5話
アクストン
三週間後
俺は自分の狼をほとんど抑えられない。奴はエレナをここに引きずり戻し、印をつけ、罰を与えたがっている。すでに三週間が経ち、俺の狼は極度に落ち着きがなくなっている。あとどれくらい奴が彼女を追い詰めるのを抑えられるか分からない。
これはあり得ないはずだった。俺たちはクラブで彼女を見つけ、彼女の父親を脅すか、要求に応じなければ彼を破滅させるために使える挑発的な写真を手に入れるつもりだった。代わりに、彼の娘が俺のつがいだと知り、カーンは彼女を欲しがった。
「まだ彼女のことを引きずってるのか？」俺のベータのイーライが俺の足元のラウンジに腰を下ろしながら尋ねる。
またしても時間の感覚を失っていた。天井の照明器具をどれだけ見つめていたんだろう？おそらくかなりの時間だろう、目が痛くなっているから。イーライがカフスリンクスを直すのを見て、市内の向こう側でデベロッパーと計画について話し合う予定だったことを思い出す。
「アクストン！」イーライが俺の顔の前で指をパチンと鳴らして呼びかける。「しっかりしろ」と彼は言い、俺は起き上がる。「俺たちの計画はどうする？これはお前の考えだったんだ。彼女を見つけて、スキャンダラスな写真を撮って、父親を破滅させて評議会から追い出す。彼女がお前を拒絶したことを喜ぶべきだろ」と彼は俺の足を叩きながら言う。
カーンが彼の言葉に頭の中で唸る。
「そうじゃない。ただ彼女が先手を打ったことに腹が立つんだ」と俺は唸る。彼女が俺を拒絶したことに腹を立て、そして俺が彼女を拒絶して受け入れる代わりに、くそ狼が主導権を握って彼女を手に入れると決めたことに。その記憶に頭を振る。今や絆は彼女側だけで切れていて、俺の側ではない。
「実行できないんだな？」イーライが灰色がかった金髪を目から払いのけながら俺を見て言う。
俺は息を吐き、唇を一文字に結ぶ。もし彼女を見つけて拒絶すれば、カーンは正気を失い、また殺戮を始めるだろう。前回のは隠すのが大変だった。
「彼女が俺のつがいだと気づくまでは良かった」と俺はつぶやく。
イーライは頭を後ろに預け、天井を見つめる。「やりたくないなら、いい。でも少なくとも彼女に電話して、彼女のことでくよくよするのはやめろ。彼女が欲しいなら、手に入れろ。俺は何も判断しない！」
俺はため息をつく。
「マジで、兄弟、とにかく彼女に電話しろ。少なくともそうすれば彼女を拒絶するかどうか決められる」と彼は肩をすくめ、立ち上がってドアに向かう。
彼が出て行くのを見てから、俺はポケットから電話を取り出し、連絡先をスクロールする。先日酔っぱらって電話をかけまくって手に入れた番号に電話をかける。
通話ボタンを押し、数回呼び出し音が鳴った後、彼女の父親が出る。俺は一時停止し、画面を見て、間違って彼の番号に電話をかけていないか確認する。いや、確かに彼女の番号だった。
「エレナと話す必要がある」と俺は明るい口調を保とうとして言う。
「誰だ？」デリックが要求する。
俺は彼の怒った口調に目を転がす。この男は耐えられない嫌な奴だ。
「アルファ・アクストンだ、デリック。今すぐ娘を出せ」と俺は彼に言い返す。
「お前には娘に電話する理由がない。何が望みだ？」と彼は要求する。「答えろ。娘は俺のパックに対して何の権利も持っていない。もし娘に俺の考えを変えさせようとしているなら、娘は俺と同じくらいお前を嫌っていると保証するぞ」
「エレナはどこにいる、デリック？」と俺は彼にすでに飽き飽きして尋ねる。
「俺の娘に近づくな！」
「それはできない、デリック。エレナは俺のつがいだ。だから、俺のつがいが家に帰ったら、俺に電話するよう伝えろ」と俺は言って電話を切る。怒りながら画面を見つめていると、ドアの近くで動きが聞こえて目を転がす。
「盗み聞きは終わったか？」と俺はイーライに尋ねる。
「彼女の父親にそんな風に話すのは賢明だと思うか？」と彼は質問し、俺は目をこする。
彼女に拒絶されてからほとんど眠れていない。実際、カーンが彼女を追い詰めてパック間の戦争を始めるのではないかと心配して、このくそパックハウスからほとんど出ていない。
「今夜までに彼女から電話がなかったり、俺を探しに来なかったりしたら、俺たちはビデオと俺が送った写真をリークする」と俺は彼に告げる。
カーンは彼女の裸で無防備な姿を他人が見ることを考えると頭の中で唸る。「彼女を取り戻したいのか？」と俺はカーンに尋ねる。俺の狼は唸り続け、イーライは俺のオーラが噴出するのを感じながら警戒して見ている。俺は狼を落ち着かせようとする。
「お前には機会を与えた。彼女が電話をかけ直さなければ、俺たちはそれをリークする、カーン。そうすれば彼女は戻ってくるだろう。エレナには他に行くところがなくなる」と俺は彼に言うと、彼は俺に唸るのをやめる。
「本当にそうするのか？」とイーライが尋ねる。
俺は立ち上がり、部屋の隅のバーに向かってグラスとウイスキーのボトルを手に取る。ボトルをイーライに向けると、彼はうなずき、ラウンジに戻る。俺はもう一つグラスを取り、二人分の酒を注ぐ。
「彼女が電話をかけなければ、元の計画通りに進める」と俺は彼に告げる。彼女には自分の過ちを償うもう一つのチャンスがある。さもなければ、俺を拒絶したことを後悔させてやる。
「その写真をリークすれば、彼女は破滅する。それがお前が思うような勝利の手段だとは思わない、アルファ」とイーライは俺に言い、俺はグラス越しに彼を見ながら酒を飲む。
「彼女にはチャンスがあった」と俺は彼に言い、彼はうなずき、唇を一文字に結ぶ。俺は彼女の父親を知っている。彼は彼女を追放するだろう。どのパックも彼女を受け入れる勇気はないだろう。アルファ・デリックは有力な人物であり、この市で2番目に大きなパックを所有している。
これは彼の評判に大きな打撃を与えるだろう。彼が評議会から追放される原因となるだろう。彼が愚かにも俺に挑戦するなら戦争を始めるのに十分な大きさだ。しかしそれを念頭に置いて、エレナには俺のところに来るか、この街を離れるかの選択肢しかなくなる。