2話
【デナリの視点】
「そう！もっと激しく！もっと激しく！」
壁越しに聞こえる抑えた喘ぎ声が、必死に落ちようとしていた睡魔から私を引き戻す。それに合わせて、彼女のベッドフレームが壁に当たる音も響いてくる。ため息をつきながら、私は寝返りを打ち、枕を頭に巻きつけて、その騒音を遮ろうとする。
正直なところ、両親が夜に不在なのをいいことに彼女が誰かを家に連れ込んだことに、そんなに驚くべきではないのだろう。結局のところ、これは彼女にとっては普通のことだった。アルファの娘であるアナスタシアは、誰もが一目置く存在で、彼女はそれを遠慮なく利用していた。
睡眠を妨げられたことへの苛立ちを感じながら、私は起き上がり、壁を叩いて黙れと言おうと拳を上げるが、男性の抑えた声が聞こえてきて止まる。眉をひそめながら、その声をどこで聞いたことがあるのか、そしてなぜそれが奇妙な感覚を残すのか判断しようとする。
「そうよ、アレクサンダー！」アナスタシアが叫び、私の心臓が落ちていく。「ちょうどそんな感じ」
アレクサンダー…彼女は今アレクサンダーと言ったの？いや、そんなはずない、彼女がそう言うはずがない。
黙ったまま、私は彼女のベッドからの音が大きくなり、情熱の呻き声と唸り声が大きくなるのを聞き続ける。
「こんな風に？」彼女を抱いている男が尋ね、私の最大の恐れを確認させ、自分を止められないほど私を動かす。部屋を出て廊下に向かう間、一つのフレーズが私の頭の中で繰り返される。
彼のはずがない。
彼のはずがない。
彼である可能性はない。
私のアレクサンダーじゃない。私の世界に色をもたらし、自信を取り戻してくれた男のはずがない。彼がこんな風に私を裏切るなんてあり得ない、そうでしょう？いいえ。彼はそんなことしない。明日にはきっとプロポーズして、私が生きているこの地獄から解放してくれるはずなのに。
この確信を胸に、私は廊下をそっと進み、アナスタシアの部屋の前に立つ。彼女のドアは中の音が漏れ出し、中を覗くのに十分なほどわずかに開いている。
息を止めて、私はベッドの端に立ち、義理の姉を激しく犯している男を見るまで近づく。
彼の背中に入ったオオカミのタトゥーを認識した瞬間、世界が崩れ落ちるような気がした。
アレクサンダー。
本当に私のアレクサンダーだった。彼はここで、私の姉と私を裏切っていた。
見つめる中、私の頭は回転し、私が見ている男との大切な思い出が、私たちが持っていたすべてを台無しにしていく。
「心配しないで、デナリ」彼は言った。「君が望むものは何でも与えるよ。君が受けるべき扱いをしてあげる」
「君は僕の最も大切な宝物だよ」彼はそっとキスしながらつぶやいた。「君は僕にとってこの世界のすべてより大切なんだ」
「もう死ぬことが唯一の逃げ道だなんて思わせないよ」
「君を愛しすぎて痛いほどだ」
「君の笑顔を見るためなら命を捧げる」
何度も何度も、彼が私に語った言葉と、私だけに見せた笑顔、ため息、表情が浮かぶ。それらは私の心を刺す小さな短剣のようで、本当に死にそうな気分にさせる。
胸を抑えながら、私は目の端に涙が浮かびながらも、漏れそうになるすすり泣きを抑え込む。
「なぜ？」アナスタシアから大きな満足の呻き声が漏れる瞬間、私は地面に崩れ落ちながらささやく。
「イクッ！」アレクサンダーが彼女に激しく突き刺さる中、彼女は呻く。「ああ女神様、アレクサンダー、イクッ」
「俺もだ！」アレクサンダーが唸り、アナスタシアを引き寄せる。「くそっ！」
「もう嫌」私はかすれた声で言い、立ち上がろうとする。「私には…」
言葉を終える前に、私の肘が目の前のドアにぶつかり、アレクサンダーの輝く視線を私に向けさせる。
彼が私を見つめ、目の前の光景を理解しようとする間、世界が消えていくようだ。その瞬間、私は完全な見知らぬ人を見つめているような気分になる。彼は私が知り愛した男であるはずがない。
「デナリ」彼はアナスタシアを放し、私の方を向いて、アナスタシアの愛液が滴るまだ勃起したままの彼のものを見せながらささやく。「なぜお前が…」
彼が言葉を終える前に、私は振り返って階段に向かい、目の前の光景から逃げ出そうとするが、最初の一歩を踏み出す前に、玄関のドアが開き、父が入ってくる。
息を呑み、別の脱出経路を考えて振り返るが、今はズボンを履いたアレクサンダーが私に向かって来て、それを塞いでいる。
ゆっくりと父から彼へ、そしてまた父へと視線を移し、今この瞬間はアレクサンダーに向き合うよりも父に向き合う方がはるかに簡単だと判断する。
口を開いて父を呼び、動こうとするが、義理の母と見知らぬ男が一緒に入ってくるのを見て止まる。
「お越しいただきありがとうございます」義理の母は嬉しそうに言う。「この婚約についてとても興奮しています」
婚約？一体何の話だろう？誰が誰と婚約したというのだろう？この考えが浮かんだ瞬間、肩に触れる手を感じ、私は身をすくめて自分の存在を明らかにしてしまう。
「デナリ！」父が私を見て呼びかける。「ちょうどいいところだ。紹介したい人がいる」
「私に？」混乱を深めながら私は繰り返す。「よく分からないけど…」
「この方はクリスタル・ファングのアルファに仕える者だ。お前を迎えに来てくれた」
私を迎えに？なぜ彼が私を迎えに来るというのだろう？
「彼女がその人ですか？」男は私を見て、それから私の後ろに静かに立つアレクサンダーに視線を移す。「そして彼女と一緒にいるこの男は？」
一瞬、父は黙り込み、私が一人ではないことにようやく気づく。
「彼は…」父はアレクサンダーから私へと視線を移す。
「私の婚約者よ！」アナスタシアが加わり、宣言する。「何か大事な話の邪魔をしてごめんなさい」
婚約者。
彼女は本当に、私にプロポーズするはずだった男を自分の婚約者と呼んだのだろうか？これが彼が翌日私に伝えたかった重要なことだったのだろうか？この間ずっと、私は本当に幻想を抱いていたのだろうか？
「アレクサンダー」アナスタシアは彼の腕に自分の腕を巻きつけて促す。「行きましょう。邪魔したくないわ」
「そ、そうだな」アレクサンダーはまるで夢から覚めたかのようにゆっくりと言う。「すまない」
私は信じられない思いで彼が私を見て「ごめん」と口の形で言い、アナスタシアについていくのを見つめる。彼が私よりも彼女を選んだことが明らかになった。
彼の後ろ姿がアナスタシアの部屋に消えるまで私は見つめ続け、それからゆっくりと父と私を見つめる男に視線を移す。
「お嬢さん」彼は退屈そうに言う。「荷物をまとめて外でお待ちください。私の主人は忍耐強い方ではなく、待っています」
「待っている？」私は抗議しようと息を呑むが、父が私に警告の視線を送るのを見て止まる。
「言われた通りにするんだ、分かったか？」
彼の声には警告が滴り、もし私がこの瞬間に反抗したり、彼の望みに逆らったりすれば、確実に苦しむことになると分かっている。
「はい、お父さま」私は静かに言い、本当の未来への希望がすべて消えていくのを感じる。「分かりました」