Capitolo 1
Sara
Uscii nell'aria fresca della sera, i miei tacchi che risuonavano sul marciapiede mentre mi dirigevo all'incontro con il mio ragazzo, Matt. I lampioni si accesero, proiettando lunghe ombre sul marciapiede.
Una brezza leggera frusciava tra gli alberi, portando con sé il profumo dei gelsomini in fiore. Inspirai profondamente, assaporando l'aroma dolce. Mi ricordava il profumo che Matt mi aveva regalato per il nostro anniversario l'anno scorso. Il ricordo mi fece sorridere, ma il sorriso svanì rapidamente quando ricordai il motivo per cui lo stavo incontrando stasera.
Il mio telefono vibrò nella borsa, interrompendo i miei pensieri. Lo tirai fuori, armeggiando con la cerniera. "Stupida borsa minuscola," mormorai. "Chi ti ha progettata, uno scoiattolo?"
Lo schermo si illuminò con il volto sorridente della mia amica Jessica—un selfie che aveva scattato dopo troppi margarita durante l'ultima serata tra ragazze.
"Parli del diavolo," mormorai, scorrendo per rispondere. "Jess, che c'è?"
"Sara! Grazie a Dio hai risposto. Ascolta, ho una crisi."
"Che tipo di crisi? Hai finito di nuovo quella crema per il viso troppo costosa?"
"Peggio! Mi sto annoiando a morte. Vuoi prendere un drink? Ho trovato un posto nuovo che fa dei martini al zucchero filato incredibili. Sono come il diabete in un bicchiere, ma ne vale la pena."
"Per quanto sia allettante, non posso. Sto andando a vedere Matt. Non lo vedo bene da settimane. Ho bisogno di parlargli."
Ci fu una pausa dall'altra parte. "Va tutto bene?"
Sospirai, calciando un sassolino mentre camminavo. "Non lo so. È stato... distante ultimamente. Sempre occupato con il lavoro o troppo stanco per uscire. Sto iniziando a chiedermi se sia allergico alla mia presenza o qualcosa del genere."
"Devi parlargli. Scoprire cosa sta succedendo. La comunicazione è la chiave, giusto? È quello che dicono tutti quei guru delle relazioni sdolcinati."
"Già , immagino." Calciai un altro sassolino, immaginando fosse la testa di Matt. Infantile? Forse. Soddisfacente? Assolutamente.
"Promettimi che gli parlerai stasera. Niente scuse!"
"Sì, mamma. Prometto che userò le mie parole da grande e tutto quanto."
"Bene. Ehi, a proposito di cose che ti faranno sentire meglio – hai sentito parlare del nuovo professore di finanza aziendale?"
Agrottai la fronte. "No, perché dovrebbe farmi sentire meglio?"
"Perché, mia cara Sara, si dice che sia bellissimo. Tipo, 'mi sveglierei per una lezione alle 8 del mattino per lui' bello."
"Jess, ti rendi conto che è comunque solo un professore, giusto? Non importa quanto sia bello, è lì per insegnare, non per essere un piacere per gli occhi degli studenti assetati."
"Oh, dai! Non essere così guastafeste. Se è così bello, potrei doverlo inseguire io stessa. Chi dice che imparare non può essere divertente?"
"Sei impossibile," risi, scuotendo la testa. "E poi, non ti preoccupa la dinamica di potere tra studente e insegnante? È un po' inquietante. E non mi interessa uscire con professori più anziani. Punto."
"Ma se fosse giovane?"
"Ancora no. Non mi interessano i professori, giovani o vecchi, belli o no. Fine della storia."
"Va bene, va bene," concesse. "Ma quando sarai in classe, annoiata a morte, non venire a piangere da me per le occasioni perse."
"Fidati, non lo farò," la rassicurai, fermandomi a un passaggio pedonale. "L'unica cosa per cui piangerò in classe è il mio GPA."
"A proposito di piangere," disse Jessica, cambiando tono, "sei sicura di stare bene? Sai, con tutta la situazione di Matt?"
Sospirai, guardando il semaforo cambiare. "Non lo so. Penso che lo scoprirò presto."
"Beh, se le cose andranno male, ricorda – c'è sempre quel professore affascinante che ti aspetta dietro le quinte."
"Addio, Jessica," dissi fermamente, ma non potei fare a meno di sorridere.
"Ti voglio bene, tesoro! Chiamami più tardi!"
Riattaccai, scuotendo la testa mentre attraversavo la strada. Lasciare a Jessica il compito di cercare di combinarmi con un professore che non avevo mai incontrato. A volte, mi chiedevo se vivesse nella stessa realtà del resto di noi.
Avvicinandomi al ristorante dove dovevo incontrare Matt, il mio stomaco si attorcigliò in nodi. E se stesse per lasciarmi? E se avesse incontrato qualcun altro?
Lisciai il vestito, desiderando improvvisamente di aver indossato qualcosa di più sexy.
La calda luce del ristorante si riversava sul marciapiede, invitandomi ad entrare. Presi un respiro profondo, preparandomi per qualsiasi cosa mi aspettasse. Appena stavo per afferrare la maniglia della porta, il mio telefono vibrò.
Era Matt.
Matt: Sara, mi dispiace tanto. È successo qualcosa al lavoro. Possiamo rimandare? Prometto che ti compenserò più tardi. Passeremo la notte insieme. Ti amo.
Fissai lo schermo, le mie emozioni oscillando tra sollievo e frustrazione. Da un lato, non mi stava lasciando. Dall'altro, mi aveva dato buca. Di nuovo. Mi ero fatta bella per nulla. Avrei dovuto accettare l'invito di Jessica per quei martini al gusto di zucchero filato.
Guardai il mio abito: un grazioso vestito nero che abbracciava le mie curve nei punti giusti, abbinato a tacchi che facevano sembrare le mie gambe infinite. Tutto questo sforzo sprecato per lo sguardo indifferente dei passanti e un piccione curioso che fissava sospettosamente le mie scarpe.
"Non ci pensare nemmeno, cervello di gallina," avvertii il piccione. Inclinò la testa come per dire, "Sfida accettata."
Mentre camminavo verso casa, la mia mente vagava alla promessa di Matt di 'compensarmi' più tardi. Un piccolo brivido mi attraversò al pensiero. Nonostante il suo recente comportamento distante, Matt poteva essere attento quando voleva.
Ricordai la nostra ultima notte insieme, come le sue mani avevano esplorato il mio corpo, lasciando brividi sulla pelle. Come le sue labbra avevano tracciato una scia lungo il mio collo, facendomi tremare di anticipazione. La sensazione delle sue—
"Ehi, tigre," mormorai, sentendo le mie guance arrossire. "Non corriamo troppo. Deve presentarsi prima."
Tuttavia, la promessa di una notte appassionata insieme sollevò leggermente il mio umore. Non era una perdita totale dopo tutto. Avrei avuto tempo per prepararmi, per indossare qualcosa di più seducente di questo vestito.
Sorrisi, già pianificando il mio outfit. O la sua mancanza. Matt non avrebbe saputo cosa lo aveva colpito.
Quando arrivai al mio appartamento, i miei piedi urlavano pietà . Tolsi i tacchi, sospirando di sollievo mentre le mie dita affondavano nel morbido tappeto.
Mi buttai sul divano, distendendomi come una stella marina. Il mio vestito si sollevò, rivelando una generosa quantità di coscia, ma chi se ne importava? Ero beatamente sola nel mio appartamento. Nessuno sguardo indiscreto, nessun giudizio. Solo io, i miei pensieri e il benedetto silenzio.
Chiusi gli occhi, pronta a lasciarmi andare in un coma indotto da pizza e vino, quando il mio telefono squillò. Il tono acuto penetrò nel silenzio, facendomi sobbalzare.
Lo schermo si illuminò con un nome che non vedevo da anni. Claire? La mia migliore amica del liceo? Non parlavamo da... beh, più tempo di quanto mi piacerebbe ammettere. Cosa poteva volere?
Risposi, la mia voce un misto di shock e impazienza. "Claire? Sei davvero tu?"
"Sara! Oh mio Dio, è passato un secolo!" La sua voce crepitava attraverso l'altoparlante, calda e familiare.
Mi raddrizzai, lisciando il vestito. "A cosa devo questo tuffo nel passato?"
"Oh, sai, solo per controllare la mia compagna di crimini preferita," rise. "Come te la cavi con tutta la situazione Matt?"
Aggrottai la fronte, confusa. "Situazione Matt? Di cosa stai parlando?"
"La rottura, sciocca. Non dirmi che sei ancora in negazione."
"Odio dirtelo, ma Matt e io stiamo ancora insieme. In effetti, dovevamo incontrarci per cena stasera, ma è stato trattenuto al lavoro."
Ci fu una lunga pausa dall'altra parte. Così lunga che pensai che la chiamata fosse caduta.
"Claire? Sei ancora lì?"
"Sara..." La sua voce era esitante, quasi dolorosa. "Non so come dirtelo, ma Matt sta già uscendo con qualcun'altra. Victoria. Li ho appena visti insieme in un pub."
Il mio cuore cadde nello stomaco. "Cosa? No, è impossibile. Devi esserti sbagliata."
"Vorrei tanto, cara. Ma ho le prove."
Il mio telefono vibrò con messaggi in arrivo. Con le mani tremanti, misi Claire in vivavoce e li aprii.
"Oh. Mio. Dio." Le parole uscirono dalle mie labbra in un sussurro strozzato.
Matt era sul mio schermo. Il mio Matt. Con le braccia avvolte intorno a una splendida rossa, i loro corpi così vicini che non avresti potuto infilare una carta di credito tra di loro. E quella era solo la prima foto.