengsan dalam keadaan telanjang, berdarah, dan sendirian tetapi bebas; selepas sepuluh tahun, aku bebas.

Aku baru saja melakukan sesuatu yang tak terfikirkan. Aku menyelesaikan ritual penolakan yang menandakan diriku sebagai penolak pasangan hidup, seorang pariah dalam komuniti aku. Aku bukan sahaja menolak pasangan hidupku tetapi juga pek lama aku, seluruh identitiku sehingga saat itu hilang. Kini aku berparut, tidak lagi bertanda, sekarang aku membawa parut hitam yang dicipta oleh pisau perak, dan aku menolak pasangan hidup yang dicipta untukku oleh dewi. Kehidupan terkutuk sebagai "Yang Berparut" adalah apa yang aku perlu hadapi sekarang. Rasa kehilangan itu sangat menakutkan. Adakah apa yang aku hilang adalah satu-satunya harga untuk kebebasanku dari ikatan pasangan hidup.

Ketika aku terjaga, gelombang emosi bercampur-baur menyerbu diriku. Kesakitan fizikal telah berkurang; sekarang, sudah tiba masanya hati yang patah ini akhirnya melepaskannya. Bukan sahaja aku seorang Yang Berparut, tetapi aku juga kehilangan keupayaan untuk berubah bentuk. Aku tidak kehilangan serigalaku, Inari. Dia masih ada, cuma lemah. Kami berdua sedar akan akibat penuh dari ritual penolakan ini dan apa yang akan dilakukan terhadap kami secara fizikal. Kami tidak peduli. Kami perlu bebas. Aku menarik diriku dari lantai gua yang lembap. Aku tidak boleh berdiri lagi, dan aku hampir tidak boleh duduk tegak.

Aku telah meninggalkan pek ayahku untuk menyertai pek pasangan hidupku. Aku telah membina kehidupan untuk diriku dan pasangan hidupku. Aku mempunyai sebuah kedai kecil di mana aku membuat dan menjual rekaan barang kemas aku, tetapi itu juga sudah tiada. Lebih tepat lagi, diambil, aku terpaksa membayar harga Penolakan kepada Alfa pek, Mason, untuk pergi. Ia sukar, tetapi aku tidak menyesal. Aku akan cuba buat ini berjaya. Aku bangun dari lantai gua yang sejuk, kekuatanku kembali sedikit, dan memakai pakaian yang aku sediakan untuk diriku.

Ketika aku memakai coli, tali itu menggigit luka segar aku. Aku belum melihat kerosakan hodoh yang akan aku hidup dengan sepanjang hayatku. Aku kini telah ditandai sebagai penolak, pemusnah rumah, pembawa nasib malang. Aku tidak peduli. Bekas pasangan hidupku tidak akan mengalami kesakitan dan penderitaan yang aku alami, dan tanda pasangan hidupnya akan pudar. Ia akan menjadi kehidupan yang sunyi penuh penghakiman untukku sekarang. Itulah sebabnya kebanyakan pasangan hidup tetap bersama walaupun keadaan buruk. Kami serigala adalah spesies sosial, mendambakan pek dan keluarga. Aku juga, tetapi bukan pek yang aku ada, bukan kehidupan yang aku jalani.

Ketika aku selesai berpakaian, aku memikirkan apa yang akan berlaku seterusnya untukku. Aku tidak mempunyai banyak kelebihan. Aku miskin kerana kehilangan perniagaan aku. Aku bukan muda lagi; aku sudah 30 tahun, aku ditandai sebagai penolak. Apa yang aku baru lakukan jarang berlaku; menolak pasangan hidup itu sendiri tidak jarang. Ia berlaku, tetapi biasanya dilakukan sebelum mengawan dan menandai. Selepas menandai, ia jarang berlaku. Semasa membesar, ada seorang wanita tua yang tinggal di pinggir bandar yang mempunyai tanda penolak. Kami semua takut dia akan datang ke bilik kami pada waktu malam dan menyumpah atau memakan kami. Aku akan menjalani hidupku seperti dia sekarang. Di pinggiran, sendirian. Baiklah, sekurang-kurangnya ia akan tenang. Aku boleh berkebun, perkara kedua kegemaranku. Aku masih boleh bekerja pada barang kemas aku dan memulakan perniagaan apotekari. Aku perlu menyembunyikan bahawa aku pemiliknya kerana tiada siapa yang berani membeli barang yang diuruskan oleh "Yang Berparut."

Sebelum menyelesaikan ritual penolakan, saya telah diterima kembali ke dalam pek ayah saya. Ia membantu mengurangkan kesakitan yang disebabkan oleh ritual penolakan pasangan. Saya melihat ke bahu saya untuk melihat tanda Pokok Abu hijau gelap saya; ia memberikan saya kekuatan untuk terus maju. Satu-satunya penyelamat saya adalah bahawa saya adalah anak perempuan sulung Alpha Pek Ashwood, pek terbesar di Midwest Utara, salah satu yang paling berpengaruh di Amerika Utara. Saya tidak mempunyai banyak lagi; ayah saya menyayangi adik-beradik dan saya. Saya adalah keanehan dalam komuniti serigala jadian. Saya adalah anak perempuan sulung Alpha yang dilahirkan sebelum ibu bapa saya menemui pasangan jodoh mereka. Ibu saya, Ann, adalah anak perempuan Beta datuk saya. Ibu bapa saya membesar bersama dan menyangka mereka akan menjadi pasangan jodoh. Mereka bukan pasangan jodoh yang ditakdirkan. Saya dibesarkan dalam pek ayah saya tetapi juga diterima oleh pek ibu saya, tetapi pasangannya, Alpha Logan dari Pek Black Hills, tidak mahu membesarkan anak Alpha lain. Dia tidak membenci saya; dia menyayangi saya tetapi tidak mahu Alpha lain dalam urusannya; mempunyai saya dalam pek akan merumitkan keadaan. Saya ditinggalkan dengan ayah saya dan pasangannya, Celest.

Kebanyakan anak serigala bukanlah anak-anak keinginan tetapi anak-anak takdir. Saya dilihat dalam pek ibu saya sebagai satu kesilapan, sesuatu yang tidak sepatutnya dilahirkan. Kehidupan di permukaan lebih baik dalam pek ayah saya. Tiada siapa yang berani mengatakan apa yang mereka fikirkan kepada saya secara langsung; sebaliknya, saya diabaikan dengan sopan. Ibu tiri saya adalah pengecualian. Dia menyayangi saya seolah-olah saya adalah anaknya dan melayan saya seperti itu, dan tidak akan membenarkan orang lain melayan saya dengan berbeza. Semasa saya membesar, saya berusaha untuk mendapatkan penghormatan daripada para penatua pek, yang menjadikan hidup lebih mudah. Adik-beradik saya yang lebih muda, ceria dan gembira, dimandikan dengan kasih sayang dan perhatian setiap hari. Saya cemburu, tetapi saya tidak dapat menafikan memanjakan mereka sendiri.

Yang bongsu adalah pewaris, James; dia dan saya berbeza umur 13 tahun. Kakak saya, Hope, dan saya berbeza umur 11 tahun. Saya menyukai setiap minitnya; bagi mereka, saya hanyalah kakak mereka. Luna mengalami kehamilan yang rumit dan kehilangan banyak anak. Sudah tentu, saya dibisikkan sebagai punca kerana saya adalah sumpahan dan anak-anak itu mati kerana saya. Ayah dan ibu tiri saya tidak mempercayai kisah-kisah lama dan menguruskan Pek Ashwood dengan kepercayaan yang lebih progresif. Sejujurnya, ayah saya, Alpha John, lebih kepada seorang ahli perniagaan daripada seorang pejuang. Lunanya juga sama; mereka bertarung dengan otak mereka.

Saya menemui pasangan saya yang kini bekas pasangan saya ketika saya berusia 20 tahun, beberapa tahun lebih lambat daripada kebanyakan serigala betina, tetapi saya teruja. Sebagai seseorang yang tidak sepatutnya dilahirkan, saya fikir saya tidak akan menemui pasangan sama sekali. Saya merasakan diri saya diakui! Saya sepatutnya berada di dunia ini! Dewi telah menciptakan pasangan untuk saya! Dia lebih tua, yang tidak jarang bagi lelaki untuk menemui pasangan mereka pada pertengahan dua puluhan. Perempuan, sebaliknya, biasanya menemui pasangan mereka sebelum ulang tahun ke-19 mereka. Sudah tentu, saya hampir 21 tahun ketika saya menemui pasangan saya. Dia tinggi dan langsing, bukan seperti kebanyakan serigala jantan yang besar. Dia seorang artis, seperti saya, cerdas dan bersemangat. Rambut ikalnya yang coklat gelap longgar sampai ke bahunya; ciri-cirinya tajam dan bersegi dengan tulang pipi yang tinggi. Matanya seperti langit musim sejuk selepas salji—biru lembut dengan rasa kesejukan yang membuatkan nafas anda terhenti.

"Mine," serigala saya menjerit. "Pasangan, apakah nama anda?"

"Tate, dan anda, pasangan saya?" dia bertanya sambil mendekat untuk ciuman pertama kami, tidak dapat menahan diri.

"Amelie," saya hampir tidak dapat berbisik nama saya sebelum dia mengambil bibir saya. Saya berada di syurga.

Keghairahannya dan kemahirannya luar biasa. Dengan sentuhan yang sedikit, saya akan cair dan dihantar ke ladang kesenangan yang tidak pernah saya impikan. Saya melihat diri saya tua bersamanya, mempunyai keluarga, hanya kehidupan biasa yang sederhana dengan pasangan yang ditakdirkan saya, tetapi hari-hari bahagia itu tidak bertahan lama.