6話
第6章：彼女が欲しい
リッカルド
「くそっ、ここにはないじゃないか！」マーシャルはゲストリストを乱暴に閉じ、アダンナを睨みつけながら怒りを抑えていた。
彼女は彼の目が自分と合うと少し身をよじった。彼女は賢い女で、自分が困った状況にあることを理解していた。今まさにそうだった。
「なぜアンジェリアの名前がここにないんだ？」彼は慎重に尋ねたが、彼が焦りと戦っていることは私にはわかっていた。
「誰のことですか？」彼女は眉をひそめて尋ねた。
「アンジェリアだ。長い黒髪の女性で、数分前に帰った」
アンジェリアの名前を聞いた途端、彼女は緊張したが、すぐにリラックスし、なぜか得意げな表情を浮かべた。
「忘れていたのかもしれません」
「来訪者は全員名前をリストに記入する必要があることを知っているだろう。それは規則だ。これはクラブでのあなたの地位を失う根拠になる」私は脅した。もはやマーシャルに会話を進めさせることに満足せず、アダンナの目は大きく見開いた。
「す...すみません、そのつもりはなかったんです」彼女は解雇される思いに怯えて口ごもった。彼女はマーシャルに助けを求めるように見たが、彼から助けは得られないだろう。
「では、彼女に機密保持契約書にサインさせたのか？」私は尋ねたが、彼女がそうしていないことはわかっていた。彼女は首を振ってそれを認めた。
「仕事を失いたいのか？」私は激怒していた。謎の女性の名前が見つからないだけでなく、私の建物に足を踏み入れる全員と機密保持契約を結ぶのが彼女の仕事だったからだ。
私は途方に暮れていた。こんなことは今まで一度もなかった。遠くから彼女を一目見ただけで、もっと彼女のことを知りたい、もう一度会いたいと思った。彼女が必要だった。誰も彼女のように私の注意を引いた人はいなかった。そのために、どんな代償を払っても彼女を見つけなければならなかった。しかし、彼女の名前しか知らないのに、どうやって彼女を見つければいいんだ？
アンジェリアという女性をどうやって見つけるか、考えが乱れていた。私立探偵に電話しなければならない。自分だけでは彼女を見つけられないのは確かだった。どうして一瞬で全てが変わってしまったのだろう？彼女が「運命の人」だとは言わない。くそっ、それは馬鹿げている。でも、彼女を知り、彼女が私たちに合うかどうか確かめずに手放すこともできなかった。
もし彼女が...という可能性が私の頭から離れなかった。彼女を見た瞬間から私の注意を奪ったのだ。それは何かを意味するはずだ、そうだろう？もしかしたら奴隷を長い間待ち望んでいたせいで、私たちは焦っていたのかもしれない。彼女が実際に私たちにとっての「運命の人」であるよりも、それの方がありそうだ。彼女が完璧なボディラインを持つ美しい女性だったからかもしれない。彼女を見つめているだけで私のものが反応し、彼女のことを考えるだけで正気を失いそうになった。この女性は誰なのか、なぜ一目見ただけでこれほど私に影響を与えるのか？
たとえ彼女が私たちに合わない何百人もの中の一人になる可能性があったとしても、もう一度彼女に会う必要があった。それまでは何も排除しないつもりだ。
「ねえ、キングストンはどこに行った？」マーシャルは周りを見回しながら尋ねた。
振り返ったが、彼はどこにも見当たらなかった。あれほど大柄な男なのに、彼は望めばネズミのように静かに動ける。彼が立ち去るのに気づきさえしなかった。彼が私たちについて下りてきたことは知っていた。
「彼は...外に出ましたよ」アダンナはドアを指差して言った。
彼女に苛立ちの視線を投げかけ、私はドアへと足早に向かった。ドアノブに手を伸ばした瞬間、ドアが開き、キングストンの物思いにふける顔が現れた。
「オフィスへ」彼はいつもと同じく静かに言った。
私のオフィスは3階にあり、音楽や人々から離れていた。広々としたスペースに快適な応接セットと机、そして私たちの好みのドリンクだけを揃えたプライベートバーがあった。二人が私のレザーソファに腰を下ろす間、私は飲み物を取りに行った。
「俺はいらない。明日早くに会議がある」キングストンはテーブルからタバコを取り出し、火をつけた。
「どこに行ってたんだ？」マーシャルは彼を見つめ、返事を待った。
「外のバウンサーと話していた」彼は答えた。彼は寡黙な男だった。
彼が長い文章を話すのを聞いたことがなく、どうやって会議や仕事をこなしているのか不思議に思った。
「なぜ彼らと話したんだ？」マーシャルはまだ困惑していた。
そこで私は理解した。バウンサーたちは彼女の身分証明書を見ていたに違いない。そして彼女のことを忘れるはずがなかった。どうして忘れられよう？私は遠くから彼女を見ただけで心を奪われた。彼らは彼女と対面で会っていて、間近で見ればさらに美しいことは間違いなかった。なぜバウンサーのことを思いつかなかったのか分からないが、誰かが思いついてよかった。
「彼女の名前は？」私はマーシャルの直後に尋ね、彼をさらに困惑させた。
「アンジェリア・ハートウェル、23歳。学生だが、どの大学に通っているかは忘れたそうだ」
「ああ、なるほど」マーシャルはやっと私たちが何について話しているのか理解して笑顔を見せた。
「23歳か...それは悪くない...」
「くそっ、いや、それは問題だ。彼女はとても若い。大きな年齢差を気にするかもしれない」私はマーシャルの言葉を遮って反論した。
マジか？くそっ、マーシャル。彼は頭ではなく下半身で考えがちだった。しかし今回ばかりは、誰かがそれを主張してくれて嬉しかった。理性的に考えることはできるが、今回はそうしたくなかった。私たちの小さなグループでは、私が理性の声、マーシャルは正反対、そしてキングストンはたいてい私たちの決断に従うだけだった。
「15歳の差はそれほど悪くない。キングストンの場合は16歳だが。彼女は経験豊かな男性を好むかもしれない」マーシャルは主張し、私は彼を信じたかった。
どれほど望んでいても、まだ自分の役割を演じ、どちらの側が勝つか見極める必要があった。これが私たち三人がうまくいく理由だった。何かに飛び込む前に、良い面も悪い面も話し合うのだ。
「それに私たち三人だ。誰が怖がらないだろうか？共有されることは誰にでも向いているわけではない。そして先ほど言ったように、彼女はとても若く、怖がるかもしれない。少なくともそれには同意できるだろう...」
「彼女がサブだったらどうする？」キングストンの声が私たちの議論を切り裂いた。くそっ、そのことは考えもしなかった。
「それは変えられる」マーシャルは期待を込めて私たちを見た。
「お前たちも知っているだろう、私たちがマスターだと知っていても、どれだけ多くのサブが私たちの足元に倒れ込んだか」私はマーシャルの言葉に首を振った。
「絶対にだめだ。そこが私たちの限界だ。誰かを奴隷になるよう説得するようなことはしない。それは常に、私たちの影響を受けずに自分自身で決断すべきことだ」
マーシャルはそれを知っていたが、彼の熱意は理解できた。私たちの誰か一人が、ましてや三人全員が興味を引かれる人を見つけることはあまりなかった。
キングストンはこのことについてあまり多くを語らなかったが、それは珍しいことではなかった。彼が反対しないなら賛成しているのだろうと私は考えた。彼もまた彼女を望んでいた。私たちは皆、どんな代償を払っても彼女が欲しかった。