Il club
ROMANY
Le luci rosse e rosa del club pulsavano vivacemente da ogni superficie della discoteca. Lampeggiando e danzando al ritmo della base del remix della ballata rock che rimbombava attraverso i giganteschi altoparlanti. Ero seduta in fondo. Nella solitudine di un tavolo dimenticato, guardando il mare di rave sudati che si agitavano sulla pista.
La mia mente era un disastro. Lo era stata da quel pomeriggio, quando tutta la mia vita incasinata aveva preso una deviazione dall'inferno direttamente nell'oblio. Ora ero seduta lì, aspettando mia cugina Ruby. Sperando che in qualche modo potesse portare un po' di luce nel nero pozzo della mia esistenza.
Facendo un respiro profondo, presi il mio Long Island Iced Tea e portai la cannuccia alle labbra, i miei respiri rapidi appannavano il bicchiere ghiacciato mentre sorseggiavo un boccone di alcol appena aromatizzato. "Merda," soffocai. Il barista di questo posto ovviamente conosce il valore di un dollaro ubriaco. Non aveva lesinato sulla salsa per niente.
Alzando gli occhi verso la pista da ballo di nuovo, scrutai la folla di avventori seminudi alla ricerca di mia cugina. Aveva detto le otto. Sono le nove. Dov'è, cazzo?
Tirando fuori il telefono, le inviai un altro messaggio.
Io-
Ruby??? Dove diavolo sei? Hai detto che mi avresti coperto le spalle, ma non ti si trova da nessuna parte. Se non sei qui in cinque minuti, me ne vado.
Fissai il telefono, già raccogliendo la mia borsa in triste rassegnazione per il fatto che, ancora una volta, qualcuno nella mia vita mi aveva deluso, quando il telefono si illuminò con una risposta.
Ruby-
Calmati Ro. Sono al piano di sopra nella VIP a parlare con il capo di te. Dammi solo un secondo.
Io-
Parlando con il tuo capo di me????? Perché?!?!?! Ti ho già detto che NON VOGLIO LAVORARE QUI!
Ruby-
Ascolta stronza, sto facendo la mia magia. Tieniti le mutandine - o toglile - non mi interessa, ma rilassati ancora per qualche minuto.
"Dannata lei!" sibilai, posando il telefono sul tavolo davanti a me mentre gettavo via la cannuccia e ingoiavo il resto del mio drink.
Incrociando le braccia sul petto, fissai il vuoto. La mia mente girava sugli eventi di quel pomeriggio e sul bastardo che aveva distrutto la mia vita. Matthew Jenson, il mio ex ragazzo, ex coinquilino, ex professore di inglese. Il figlio di puttana che dovrebbe essere qui al posto mio. Dovrebbe essere lui a stare qui cercando di affogare in drink economici da dieci dollari. Non io! È lui che insisteva che era innamorato di me e che dovevamo avere una relazione, nonostante il codice di condotta che lo proibisce chiaramente. Era il suo appartamento quello in cui mi ha chiesto di trasferirmi, per l'amor di Dio!
Purtroppo, è anche lui quello che ha promesso di prendersi la colpa se qualcosa su di noi fosse mai venuto fuori, ma invece, cosa ha fatto? Ha detto che l'ho sedotto e poi ricattato per continuare la relazione. Mi ha fatto espellere e la cosa peggiore è che ci sono andata dietro perché me lo ha chiesto lui. Solo per poi buttarmi fuori dal nostro appartamento. Oh, scusate. Intendo il suo appartamento. Il maledetto bastardo.
Ma quello che è peggio, è che mi ha fatto credere che mi avrebbe coperto le spalle giusto il tempo sufficiente per scoparmi un'ultima volta sul nostro letto prima di rivelarmi la brutta, egoista verità. Se non fossi così vergognosa di essere stata una completa idiota, avrei lottato contro di lui. Avrei potuto raccontare la mia versione. Ma no, Matthew giurò che si sarebbe preso cura di me se solo avessi seguito la sua storia. Disse che non poteva supportarmi senza il suo lavoro e che voleva sposarmi. Idiota che sono, gli ho creduto. Ho seguito. Ho firmato la mia dannata vita nell'ufficio del Preside quel pomeriggio. Solo per lui per infilarmi di nuovo il suo minuscolo cazzo e poi buttarmi fuori come una prostituta da dodici dollari. Quel bastardo ha persino impacchettato le mie cose per me e le ha nascoste nel nostro armadio fino a quando non ha finito di venire.
Sarei furiosa in questo momento se non mi sentissi così dannatamente stupida. Ha rovinato la mia vita senza nemmeno pensarci due volte. Spero che la prossima ragazza su cui metterà gli occhi abbia più cervello di me. Vorrei sapere chi sarà per poterla avvertire. Per poterle dire che è tre pollici meno di un uomo adulto e che la sua lingua è in realtà la scommessa migliore. È più lunga del suo cazzo, comunque.
Ora la mia faccia è stampata sulla prima pagina del giornale dell'Università e sono per strada come una dannata mendicante. Il che mi porta a mia cugina, che ha promesso di aiutarmi.
Ma ancora, sono qui ad aspettare.
Il mio telefono suona.
Ruby-
Prendi le scale sul retro per salire nella VIP. Di' all'orso gigante sul balcone che sei con me e ti accompagnerà nell'ufficio sul retro. Ma sbrigati perché DeMarco vuole già andarsene.
Io-
DeMarco? Sei seria???
Ruby-
Dai, muoviti!
Alexander DeMarco era il proprietario del club e il capo di mia cugina. Conosciuto in tutta la città per i suoi affari loschi. Ci sono persino voci che abbia legami con la mafia e, anche se mia cugina non ha mai confermato queste voci, io la conosco e so che devono essere vere. Lavora per lui da dieci anni, da quando aveva quindici anni fino ad oggi. Ma se mi chiedessi come guadagna i suoi soldi, non saprei dirti. Non ho assolutamente idea di quale grande abilità le abbia permesso di essere impiegata da DeMarco per tutto questo tempo. Voglio dire, non è un'assassina.
Beh, almeno, non credo che lo sia.
Ruby ha due anni più di me, ma mi sembra di essere secoli indietro rispetto a lei. Ricordo ancora il giorno in cui ha detto a mio zio di andare al diavolo e ha lasciato la città per vivere la sua vita. Se n'è andata quel giorno, ha trovato un modo per guadagnare soldi e si è cresciuta da sola. Ruby è una sopravvissuta ed è intelligente come una frusta. È indipendente e intimidatoria. A volte mi chiedo come possiamo essere parenti, perché mentre lei si è fatta forte contro le avversità, io mi sono piegata al vento come un alberello. Quando le cose si sono fatte difficili, lei è diventata più dura. Io? Credo di essere solo una stupida, nata per assorbire i peccati e il dolore degli altri. Perché sembra che tutto ciò che faccio sia crollare e cedere.
Con un sospiro pesante, mi sono alzata e mi sono diretta attraverso la piattaforma verso la scala larga sei piedi e su verso l'insegna rossa luminosa che diceva Solo VIP. Le mie orecchie erano martellate dalla musica e la mia testa cominciava a dolere. I lampeggiamenti delle luci sulla pista da ballo sembravano bruciarmi negli occhi, distorcendo i miei sensi e influenzando il mio equilibrio mentre inciampavo verso il buttafuori robusto che sorvegliava la corda.
"Hai bevuto troppo, piccola?" mi ha chiesto con una risata cupa. La sua mano grassa si è lanciata per stabilizzarmi mentre inciampavo verso il muro sul lato opposto. "Vuoi che ti chiami un taxi?"
Gli ho sorriso, scuotendo leggermente la testa. Questo deve essere l'orso di cui parlava Ruby. La sua ampia fronte e i tratti duri contrastavano con il suo sorriso amichevole, dandogli proprio l'aspetto di un orso.
"No," ho risposto. "Sono la cugina di Ruby. Ha detto che mi avresti accompagnata."
Gli occhi dell'orso si sono spalancati, le sue labbra color cioccolato scuro si sono incurvate in un mezzo sorriso. "Ah. Miss Romany," ha cantilenato. I suoi occhi neri mi hanno studiata, le sue sopracciglia si sono aggrottate mentre prendeva nota della mia altezza e del mio aspetto disordinato. "Non sembri imparentata con Red."
Ho supposto che si riferisse ai capelli rosso acceso di Ruby. Li tinge di quel colore da quando ha lasciato casa.
L'ho fissato con rabbia, incrociando le braccia sul mio generoso seno con fastidio. Non è la prima volta che sento questa. Sono bassa, forse un metro e sessanta. Ho troppe curve in un pacchetto troppo piccolo e Ruby è lunga e slanciata con arti elegantemente modellati. Il suo corpo è flessibile e tonico dove il mio è spesso e morbido. Voglio dire, non sono grassa o altro, ma cosa non darei per avere i suoi addominali e qualche centimetro in più. Lei ne ha almeno cinque più di me.
L'orso ha notato il mio cipiglio, scoppiando in un sorriso a tutto denti. "Ecco la somiglianza. Avete entrambe lo stesso sguardo cattivo e strani occhi color teal."
Le mie sopracciglia si sono alzate. "Uh-huh."
Ha sorriso, annuendo con la sua testa simile a un masso al ritmo della musica mentre sganciava la corda di velluto e mi indicava le scale. "Vai avanti, tesoro, non hai bisogno che ti accompagni. Prendi a sinistra al pianerottolo verso l'unica serie di porte alla fine del corridoio. Assicurati di andare a sinistra, altrimenti finirai in un mondo completamente diverso e potresti non uscirne."
Giusto, ok. "Qualunque cosa. Grazie Orso."
Ha ridacchiato. "Nessun problema, Zucchero."
Ok, prima di tutto, odio il soprannome Zucchero e se Ruby pensa che diventerò una ballerina in questo posto e che tutti inizieranno a chiamarmi con qualche dannato nome d'arte, è pazza.
Passando davanti al testone, ho preso il resto dei gradini rimanenti il più attentamente possibile. Ignorando la strana musica lucida che gorgogliava dal buio alla mia destra e le luci blu lampeggianti che sembravano balzare e rimbalzare su un campo di ballerini nudi. Ho proceduto a sinistra, puntando l'unica serie di porte doppie in vista.
Respira profondamente, Romany, puoi farcela. Hai bisogno di un lavoro! Qualsiasi lavoro! Anche un lavoro da spogliarellista. Probabilmente fanno buone mance, giusto? Hai un bel seno e un bel sedere, pensa solo al flusso di denaro. Pensa ai soldi!
Merda. Lo odierei davvero però. Non sono mai stata molto esibizionista.
Dopo aver preso un paio di respiri stabilizzanti, ho bussato alle grandi porte di marmo e ho aspettato.
E aspettato... E aspettato... e niente.