Capitolo 1 Alla fine non sei lei
Tarda notte, entro i confini di una villa opulenta, il bacio di Charles Lancelot era urgente e appassionato, immobilizzando Daphne Murphy sul divano. Il suo asciugamano da bagno scivolò via, rivelando il suo corpo nudo, rendendo la voce di Charles ancora più roca, "Daphne, va bene?"
Daphne si morse il labbro, non volendo rispondere a una domanda così stupida, e seppellì la testa di Charles nel suo petto come risposta.
Le labbra di Charles si mossero verso il basso, fino a tra le sue gambe. Il suo glande caldo premeva contro la sua figa umida, e proprio in quel momento, il telefono squillò bruscamente.
Vedendo il numero, Charles si fermò improvvisamente. Frustrata, Daphne torse la vita. Chiunque sarebbe stato infastidito se interrotto in un momento del genere. Toccò il pene intimidatoriamente grande di Charles e chiese casualmente, "Quando hai cambiato la suoneria?"
Il momento successivo, Charles si staccò dal suo corpo e la guardò. "Non fare rumore." Poi rispose al telefono e uscì. "Sono io, che succede?"
Daphne rimase stordita, l'aria improvvisamente sembrava fredda. Che tipo di chiamata stava ricevendo Charles? Il suo tono era così gentile, non sembrava affatto lavoro.
Dopo quella notte, Charles sembrava diverso. Era sempre stato meticoloso—togliendo il coriandolo dal suo cibo, prendendosi cura di lei quando era malata, e essendo il marito perfetto. Ma dopo quella chiamata, iniziò a prendere le distanze. Evitava di tornare a casa, dormiva nella stanza degli ospiti, ed era freddo e distante, aggrottando le sopracciglia se lei lo toccava, come se la sua purezza fosse stata contaminata.
Avevano condiviso momenti così intimi; che gioco stava giocando adesso? Daphne finalmente non sopportò più la sua freddezza e lo affrontò faccia a faccia. Charles non aggrottò nemmeno le sopracciglia, disse solo, "Mi dispiace, alla fine non sei lei."
Daphne allora capì che il motivo per cui Charles l'aveva sposata era perché somigliava vagamente al suo primo amore. "Vuoi il divorzio?" chiese.
La coppia sedeva l'una di fronte all'altro, e dopo che Daphne disse questo, guardò silenziosamente suo marito. Charles spinse verso di lei l'accordo di divorzio redatto dall'avvocato, la sua voce fredda, "Dai un'occhiata. Se non c'è problema, firmalo e procederemo con le formalità."
Era ancora diretto come lo era stato quando si erano sposati. Daphne sorrise, la sua voce suonava come se nulla fosse sbagliato, "Perché così all'improvviso?"
Charles annuì e, forse pensando che la sua espressione non fosse abbastanza chiara, aggiunse, "Kayla è tornata."
Il sorriso di Daphne scomparve, il suo sguardo cadde sull'accordo di divorzio. Kayla Baker era il primo amore di Charles. Fece un respiro profondo, sentendo un misto di dolore e determinazione, poi gettò l'accordo di divorzio sul tavolo.
Charles sapeva che le cose non sarebbero andate lisce, sospirò profondamente, "Separiamoci in buoni rapporti."
Prima che potesse finire, Daphne disse decisamente, "Va bene."
Charles si fermò, sorpreso dalla sua rapida accettazione. Vide sua moglie dall'altra parte del tavolo sorridere.
"Ma dobbiamo discutere della compensazione del divorzio," aggiunse Daphne.
La sua facile accettazione pungeva, come se non le fosse mai importato di lui. Questa realizzazione colpì duramente Charles, ma la scacciò rapidamente e disse, "Va bene."
La voce di Daphne era calma, "Secondo la legge, durante il matrimonio, tutti i redditi di entrambi i coniugi sono considerati proprietà comune. Siamo sposati da due anni, voglio la metà del tuo reddito, naturalmente, ti darò anche la metà del mio."
Charles rise per la rabbia, le sue lunghe dita tamburellavano sul tavolo. Il suo tono diventò più freddo, "Sai quanto è quella ricchezza? Anche se te la dessi, riusciresti a mantenerla?"
Guardò Daphne come se fosse una persona avida e meschina.
Daphne giocherellava con la penna, il suo sguardo acuto su Charles.
Sotto il suo sguardo, Charles girò la testa con imbarazzo, sentendosi in colpa per le sue azioni degli ultimi sei mesi. Ammorbidì il tono. "Possiamo discuterne con calma, non c'è bisogno di proporre una condizione che non posso accettare."
"Credi che stia chiedendo troppo?" chiese Daphne.
Charles non parlò, ma i suoi occhi dicevano tutto.
Daphne si versò una tazza di tè, e dopo un momento, ne versò una anche per lui.
Charles pensò che fosse un segno che si stava ammorbidendo. Prese la tazza e la portò alle labbra.
Poi sentì la voce di Daphne, "Se pensi di non poter prendere la decisione, posso andare alla Villa dei Lancelot e discuterne con loro."
"Loro" naturalmente si riferiva ai genitori di Charles e agli altri membri anziani.
Charles soffocò su diversi sorsi, sbattendo la tazza sul tavolo, sembrando un leone arrabbiato, il suo viso pieno di una tempesta imminente. "Mi stai minacciando?"
Daphne non aveva paura. "Non oserei," disse, anche se il suo atteggiamento mostrava chiaramente che osava.
Si asciugò il tè che le era schizzato addosso. "Voglio solo ciò che mi spetta. Se non puoi permettertelo, quattro decimi andranno bene."
Charles sentiva di incontrare Daphne per la prima volta. Il suo precedente atteggiamento obbediente ora sembrava una facciata ben costruita, crollando per rivelare il suo vero io risoluto.
Dopo un lungo e teso silenzio, disse finalmente, "Va bene."
Il corpo precedentemente teso di Daphne si rilassò con quella parola. Senza dire altro, firmò l'accordo di divorzio.
Charles avvertì freddamente Daphne, "Ho accettato le tue condizioni, ma è meglio che tu non faccia altre mosse."
Daphne, seduta calma, lo guardò negli occhi. "Stai cercando di spaventarmi?"
Charles non aveva mai visto questo lato di lei. Durante il loro matrimonio, era sempre stata accondiscendente, mai sfidandolo come faceva ora. Esitò, poi rispose gelidamente, "Puoi avere ciò che vuoi. Finalizzeremo il divorzio tra tre giorni."
La pazienza di Charles stava finendo, ma Daphne era sfrenata. "Ho un'ultima richiesta," disse.
Prima che Charles potesse obiettare, continuò, "Domani mi accompagnerai a fare shopping. Consideralo un regalo d'addio."
"Dopo uno shopping felice, andremo alla Villa dei Lancelot e spiegheremo il divorzio alle famiglie. Quando chiederanno perché, dirò che non ti amo più."
Era disposta a prendersi la colpa del divorzio su di sé.
Charles rimase in silenzio per alcuni secondi, la sua espressione illeggibile. Infine, annuì, la sua voce bassa e misurata. "Va bene, ci vediamo domani."
Poiché tutto era stato discusso, si alzò, raddrizzando la giacca. Pensava che il divorzio si sarebbe trascinato, ma ora si rendeva conto che Daphne era ansiosa di finalizzarlo e dividere i beni. Senza dire altro, uscì.
Se Daphne avesse saputo che Charles pensava questo, avrebbe solo sogghignato; non le importava affatto del suo piccolo patrimonio.
Mentre raggiungeva la porta, la voce di Daphne tagliò il silenzio. "Chi andrai a vedere, il tuo primo amore?"
Charles alzò un sopracciglio. "Non sono affari tuoi."
Daphne incrociò le braccia, il tono schietto. "Non mi piace essere tradita. Non importa quanto ti piaccia Kayla, fino a quando il divorzio non sarà finalizzato, non ti permetterò di dormire con lei."
Il viso di Charles si oscurò. Si girò e si avvicinò a Daphne, la sua presenza imponente.
Indifferente al suo atteggiamento, Daphne parlò provocatoriamente, "Hai così tanta fretta? Hai aspettato due anni, non puoi aspettare questi due giorni?"
Charles non si arrabbiò; semplicemente espresse la sua comprensione per il risentimento di Daphne, lasciandola senza parole. "Buonanotte," disse, e poi si diresse verso la sua stanza.
Dopo che la porta si chiuse, Daphne rimase lì, immobile per molto tempo, mentre l'accordo di divorzio giaceva tranquillo sul tavolo.