6話
【ロスコーの視点】
「私は…」彼女は言い始めたが、驚きの表情がゆっくりと消え、無関心な仮面が現れると言葉を止めた。「謝ります」
「謝罪だけ？」私はさらに腹を立て、彼女の見せる多くの顔に苛立ちを募らせる。「謝罪で済むと思っているのか？」
しばらくの間、彼女は大きな青い目で私を見つめ、初めて彼女を見た時に感じた感情が湧き上がり、私の内側が掻き乱される。
「何をして欲しいですか？」彼女はゆっくりと尋ね、私を驚かせた。
「そういうタイプなのか？」私は感じる嫌悪感を隠せずに尋ねる。「男が何をすべきか言えば、そのままするのか？そうなら、膝をついて誠意を見せろ」
「誠意ですか？」彼女は混乱して繰り返す。「何のことか分かりません…」
「無邪気なふりをするな」私は警告し、手を伸ばして彼女の腕をつかむ。「きっと何度もやってきたプロだろう。さあ、こっちに来い」
デナリの唇から驚きの息が漏れる。私がベッドから彼女を引っ張り、自分の前に立たせると、私の乱暴さに傷ついたような表情が彼女の顔に浮かぶ。しかしその表情はすぐに消え、代わりに決意の表情が現れた。
「いい子だ」私は彼女がゆっくりと膝をついて私を見上げるのを見て笑う。「さあ、何ができるか見せてごらん」
私はデナリを見下ろし、彼女が私から私の股間へと視線を移すのを待つ。彼女の目の高さにある私の股間。彼女の行動から、私が何をして欲しいか分かっているのは明らかだったが、彼女は動かない。これは彼女の冗談なのか？彼女が言うことや行動を信じると本気で思っているのか？
「何だ？」私はさらに怒りを増し、彼女の無邪気な演技に尋ねる。「無邪気なふりをするつもりか？」
そんなのはでたらめだ。彼女の評判を考えれば、誰も彼女がスラット以外の何者でもないと信じるはずがない。そうでないふりをすることが、私をさらに怒らせていた。
「私は…」彼女は震える手を伸ばし、私のベルトをもたつきながら触る。「私は…できません…」
「できないって何だ？」私は噛みつく。「夫を喜ばせたくないのか？私はお前にとって十分ではないのか？それとも他の男を考えているのか？もしそうなら、諦めろ。あの書類にサインした瞬間、お前は俺のものになった。もし他の男に触れようものなら、お前の目の前でその男を殺す」
くそっ、これはイライラする。こんなに長い間彼女を崇拝してきた後で、こうして彼女と向き合わなければならないなんて。あの頃、俺は一体何を考えていたんだ？なぜ彼女の本性を前もって見抜けなかったのか？
「やめろ！」ファビアン、私の狼が唸る。「彼女が怯えているのが見えないのか？」
「怯えている？」私は怒って繰り返す。「これが演技だということが分からないほど鈍いのか？」
若い頃から、私の性格とファビアンの性格は違うことを知っていたが、私と同様、彼はいつも善の側にいて悪の側にはいなかった。なぜ今デナリのような女を守ろうとするのか？彼女は私たちの結婚に同意した瞬間から優しさに値しない。もし彼女が道徳と品性を持った女性なら、これに抵抗しただろう。しかし彼女はそうしなかった。そして今、彼女は私の前で膝をついている。
「お前も変わらない」ファビアンは指摘する。「お前も同意したじゃないか」
「もちろんだ！」私は噛みつく。「俺のものを手に入れることがかかっているんだぞ！」
もし父の願いに同意し、エメラルド・ムーンと私たちのパックを結ぶ後継者を作ることでクリスタル・ファングを引き継がなければ、すべてを失うことになると彼も私も知っていた。
「彼女は違う」彼は譲らずに主張する。「感じないのか？」
感じる？一体何を感じろというんだ？
目を細め、彼の言う意味を理解しようと感覚を広げると、壁にぶつかる。
「何だ？」私は唸り、デナリに視線を向ける。「何をしようとしている？」
「何ですか？」彼女は床から引き上げられベッドに投げられると息を呑む。「私は何も…あっ！」
私が飛びかかり、彼女を押さえつけて睨みつけると、彼女は返事をする機会も得られない。
「これはどういう策略だ？」私は彼女の顔が痛みで歪むまで握りを強める。「エメラルド・ムーンはお前の周りにブロックを置いて何を企んでいる？」
私の言葉に、デナリの目は大きく開き、驚きと混乱で満たされる。
「ブロックって何ですか？」彼女は私の拘束に抵抗し始める。「私は…」
「嘘をつくな！」私は唸り、彼女の両手首を片手で掴み、もう一方の手で彼女の顎をつかんで目を合わせる。「お前の父親がお姫様を手放すことに同意した瞬間、何か計画があると分かっていた。そしてお前を読めないという事実がそれを証明している」
くそっ、父はどうしてこんなにも愚かでスパイをここに連れてくるなんて。同盟と後継者にそれほど必死だったのか？
「何を証明するんですか？」デナリは息を呑み、反抗的な表情を見せる。「何を言っているのか分かりませんが、あなたの考えていることは間違いだと断言できます」
間違い？すべての兆候が目の前にあるのに、どうして間違いだろう？
いいだろう、もし彼が娘を使って私たちに対して陰謀を企てるなら、彼女が戻る時には壊れて使い物にならなくなるようにしてやる。結局、私はこの取引の自分の役割を果たさなければならない。
「私は間違ったことがない」私は彼女に断言し、彼女の顎を離してベルトを外し、彼女の手首に巻きつける。「お前と父親が何を企んでいようと、うまくいかないことを知っておけ。クリスタル・ファングはそれよりずっと強い」
話し終えると、私は起き上がりシャツを引き裂いて脱ぎ、ズボンを脱ぐ。
「何をしているんですか？」デナリは息を呑み、本物の恐怖が彼女の顔を覆い始める。「なぜあなたは…」
「私たちは夫婦だ」私はズボンを蹴り飛ばしながら指摘する。「もちろん、夫婦がすることをしなければならない」
「あなたは多重人格者ですか？」彼女は、私がポケットナイフを取り出して彼女の着ている薄着を切り裂くのを見て尋ねる。強気な口調にもかかわらず、彼女の目は恐怖で満ちていて、もし刃が彼女の肌に近くなければ逃げ出していただろう。「たった今私をスパイだと非難していたのに、今度は私と寝たいんですか？」
「スパイであろうとなかろうと、お前は私に後継者を産む」私は切り裂いた布を取り除きながら笑う。「しかしその前に、私たちは…」
デナリの肌を覆う傷跡を見て言葉が途切れる。これは一体何だ？彼女はこういうのが好きなのか？
「醜いでしょう？」彼女は静かに尋ね、恥ずかしさが表情に浮かぶ。「今、私と結婚したことを後悔していますか？」
黙ったまま、私は彼女の体をもう少し見てから、彼女の澄んだ視線と目を合わせる。
「何だ？」私は眉を上げて尋ねる。「私がすぐに離婚するよう、誰かにこれをさせたのか？そんなに早くお前の男たちのところに戻りたいのか？私がお前の外見にそれほど興味があると思っているのか？馬鹿げている」
「男たち？」彼女は驚きの色を目に浮かべて繰り返す。「どの男たちですか？」
「とぼけるな」私は鼻を鳴らす。「エメラルド・ムーンの娘が自分の思い通りにするために寝まくる売春婦だということは誰もが知っている」
「だからあなたがそんなに敵対的だったのね」彼女は小声で言い、笑い声を漏らす。「残念ですが、私はあなたが結婚したかった相手ではありません」
「相手ではない？」私は繰り返し、怒りがさらに高まる。「お前についての噂を否定しようとしているのか？」
「そうです」彼女は確認する。「なぜなら、彼らが話しているのは私ではないからです」
彼女ではない？私を馬鹿だと思っているのか？
「お前は純潔を主張するのか？」私は彼女の下着に指を引っ掛けて挑戦する。
「はい」彼女は震えながら答える。「私は売春婦ではありませんし、自分の名前やパックの名を汚すようなことは何もしていません」
眉をひそめ、私は下の女性を見つめ続け、内なる戦いが激しく起こる。
「わかった」私は唸り、立ち上がって感覚を広げ、パックの医師の一人と繋がる。「チャンスをやろう。だが嘘をついたと分かれば罰を与えることを知っておけ」
うなずき、デナリは私が脇に立ち、フランシーン、私たちの婦人科医が彼女のバッグを持って現れるまで黙っている。
「この人ですか？」彼女は私に尋ね、デナリを見る。
「そうだ」私は答える。「彼女を検査してくれ」
それ以上何も尋ねず、フランシーンはデナリの検査を行う。彼女が売春婦に過ぎないと叫ぶ私の内側のすべてにもかかわらず、私の中の小さな部分は、彼女が真実を語っていて、実際に私の長年の崇拝に値するかもしれないと願っていた。
フランシーンが終わると、彼女は立ち上がり、私と視線を合わせる。
「彼女は純潔です」彼女は言い、衝撃の波が私を襲う。「男性に触れられたことはありません」
「何だって？」私は息を呑み、彼女がそんな軽い女性だと信じさせられたことに後悔と怒りが湧き上がる。「本当に処女なのか？」