7話
翌日の夜
リビングルームの床に座り、いつものように金曜映画ナイトのため、パパのゲームが終わるのを待っています。ルークと私はどの映画を観るか口論しています。
「静かにしろ、お前たち」とパパが怒鳴ります。
私は彼に向かって目を回し、ルークは私がパパの真似をする顔を見て笑います。私は彼の脇腹をつつき、彼はくすくす笑いますが、パパが睨みつけると黙ってしまいます。
「ポップコーン作ってくるね」と私は彼に囁きます。
「チョコレートも持ってきてね」と彼は囁き、私にウインクします。
「切らしてるわ。今日買い忘れたの」とママが彼に言うと、彼は口をとがらせます。
私は目を回し、彼の横に寝転がっていた床から立ち上がりながら、彼の脇腹をつつきます。彼はくすくす笑いながら仰向けに転がり、生意気な笑顔で私を見上げます。
「チョコレートの秘密の隠し場所は私のベッドの下の靴箱の中だよ」と私が言うと、彼は飛び上がり、ドアに向かって走り出します。アベンジャーのパジャマを着た彼が廊下を駆け抜けるのを見て、私は笑います。
「まったく、エレナ？彼がどれだけハイパーになるか知ってるでしょ」とママはため息をつき、ラウンジに座ってテレビを見つめているパパの髪に指を通しながら言います。
「ビール持ってきてくれ、エル」と彼が呼びかけ、私は目を回しながらもキッチンに向かいます。
電子レンジにポップコーンを入れてから冷蔵庫を探り、彼のためにビールを取り出します。戻って彼に手渡すと、彼は感謝し、蓋を開けて一口飲みます。
頭を振りながら、電子レンジのビープ音を聞き、キッチンに戻ると、ちょうどルークが私のチョコレートの隠し場所から取り出したチョコレートを腕に抱えて私の前を駆け抜けていきます。彼は赤い靴下で床をすべり、滑りながら雄叫びを上げますが、それは「うっ」という声に変わり、彼は壁に真っすぐぶつかります。私はクスクス笑い、彼は私に舌を出します。
「廊下を走るな！」とパパが叫び、ルークは肩をまっすぐにしてリビングルームに戻ります。
キッチンにいる間、私は父のチャージャーを使って携帯電話を充電し、カウンターに置いてからボウルを取り出し、できたてのポップコーンを入れ、塩を多めに振りかけます。
口にポップコーンを入れながら、廊下を戻っていくと、ニュース速報が流れるのが聞こえます。そして、パパがルークに映画をかけてもいいと言っているのが聞こえますが、彼はうなるだけです。
「待って、ルーク、アルファ・アクストンのニュースを聞きたい」とパパが言い、私の眉が寄ります。
「ねえ、それ大きくして！」と彼が言い、玄関に着くと、テレビの音量が上がるのが聞こえます。
私は一瞬テレビ画面を見ると、携帯が鳴り始めます。取りに戻ろうとすると、自分の名前が出たのが聞こえ、廊下で立ち止まり、リビングルームに戻ります。
「え？」私は息を呑み、リビングルームに入ります。ソファの横で立ち止まると、テレビで流れているものを見て、ポップコーンのボウルが手から滑り落ちます。ガラスのボウルが足元で粉々に砕け、ガラスの破片が足を切り、母は弟の目を覆いながら息を呑みます。私が一晩過ごしたホテルの部屋からの映像が流れているのです。
母は恐怖の表情で私を見つめ、私の血は凍りつきます。心臓の鼓動が耳の中で大きく響き、胃が冷たく暗い場所に落ちていくような感覚を覚えます。市全体に見られているものに。私たちの一部はぼかされていて、見せるには過激すぎますが、私の顔ははっきりと見えます。彼は私たちが一緒にいるところを撮影していました。その衝撃的な事実が私の胸を引き裂き、私たちのメイトが私たちにしたことに、レクサがすすり泣くのが聞こえます。
恐怖が私を襲います。その短い映像クリップが終わると、さらに悪いことに、私の裸の写真が画面を覆い、私は叫び声を上げ、テレビに走り寄って壁からはがし取ろうとします。そのとき、父が立ち上がり、私は凍りつきます。彼の全身が緊張で波打ち、私はママを見ると、彼女は目を見開いて彼を見つめ、その後恐怖に満ちた視線が私に向けられます。
彼が私の方を向き、私は後ずさりし、彼の顔に浮かぶ殺意に恐怖を感じます。
「パパ、ごめんなさい...私...」私は息を切らし、十分な説明を探していますが、何もありません。
彼の犬歯が現れ、爪が指先から滑り出て私に向かって唸ります。
ママは叫び声を上げて立ち上がり、私の目は一瞬彼女に向かい、父の拳が私の顔の横に当たったとき、彼女の目に恐怖を見ました。私はよろめきながら顔を押さえます。頬と目が腫れ上がると、視界が真っ暗になります。顔を上げると、また彼の拳が私の顔に向かって飛んできて、鼻に当たります。彼が私の髪をつかんで廊下に投げ飛ばすと、鼻から血が噴き出します。私はタイル張りの床を転がります。
遠くでママが叫ぶ声と、ルークの泣き叫ぶ声が聞こえ、やめてと言っていますが、彼の足が私を蹴り、背中が弓なりになります。しかし、目が腫れて何も見えず、少し認識が戻った瞬間にまた蹴られ、その残忍な一撃で肺から空気が奪われます。
「この売女め！殺してやる！」父が私の上につまずきながら咆哮します。
私はまばたきし、息を切らし、床は私の血で滑りやすくなっていて、なぜレクサが私に変身させてくれないのか不思議に思いながら立ち上がろうとします。
「デリック！だめ、だめ！」ママが叫びます。
彼女が彼を押したのだと気づきます。彼女の声が前より近くなっていました。私は必死に彼女を探します。
「レクサ？」私はつぶやき、手が自分の血の上ですべり、彼女が私の頭の中で叫びます。
「お腹を守って！」レクサが私に叫びます。
「変身して」と私は自分の血で窒息しながら彼女に言います。
「できない」と彼女がすすり泣くと、ちょうどその時、パパの足が私の顔に当たり、すべてが真っ暗になりました。