6話
仕事を終えて車で帰宅すると、弟が芝生でサッカーボールで遊んでいた。私はアリシャとトレーニングの予定があったけれど、一日中ひどく体調が悪かったので、キャンセルしようかと考えていた。
普段なら、トレーニング後に町を出てジェイクに会いに行くんだけど、ため息をついた。彼に会いたいのに、もう一週間も会えていない。この数日間、激しい胃腸炎にやられて、トイレに駆け込んで胃の中身を吐き出す羽目になっていた。
車から降りると、ルークが駆け寄ってきて、私の腰に腕を回した。私は彼の髪をくしゃくしゃにすると、彼は小さな腕を解いて見上げてきた。
「エレナ、一緒に遊ぼうよ」と彼はぐずりながら、私の手を掴んで芝生の方へ引っ張った。
「アリシャに会いに行く準備をしないといけないの。それに、あまり調子が良くないんだ」
「お願い、お願い、二十分だけ」と彼が口を尖らせると、私は目を回してから溜息をついた。
「わかったわ。二十分だけよ」と言って、ハンドバッグを階段に放り投げる。ヒールを脱いで彼についていこうとした瞬間、玄関のドアが勢いよく開いた。
「エレナ！」と父が怒鳴り、私は飛び上がった。
肩越しに父を見る。
「私の執務室に。今すぐだ！」と彼は唸ると、家の中へと足早に去っていった。
ルークを振り返ると、彼はサッカーボールを持っていた。彼がボールを落とし、私は彼の失望した顔を見て眉をひそめた。
「ごめんね、buddy。すぐ戻るから」と言ったけれど、彼が信じていないのは明らかだった。
普段、父に呼ばれると、何時間も父のそばに縛られることになる。かがんでヒールとハンドバッグを手に取り、パックハウスのポーチの階段を上る。中に入り、網戸を閉める。
鍵をホール台のボウルに置き、ハンドバッグをその横に、靴はドアの横に置く。ため息をつきながら、家の奥にある父の執務室へ向かう。アリシャとジェイクに会う約束をしているから、これがどれくらい時間がかかるのか気になった。ジェイクは親友で人間だ。パックの中で日々相手をしなければならない嫌な奴らとは違って、彼と一緒にいると気分が良かった。
残念なことに、彼はゲイだ。だって、あの男は本当に素敵なんだから。私たちは映画に行く前に、町の外れにある彼の店で会う予定だった。父が私にパックを譲らないと宣言して以来、夕食以外は父をできるだけ避けてきた。
重いドアを押し開けると、父が巨大なオークの机に座っていた。私が入る前から、腕を組んでドアを睨みつけていた。
やれやれ、今度は何をしでかしたんだろう？
「ドアを閉めろ」と彼は唸り、私はそうしてから彼の机の前に座った。
座った瞬間、彼は私の携帯電話を机の上から滑らせてよこした。私はそれを掴み、安堵感に包まれた。仕事前の朝中ずっとこれを探していたんだ。
「どこで見つけたの？」と私は尋ね、画面のロックを解除した。
「それはどうでもいい。知りたいのは、なぜアルファ・アクストンがお前に電話をかけているのかだ」と彼は言い、私の血が凍りついた。
彼を見ると、彼が私に向かって唸ったので視線をそらした。
「彼と興味深い会話をした。彼はお前が彼のメイトだと主張している。それは本当か？」
私は息を飲み込んで口を開きかけたが、彼のオーラが私を包み込んだので口を閉じた。
「嘘をつくな。彼はお前のメイトなのか？」と彼は要求し、私は歯を食いしばり、彼に向かって睨みつけた。
「ええ、そうよ」
父はオーラを落とし、何か言おうとしたが、私は手を上げた。
「彼が電話をかけてきたのは、私が彼を拒絶したからだと思う。彼はそのことをあまり喜んでいなかったみたいよ」と言うと、父は息をついた。
「お前に少しは分別があってよかった」と彼は安堵した様子で言ったが、私はただ彼を見つめた。
「まあ、すでにお前が対処したなら、私がする必要はないな」と彼は言った。
私はうなずいて席を立とうとすると、彼がまた話し始め、私は動きを止めた。
「そもそも、どこで彼に会ったんだ？私はお前を彼の催しに連れて行ったことはないぞ」
「パックの会議の夜よ」と私は答え、もう隠し通せないことを知っていた。
「お前が現れなかった理由は彼か。アリシャと一緒だと思っていたが？」と彼は言い、私は首を振った。
「違うわ、あなたに腹を立てていたから、アリシャと出かけて、私たちが行ったクラブで彼を見かけたの」
父は唸り、彼の目は蛍光色に光った。彼は唇を一文字に結び、目をそらした。
「女はアルファにはなれない」と彼は言った。
「私の血はそうではないと言っているわ」と私は言ってからドアに向かって怒って歩き出した。
「パックの領域から出るな。私が許可するまでお前は外出禁止だ。あんな野郎のために重要な会議を欠席するなんて信じられない」と彼は言い、私は立ち止まって笑った。
「私は二十歳よ。あなたは私を外出禁止にできない。私は言うことを聞かない子供じゃないわ、お父さん」
「今、そうしたところだ。お前が街中を売女のようにうろつき回って、特に彼のような男と一緒にいて、我々のパックの評判を落とすのは許さん」と父は唸った。
私の言ったことを一言も聞いていないのか？私は彼を拒絶したのよ、そのせいで私のオオカミは何週間も無言の抗議をしているんだ。変身することさえできない！彼のために私はメイトを拒絶したのに、彼は私を売女と呼ぶなんて！
「わあ、本当に、お父さん？売女？私はあなたの言うことを全部聞いてきたわ。全部！」と私は怒りに任せて叫んだ。
「口の利き方に気をつけろ。そんな態度は許さん」と彼は唸った。
「私だってあなたが私を子供のように扱うのを許さないわ！」
「ドアはあそこだ。出て行きたければ出て行け。だが、私の屋根の下にいるなら、それは私の条件の下だ。さあ、目の前から消えろ」と彼は嘲った。
涙が目に浮かび、私はもう事態を悪化させないように口を閉じて立ち去った。
この男とは分かり合えない。もう努力するのはやめた。私は出て行き、ドアを閉めた。
廊下を半分ほど歩いたところで、歩きが走りに変わり、胃がひっくり返るのを感じながら自分のバスルームに駆け込んだ。膝をついて、吐いた。結局、外出禁止になるのもそんなに悪くないかもしれない。私は体を引き起こして口をすすいだ。
鏡に映る青白い自分の姿を見た。ひどい顔をしている。髪は頭にぺったりと張り付き、汗をかいていた。うめき声を上げながら、服を脱ぎ捨てた。身なりを整えなければ。父をこれ以上怒らせる理由を作りたくなかった。