4話
私は彼の下で暴れるが、それは彼の唇に笑いを誘うだけだ。諦めて、私は彼の唇を血が出るほど強く噛む。彼は「シッ」と息を吐き、後ずさりし、私は起き上がって彼を押しのける。ベッドから降り、服を探し始め、それらを掴み、ドレスを頭からかぶり、ヒールに足を入れる。
「どこへ行くんだ？」と彼が鋭く言い、振り向くと彼は親指を見ていた—先ほど唇に触れたのと同じ指だ。彼の親指には血が塗られ、顎にも少し垂れている。
「家よ！」と私は言う。
「もう父親に話すつもりか？」と彼は嘲笑うような声で尋ね、私は彼を振り返る。
その口調は想像したものだったのかもしれない。彼は指で髪をかき上げ、完璧なギリシャの神のように見える。彼が立ち上がるのを見ていると、その銀色の瞳が、クラッチバッグを探し回る私の動きを追っている。見つけると、私はナイトスタンドからそれを掴み取る。
「エレナ！」出ていこうと急いでドアノブに手をかけた瞬間、アクストンが呼びかける。
「出て行けば、俺の狼がお前を追いかけるぞ、エレナ」と彼は言い、私が取り忘れた携帯を渡してくれる。
私はそれを受け取り、彼に向き直って指を突きつける。私の狼は頭の中で吠え、私の意図を知っているが、私は彼女を無視する。この男と番になっても何も良いことはないと分かっているから。
「追いかけないわ。私、ナイトフォール・パックのアルファ、アクストン・レヴィン、あなたを拒絶するわ」と私は彼に向かって言い放つ。
彼は激しく唸り、私の手首を掴んで引き寄せる。「大きな間違いを犯したな」と彼は唸り、私たちを繋ぐ絆が解けるのを感じると、彼の目が揺らめく。
「私の唯一の間違いは昨夜のことよ」と私も負けじと唸る。
彼は笑い、首を振る。「お前はまた俺のところに這いつくばってくるだろう。必ずそうさせてやる、エレナ。なぜなら、俺はお前の拒絶を拒絶するからだ」と彼は唸り、私を押し返す。
「拒絶の拒絶なんてできないわ！絆が切れるのを感じたもの」と私は言い返す。一方で、私の狼は頭の中でつがいを求めて鳴き続けている。
「お前にとっては切れたかもしれないが、俺にとってはそうじゃない。認めたくなくても、お前は認めることになる。お前のためになることが分かるなら、俺を受け入れるはずだ、エレナ」彼の目が黒く変わり、狼が前に出てくる。彼の牙が開いた唇の間から覗き、彼はドアに私を押しつけ、腕で私を閉じ込める。
「お前は俺のところに戻ってくる、小さな番よ」と彼の狼が唸る。その声はアクストンのものよりも荒々しく冷たい。彼の狼の名前は何なのだろうと思ったが、尋ねて彼を満足させるつもりはなかった。代わりに、彼が私の上から話しかけてきたとき、私は彼を睨み、消えろと言おうとする。
「俺に追いかけさせるな。戻ってくれば、許してやるかもしれない。俺に追わせれば、二度と俺から逃げられないようにしてやる」と彼は唸り、ドアから身を離す。
私は喉を鳴らし、ドアノブに手をかける。
「二週間だ。それ以降は、俺がお前を迎えに行く」と彼の狼が言う。
「許しを請いなさい、エレナ。お願い、こんなことしないで」と私の狼が懇願するが、私は無視する。
ふんっと鼻を鳴らし、振り向いてドアを開け、後ろで音を立てて閉める。くそったれアルファども！
タクシーで家に帰り、夜盗のようにこっそり家に忍び込もうとする。しかし、父の目からは何も逃れられない。玄関のドアを開けてホールに入った瞬間、父がリビングの肘掛け椅子に座って私を睨んでいるのが見えた。
「どこにいた？」と彼が要求し、その荒々しい声が頭に響き渡って私はひるむ。
「外！」と答え、こめかみを擦りながら立ち去ろうとしたとき、彼は椅子から立ち上がる。私は息を飲み、足早に立ち去ろうとするが、間に合わない。彼の大きな手が私の腕を掴み、くるりと回して自分に向かせる。
「どこにいたのか聞いてるんだ？」と彼は唸り、私の匂いを嗅ぐ。「この匂いは誰のだ？」彼の握る手が私の腕をきつく締め付ける。
「誰でもないわ。アリシャと出かけただけ」と私は言う。
「なぜ男の匂いがするんだ？誰と一晩過ごした？」と彼は鋭く言い、私は喉を鳴らし、頭に浮かんだ最初の名前を考える。
「ジェイクよ。クラブに行ったの」と嘘をつく。
彼はもう一度匂いを嗅ぎ、その鼻は私の髪にほとんど触れそうになる。私はアクストン・アルファの匂いに気づかないよう月の女神に祈る。
「これは人間の匂いじゃない」と彼は言い放つ。
ジェイクは人間だ—父はそれを知っている—そしてゲイだ。人間を嫌悪しているにもかかわらず、ジェイクは安全で脅威にならないため、父が私の周りにいることを許す唯一の男性だ。私に近づく彼氏や男性は、いずれ父が追い払ってしまう。
「嘘をついている。ジェイクの匂いは知っている。誰と一緒だった？」と彼は唸り、爪が現れて私の腕に食い込む。
私は「シッ」と息を吐き、彼の手から腕を引き離そうとする。
「たぶんクラブの誰かよ。さっきアリシャのジャンパーを着てたから」と私は言う。もし追及されても、アリシャが過去にそうしてきたように、私のために嘘をついてくれることを知っている。
彼は手を放し、疑わしげに私を見る。「パックの会議を欠席するとは。お前はアルファの娘だ」
「でも決してアルファにはなれないわ」と私は反論する。「だから、あなたの会議なんてどうでもいいわ。ルークを連れて行きなさいよ。長子で正当な後継者であることが何の意味もないらしいわね。彼があなたが私の代わりに選んだ人よ。彼に出席させて、あなたの仕事をさせなさい！」
ルークにそんな思いをさせたくはないが、私は二日酔いで怒っていて、アクストンを拒絶して以来、私の狼は吠えるのをやめていない。
父が平手打ちをしようと手を上げるが、母がローブとスリッパを着て、金髪を乱した状態で出てきたとき、私は睨みを強める。
「大丈夫？」と母が尋ねる。
父は母を見る。彼の目は柔らかくなり、肩がわずかに下がる。「大丈夫だよ、愛しい人」と彼は母に言い、彼女のところへ歩み寄る。
母は心配そうに私を見て、父は私を睨みつける。私は彼らが立ち去るのを見た後、自分の部屋へ向かう。