1話
エレナ
クラブの音楽は大音量で、私の血管にはたくさんのアルコールが流れて体がうずいている。明日の朝、あれだけのアマレットサワーを飲んだことを後悔するだろうけど、今は酒に痛みを和らげてもらい、体をほぐして夜を楽しむことにしよう。私は肌に密着したボディコンドレスで人殺しのように着飾り、想像の余地をほとんど残さず、すべての曲線を見せびらかしている。
私が親友の腰をつかんで彼女の体を自分に引き寄せ、リズムに合わせて腰を振ると、彼女はくすくす笑った。アリーシャのお尻が私に擦りつけられ、私は笑う。めったに外出しないけど、父が引退せずパックを私に譲らないと宣言した後、私はパックの会議をすっぽかしてクラブに逃げ出すことで、父親に大きな「くそくらえ」を贈ることにした。もしかしたら、見知らぬ人と一夜を過ごすかもしれない。
私は必ず父にそのことをすべて聞かせてやるつもりだ。私と同じくらい怒らせたいから、彼の怒りがそれだけの価値があると分かるだろう。
私は怒り心頭で、彼に仕返しをしたかった。そして今、彼に真っ向から逆らってクラブに行くことでそれを果たした。これが私をトラブルに巻き込み、彼が私が恥をもたらしたと非難するだろうことは分かっている。私がプレゼンを管理せずに彼が会議で苦労することを知るのは、罰を受ける価値があるだろう。
彼はこの2年間、私がパックを引き継ぐのを許さない言い訳をいくつも持っていた。
今日それを持ち出した時も同じ議論だった。しかし、今回は理由を言われた：「お前は女だ、アルファではない」。私はただ彼を見つめるだけだった。
人生のすべてで、私は訓練を受け、模範的な娘だった。頼まれたことはすべてやってきたのに、それはすべて無駄だった。だから、パックの会議に遅れるなと言われたとき、私は会議をボイコットしてダンスに行った。
しかし、飲んだお酒にもかかわらず、私は見られている気がする。誰かに見られているという奇妙な感覚が、誰の注目を引いたのか見回すきっかけになる。部屋を見渡すと、体が密集し、リズムに合わせて揺れ動いているが、直接私を見つめている人は見当たらない。
ダンスフロアの上にある踊り場を見るまでは。手すりに寄りかかった男から銀色の目が私を見返している。彼は数秒間私を見つめ、飲み物を一口飲む。それから彼は顔を背け、影の中に消えていき、私は肩をすくめて何でもないと思う。でも、なぜか何かが私の内側から引っ張り、踊り場を見上げ続けるのだろう？説明できないけど、その男について何か神経質になるものがある。
「大丈夫？ベイビー」アリーシャが私の方を向き、ラベンダー色の髪を目から払いのけてから近づいてくる。彼女は私の耳元で叫び、その声は大音量の音楽でかろうじて聞こえる。
私はうなずき、彼女に注意を戻す。彼女の日焼けした顔は紅潮し、私たちがストロボライトの下のダンスフロアで密集している熱さで汗で輝いている。何か奇妙な理由で、ほんの数瞬後に私の目は再び踊り場に戻るが、もう謎の男は見えない。
さらに1時間ほど経って、飲み物を飲み干し、足が痛くなった私はアリーシャの肩をたたく。
「飲み物が必要」と大きな音楽の上から彼女に叫ぶ。バーエリアの方にうなずくと、彼女は親指を立てる。しかし、私が体を密集させている人々の間を抜け出そうと振り向くと、胸にぶつかる。強い手が私の腰をつかみ、彼の香りが鼻に侵入してくると、首筋に彼の息が吹きかかるのを感じて体全体が緊張する。
「見つけたぞ、小さな運命の相手」と彼は私の耳元で囁く。
私は息を飲み、彼が誰なのか見ようと引き下がると、バルコニーからの見知らぬ男の目と出会う。しかしここでは、彼はまったくの見知らぬ人ではなく、ナイトフォールパックのアルファ・アクストンだと気づく。メディアでこの男についての多くの記事や話を見てきたが、直接会ったことはない。父はこの怪物のような男から私を遠ざけてきた。私はあえぎ、彼から離れる。そして当然の理由で、彼は父の敵の一人だ。
彼は街に飛んできて、半分を買収した。彼は父を評議会から追い出そうとして何ヶ月も試みており、まだ主張されていない残りの四分の一を買収して、街の半分を支配しようとしている。彼は自分の思い通りにならないと、汚い手を使い、彼らが屈服するか突然行方不明になるまで地獄を降らせる。彼の到着以来、街は恐怖の中で生きている。
「触らないで！」と私は彼に怒鳴る。
この怪物が私の運命の相手だという憤りに涙が浮かぶ一方で、私の愚かなオオカミは興奮して前に出ようとしている。私の運命の相手になりうる人々の中で、このろくでなしである必要があるなんて。父がこのことを知ったら私を殺すだろう。私たちの平和な街を破壊し、ここに住むパックが突然仲良くできなくなったために区画に分けた男と関わりたい人はいない。
彼らは目の前のこの野郎のせいでお互いを非難した。アルファ・アクストンは街に舞い降り、嘘でパックを分断し、父にほとんどパックを失わせた—私のパックを！しかし、そう思った途端に私は身震いする。父は私が間違った性別で生まれたことを明確にし、私に生得権を与えることは決してないだろう。その代わり、彼は私の弟—10歳！—が成人するまで引退を先延ばしにしている。これは侮辱だ。
「そんな態度を取らないでくれ。私を怒らせたくないだろう、みんながこんなに楽しんでいるときに」と彼は言い、周りを見回す。