Capitolo 1
Elena
La musica è alta nel club e il mio sangue pulsa con la quantità copiosa di alcol che scorre nel mio sistema. Mi pentirò di aver bevuto così tanti Amaretto Sour domattina, ma per ora lascerò che l'alcol attenui il mio dolore e rilassi il mio corpo abbastanza da godermi la serata. Mi sono vestita per uccidere, con un abito attillato che lascia poco all'immaginazione e mette in mostra tutte le mie curve.
La mia migliore amica scoppia a ridere quando le afferro i fianchi, tirando il suo corpo contro il mio e muovendo i miei fianchi al ritmo della musica. Il sedere di Alisha si struscia contro di me, e rido. Esco raramente, ma dopo che mio padre ha dichiarato che non si sarebbe fatto da parte e non mi avrebbe consegnato il branco, ho deciso di dargli un bel "vaffanculo" saltando la riunione del branco e scappando invece al club. Possibilmente per rimorchiare qualche sconosciuto.
Farò in modo che lui venga a saperlo. Voglio che sia arrabbiato quanto me, così so che la sua ira renderà tutto questo degno di essere fatto.
Sono furiosa e voglio vendicarmi di lui, cosa che ho appena fatto sfidandolo direttamente e andando a ballare. So che mi metterà nei guai, e lui dirà che gli ho causato vergogna. Sapere che avrà difficoltà alla riunione senza di me a gestire le presentazioni varrà la punizione.
Ha trovato ogni scusa per non permettermi di prendere il controllo del branco negli ultimi due anni.
È stata la stessa discussione oggi quando l'ho sollevata. Tuttavia, questa volta mi ha detto il motivo: "Sei una donna, non un'Alpha." L'ho semplicemente fissato.
Per tutta la vita mi sono allenata e sono stata una figlia modello. Ho fatto tutto ciò che mi è stato chiesto, e tutto questo per niente. Così, quando mi ha detto di non fare tardi alla riunione del branco, l'ho boicottata per andare a ballare invece.
Eppure, nonostante l'alcol che ho consumato, sento come se fossi osservata; quella strana sensazione di avere occhi puntati su di me mi fa guardare intorno nel club per vedere chi ha catturato la mia attenzione. I miei occhi scandagliano la stanza dove i corpi sono ammassati insieme, oscillando e muovendosi al ritmo, ma non trovo nessuno che mi fissi direttamente.
Fino a quando non guardo la balconata sopra la pista da ballo. Occhi argentati mi osservano da un uomo appoggiato alla ringhiera. Mi guarda per qualche secondo e sorseggia il suo drink. Poi si gira, ritirandosi nell'ombra, e io alzo le spalle, pensando che non sia nulla. Eppure, perché qualcosa dentro di me mi spinge a continuare a guardare verso la balconata? Non riesco a spiegarmelo, ma qualcosa di quell'uomo mi mette a disagio.
"Stai bene, tesoro?" Alisha si gira verso di me, spostando i suoi capelli color lavanda dagli occhi prima di avvicinarsi. Mi chiama vicino all'orecchio, la sua voce appena udibile sopra la musica alta.
Annuisco, riportando la mia attenzione su di lei, il suo viso abbronzato arrossato e luccicante di sudore a causa del calore mentre siamo stipati vicini sulla pista da ballo sotto le luci stroboscopiche. Per qualche strana ragione, i miei occhi tornano alla balconata dopo solo pochi istanti, ma non riesco più a vedere l'uomo misterioso.
Dopo circa un'altra ora, finisco il mio drink, e i miei piedi mi fanno un male terribile quando tocco Alisha sulla spalla.
“Ho bisogno di un drink,” le grido sopra la musica assordante. Annuisco verso l'area del bar, e lei mi fa un cenno di approvazione con il pollice, ma quando mi giro per uscire tra i corpi che mi circondano, sbatto contro un petto. Mani forti mi afferrano i fianchi, e il suo profumo invade il mio naso, facendo tendere tutto il mio corpo quando sento il suo respiro sfiorarmi il collo.
“Ti ho trovato, piccola compagna,” sussurra accanto al mio orecchio.
Deglutisco, tirandomi indietro per vedere chi è, solo per incontrare gli occhi che appartenevano allo sconosciuto della balconata. Solo qui sotto, mi rendo conto che non è affatto uno sconosciuto, ma Alpha Axton del branco Nightfall. Ho visto molte storie e articoli su di lui nei media, ma non l'ho mai incontrato di persona. Papà mi ha tenuta lontana da questo mostro di uomo. Sussulto, allontanandomi da lui. E per una buona ragione; è uno dei nemici di mio padre.
È volato in città e ha comprato metà di essa. Sta cercando di far cacciare mio padre dal consiglio da mesi, così da poter comprare l'unico quartiere rimasto non reclamato, dandogli il controllo di metà della città. Quando non ottiene ciò che vuole, gioca sporco e scatena l'inferno su di loro finché non cedono o scompaiono improvvisamente. La città ha vissuto nella paura sin dal suo arrivo.
“Non toccarmi!” gli scatto contro.
Le lacrime mi pungono gli occhi per l'indignazione di essere la sua compagna mentre il mio stupido lupo cerca di farsi avanti, eccitato di vedere questo mostro. Di tutte le persone che potrebbero essere il mio destino, deve essere questo stronzo. Mio padre mi ucciderà se lo scopre. Nessuno vuole essere associato all'uomo che ha distrutto la nostra città pacifica e l'ha trasformata in sezioni sanzionate perché i branchi che vivono qui improvvisamente non potevano più andare d'accordo.
Si incolpavano a vicenda a causa di questo bastardo davanti a me. Alpha Axton è piombato in città e ha diviso i branchi con le sue bugie e ha quasi costato a mio padre il suo branco—il mio branco! Eppure, appena penso queste parole, rabbrividisco. Papà ha chiarito molto bene che sono nata del genere sbagliato e che non mi avrebbe mai dato il mio diritto di nascita. Invece, ha rimandato il suo ritiro fino a quando mio fratellino—che ha dieci anni!—diventerà maggiorenne. È un insulto.
“Ora, non fare così. Non vuoi farmi arrabbiare, non quando tutti si stanno divertendo così tanto,” dice, guardandosi intorno.