3. Cinta Untuk Dijual
~ Audrey ~
Audrey menggigil apabila disentuh. Adakah itu elektrik yang dia rasakan?
Caspian perasan bahawa nafasnya terhenti, dan dia memandang Audrey dengan mata yang separuh tertutup. Audrey segera merasa gentar, lalu dia menarik tangannya dengan cepat. Ya, gentar, tetapi juga... teruja?
"Maaf kami lambat ke majlis," Killian berdehem untuk meredakan ketegangan, "Kami baru tiba dari Shanghai, ada urusan yang perlu diselesaikan."
"Berhenti bercakap tentang urusan, kita di majlis, nanti kau bosankan gadis cantik ni sampai mati," Caspian mengeluh sambil bergurau.
"Cas," Killian menegur.
"Apa? Itu benar,"
Killian menggelengkan kepala dan mengeluh. Dia kembali memberi perhatian kepada Audrey dan berkata, "Maafkan abang saya, dia memang terkenal sedikit... kasar."
Caspian mengejek dan berkata, "Maafkan adik saya, dia memang menyebalkan."
Kedua-dua beradik itu saling berpandangan seperti ingin menumbuk muka satu sama lain. Entah bagaimana, Audrey mendapati situasi itu menggelikan hati. Dua lelaki dewasa ini bertengkar di depannya seperti kanak-kanak tadika. Sebuah senyuman terbit di bibirnya dan dia tertawa kecil.
"Tengok tu, dia rasa kita kelakar," Caspian mengulas dan Audrey meletakkan tangan untuk menutup mulutnya, menghentikan dirinya.
"Sila, ketawa saja. Abang saya memang mengarut," Killian mengangguk kepada Audrey dan Caspian menjeling ke arahnya.
"Miss Audrey, di sini rupanya. Saya cari awak merata-rata," Linda muncul tiba-tiba di belakang mereka, menyebabkan ketiga-tiga mereka berpaling. "Keluarga Kennedy sudah tiba dan mereka ingin bertemu dengan awak."
"Saya akan ke sana, Linda," Audrey mengangguk kepada pembantu rumah itu dan dia segera berlalu pergi. Sesuatu tentang cara adik-beradik Vanderbilt memandangnya membuatkan dia takut.
"Kau jemput keluarga Kennedy? Mereka tu memang menyebalkan," Caspian menyindir.
"Alamak, Cas. Mulut kau ni. Kenapa aku bawa kau ke sini lagi?" Killian mengeluh dengan rasa kecewa, kemudian dia berpaling kepada Audrey dan berkata, "Dan ini dia dalam keadaan sedar. Bayangkan dia mabuk."
"Saya lebih seronok bila mabuk, percayalah," Caspian melingkarkan lengan di leher abangnya dan Killian memberikan pandangan bosan.
"Jadi, er," Audrey bercakap dengan perlahan, "Saya rasa saya patut bawa kamu ke majlis. Ikut saya."
Audrey berpaling dan membawa mereka ke ruang makan. Habis sudah rancangan saya untuk melarikan diri, dia berfikir sendiri. Tetapi semasa dia berjalan kembali, dia tidak dapat mengelak daripada merasa seperti dia sedang diperhatikan. Pandangan adik-beradik Vanderbilt tertumpu pada belakang Audrey sepanjang masa dan itu membuatkan dia tidak selesa.
Adakah mereka sedang melihat punggung aku?
Tak mahu melayan fikiran itu, Audrey berpaling dan berkata, “Jadi, di sinilah kita, silakan menikmati makan malam dan champagne,”
Audrey hampir meninggalkan tempat itu, tetapi Caspian menghalang jalannya. “Dan kamu nak ke mana?” dia bertanya.
“…Untuk menyambut tetamu lain,”
“Tapi kami juga tetamu kamu,” dia membalas.
Audrey menelan air liur. Caspian sangat berterus terang dan dia tidak biasa dengan layanan sebegitu.
“Cas, kenapa kau susahkan dia macam ni?” Killian menegur abangnya.
“Aku tak susahkan dia, aku sebenarnya tolong kau,” Caspian tidak mengalihkan pandangannya dari Audrey.
“Tolong apa?” Audrey bertanya.
“Kalau kau bercakap dengan kami, kau tak perlu bercakap dengan semua orang lain ni,” Caspian menunjuk ke arah lautan lelaki yang menunggu untuk bercakap dengannya. “Aku selamatkan kau dari perbualan yang membosankan,”
Walaupun Audrey tidak suka mengakuinya, Caspian betul. Dia melihat sekeliling bilik dan semua lelaki ini menunggunya seperti pariah. Tiada seorang pun yang berani mendekatinya, mereka melihat adik-beradik Vanderbilt bercakap dengan Audrey dan mereka lebih suka menunggu.
Ada sesuatu yang menakutkan tentang cara adik-beradik itu menatap semua orang dalam bilik itu. Tiada seorang pun yang berani membalas pandangan mereka.
“Baiklah, terima kasih, agaknya. Kau macam kesatria moden dengan baju zirah,” Audrey menahan ketawa. Dia mengatakannya secara sarkastik, tetapi Caspian tidak terkesan.
Dia mengerutkan kepala ke sisi dan tersenyum sinis, berkata, “Hm, kau garang. Aku suka,”
Audrey tidak menjangkakan itu sama sekali. Dia cepat-cepat mengalihkan pandangannya, berharap dia tidak melihat pipinya yang memerah.
“Jadi, uh, boleh saya dapatkan minuman untuk kamu berdua?” dia berbisik, mengubah topik.
“Kami ok, terima kasih,” Killian menjawab.
“Hey, Kill, kau tak rasa parti ni macam pelik sikit?” Caspian berkata kepada abangnya.
“Maksud kau?”
“Maksud aku, mana semua perempuan?”
“Kau tak baca jemputan, kan?”
“Itu sebabnya aku ada kau,”
Killian menggelengkan kepala dan menjawab, “Cas, ini sebenarnya parti kedua Audrey untuk masuk ke dalam masyarakat kelas atasan. Dia di sini untuk diperkenalkan kepada… calon suaminya,”
“Oh, jadi mereka lelong kau?” Caspian berpaling kepada Audrey.
“Cas,” Killian berbisik, risau Audrey mungkin tersinggung.
“Jangan risau, dia betul,” Audrey mengaku, “Aku adalah kuda yang dilelong,”
Audrey melihat sekeliling bilik sekali lagi dan menggelengkan kepala dalam ketidakpercayaan. Dia mendapati tindakan bapanya benar-benar memalukan dan merendahkan maruah. Tetapi dia tidak berdaya berbanding bapanya. Apa yang seorang gadis dalam kedudukannya boleh buat? Dia bertanya pada dirinya sendiri.
“Jadi, ada mana-mana lelaki ini yang menarik perhatian kamu?” Killian bertanya sambil mengikuti pandangannya.
Audrey menggelengkan kepala sebagai jawapan. “Tak ada seorang pun,”
“Nah, kamu ada cita rasa yang lebih baik daripada yang saya sangka,” Caspian menyampuk.
“Lihat siapa yang bercakap tentang cita rasa,” Killian mengejek dengan sinis sebelum berpaling kepada Audrey, berkata, “Yang ini tidur dengan seluruh New York City,”
“Bukan seluruh bandar. Bukan Bronx, Queens, atau Staten Island,” Caspian bergurau. “Dan berkata kepada lelaki yang berpacaran dengan Model Victoria’s Secret. Kamu tahu dia tak ada otak, kan?”
“Jangan cakap macam tu tentang Cara, Cas,” Killian berkata dengan tegas.
“Apa-apa sajalah, kekasih boy,” Cas mengejek. “Kamu sangat dikawal, menjijikkan,”
“Hey, sekurang-kurangnya saya dapat yang berkualiti,”
“Kamu panggil itu berkualiti?” Caspian mengejek. “Lagipun, saya lebih suka kuantiti berbanding kualiti,”
Audrey mengambil perhatian terhadap perbualan ini. Dia belajar banyak tentang saudara-saudara ini dari pertukaran ini. Setakat ini, dia tahu bahawa Killian sedang berpacaran dengan Model Victoria’s Secret bernama Cara dan Caspian adalah seorang pemain mutlak.
“Bagaimana dengan kamu? Kamu lebih suka kualiti atau kuantiti?” Caspian berpaling kepada Audrey, memutuskan lamunannya.
“Apa?” dia terpinga-pinga.
Tetapi sebelum saudara-saudara itu dapat menjawabnya, seorang lelaki kurus berambut hitam pekat dan berkaca mata mendekati mereka bertiga. Dia kelihatan sangat gugup. Dia sudah lama ingin bercakap dengan Audrey, tetapi tidak pernah mendapat peluang. Audrey sentiasa dikelilingi oleh peminat lain, jadi dia fikir ini adalah peluangnya, sekarang atau tidak. Lelaki itu muda dan kemungkinan besar baru dalam suasana ini kerana dia tidak menyedari dia sedang mengganggu saudara-saudara Vanderbilt. Jika dia tahu, dia tidak akan melakukannya.
“Hi, Audrey? Nama saya Carter Rhodes,” suaranya bergetar ketika dia menghulurkan tangan, “Saya berharap kita dapat peluang untuk bercakap…”
“Dia sedang bercakap dengan kami, bodoh, kamu buta ke?” Caspian menggeram, melangkah tepat di antara Audrey dan Carter yang malang.
Caspian dan Killian berdiri tegak, secara strategik melindungi Audrey daripada sebarang perhatian yang tidak diingini dari luar lingkaran kecil mereka. Caspian merenung dengan garang kepada Carter dan Killian mengiringkan kepalanya ke sisi, menunggu Carter membuat gerakan.
“Baiklah… saya cuma… saya minta maaf,” Carter tergagap.
“Pergi minta maaf di tempat lain,” suara Killian turun satu oktaf lebih rendah daripada biasa. Bahkan Audrey pun takut padanya.
"...Maaf," Carter berundur dengan cepat. Dalam beberapa saat, dia sudah hilang dari pandangan.
Bagus juga, fikir Audrey dalam hati. Kedua-dua adik-beradik itu kemudian berpaling kembali menghadap Audrey. Caspian melemparkan pandangan tajam kepada sekumpulan lelaki seolah-olah memberi amaran supaya jangan mendekat.
"Boleh saya tanya sesuatu?" kata Audrey tiba-tiba.
"Tanyalah," jawab Killian.
"Kamu sudah ada teman wanita," dia menunjuk kepada Killian, "Dan kamu tidak berminat untuk berkahwin dengan saya," dia menunjuk kepada Caspian. "Jadi, kenapa kamu berdua ada di sini?"
Kedua-dua adik-beradik itu saling berpandangan. Killian kemudian berpaling kepada Audrey dan berkata, "Harap ini tidak menyinggung perasaan kamu, tapi kami di sini hanya atas arahan ibu bapa kami,"
"Dan apa yang membuat kamu fikir saya tidak berminat untuk berkahwin dengan kamu?" Caspian menyampuk.
"Oh, saya tak tahu, semua cakap tentang kuantiti itu?" Audrey memberikan pandangan bosan. "Dan perkara pertama yang kamu katakan semasa sampai di sini adalah, 'mana semua perempuan'," dia menirunya dengan nada mengejek.
"Alamak," Caspian menahan ketawa. "Kamu memang bijak,"
"Sejujurnya, kamu sangat mudah dibaca," balas Audrey.
"Woah, bagus," Killian tersenyum lebar dan mengangkat tangan untuk high five dengan Audrey. Audrey menyambut high five itu dan tersenyum. Dia semakin rasa selesa dengan adik-beradik itu, seperti mereka boleh jadi kawan.
"Baiklah, sekarang saya betul-betul suka kamu," Caspian mengusiknya.
"Ah, lantaklah," dia menggeleng mata dan ketawa. Pada saat itu, mereka tidak lagi kelihatan begitu menakutkan baginya.
Untuk beberapa minit berikutnya, Audrey menikmati kehadiran adik-beradik Vanderbilt. Caspian dan Killian terus mengusik satu sama lain sambil Audrey ketawa. Tetapi seberapa seronok pun, ketawa itu akhirnya reda selepas beberapa ketika. Mereka masih berdiri di dalam bilik penuh dengan orang yang membosankan yang tidak mereka pedulikan.
"Hei, tak ada niat jahat, puteri, kamu memang seronok, tapi parti kamu memang teruk," Caspian mengeluh.
"Saya tahu. Percayalah, saya pun tak nak ada di sini," balas Audrey.
"Jadi, ada tempat lain kita boleh pergi?" tanya Killian.
"Macam mana?" balas Audrey.
"Di atas sana mungkin?" Caspian mengangguk ke arah siling.
Mereka bertiga melihat ke atas siling. Rumah keluarga Audrey dilengkapi dengan teres atas bumbung, tetapi Audrey tidak pernah naik ke sana sebelum ini. Ia adalah bahagian rumah yang hampir tidak disentuh.
"Kamu maksudkan atas bumbung?" dia bertanya kepada mereka.
Kedua-dua lelaki itu tidak menjawab dengan kata-kata, tetapi senyuman mereka yang menawan sudah cukup memberi jawapan.
-
-
-
-
- Bersambung - - - - -
-
-
-