Capitolo 4
Sara
"Salve, belle signore," disse lui, con una voce che trasudava quello che sicuramente pensava fosse fascino. "Posso offrirvi da bere?"
Gli occhi di Jessica si illuminarono come quelli di un bambino la mattina di Natale. "Ma guarda, non sei un vero gentiluomo? Io sono Jessica, e questa è la mia amica Sara."
L'uomo mi lanciò appena un'occhiata prima di concentrare tutta la sua attenzione su Jessica. "Jessica, che bel nome. Io sono Brad. Allora, cosa porta due donne splendide come voi fuori stasera?"
Resistetti all'impulso di alzare gli occhi al cielo. Brad? Ovviamente, si chiamava Brad.
Jessica si avvicinò, dando a Brad una vista senza vergogna del suo décolleté, il seno in bella mostra. "Oh, sai, solo in cerca di una serata divertente. Giusto, Sara?"
Forzai un sorriso. "Certo, se per 'serata divertente' intendi 'andare a letto presto e una tazza di tè'."
Brad rise, un suono simile a quello di un asino che raglia. "Sei divertente," disse, ancora senza guardarmi. "Mi piacciono le ragazze divertenti."
"Allora adorerai Sara," disse Jessica, dandomi una spinta. "È esilarante."
Le lanciai uno sguardo che avrebbe potuto fondere l'acciaio. Sapeva benissimo quanto odiassi essere messa in imbarazzo così.
"Ah sì?" disse Brad, finalmente degnandomi di uno sguardo. "Raccontami una barzelletta, allora."
Fantastico. Proprio quello che ci voleva. Essere messa alla prova per intrattenere Mr. Scarpe da Barca. Presi un respiro profondo e decisi di osare.
"Ok, eccone una. Come chiami una pasta finta?"
Brad sembrava confuso. "Non lo so. Come?"
"Un impasto," risposi impassibile.
Ci fu un momento di silenzio, poi Jessica scoppiò a ridere. Non una risatina educata, ma una risata piena, rumorosa e di pancia. Brad, d'altro canto, sembrava solo perplesso.
"Non la capisco," disse.
Jessica si asciugò le lacrime dagli occhi. "Oh mio Dio, Sara, era terribile. La adoro."
Feci spallucce, sentendomi un po' orgogliosa nonostante tutto. "Non ho mai detto di essere una comica."
Brad si schiarì la gola, chiaramente desideroso di riprendere il controllo della conversazione. "Allora, Jessica, che ne dici di quel drink?"
Jessica gli sorrise radiosa. "Pensavo non lo chiedessi mai. Cosa consigli?"
Brad iniziò una descrizione dettagliata dei cocktail speciali del bar, e io incrociai lo sguardo di Jessica. Mi fece l'occhiolino e mimò con le labbra, "Guarda e impara."
Rimasi in silenzio, sorseggiando il mio drink mentre Jessica sfoderava tutto il suo fascino, sbattendo le ciglia e ridacchiando alle battute insipide di Brad. Dovevo ammetterlo, era brava in questo - il flirt sfacciato, i tocchi maliziosi, il modo in cui inclinava il corpo per mettere in mostra i suoi punti di forza. Era come assistere a una lezione magistrale nell'arte della seduzione.
Man mano che la loro conversazione andava avanti, mi sentivo sempre più fuori luogo. Non ero mai stata il tipo da inseguire qualcuno in modo aggressivo, tanto meno uno sconosciuto. L'idea di andare a casa con Brad, o con chiunque altro, mi faceva sudare le mani e mi dava il voltastomaco.
Mentre Jessica continuava a flirtare sfacciatamente con Brad, presi un altro sorso del mio drink, sperando che l'alcol almeno attenuasse la mia ansia. La vodka bruciava mentre scendeva, ma forniva una distrazione benvenuta dal crescente senso di disagio nel mio stomaco.
Dopo quella che sembrò un'eternità , Jessica si avvicinò a me, il suo respiro che mi solleticava l'orecchio.
"Ehi, Sara," sussurrò, "penso che io e Brad ce ne andremo. Dovresti cercare qualcuno anche tu! Fatti una serata folle, ragazza. Vivi un po'!"
I miei occhi si spalancarono per l'allarme. "Cosa? Assolutamente no, Jess. Io non-"
Ma lei si stava già allontanando, facendomi un occhiolino prima di tornare la sua attenzione su Brad.
"Pronto per andarcene, bel ragazzo?" fece lei con un tono suadente.
"Assolutamente. Guida tu."
Scomparvero tra la folla, lasciandomi sola al bar, aggrappata al mio drink come a un'ancora di salvezza.
"Fantastico, proprio fantastico," mormorai tra me e me. Ora ero bloccata qui, circondata da sconosciuti ubriachi senza un passaggio per tornare a casa. Che grande amica si era rivelata Jessica.
Guardai intorno al pub affollato, cercando di evitare di incrociare lo sguardo con chiunque. L'ultima cosa che volevo era essere avvicinata da un altro Chad o Brad in cerca di un'avventura. Le mie mani erano sudate e il cuore batteva all'impazzata. Ero così fuori dalla mia zona di comfort che mi sembrava di poter vibrare fuori dalla mia pelle.
Sospirai, facendo girare il ghiaccio nel mio bicchiere quasi vuoto. Proprio mentre contemplavo l'idea di chiamare un taxi e scappare da questa tana di perdizione, una voce mi fece sobbalzare.
"La tua amica ti ha lasciata in asso?"
Mi girai per trovare un uomo che si sistemava sullo sgabello accanto al mio. Aveva occhi gentili color nocciola e un sorriso dolce che mi mise un po' a mio agio. Era indubbiamente attraente, con capelli castani arruffati e una mascella forte e scolpita. Le sue spalle larghe e la camicia ben aderente suggerivano un fisico atletico. Trovai intrigante una qualità ruvida, quasi misteriosa, nel suo aspetto.
Ho indovinato che avesse circa 30 o 32 anni, il che significava che era almeno 7 o 9 anni più grande di me. La sua presenza era in qualche modo rassicurante, un netto contrasto con la folla chiassosa intorno a noi. Non stava cercando di fare colpo come la maggior parte dei ragazzi lì, e c'era qualcosa di rinfrescante e genuino nel suo atteggiamento. Mi rilassai un po', allentando la presa mortale sul mio bicchiere mentre osservavo la sua espressione amichevole.
"È così ovvio?" chiesi, riuscendo a fare una risatina debole.
Lui fece spallucce. "Beh, ti stavo osservando da un po'..."
"Whoa, allarme stalker," lo interruppi, solo a metà scherzando.
"Non in modo inquietante, te lo prometto! È solo che... sembravi a tuo agio come un gatto in una vasca da bagno."
Ridacchiai. "È un modo generoso di metterla. Mi sento più come una suora in uno strip club."
Lui rise, un suono caldo che mi fece rilassare un po' di più. "Non ho potuto fare a meno di notare che sembri un po'... fuori luogo con quel vestito. Non fraintendermi, sei bellissima, ma..."
"Ma sembri che stia facendo un provino per 'Casalinghe Disperate del Bar Locale'?" finii per lui.
Rise apertamente a quello. "Le tue parole, non le mie! Stavo per dire che sembri che preferiresti essere in tuta e calzini di lana."
"Oddio, sì," gemetti. "È così ovvio?"
"Solo per qualcuno che ha passato la serata a osservare la gente," disse con un occhiolino. "Io sono Tom, a proposito."
"Sara," risposi, stringendogli la mano offerta. "E sì, la mia cosiddetta migliore amica mi ha abbandonato per un tipo di nome Brad. Sono abbastanza sicura che il suo gel per capelli abbia più personalità di lui."
Tom fece una smorfia simpatetica. "Ahi. È dura. Allora, qual è la storia? Perso una scommessa? Ricatto? Follia temporanea?"
Alzai un sopracciglio. "Scusami?"
Fece un gesto vago verso il mio abbigliamento. "Il vestito. Sembri che preferiresti indossare una tuta da materiale pericoloso."
"È davvero così male? Voglio dire, so di non sprizzare esattamente fiducia, ma..."
"No, no, non è affatto male," Tom si affrettò a dire. "Stai benissimo, onestamente. È solo che... continui a tirarlo come se fosse fatto di formiche di fuoco."
Guardai in basso, rendendomi conto che stavo inconsciamente cercando di tirare l'orlo più in basso. "Oh, Dio. L'ho fatto, vero? È solo che... non sono io, capisci? Sono più una ragazza da 'Netflix e relax'. E per 'relax', intendo veramente rilassarmi, non... sai."
Tom annuì saggiamente. "Ah, sì. La classica mossa 'Netflix e davvero relax'. Una delle mie preferite."
"Giusto? Niente batte una buona serie web e una tazza di tè."
"Ehi, ora, non esageriamo," Tom scherzò. "La prossima cosa che dirai sarà che dobbiamo aggiungere una coperta accogliente."
Sbuffai in finta indignazione. "Signore, sono una signora. Non uso coperte al primo appuntamento."
Scoppiammo a ridere entrambi, e mi sentii davvero rilassata per la prima volta quella sera.
"Allora, Tom," dissi, rivolgendomi completamente verso di lui. "Qual è la tua storia? Perché sei in un bar da solo di venerdì?"
"Beh, se devo essere onesto, sono venuto qui sperando di trovare una ragazza bella come te."
Sentii le guance arrossire e abbassai lo sguardo sul mio drink. "Oh, andiamo. Non sono... cioè, non penso di essere così bella."
"Ehi ora," disse Tom, la sua voce gentile ma ferma. "Non sminuirti. Sei assolutamente splendida."
Alzai lo sguardo, incontrando i suoi occhi. C'era un calore lì che mi fece battere il cuore più forte. "Lo dici solo perché sono l'unica ragazza rimasta al bar," scherzai, cercando di sviare.
"No. Ti ho notata appena sei entrata. Quel vestito potrebbe farti sentire a disagio, ma credimi, sta facendo miracoli per... i tuoi attributi."
Sbuffai in finta indignazione. "Tom! Mi stai oggettivando?"
"Solo se lo vuoi," disse con un occhiolino.
"Paroliere, eh?"
"Ci provo," disse con una spallucce. "Funziona?"
Feci finta di pensarci. "Hmm, non lo so. Forse devi provare un po' di più."
Tom si avvicinò, la sua voce si abbassò a un sussurro. "Bene, in tal caso, lascia che ti dica che i tuoi occhi sono assolutamente ipnotizzanti. Potrei perdermi in essi per ore."
"Oh, cavolo," ridacchiai, sentendomi un po' stordita. Era l'alcol o la vicinanza di Tom? "Ora stai esagerando."
"Non posso farne a meno," rispose. "Tiri fuori il poeta che è in me."
Ridacchiai. "Un poeta, eh? Va bene allora, Shakespeare. Colpiscimi con la tua migliore battuta."
Tom schiarì la voce in modo drammatico. "Devo paragonarti a un giorno d'estate? No, sei molto più calda."
Scoppiai a ridere. "Oh mio Dio, era terribile!"
"Ehi, non ho mai detto di essere un buon poeta," protestò.
Quando le nostre risate si placarono, mi resi conto di quanto ci fossimo avvicinati. Il ginocchio di Tom sfiorava il mio, e potevo sentire il suo profumo - qualcosa di legnoso e caldo.
"Allora," disse, la sua voce bassa. "Che ne dici se ce ne andiamo da qui?"
Il mio cuore accelerò. Stavo davvero considerando questo? Tornare a casa con un ragazzo che avevo appena conosciuto? Era così diverso da me, eppure...